她心口一窒，好不容易穩住的淚意，又再度洶涌而上。
端詳著闊別八年的他，她這才後知後覺的發現，他變了，雖然同是那張俊麗無雙的面龐，可他眉眼之間，乃至于說話神情，都與記憶中的狂妄自負不再相同。
他變得內斂沉穩，眉眼可見一抹壓抑，說話神色更不若過去那般桀驁。
她淚盈于睫，喃聲道︰「陛下變了。」
易承歆拉起她的手覆上自己瘦削的面頰，道︰「你仔細的瞧瞧我，哪里變了？」
她眼泛淚光的笑了笑，咽道︰「都過了八年，陛下與我都變了……我們都不再是昔日無憂無慮的孩子了。」
他拉起她另一只小手，覆上自己堅硬的胸口，低啞的道︰「這里卻不曾變過，這顆心曾經冷過，卻不曾停止過等待，它一直在等你。」
聞言，淚水再難壓抑，奈眶而出，淚花一朵朵，在眼中綻放開來，南又寧雙眼模糊，只能在水霧中窺得那張俊秀輪廓。
他俯身而下，吻上她婆娑的淚眼，啞聲道︰「別哭，我曾在佛祖面前發過誓，只要能把你找回身邊，這一輩子我都只會哄你笑，永遠不讓你掉一滴淚。」
「陛下……」她抽噎得更厲害，幾乎哭倒在他懷里。
身在邊關的清苦日子里，她沒有一天不想他，可歲月何曾仁慈？歲月能把人心磨老，把滄海化為桑田，她想著他，卻也不敢想他，就怕他早已將她遺忘。
那短短數月的相處，于她而言是刻骨也銘心，可于他呢？他遠在皇京，身在金碧輝煌的宮殿之中，坐擁後宮三千，他怎可能還會記得年少時的一場夢。
不錯，出任太子少師，日日陪伴他左右的那段日子，于她而言是一場夢，她想，于他亦是夢，南柯一夢，夢醒即散，無影無蹤。
所以她早已心死，更斷了與他相見的念頭，未承想過他會記掛著她，更不敢揣想，他會來尋她。
「南又寧，你曉不曉得，當年你把我騙得團團轉，若是我能早些知道你的身分，興許我倆就不必分開這八年。」
「……對不住，我實在對不住陛下。」面對他沉痛的控訴，她只能報以愧疚的淚水，以及一聲聲道歉。
易承歆捧起她淚濕的雙頰，溫聲道︰「如若能早些知道，八年前我娶的人是你，絕不會是別人，自始至終，我要的就只有你一個。」
語畢，他溫熱的唇，印在她冰涼的唇上，輕輕吮去唇上咸味的淚，溫存萬分地安撫著她。
她緩住了情緒，慢慢平靜下來，而後靠在他胸懷里，耗盡心神而體力不支的昏睡過去。
入夜之後，屋外的沙塵暴吹打得越發猛烈了，飛沙走石敲打在門窗上，喀喀作響，饒是再緊密的門窗，亦擋不住從細縫鑽進來的沙塵，光是坐在屋里，就讓人覺著呼息不適，頻頻咳嗽。
「陛下，您先喝杯茶潤潤喉吧。」何銘捧著一組粗糙茶具，給坐在簡陋小廳里的易承歆奉茶。
易承歆一把按住了何銘剛擱下茶碗的手，抬眼道︰「朕要向你道謝。」
何銘一怔，隨即收回，福身抱拳，恭謹道︰「小的受不起陛下這聲謝，相反的，小的應當向陛下請罪。」
「你何罪之有？」易承反問。
「陛下，小的答應了南大人，不能向他人透露她的下落，以至于小的只敢在信里夾帶一張南大人的畫像，就賭著陛下與南大人的緣分，能否讓陛下看見那張畫。」
「原來如此。」易承歆當下露出了然之色，道︰「莫怪朕覺著古怪，為何你只在信里留了南又寧的畫像卻未留下與她相關的只字詞組。」
「陛下，這幾個月里，小的不敢離開此地，就怕那畫沒能是到陛下手里，倘若小的一走，便也無人能向陛下透露南大人的去向。」
「當真多虧了你，若不是那幅畫，只怕是再也找不著南又寧了。」易承歆感慨地道。
「你隨朕一塊兒回皇京吧！回去之後朕必定重賞有加。」
何銘連忙推辭道︰「陛下，小的這麼做，並非是為了獲得陛下的獎賞，而是這麼多年來，小的受盡陛下恩澤，陛下還讓小的把佷兒帶入宮里，甚至受到陛下的提攜重用，小的感激不盡，無以回報，總想著若能為陛下分憂解勞，不知該有多好。」
易承歆微微一笑，道︰「何銘，你大半輩子都追隨朕左右，也是該好好享清福了，只是朕的身邊少了你伺候，當真有些不習慣。」
聞此言，何銘眼眶泛紅，甚是感動的道︰「陛下重情重義，老奴能得陛下眷念，已是三生有幸。」
「陛下。」莫毅忽爾揚嗓打斷了他們主僕倆的敘舊。
易承歆別眸睞去，莫毅方續道︰「陛下來邊關的事，很快就會從皇京那頭傳來，雖說前不久臣才與南蠻和談，可蠻人向來狡滑多端，就怕若是蠻人得獲了陛下在此的訊息，會想出什麼亂子來偷襲陛下。」
何銘道︰「莫大人且放心，小的來這兒也數個月了，這數月觀察下來，發覺泗州不僅僅是座沙城，西涼人待不住，那南蠻人更待不住，雖然偶爾有南蠻商隊路經此地，可他們來去匆匆，不願久待，似乎也覺著此地甚為貧瘠險惡，不適人居。」
易承歆眉頭微蹙，道︰「听起來泗州這兒的地理位置確實險惡，先前朝廷一直疏忽了邊關縣城，是該趁這個機會好好整頓一番。」
「陛下有何想法？」莫毅問道。
「築牆。」易承歆毫不猶豫的道。
此話一出，莫毅與何銘俱是面露驚詫。
易承歆接著道︰「其實這事早在先皇仍在世時便已提過，只不過當時北夷南蠻猶忌于我西涼的國威，不敢侵犯西涼國，因此這事便被擱置，又有誰想得到，先皇走得倉猝，北夷南蠻竟然還動了侵吞西涼的念頭，連番進攻我西涼，再加上此次親自來到泗州，更加覺著這事不該再耽擱了。」
「陛下這是打算在邊關築護城牆？」莫毅一臉贊同，似是頗覺有理。
「護城牆不僅能抵外犯，更能阻擋來自南蠻的沙塵風暴，真到了打仗時更能有利于西涼軍隊退守。」
「陛下所言甚是，只是要想在邊關築城，那可不是一天兩天的事，所耗費的工時與人力，乃至于銀西都尚需從長計議。」莫毅提醒道。
「朕明白。」易承歆垂眸沉吟，「這事尚且急不得，待回皇京之後，朕會召集六部一同商議，在此之前，莫毅，你讓兵部的人撤查邊關廂軍，往後這些廂軍得列入兵部，與京中軍隊領相同薪飽，邊關縣城的知縣亦加薪飽，並且每三個月撥一次糧草，鄰近縣城如遇豐收，得額外分撥農收支持邊關縣城。」
「臣遵命。」莫毅起身，抱拳領命。
「陛下當真是宅心仁厚，老奴在邊關的這段日子里，體驗了這兒住民的困苦，當真覺著此地不宜人居，若不是有這些廂軍依然願意留在這兒，只怕這些邊關一帶的縣城早已成了空城，南蠻人隨時都能混進西涼。」何銘感慨的道。
易承歆揉了揉眉心，嘆了口氣，道︰「先前朕領兵攻打南蠻時，雖然曾經駐扎邊關，但當時一心只想著如何抗敵，未有多余心神考慮邊關縣城的情形，如今想來當時朕太過好勝，未曾為邊關子民思量福祉，實在愧為西涼君王。」
「如今陛下有心為邊關子民謀求福祉，足可證明陛下是一心為子民著想的英明君主，何須再因過去的疏忽而耿耿于懷。」莫毅實事求是的說道。
何銘點頭附和道︰「莫大人所言甚是，陛下能親自來此，並且決定為邊關子民築護城，這是太祖與先皇從未做過的德政，已是邊關子民的福分。」
易承笑道︰「你們別把朕捧上天了，朕這回來此，主要還是循著自己那份私心，會想為邊關築護城，也是這回來到泗州，親眼見到邊關地理位置上的險惡，以及邊關子民在這兒過的日子大多清苦，方會有這般想法。」
莫毅正欲揚嗓響應，驀地，一名便衣打扮的禁衛軍匆匆入內，稟告道︰「啟稟陛下，方才屬下巡視時，發現後院的小門大敞，似乎有人自小門闖入，屬下不敢大意，遂逐一巡視後院，這才察覺南大人寢房的門未闔上……」
便衣禁衛軍話未竟，太師椅上的高大人影已轟然立起。
「去，去給朕把房子各個入口徹查清楚！」易承歆神色嚴峻地下完令，隨即步出正廳，朝後院走去。
守在後院里的便衣衛軍一見他來，登時跪了滿地。
「陛下，方才屬下們全在前院守著，一時不察，竟讓南大人趁隙離開……」
听見衛兵的稟報，易承歆俊顏倏僵，焦灼與擔憂同時席卷而上。
「備馬！」易承歆不假思索的高聲下令。
「陛下，外頭沙塵正大，天色亦未亮，再加上臣對這一帶的地形並不熟悉，若是在此時貿然外出，恐怕會……」
「住口！」易承歆一聲暴怒，打斷了莫毅的勸阻。
莫毅並不意外，跟隨帝王多年，他豈會不懂易承歆的脾氣，易承歆雖是睿智多謀的一代明君，可總也有不听旁人勸諫、獨斷獨行的時刻。
「即刻備馬！」易承歆再次寒嗓下令。
莫毅不再多言，當即領著那票便衣衛軍前去備馬。
一旁同樣焦急的何銘開口勸道︰「陛下，天色猶黑，又刮著沙塵，您就這麼出去尋人，萬一出了什麼差池……」
易承歆鳳目緊眯，仰望天空中卷動沙塵的風浪，緩緩啟嗓道︰「何銘，你比誰都清楚，朕虧欠她太多，她若是因為朕而出了什麼閃失，朕這條命也不夠賠！」