第六章
投我以木瓜，報之以瓊琚。匪報也，永以為好也！
投我以木桃，報之以瓊瑤。匪報也，永以為好也！
投我以木李，報之以瓊玖。匪報也，永以為好也！
——《詩經•衛風•木瓜》
因著一場激烈的發病，默青衣臉色蒼白疲倦地靠在錦墩上，白玉般清俊的臉龐消憔悴得令人心悸，唯有一雙深邃黑眸依然明亮如星，目光灼灼地審視著手中的錦帛。
「侯爺，您現子要緊，軍務之事就暫且先交由他們處置，太醫都說了您得好好安養著，不可再勞神了。」代叔提著螺鈿攢花食盒，心疼地叨念道，「而且您再沒胃口，多少也得吃一些，要不怎麼喝藥呢？」
「胸月復沉甸甸，總堵著，」默青衣抬眼，微微一笑。「強吃下不舒服。」
「那您嘗嘗這個可好？」代叔殷勤地將食盒打開，——擺在小案前。「鄧小娘子特地入府為您做的，看著就極為爽口的。」
他持著錦帛的手一頓，清眉蹙擰，面色有些不豫。「胡鬧！她並非我侯府奴僕，你們不該——」
「都是老奴該死。」代叔低低躬身，還是努力勸道︰「可鄧小娘子確實庖技一絕，只要是她做的吃食，您總能多吃幾口。侯爺，現在沒什麼比您的身子更重要的了，老奴甘心領罰，但求您別跟自己的身子嘔氣啊！」
「代叔，」默青衣神色有絲恍惚悲傷，隨即恢復如常，平靜道︰「本侯這身子一時半刻無妨，就不用勞煩到外人了。」
「本侯確是口淡，拿下去。」他閉上眼，直待一陣暈眩過後，復又開口。「把人送回蕎村，以後莫再打擾，否則府規重懲。」
「……諾。」代叔眼眶微紅，滿心焦灼苦楚地退了下去。
當代叔腳步沉重地提著食盒回到小膳房時，見到那個嬌小清的忙碌身影，心情復雜之至，最後也只能一聲長嘆。
「鄧小娘子，勞你白走一趟了，此乃侯府之過，稍待老夫會備上金銀若干、錦羅數匹以做賠禮。」代叔客氣地道，「老夫這就命人備車送你們安然返家。」
她睜大了清靈澄澈的雙眼，難掩一絲訝異錯愕，急急比畫寫下幾字︰不合侯爺口味嗎？
代叔搖了搖頭，苦澀道︰「侯爺性情雖好，執拗起來卻誰也勉強不得。」
她滿眼關懷焦慮，又匆匆寫下︰府上可有長輩可相勸？
代叔遲疑了一下，想起如今侯爺僅存的親族只有安定伯府那些專門惡心人的……
呸！與其要求伯府親眷，還不如飛隼捎信給伴皇駕到東岳祭天的幾位侯爺摯交，請他們其中一人告假趕回規勸侯爺。
只是此番皇上前往東岳祭天，事關重大，定國侯、關北侯、冠玉侯皆一路護衛，京城要防重任便全交付到自家侯爺手上，一方面是聖上體諒侯爺身子骨受不得顛簸，一方面則是信重侯爺至深，知道侯爺定能穩穩壓制住京中某些不安分的王公。
唉，自家侯爺若非為此身兼多職，日夜殫精竭慮，這次發起病來又怎會來勢洶洶？
只是個中種種機密情由，自然是說不得的。
鄧箴看著食盒中未動分毫的吃食，一顆心不自禁揪扯了起來，沖動地畫寫︰可否讓小女再試一次？
「這？」代叔一怔。
鄧箴心念劇動，縴指如飛地寫下︰敢間老人家，侯爺自幼最喜食何物？
「侯爺……是自胎中便中了蠱毒，當時老侯爺廣求天下名醫奇士入府解蠱驅毒，可惜只能壓抑而無法拔根，故自幼時起，已是山珍海味也嘗不出其中滋味的十之一二。」代叔一雙蒼眉沉思地蹙起，感傷地道︰「所以說來慚愧，老夫竟無法回答小娘子這個問題。」
他竟中了盎毒？還是自胎里就種下的……
鄧箴心一咯 ，腦中驀然閃過了個隱隱的恐懼與猜測，可又隨即被理智狠狠壓下。
不，不會，是她多想了。
她定了定神，遲疑寫下︰那侯爺可喜甜食？
代叔聞言愣了一下，旋即恍然想起，「哎呀！小娘子這麼一提起，我倒是想起了，侯爺幼時……約莫是三歲左右，有一度極嗜食白繭糖，只不過後來因江米易積食難化，便不允再吃了。」
她心頭一松，不禁微笑了起來。江米軟糯沾粘，做餌食自是可口，若怕難克化，便混些許稷米也就是了。
鄧箴嘴角輕揚，愉悅地畫寫著︰如此，小女知道了。
長長的垂幕下，那個高挑削的身影半靠著，青絲三千丈披散在肩後，時不時喘嗽難禁，悶咳得仿佛就要咯出血來。
鄧箴手捧雕花食盒，佇立在房門口，望著寬敞清雅卻顯得寂寥的臥堂深處那端，那清憔悴的身影，眼眶驀地一熱。
相遇不過匆匆幾面，卻總是在她最狼狽的時候，鄧箴做夢都沒想過，今日再相見，印象中宛若謫仙的如玉公子己然骨嶙峋，仿佛一陣清風過，他便要乘風而去了。
胸口揪悶得陣陣生疼，她深吸了一口氣，總算勉強抑下眸底灼熱的淚意，抬起手在門邊輕敲了兩下。
「誰？」溫雅的嗓音此刻滿是沙啞疲憊。
鄧箴苦于「口不能言」，只能默默靜立在原地。
一只修長如玉的大手輕撩開長幕，清俊蒼白的臉龐在見到她的一剎那不由僵了僵，心下一緊，終究還是平靜地道︰「不是讓你回家嗎？」
她凝視著他，輕輕搖了搖頭，而後捧高了手中的小食盒。
「你……」默青衣眼神幽然，隱帶復雜之色。「往後不用搭理他們的任何請求，放下手中之物後，你自家去吧。」
她還是堅定地搖著頭，清秀小臉有著一抹溫柔的固執，上前將小食盒放在小案，便送到他榻上，掀開盒蓋惹得一縷桂花清香逸出，露出了里頭一碟子切得四四方方、雪白中透著女敕黃的小巧白繭糖。
他的目光落在那迭白繭糖上，微微一震。
鄧箴伸出縴縴指尖，于小案處寫著︰這個加了稷米、桂花、蜜等等，揉蒸而成，頗為適口，不易積食的。
他看著這道幼年久遠記憶中，幾乎要被遺忘了的餌食。
那年，微帶點沾粘，柔韌又清甜的白繭糖驅逐了唇舌間的苦澀藥味，令病痛纏身、日日苦藥入月復的孩子重展笑顏。
默青衣緩緩地拈起一小方白繭糖置入舌尖上，細細咀嚼，漸漸自慣常仿若嚼蠟的動作中，慢慢地透出了、感覺到了一丁點的香，一丁點的甜。
淡淡的甜意融化，旋即綻放開來的卻是清甜桂花香氣，奇異地撫平了胸臆間沉如重石的悶堵感……
直到食畢那一小方，他又拈起第二方，鄧箴強忍著滿滿激動，眸光晶亮地關注著他吃完了第二口，盼著他能再吃第三口……
只是默青衣並沒有再吃第三口白繭糖。
鄧箴目光中的喜悅瞬間黯淡了下來，繼而涌起的是深深的自責。
……終究還是她做得不夠好。
「這白繭糖，很好吃。」那個溫雅的嗓音響起，仿佛隱隱透著一絲微笑。「明日還能再做嗎？」
她猛然抬頭，小臉亮了起來，忙不迭重重點頭。
默青衣凝視著她欣喜的笑靨，心神有一霎地恍惚。
不知為何，自那日化與樓驚鴻一瞥後，他對她總有種莫名的熟悉感，百思不得其解之余，也曾為此感到心驚防備。
燕奴曾命人去查了她的底，回稟鄧氏一家並非世代居于蕎村，而是十六年前遷至此處，一向是耕作清貧度日，然鄧家父母卻在一年半前意外落水而亡，只留下了兩女兩子，當時小麼兒也不過六個月大。
是眼前這個看來手不能提肩不能挑的清女子，一點一滴掙食喂養弟妹長大。
也是個相同被命運玩弄卻依然奮力相搏之人啊。
而一個清婉娟秀的年輕女子，要想自甘墮落著實太容易了，可她卻始終意志堅定、憑靠著這雙手供給一家四口溫飽。
思及此，默青衣眼神里的審視漸漸淡去，繼之而起的是一抹悲憫的溫柔。
「這幾日就勞煩你了。」他輕聲道，「待我身子略好些，便會重金相謝，命人親送你回家的。」
鄧箴眼底的喜悅消失了，情急地猛搖頭，努力寫下︰小女並非為金銀，我只想恩公早日好起來。
生怕他再度拒絕，她沖動地一把握住他的大手。
他心一跳，清俊臉龐竟悄悄地發紅了，略慌亂地別過頭去，忽覺氣息又紊亂不順起來。
「咳咳，你……我、我該喝藥了。」
鄧箴先是誤以為他的臉紅是發燒了，正擔心著，聞言急得跳了起來，對他比畫了兩下，隨即慌張張就往外沖去找人。
唉，此時她就分外懊惱自己為何要喬裝是個啞子了，這不是亂上添亂嗎？
默青衣看著她突然活似兔子般驚蹦出去的身影，不禁啞然失笑，目光不自覺地落在方才被她攥在掌心的手，那絲暖意仿佛依然蕩漾未消。
也許便是為了這一絲絲縷縷的溫暖，他也該自私的將她留下吧？