肃亲王府，满清八大铁帽子王之一，向来予人神秘又低调的印象，跟大部分王府成员喜出锋头的作风相比，肃亲王府的男子像是隐身于北京似的，长子继承铁帽子王爵位后外派边疆多年，纵使回京也鲜少露面，几乎不参加贵族宴会的；次子德贞世袭贝勒爵位，曾在宫里当差，近年来却是愈来愈少在京城里现身，像是人人都知晓此人，却大多数人都没亲眼见过，然而，愈隐密却愈引发好奇，许多关于肃亲王府的传言始终没停过。
据说，肃亲王府是八大亲王当中财力最雄厚的，他们在关外拥有占地最大的人参山区，单靠采参就够三辈子挥霍享受。
再说，肃亲王府与西域奇人结为世交，因此肃亲王府凡是男丁皆精通奇门遁甲之术。
又说，肃亲王府因具有西域特殊族人血统，使得家族成员个个皆是少见的俊美人物，其中尤以王府中的小贝勒德贞外表最为出色，凡见过本人者，无不倾心爱慕。
传闻中的正主儿，当然知道自己成为人们茶余饭后的话题，不过从没兴趣印证或辟谣，反正他的确时常不在北京，正如此刻，他便是身负圣上密令，置身于繁华盛丽的扬州境内，客宿于辅国公府第。
“主子，那本施针秘笈就这样送给柳月家了？”马车上，怀琴实在忍不住，终于问出口。
德贞睨他一眼。“只关心秘笈，怎么不说说自己该多多练剑？”
怀琴怀书登时大臊，窘得面红耳赤。
其实不管周勇选了哪个比试，德贞都会主动出面拦阻，他本来就想亲自会会柳月家高手，再说那本秘笈，实则是他修改过的副本，效力跟正本相比大大削弱不少，不过这些细节他也无须解释。
“如棋如画，明天开始你们陪我练剑时，得多注意左下方防守。”
两人点头，皆知主子使剑最大问题便是左侧较弱，容易遭对手击破防线，就像方才与周勇对打好几次差点被扫中左腿。
几个人才刚下马车，却见辅国公府第的耿总管早已等在门外，一副望眼欲穿的紧张态势。
“贝勒爷总算回来啦，我家主子在您客居的院落等一晚上了。”
德贞一听眼神微沉，琴棋书画也都怔住。
怀琴忍不住在心里嘀咕，这耿绪文真是厚脸皮，主子住进来不到一个月时间，他几乎两天就自动上门一次，今晚更离谱了，竟然自顾自地跑到人家住处等门。
琴棋书画见德贞没什么表情，就只是转身往客居院落走去，都知道他心里不甚舒畅，原因无它，因为德贞向来最讨厌的就是被人纠缠，无论男女；通常对象是男人时会让他更恼火。
“德贞，你总算回来了，怎这么晚？这天寒露重的，要小心，可别着凉了。”
果然才走进大厅就见到耿绪文，这人世袭父亲爵位又继承丰厚家产，十足是个游手好闲的公子哥儿，只不过人人尊称他一声大人，但实则并无官职。
耿绪文外表斯文带点书卷气，早年元配死后便无再娶，如今也年届三十，他本来还在打呵欠，一看见德贞就眼睛大亮，笑眯眯起身问候。
“有急事？”德贞语气淡淡，同时看向坐在另一侧的耿家大小姐。“怎么大小姐也来了？”
“大弟就是急性子，都不想想德贞贝勒忙了一天也乏了，应该明早再来的。”比起耿绪文，他姊姊倒是识相多了。
“这个圣上说了，凡跟柳月家有关的事情都要与德贞商议，这第一手的资料当然得赶快拿来才是，怎可拖延。”耿绪文仍是笑笑的，热切招呼德贞坐到他身边位置。
“柳月家大小姐的画像？”德贞缓缓坐下，看向耿绪文手上画轴。
“你真聪明，马上就猜到了。我拿到手之后还没打开过，马上就和大姊来这儿等你一起看呢。”
什么？一个晚上拿着却没打开，偏要等他回来才看，这耿绪文是傻子吗？
德贞压下想嘲讽又想怒骂的冲动，下巴一抬示意他打开，真是连话都懒得跟他讲。
耿绪文将卷轴放在桌上，慎而重之地慢慢摊开，一个年轻女子随之出现在众人眼前。
画中人是江湖世家柳月家的大小姐，也就是圣上命令辅国公耿绪文务必迎娶入门的妻子人选，柳平姬。
眉清目秀瓜子脸，五官小巧，眼睛也不算大，虽非倾国之姿，却也在中等之上；嘴角微扬但表情却没什么笑意，两个眸子竟还带点沉思之感。
“此画师是圣上指派，想必画中人应该跟本人差距不大。”耿绪文看向德贞。他压根不在意什么柳月家大小姐，但却很高兴借此机会得以亲近德贞。
这是圣上要北京城里最擅长人物画像的水月贝勒所绘，别说是长相，肯定就连气质表情都与本人神似。
德贞对此知之甚详，却没开口解释，就只是淡淡应了一声。
耿绪文见他极为冷漠也不生气，他向来只喜欢男人，也不是从没见过好看的，但德贞不同，几年前某次进京面圣，在皇宫里无意间撞见德贞，他看来白皙清秀、身形飘逸，难得的是衬着一身矜贵冷傲的气质，态度愈傲慢反倒让人愈是心跳怦怦然，惊艳之余让耿绪文自此再也看不上其他人。
后来他好几次上北京，找尽各种方法想见德贞，这当中也成功了几次，但都只能远远看个几眼，却不料几个月前圣上忽然召他进京，命他与柳月家结为姻亲，借此控制这个势力庞大却如月兑缰野马的江湖世家。
其实这道圣旨让他挺头痛，柳月家表面上都说是经营正当生意，实际却是三教九流、龙蛇杂处，说直白一点，简直就是有着金山银山的凶神恶煞，尤其新任少主柳仲卿掌权后，更成为没人敢沾惹的大毒瘤。
最糟糕的是，朝廷至今都搞不清楚确切的柳月家事业版图，目前仅知道江苏地区的陆运、海运、南北货、盐货、米市、酒馆、各种商行等等，泰半都与他们有关联，权势与财力之雄厚连朝廷都得忌惮三分。
至于耿绪文被挑中的原因当然不是圣上看重他，而是因为他祖父与柳月家已逝的老当家是莫逆之交，老当家生前曾经赠给耿家一块黑色玉石，言明耿家后代能够以此换来柳月家的一次人情。
但耿绪文一听圣令便当场傻住，正结结巴巴泫然欲泣之际，却没想到圣上竟当场召来德贞，说是指派德贞贝勒亲自来到扬州居中帮忙，助他顺利达成圣意。
耿绪文可真是喜出望外，要他娶谁他都愿意，当下眉开眼笑大大叩谢圣恩。
“这个柳月家大小姐相貌算是挺小家碧玉，但似乎不怎么爱笑，听说上个月刚过十九生日，应该比其他未出嫁闺女稳重些。”耿绪文的姊姊审视着画像，说得平平顺顺，但仔细推敲便知道她言下之意，其实是暗讽柳月家此女相貌普通，性格又不讨喜，而且年纪这么大了还嫁不出去。
“柳月家回覆了吧？”德贞看向耿绪文。
一个月多前耿绪文向柳月家正式提亲，他按照德贞指示，以那块黑玉石硬要柳月家还耿家这个人情。
“柳月家少主点头答应，说大婚日期由咱们决定即可。”
德贞微笑。“柳仲卿肯定对我们给的聘礼非常满意。”
“让柳月家经营运河航线，这条件可说是前所未见的优渥，他可开心了。”耿绪文也咧嘴笑起来。
“那咱们要的嫁妆，他怎么说？”德贞眼眸波光微动，脸色一凛。
“说到这个，他似乎很诧异这要求，不过还是答应了。”耿绪文忽然面露好奇：“到底是什么画作如此稀奇，竟让圣上点名要柳月家呈献出来？”
这场圣上点名的政策联姻远比耿绪文想的复杂许多，首先，圣上要耿家以黑玉石换得柳月家大小姐下嫁，再来则是以运河航线为聘礼，要柳月家奉上一幅前朝遗留给老当家的画作。
和柳月家结为亲戚借此牵制他们，这个耿绪文还能理解，但是为何点名要他们献画，这他可搞不明白了。
“你下回面圣时，可以亲自问问。”德贞哪里肯答，冷冷地就回这么一句。
耿绪文尴尬笑着，却又想到：“对了，柳月家大小姐提出一个要求。”见德贞眉目一抬，他开心凑向前去，满脸热心。“约莫是小女儿心思，竟然要咱们看完画像之后题字回覆给她。”
德贞轻轻笑哼了一下。这要求还真是单薄得可怜，听起来分明是不大愿意，却碍于兄长已经做了主，只好退而求其次，渴望获得些许蛛丝马迹来观察耿家，也好做为说服自己下嫁的理由。
难怪他派出的探子都说，柳平姬在柳月家只负责管帐，除此之外，就像个不存在的人似的。
根据探子所说，她似乎极为忌惮柳仲卿，只要柳仲卿在场她就沉默寡言，而且她在柳月家根本没有实权，反正柳仲卿要她做什么都会乖乖照办。
本以为会是个怯懦胆小之女，但现在看到画中人让他推翻了这想法，柳平姬的神情一点也不畏缩，不错，她并非国色天香的大美人，但这眼神实在不是十九岁女子该有，看起来太深太沉太早熟，像是隐隐藏着一股傲气或者更多其它的情绪，只是德贞暂时还掌握不到。
“不如德贞来题字吧。”耿绪文突然开口打断他思绪。“我字丑文拙，搞砸了这门亲事可就不妙，到时圣上怪罪下来还得了，还是你来写比较妥当。”
德贞暗自觉得可笑，耿绪文这家伙什么都怕什么都不敢，偏偏很懂得利用柳月家这桩事来对他提出诸多要求。
眼看耿绪文眉开眼笑搬出笔墨，迳自开始磨墨硬要他提笔来写，德贞耐住性子，目光又回到画像身上，停在画中人眉目之间。
这眼神颇有点意思，他绝对要亲自会会这双眼睛的主人。
只消亲眼一见，他便能分辨柳平姬究竟何许人也。
只要给他看一眼。
德贞思索片刻，便提笔写下几行字。