没多久，他与盛小冬一起去了大厅，见两人一前一后进来，王婆婆满心欢喜，知道自己与赵云霓的计划成功了。
盛小冬不能久待，只聊了一下便向他们告辞，边绝送她到大门口，两人离情依依却都羞于说些什么。
他虽希望她多待一会儿，但也知道仍是赵家奴婢的她并不方便。
她离开后不忘去买栗子糖，才快返回赵家。
一回到赵府，赵云霓便拉着她问：“怎样？”
“小姐骗我。”她微蹙眉头，“边绝少爷根本没事。”
赵云霓有点小心虚，“那是……那个……不管，我要知道他有什么反应？”
想起边绝的“反应”，盛小冬顿时脸红。
赵云霓挑眉一笑，语带戏谑，“看来，他的反应让你很高兴呢。”
“小姐，你为何要骗小冬？”
“若我不这么做，你跟他就永远只是两个走不到同路的人吧？”她拿过栗子糖，开心的吃了起来。“看你每天强颜欢笑，假装自己已经忘了他，我实在是看不下去。”她边嚼边说着。
“小姐不怕他对小冬根本无意？”
“他放任吴城女人及私生子的传闻甚嚣尘上，就是意图逃避媒人纠缠，你说他是为什么呢？”赵云霓睨了她一眼，“想也知道，他心里还有你。”
盛小冬狐疑地问：“小姐怎么知道那传闻是假？”
“是王婆婆跟我说的呀。”事到如今，她也无须再瞒。
“婆婆告诉你的？”
赵云霓咧嘴一笑，“想出这法子的正是那位婆婆，她啊，老是老，倒是精明得很。”
盛小冬顿时无言，原来这事王婆婆也有份。
“人家不是常说精怪都是越老越灵吗？想不到人也是耶。”
听见赵云霓竟拿精怪比喻王婆婆，她啼笑皆非。
赵云霓递了颗栗子糖给她，又问：“说说，你去了以后他的反应如何？高兴吗？”
她羞怯的点头。“嗯。”
“那他跟你吐露心意了吗？”赵云霓对这事极感兴趣，她自己虽未体验过，却好奇得很。
“唔。”盛小冬羞赧地点头。
“真的？”赵云霓将一颗栗子糖往嘴巴里塞，“那他有说什么时候来提亲吗？”
盛小冬失笑，“怎么可能这么快就提到这事？”
“难道他不想娶你？你不想嫁他？”
她面带羞色，直想挖个洞钻进去。“小姐，你别问了。”
“你害什么臊？都十九岁了，要嫁人也是时候了。”赵云霓像个迫不及待想将家中闺女嫁出去的母亲，“他也有二十八、九了吧？”
这时，她想起赵夫人之前对她说过的那些话。
娘亲说要将小冬当成摇钱树，也就是说，有朝一日边绝上门为小冬赎身时，她娘亲可能会开出教人咋舌、难以置信的天价。想到这里，她不禁发愁。
“小姐？你怎么了？”
见方才还兴高采烈的小姐突然神情一黯，盛小冬很是疑惑。
赵云霓抬起眼，“小冬，他愿意替你赎身吧？”
“咦？”她微怔，“我们并未提到这个，不过他应该愿意吧。”
她被罚跪之时，他都能拿出百两为她解围，如今岂有不愿为她赎身的道理？
再说，她不过是个婢女，要为她赎身应该也用不着太多银两。
所以她不懂小姐为何面露愁色，一脸忧心。
“小姐，你担心他不愿为小冬赎身吗？”
赵云霓神情凝沉，没有说话。
她一点都不担心边绝会舍不得拿钱替小冬赎身，她担心的是娘亲会狮子大开口。
现在，她只盼自己的忧心是多余的。
☆☆☆
隔两日，盛小冬刚与赵云霓从私塾回来，便被赵夫人唤了去。
赵夫人唤的虽只有小冬，可赵云霓还是一起跟了去，因为她心里有很不好的感觉，又希望是自己多虑了。
两人一起进到赵夫人平日待的小厅里，只见赵夫人一脸愉悦的喝着茶。
“夫人，您找小冬？”
“嗯。”赵夫人见女儿也一起来了，有点疑惑，“云霓，怎么你也来了？”
“女儿想一起来向娘问个安嘛。”赵云霓走到桌边坐下。
盛小冬站在一旁，因不知夫人唤她何事而内心忐忑。
赵夫人啜了几口茶，发出赞叹，“哎呀，这茶真是好。”
盛小冬疑惑的看着赵夫人，虽然她看来心情极佳，却莫名的教两人心惊胆跳。
“我说小冬，你呢，就要恢复自由身了呢。”赵夫人开心地说道。
闻言，盛小冬一震，赵云霓也吃了一惊，两人互觑一眼，想的都是同样的事情。
“有人要为你赎身，这茶就是那位送来的。”赵夫人笑视着她，“你就快出人头地了，小冬。”
边家经营的正是茶叶买卖，因此听到赵夫人这么说，盛小冬跟赵云霓都十分欣喜。
赵云霓兴奋地问：“娘，您答应让小冬嫁给他？”
“当然。”赵夫人勾唇一笑，“他先给了一百两下聘，事成之后，再给一百两。”
赵云霓松了一口气，虽说两百两也不是小数目，但至少娘亲并未开出什么令人难以接受的天价。
看来，娘亲说要将小冬当成摇钱树只是一时兴起，随口说说。
“小冬，太好了。”她等不及的想恭喜小冬。
盛小冬难掩激动，欣喜的眼泪瞬间盈满眼眶。
十几年来为奴为婢，如今终于能获得自由了，想到从今往后可以跟边绝厮守，可以服侍他，可以为他生儿育女，她忍不住喜极而泣。
“瞧你高兴成这样，”赵夫人笑视着她，“不过你也真该高兴，虽说是做人家老五，但嫁过去之后却也是锦衣玉食，不愁吃穿，若肚子争气一点生下个儿子，定能母凭子贵，更加得宠。”
“老五？”盛小冬一怔，疑惑的看着赵夫人。
“是啊，祥阳行的池老板看上了你，要你做他的五姨太呢。”
“什么？！”她瞪大眼睛，一脸不敢置信。
“娘！”赵云霓整个人跳起来，“您说的是池老头？！”
“说什么老头？池老板也不过才四十有三，你这孩子真是的。”赵夫人自顾自的说着，“能让池老板看上可是小冬的福气，他在咱们黄石城也算是个有头有脸的人物，小冬能从奴婢变成他的五姨太，那可是前世修来的福报呢。”
她原盘算着有一天边绝会登门为小冬赎身，到时她一定要开出个好价钱，狠狠赚他一笔。
没想到丁家小姐回来替边绝洗刷污名，之后城里有一堆人巴望着能将闺女嫁给他，一夕之间，他成了每个媒人争相追逐的对象。
她想，边绝的选择多了，自然看不上小冬这种无父无母的奴婢，正懊恼着没能借着她赚一笔意外之财时，祥阳行的池老板竟登门拜访，而且一口气便奉上百两为订，并答应小冬嫁过去后会再奉上百两后谢。
池老板说，他以前曾受过小冬的帮助，那时就对她留下了深刻的印象，打听过她的为人后更觉得她是个好姑娘，便想纳她为妾。原本一年前他就想上门提亲，只可惜当时一单生意出了问题，手头有点紧，才将此事搁下。
前阵子他赚了不少钱，才登门拜访希望能为小冬赎身。
她万万没想到小冬这丫头能值这些钱，当然是笑得阖不拢嘴，立刻一口答应了池老板。
“小冬，从明儿起你就不必干活儿了，池老板说他下月十五让你过门，到时……”
“不。”盛小冬打断了她的话。
赵夫人一怔，“你说什么？”
盛小冬坚定拒绝，“我不嫁。”
赵夫人笑意一敛，厉声喝道：“我已经收下前订，由不得你！”
“夫人不是老鸨，小冬也不是妓女，赵家更不是妓院，夫人怎能如此处置小冬的终身大事？”
这是她第一次如此悍然拒绝一件事，不只赵夫人，就连赵云霓都吓了一跳。
赵夫人听见她以老鸨跟妓院比喻自己及赵家，表情顿时变得狰狞，“你这贱蹄子好大的胆子，居然敢说我是老鸨？！”
“夫人，小冬虽是奴婢，却有决定自己终身大事的权利，不管是谁来替我赎身，夫人也得先经过小冬的同意。”盛小冬直视着她，毫无畏惧。
“你、你这不知好歹的低贱丫头……”赵夫人气得咬牙切齿。
这事小冬的确站得住脚，虽说有人替她赎身，但她若选择继续为奴，她也无可奈何。
可她向来爱钱如命，已到手的百两如今却要她全数归还，根本像是活生生从她身上割下一块肉似的难受。
“娘，”赵云霓替小冬抱不平，“您怎么可以把小冬嫁给那种老头？而且还是做小呢？”
赵夫人瞪着她，“你这孩子居然胳臂往外弯？”
“娘，小冬就算一辈子待在赵家当奴婢，都好过嫁给那种人。”赵云霓说完，一手拉着小冬，“我不让她嫁，不准！”
“你是要造反吗？”赵夫人猛地拍桌，吓得赵云霓跟盛小冬都颤了一下。
“我告诉你，”赵夫人瞪视着盛小冬，“你无论如何都得嫁，若妄想用待在赵家逃避，我一定让你生不如死，悔不当初。”
听见她如此阴狠的威胁，盛小冬倒抽了一口气。
池老板已经将百两前订奉上，她知道夫人不管如何都不会归还，一定会逼她嫁，除非有人出了比池老板更高的价钱。
“娘，如果有人出了高过池老板的赎身金呢？”
盛小冬还在思索，赵云霓已冲口问出。
赵夫人哼地一笑，“她不过是个低贱丫鬟，两百两算是抬举她了，我就不信还有哪个傻子肯出更高的赎身金。”
“有的，那个人是……”
“小姐！”盛小冬及时的制止她说出边绝的名字。
她不该给边绝添麻烦，纵使他愿意出更高的赎身金，她也不想让夫人有机会坑他。
赵云霓也知道自己冲动了，立刻抿嘴不说。
赵夫人见两人神情怪异，又想起刚才她们得知有人要为盛小冬赎身时明明十分高兴，但一听到是池老板后，便立刻神色大变的状况。
很显然，她们所以为的“那位”另有其人。
“云霓，”赵夫人目光一凝，“说，是谁愿意付更高的赎身金还小冬自由？”
赵云霓瞥了盛小冬一眼，表情为难。
“不说是吗？”她冷冷一哼，“你若不说，我立刻将小冬送到池家去！”
“娘，不要！”赵云霓一时情急，月兑口说出，“是边绝！是边绝！”
赵夫人一愣，“边绝？他还要小冬？”
如今已有那么多千金闺秀让他选择，他还要小冬？
“边绝跟小冬两情相悦，早已私订终身。”
“私订终身？”赵夫人闻言身躯一震，惊怒的瞪着盛小冬，“你这贱丫头居然瞒着我跟男人做苟且之事？”
盛小冬急忙澄清，“不，我跟边绝少爷是清白的！”
“哼！”赵夫人冷哼，“看你文文静静的，想不到竟是这等骚蹄子。”
“娘，您别……”
“住口！”赵夫人沉声一喝，怒瞪想为小冬说话的女儿，“是你在掩护这骚蹄子吧？你老是带着她出去，是不是让她趁隙去边家会情郎了？”
“好啊，盛小冬，”赵夫人眼底迸出骇人的锐芒，恶狠狠的盯着盛小冬，“竟敢让我的闺女替你干这等下贱的事情，你好大的胆子！”
“夫人，小冬……”
“闭嘴！”赵夫人高声喝斥，同时扬手赏了她一耳光。
这一巴掌将盛小冬打得头昏眼花，耳朵也嗡嗡作响。
“边绝愿意替你赎身是吗？”赵夫人冷笑，“那好，我倒要看看他肯为你出多少价钱。”
她走向门口，大声唤来两名家丁。
“夫人，”两名家丁闻声而来，“有什么吩咐吗？”
“立刻将这贱丫头关到柴房，好好看守，没有我的命令，谁都不许见她。”
盛小冬不敢相信夫人竟如此狠心，连忙哀求，“不，夫人，求您别……”
“还不把她拉下去？！”赵夫人厉声一喝。
“是。”两名家丁不敢有任何异议，立刻将盛小冬拖了出去。
“娘，求您别这么对小冬，”赵云霓扑到赵夫人跟前哭求，“您给小冬一条路走吧。”
赵夫人不为所动，“她的路还没绝呢。”说完，她旋身走了出去。
赵云霓瘫在地上，心慌意乱，六神无主，忽然想起赵夫人刚才那句话。
她的路还没绝呢。
对，小冬的路还没绝，有个人能救她。
她立刻擦干眼泪起身，夺门而出……