沒多久，他與盛小冬一起去了大廳，見兩人一前一後進來，王婆婆滿心歡喜，知道自己與趙雲霓的計劃成功了。
盛小冬不能久待，只聊了一下便向他們告辭，邊絕送她到大門口，兩人離情依依卻都羞于說些什麼。
他雖希望她多待一會兒，但也知道仍是趙家奴婢的她並不方便。
她離開後不忘去買栗子糖，才快返回趙家。
一回到趙府，趙雲霓便拉著她問︰「怎樣？」
「小姐騙我。」她微蹙眉頭，「邊絕少爺根本沒事。」
趙雲霓有點小心虛，「那是……那個……不管，我要知道他有什麼反應？」
想起邊絕的「反應」，盛小冬頓時臉紅。
趙雲霓挑眉一笑，語帶戲謔，「看來，他的反應讓你很高興呢。」
「小姐，你為何要騙小冬？」
「若我不這麼做，你跟他就永遠只是兩個走不到同路的人吧？」她拿過栗子糖，開心的吃了起來。「看你每天強顏歡笑，假裝自己已經忘了他，我實在是看不下去。」她邊嚼邊說著。
「小姐不怕他對小冬根本無意？」
「他放任吳城女人及私生子的傳聞甚囂塵上，就是意圖逃避媒人糾纏，你說他是為什麼呢？」趙雲霓睨了她一眼，「想也知道，他心里還有你。」
盛小冬狐疑地問︰「小姐怎麼知道那傳聞是假？」
「是王婆婆跟我說的呀。」事到如今，她也無須再瞞。
「婆婆告訴你的？」
趙雲霓咧嘴一笑，「想出這法子的正是那位婆婆，她啊，老是老，倒是精明得很。」
盛小冬頓時無言，原來這事王婆婆也有份。
「人家不是常說精怪都是越老越靈嗎？想不到人也是耶。」
听見趙雲霓竟拿精怪比喻王婆婆，她啼笑皆非。
趙雲霓遞了顆栗子糖給她，又問︰「說說，你去了以後他的反應如何？高興嗎？」
她羞怯的點頭。「嗯。」
「那他跟你吐露心意了嗎？」趙雲霓對這事極感興趣，她自己雖未體驗過，卻好奇得很。
「唔。」盛小冬羞赧地點頭。
「真的？」趙雲霓將一顆栗子糖往嘴巴里塞，「那他有說什麼時候來提親嗎？」
盛小冬失笑，「怎麼可能這麼快就提到這事？」
「難道他不想娶你？你不想嫁他？」
她面帶羞色，直想挖個洞鑽進去。「小姐，你別問了。」
「你害什麼臊？都十九歲了，要嫁人也是時候了。」趙雲霓像個迫不及待想將家中閨女嫁出去的母親，「他也有二十八、九了吧？」
這時，她想起趙夫人之前對她說過的那些話。
娘親說要將小冬當成搖錢樹，也就是說，有朝一日邊絕上門為小冬贖身時，她娘親可能會開出教人咋舌、難以置信的天價。想到這里，她不禁發愁。
「小姐？你怎麼了？」
見方才還興高采烈的小姐突然神情一黯，盛小冬很是疑惑。
趙雲霓抬起眼，「小冬，他願意替你贖身吧？」
「咦？」她微怔，「我們並未提到這個，不過他應該願意吧。」
她被罰跪之時，他都能拿出百兩為她解圍，如今豈有不願為她贖身的道理？
再說，她不過是個婢女，要為她贖身應該也用不著太多銀兩。
所以她不懂小姐為何面露愁色，一臉憂心。
「小姐，你擔心他不願為小冬贖身嗎？」
趙雲霓神情凝沉，沒有說話。
她一點都不擔心邊絕會舍不得拿錢替小冬贖身，她擔心的是娘親會獅子大開口。
現在，她只盼自己的憂心是多余的。
☆☆☆
隔兩日，盛小冬剛與趙雲霓從私塾回來，便被趙夫人喚了去。
趙夫人喚的雖只有小冬，可趙雲霓還是一起跟了去，因為她心里有很不好的感覺，又希望是自己多慮了。
兩人一起進到趙夫人平日待的小廳里，只見趙夫人一臉愉悅的喝著茶。
「夫人，您找小冬？」
「嗯。」趙夫人見女兒也一起來了，有點疑惑，「雲霓，怎麼你也來了？」
「女兒想一起來向娘問個安嘛。」趙雲霓走到桌邊坐下。
盛小冬站在一旁，因不知夫人喚她何事而內心忐忑。
趙夫人啜了幾口茶，發出贊嘆，「哎呀，這茶真是好。」
盛小冬疑惑的看著趙夫人，雖然她看來心情極佳，卻莫名的教兩人心驚膽跳。
「我說小冬，你呢，就要恢復自由身了呢。」趙夫人開心地說道。
聞言，盛小冬一震，趙雲霓也吃了一驚，兩人互覷一眼，想的都是同樣的事情。
「有人要為你贖身，這茶就是那位送來的。」趙夫人笑視著她，「你就快出人頭地了，小冬。」
邊家經營的正是茶葉買賣，因此听到趙夫人這麼說，盛小冬跟趙雲霓都十分欣喜。
趙雲霓興奮地問︰「娘，您答應讓小冬嫁給他？」
「當然。」趙夫人勾唇一笑，「他先給了一百兩下聘，事成之後，再給一百兩。」
趙雲霓松了一口氣，雖說兩百兩也不是小數目，但至少娘親並未開出什麼令人難以接受的天價。
看來，娘親說要將小冬當成搖錢樹只是一時興起，隨口說說。
「小冬，太好了。」她等不及的想恭喜小冬。
盛小冬難掩激動，欣喜的眼淚瞬間盈滿眼眶。
十幾年來為奴為婢，如今終于能獲得自由了，想到從今往後可以跟邊絕廝守，可以服侍他，可以為他生兒育女，她忍不住喜極而泣。
「瞧你高興成這樣，」趙夫人笑視著她，「不過你也真該高興，雖說是做人家老五，但嫁過去之後卻也是錦衣玉食，不愁吃穿，若肚子爭氣一點生下個兒子，定能母憑子貴，更加得寵。」
「老五？」盛小冬一怔，疑惑的看著趙夫人。
「是啊，祥陽行的池老板看上了你，要你做他的五姨太呢。」
「什麼？！」她瞪大眼楮，一臉不敢置信。
「娘！」趙雲霓整個人跳起來，「您說的是池老頭？！」
「說什麼老頭？池老板也不過才四十有三，你這孩子真是的。」趙夫人自顧自的說著，「能讓池老板看上可是小冬的福氣，他在咱們黃石城也算是個有頭有臉的人物，小冬能從奴婢變成他的五姨太，那可是前世修來的福報呢。」
她原盤算著有一天邊絕會登門為小冬贖身，到時她一定要開出個好價錢，狠狠賺他一筆。
沒想到丁家小姐回來替邊絕洗刷污名，之後城里有一堆人巴望著能將閨女嫁給他，一夕之間，他成了每個媒人爭相追逐的對象。
她想，邊絕的選擇多了，自然看不上小冬這種無父無母的奴婢，正懊惱著沒能借著她賺一筆意外之財時，祥陽行的池老板竟登門拜訪，而且一口氣便奉上百兩為訂，並答應小冬嫁過去後會再奉上百兩後謝。
池老板說，他以前曾受過小冬的幫助，那時就對她留下了深刻的印象，打听過她的為人後更覺得她是個好姑娘，便想納她為妾。原本一年前他就想上門提親，只可惜當時一單生意出了問題，手頭有點緊，才將此事擱下。
前陣子他賺了不少錢，才登門拜訪希望能為小冬贖身。
她萬萬沒想到小冬這丫頭能值這些錢，當然是笑得闔不攏嘴，立刻一口答應了池老板。
「小冬，從明兒起你就不必干活兒了，池老板說他下月十五讓你過門，到時……」
「不。」盛小冬打斷了她的話。
趙夫人一怔，「你說什麼？」
盛小冬堅定拒絕，「我不嫁。」
趙夫人笑意一斂，厲聲喝道︰「我已經收下前訂，由不得你！」
「夫人不是老鴇，小冬也不是妓女，趙家更不是妓院，夫人怎能如此處置小冬的終身大事？」
這是她第一次如此悍然拒絕一件事，不只趙夫人，就連趙雲霓都嚇了一跳。
趙夫人听見她以老鴇跟妓院比喻自己及趙家，表情頓時變得猙獰，「你這賤蹄子好大的膽子，居然敢說我是老鴇？！」
「夫人，小冬雖是奴婢，卻有決定自己終身大事的權利，不管是誰來替我贖身，夫人也得先經過小冬的同意。」盛小冬直視著她，毫無畏懼。
「你、你這不知好歹的低賤丫頭……」趙夫人氣得咬牙切齒。
這事小冬的確站得住腳，雖說有人替她贖身，但她若選擇繼續為奴，她也無可奈何。
可她向來愛錢如命，已到手的百兩如今卻要她全數歸還，根本像是活生生從她身上割下一塊肉似的難受。
「娘，」趙雲霓替小冬抱不平，「您怎麼可以把小冬嫁給那種老頭？而且還是做小呢？」
趙夫人瞪著她，「你這孩子居然胳臂往外彎？」
「娘，小冬就算一輩子待在趙家當奴婢，都好過嫁給那種人。」趙雲霓說完，一手拉著小冬，「我不讓她嫁，不準！」
「你是要造反嗎？」趙夫人猛地拍桌，嚇得趙雲霓跟盛小冬都顫了一下。
「我告訴你，」趙夫人瞪視著盛小冬，「你無論如何都得嫁，若妄想用待在趙家逃避，我一定讓你生不如死，悔不當初。」
听見她如此陰狠的威脅，盛小冬倒抽了一口氣。
池老板已經將百兩前訂奉上，她知道夫人不管如何都不會歸還，一定會逼她嫁，除非有人出了比池老板更高的價錢。
「娘，如果有人出了高過池老板的贖身金呢？」
盛小冬還在思索，趙雲霓已沖口問出。
趙夫人哼地一笑，「她不過是個低賤丫鬟，兩百兩算是抬舉她了，我就不信還有哪個傻子肯出更高的贖身金。」
「有的，那個人是……」
「小姐！」盛小冬及時的制止她說出邊絕的名字。
她不該給邊絕添麻煩，縱使他願意出更高的贖身金，她也不想讓夫人有機會坑他。
趙雲霓也知道自己沖動了，立刻抿嘴不說。
趙夫人見兩人神情怪異，又想起剛才她們得知有人要為盛小冬贖身時明明十分高興，但一听到是池老板後，便立刻神色大變的狀況。
很顯然，她們所以為的「那位」另有其人。
「雲霓，」趙夫人目光一凝，「說，是誰願意付更高的贖身金還小冬自由？」
趙雲霓瞥了盛小冬一眼，表情為難。
「不說是嗎？」她冷冷一哼，「你若不說，我立刻將小冬送到池家去！」
「娘，不要！」趙雲霓一時情急，月兌口說出，「是邊絕！是邊絕！」
趙夫人一愣，「邊絕？他還要小冬？」
如今已有那麼多千金閨秀讓他選擇，他還要小冬？
「邊絕跟小冬兩情相悅，早已私訂終身。」
「私訂終身？」趙夫人聞言身軀一震，驚怒的瞪著盛小冬，「你這賤丫頭居然瞞著我跟男人做苟且之事？」
盛小冬急忙澄清，「不，我跟邊絕少爺是清白的！」
「哼！」趙夫人冷哼，「看你文文靜靜的，想不到竟是這等騷蹄子。」
「娘，您別……」
「住口！」趙夫人沉聲一喝，怒瞪想為小冬說話的女兒，「是你在掩護這騷蹄子吧？你老是帶著她出去，是不是讓她趁隙去邊家會情郎了？」
「好啊，盛小冬，」趙夫人眼底迸出駭人的銳芒，惡狠狠的盯著盛小冬，「竟敢讓我的閨女替你干這等下賤的事情，你好大的膽子！」
「夫人，小冬……」
「閉嘴！」趙夫人高聲喝斥，同時揚手賞了她一耳光。
這一巴掌將盛小冬打得頭昏眼花，耳朵也嗡嗡作響。
「邊絕願意替你贖身是嗎？」趙夫人冷笑，「那好，我倒要看看他肯為你出多少價錢。」
她走向門口，大聲喚來兩名家丁。
「夫人，」兩名家丁聞聲而來，「有什麼吩咐嗎？」
「立刻將這賤丫頭關到柴房，好好看守，沒有我的命令，誰都不許見她。」
盛小冬不敢相信夫人竟如此狠心，連忙哀求，「不，夫人，求您別……」
「還不把她拉下去？！」趙夫人厲聲一喝。
「是。」兩名家丁不敢有任何異議，立刻將盛小冬拖了出去。
「娘，求您別這麼對小冬，」趙雲霓撲到趙夫人跟前哭求，「您給小冬一條路走吧。」
趙夫人不為所動，「她的路還沒絕呢。」說完，她旋身走了出去。
趙雲霓癱在地上，心慌意亂，六神無主，忽然想起趙夫人剛才那句話。
她的路還沒絕呢。
對，小冬的路還沒絕，有個人能救她。
她立刻擦干眼淚起身，奪門而出……