第八章
大手攥緊了掌心里的粗糙小手，易承歆端坐于榻旁的方杌上，緊守著榻里昏迷未醒的人兒。
房里分別站著何銘與莫毅，以及被召見的蕭沅。
「當年是你從邊關救走了南又寧？」易承歆半側過身，抬眼望向蕭沅。
蕭沅面貌清秀，身材高大，看上去沉默寡言，立于房中宛若一抹影子。
听見易承歆被這聲質問，蕭沅首抱拳，回道︰「稟告陛下，草民的]父親乃是效命于南氏的護衛，當年因故逃過了南氏滅門一案，家父臨終前交代過草民，務必要救下南公子，以保南氏最後一滴血脈。」
易承歆目光爍爍，仔細端詳著蕭沅，語氣嚴岐地續問︰「你說……南家公子？」
蕭沅神色一滯，這才抬起眼對上那雙利銳的鳳目，那眼神在顯露他早已知情……南又寧從未提及易承歆知道她身分的事。
「陛下饒恕。」蕭沅低頭認罪。
「所以，你早就知道你救的是南家小姐，而不是南家公子？」易承歆又問。
「回陛下，過去南小姐寄養于南方懷恩寺，正是家父隨行護佐。」
「這樣說來，你們父子兩都是忠心護主，父親死後，便換你這個兒子保護南家的小主子。」
易承歆這席話說來，听不出褒貶，倒有幾分妒意。
何銘心下明了主子的脾性，連忙出聲打圓場︰「陛下，當年若無蕭沅，恐怕就沒有今日的南大人，如今陛下能順利與南大人團圓，蕭沅功不可沒啊！」
聞此言，易承歆別開眼，攥緊掌里細瘦的小手，硬生生將胸中那口怨氣壓下去。
何銘那些話，他何嘗不明白，可思及這些年來，是蕭沅寸步不離的守著南又寧，他心中實在難忍妒意。
「論功行賞，待回京之後，朕定會重賞你。」片刻之後，易承歆恢復冷靜，面無表情地睞了蕭沅一眼。
「謝陛下。」蕭沅並非傻子，他當然感覺得出皇帝對自己的敵意，在這節骨眼上，他能低調便低調，以免惹禍上身。
「都退下吧。」易承歆淡淡下令。
聞令，眾人魚貫退出房外，驀地，蕭沅轉過身，朝著易承歆那頭躬身抱拳。
「陛下，草民有些話想向陛下稟報。」
「說。」易承歆未曾回首，只是清冷地回道。
「南公子……南姑娘當年在邊關生了場大病，病未愈便又來到泗州久居，以至于她身子落下了病謗，只要心緒過于激動便容易暈厥，日後回京，還望陛下為姑娘請太醫好生醫治一番。
盡避明白蕭沅這席話是在提醒自己，可易承歆听在耳底，就是覺著內心發堵。
「朕明白了。」易承歆隱忍著怒意不發，語氣卻透著幾許不悅。
蕭沅抬了抬眼，不敢再多言，隨即退出房外。
不知過了多久，榻里蒼白著小臉的南又寧，輾轉醒來，迷蒙睜眼，與守在榻旁的易承歆目光交會，心口倏然擰緊。
她動了動身子，這才發覺自己的被他牢握于掌，她哪里都去不了，只能選擇迎頭面對。
記憶中的碧澈大眼，此時正幽幽地凝視著自己，易承歆胸中一抽，只覺刺痛無比，昔日在這雙眼里的那束光彩，已因這些年的磨難而稍稍褪去，如今添了幾縷哀傷，幾抹蒼涼，而他不禁恨起了自己。
八年歲月，她經歷了多少艱難？又熬過了多少痛苦？光只是揣度那些光景，他的心便痛如刀創。
「陛下為什麼會來這兒？」相互凝視良久，南又寧收起了緬懷，淡然地問道。
「你明知道原因，又必問。」
看出她眼中的逃避，易承歆並不以為意，早在來泗州之前，他便已想過各種可能，他猜想，依照她的性子，肯定不願面對他。
「南家會出事，與陛下並無關聯，陛下不必自責。」
「你以為我來見你，只是因為出于內疲？」
「除此之外，我想不出其他合情合理的原因。」
見她別開了眼，神色木然，雙唇蒼白，易承歆心口一痛，越發握緊了她細瘦如柴的小手。
「你……是不是恨我了？」
在她面前，他不稱自己是朕，更不是西涼皇帝，只是一個滿心悔恨，只願求得她寬恕的平凡男子。
南又寧緩緩轉眸，眸底泛起水霧，語氣卻極為平靜的道︰「這一切都是命，是南氏避不掉的天命，我不恨任何人，只怨自己救不了爹娘，只余我一人苟且偷生。」
「你這不是苟且偷生，而是幸免于難，南家若無你活下，當真是滅了。」
她閉起眼，淚水滑落而下，張了張嘴，卻是哽咽難言。
他心疼至極，長指撫過她的頰，為她拭去成串淚痕。
「別哭。」他低聲勸哄，滿眼不舍與憐愛，毫無帝王架子。
「後來我才听說……是殿下為我求情，先皇方網開一面，饒我一命，我這條命也算是殿下給的。」
「南又寧，我這輩子沒對不起誰，就只有你，我只虧欠了你。」他滿目赤紅，聲嗓嘶啞，一席話說來甚是沉痛。
「殿下欠了我什麼？」她微微一笑，淚流滿面反問。
「是我爹不好，當年曾經暗由扶持肅親王，方會融下禍根，這與殿下何關？」
「你就不覺著奇怪，為何偏偏是在你大婚之日，先皇接獲密報而對南氏趕盡殺絕？」
南又寧垂下眼，回以漫漫沉默。
這問題，八年來她反復思索，雖覺古怪有異，卻怎麼也想不透，究竟是什麼人意欲置南家于死地，且還是選在她大婚之日。
可她心頭隱約有過一些古怪的想法，但不敢深究，只因她怕，怕什麼？
她怕……南家被密告而遭先皇滅
一事，個中糾葛當真與易承歆有關。
這樣的念頭，光只是想，她便承受不得，痛苦得亟欲死去，所以她不敢再深思探究。
倘若南家被滅一事，當真與易承歆有關，那麼，一切便算是因她而起。
若非那日在落虹林巧遇，若非在考場上她一再出言頂撞，若非她對他起了不該有的心思……興許眼前這一切將不會發生。
光是這麼揣想，她便愧疚欲死，亦曾有過幾次尋短念頭，全讓蕭沅及時看穿而擋下，可這些事她怎能向易承歆開口？
南又寧折腰坐起，與坐于榻旁的易承歆舉目平視。
「殿下……不，我怎麼還是改不了口，應當喊您陛下才是。」她淒楚一笑。
見她如此，易承歆心痛難忍，當下一把將她摟住，那單薄的身子在他懷里竟然是冰涼的，縴瘦如紙，又似一場夢，他若不牢牢抱緊，便會煙飛雲滅。
「別說了，什麼都別說了。」他不願再听見她刻意疏離的語氣。
「陛下看見我還活得好好的，這樣就夠了，是不？」她不拒不迎，就只是靠在他胸懷里，語氣不卑不抗，僅僅只是訴說。
「不夠。從今日起，我不會再讓你離開我身旁半步，我要時時刻刻確認你活得好好的，讓你在我的眼皮底下活得更好，甚至活得比我更好，這樣才足夠。」
強壯的雙臂將懷中人兒摟得更緊，易承歆紅著眼，語氣充滿惱恨，可他惱的是自己，恨的亦是自己。
然而逝去的時光已無可倒流，他只能緊緊抓住眼前的她，把她牢牢拴緊，再也不讓她離開自己半步。
「陛下，你已經不是當年那個狂妄自大的太子殿下了，你是西涼王朝的皇帝，你打了無數的勝仗，你讓西涼王朝又重回太平盛世，你不能再像從前那樣！」
「能！我說能就是能！」
他低沉而堅定的打斷她，大手轉而捧起那張蒼白的小臉，深深凝視。
她憔悴了不少，本就單薄的身子益發羸弱，可那雙眼依舊一如初見，如碧海那般干淨透徹，未有一絲嬌揉造作。
她在哭，淚水止不住地落，沒有血色的唇瓣，因哽咽而微微顫抖。
他心如刀割，終是難忍不舍，低下頭輕輕吻上那雙唇。
她掩下雙睫，沒有抗拒，亦未迎合，就這麼任由他輕柔地吻住自己。
當唇與唇相接，當他爽冽的氣息渡入她嘴里，當他終于能毫無阻礙地吻住這方柔女敕，兩人的心口俱是一震。
直至這一刻，兩人方有了真正尋著彼此的踏實感。
知她氣虛體弱，他不敢深吻，只是輕輕地啄吻半晌便退開身。
她低掩眉睫，堪比霜雪蒼白的小臉，總算浮現兩抹淡淡霞彩，神情看上去卻有些局促不安。
「為何如此不安？」易承歆溫聲問道。
她緩緩抬眼，一對上那雙盈滿柔情的鳳目，隨即又低下眼，別扭不已的咬了咬唇。
見她如此，易承歆心下了悟，不禁釋然一笑，並收緊雙臂將她抱緊。
這漫長而空白的八年，到底還橫亙在他們之間，她一時半刻尚不能習慣他的親密之舉，在所難免。
「陛下當真是為了我才來的嗎？」南又寧一臉發窘卻又強裝鎮定的輕問。
「不然，你當我是為了何銘來的？」易承歆笑笑地回道。
「陛下怎會知道我在這兒？……是何公公告訴您的？」
「說起來是上天知道我找你找得苦，心疼我了，總算讓我知道你在這兒。」易承歆自嘲地說道︰「何銘只給了我一張畫像當線索，若非你幫那些廂軍呈的奏折正好在莫毅手里，我也無法如此肯定你人就在泗州。」
「邊關的奏折應當呈到兵部那兒，怎會呈到陛下那兒？」
她雖然知道上回經過泗州的朝廷要臣是莫毅，卻沒想過莫毅當真會收下她代擬的折子，更甚者，她從未料想過，那折子最後竟然還呈到了易承歆手里。
「說來真是因緣巧合，若不是何銘來邊關，莫毅在返回皇京時，亦曾向我報過在泗州踫上廂軍陳情的事，我方能將兩件事串聯一起，從莫毅那兒見著你呈的奏折，我一看字跡便更加肯定是你。」
她怔然。「過了這麼久，陛下還記得我的字跡？」
他微微一笑，眼底全是憂傷，道︰「你忘了嗎？當年你曾贈我一部手抄本《楞嚴經》，這八年來，我日日與經書相對，早把你的字跡牢記于心。」