「千兩黃金？」王婆婆瞪大了眼楮，難以相信，「這趙夫人好大的胃口，居然敢開出如此天價？」
她原先還以為了不起比池老板多出兩、三倍的價錢便能贖得小冬，未料趙夫人竟然索價千兩，而且還不是銀兩，是黃金。
「這女人可真是厚顏無恥！」王婆婆氣得大罵，「她根本吃定你非替小冬贖身不可。」
邊絕倒是心平氣和，「婆婆別氣壞了身子，早料到會是如此。」
見他不慍不火，氣定神閑，她更憂愁，「絕少爺，千兩黃金可不是小數目，一時之間哪湊得出來？」
邊家的茶葉生意如今都在吳城，別說他這兒不會放那麼多的錢財，就算是吳城的帳房也不可能有這樣的數目。
生意是需要現金流動的，一時之間要拿出如此大筆的數目，就算邊家是獨資生意，底下的人也會因此而感到不安。
「絕少爺，邊家得養著那麼多人，要是突然匯兌出那麼多的黃金，恐怕會引起恐慌。」王婆婆憂心地說。
「我知道。」邊絕雖也苦惱，但並未顯露在臉上。
「絕少爺，你想到法子了嗎？」
「明天一早，我就立刻趕赴吳城。」他說出打算，「我會跟帳房核對一下帳冊，看看有多少銀兩目前可以動用，不足的部分就先拿這宅子及田地抵押吧。」
王婆婆一听不禁嘆息，雖然這是為了換得小冬的自由，可這自由的代價實在高得嚇人。
「婆婆，」邊絕輕搭著王婆婆的肩，語帶安慰，「別擔心，無論如何我都會將小冬贖出來的。」
王婆婆仍蹙緊眉，語氣無奈，「唉，真想不到小冬跟絕少爺如此好事多磨。」
「多磨無所謂，至少是好事，不是嗎？」他一笑，「我不在的時候，趙家那邊的情況就請你多留意。」
王婆婆點頭，「絕少爺，放心吧，要是那女人膽敢將小冬怎麼樣，我就算不要這條老命也要跟她拼了。」
看王婆婆說得殺氣騰騰，邊絕笑嘆，「我可不要婆婆去跟誰拼命，日後我跟小冬還要孝敬你呢。」
听他這麼說，王婆婆笑了，眼中含著欣慰的淚水。
☆☆☆
翌日一早，邊絕便動身前往吳城。
而趙夫人收下池老板的前訂，並同時向邊絕索價千兩黃金的贖身金之事，也在黃石城傳了開來。
大家都議論紛紛，對她的行徑不能苟同。
她平時如何對待府中奴婢，大家都是知道的，如今竟吃定了邊絕喜歡盛小冬，獅子大開口要求千兩黃金，不過邊絕願意為了贖得盛小冬而付出千兩黃金，才是更令人驚奇且難以置信之事。
他婉拒了所有媒人的好意，舍棄一堆大家閨秀，如今竟選擇了一個無父無母、身分卑微的奴婢。
每個人茶余飯後都在討論這件事，就連趙雲霓到了私塾，不該好事八卦的夫子都忍不住向她打探此事。
趙雲霓覺得丟臉，每個人都知道她娘親愛錢如命，毫無良心，大家背地里對她指指點點，全都在笑話她。
在邊絕前往吳城的五天後，王婆婆來到私塾找她。
「趙小姐，小冬的情形如何？」王婆婆十分憂心。
「小冬還被我娘關在柴房。」趙雲霓一臉歉疚，「對不起，我求過我娘，可她就是不肯放人。」
看她眼眶泛淚，眼見就要哭了，王婆婆立刻握住她的手安慰，「我知道你盡力了，不怪你。」
趙雲霓抬起淚汪汪的眼，「婆婆，我娘不讓我接近柴房，我也見不著小冬，我真的好擔心她。」
「小冬從小吃了不少苦，她很堅強的，你不用擔心。」王婆婆笑著安撫。
「婆婆，」趙雲霓抹去眼淚，憂心忡忡問道︰「邊大哥籌得到千兩黃金嗎？」
王婆婆眉一皺，「這我也不知道，不過絕少爺一定會盡力的。」
「真是難為他了，」趙雲霓說著，忍不住怨起自己的娘，「這都怪我娘不好，她實在……」
「算了，趙小姐，她終究是你親娘。」王婆婆勸慰著她，「我家絕少爺說好事注定多磨，但不管是他還是小冬，都一定能熬得過去的。」
趙雲霓雖憂愁，也還是點了點頭。
「趙小姐，你若是有機會見著小冬，一定要告訴她一件事。」王婆婆一臉嚴肅，「絕少爺一定會贖回她，要她千萬等著。」
趙雲霓用力點點頭，「我會告訴她的。」
但事實上，趙雲霓被看得死緊，根本接近不了柴房。
趙夫人為免節外生枝，也不準陳嬤嬤或是美良跟盛小冬接觸，她每日的吃喝全由負責看守她的家丁阿志送進去。
她要上茅廁，家丁跟著她去；她要擦澡，也是阿志幫她打水。
趙夫人將她看管得滴水不漏，只因她價值千兩黃金。
這日，盛小冬算了算，發現自己已被關在柴房里七、八日了。
外面發生什麼事她一無所悉，卻肯定邊絕一定為她做了什麼。
若不是如此，趙夫人早將她送往池家了。
只是，邊絕為她做了什麼呢？趙夫人又對他提出什麼要求？他是不是遭到刁難？
想著這些，她總忍不住偷偷掉淚。
她從不怨自己命苦，可如今，她卻忍不住覺得自己果真是個福薄之人。
原想著遇上了邊絕這般深情護她的男人，等著她的將是平安幸福的未來，卻沒想到如今她非但得不到幸福，還將邊絕拖下水。
「小冬，吃飯了。」阿志端著一碗飯走了進來。
他將碗筷擱下，同情的看著憔悴的盛小冬。
「謝謝你，阿志哥。」
「別這麼說，」他嘆了一聲，「看你這樣，我也挺難過的。」
盛小冬抬看著他，思索著什麼。
「怎麼了？」見她望著自己，一副欲言又止的樣子，他忍不住問道。
她緊蹙愁眉，「阿志哥，我真的不想給你惹麻煩，也不想你挨罵挨罰，可是我……」
「小冬，我知道你想問什麼。」阿志打斷了她。
她滿懷期望，「阿志哥，我……」
「夫人警告過我，要我什麼都不準對你透露。」他面有難色。
「我知道。」她嘆了口氣，「我、我只是……對不起。」
見她可憐的模樣，阿志心中甚是不忍。
夫人的所作所為他也十分氣憤，看守小冬的這幾日，他好幾次想鼓起勇氣將她放走。
可他終究沒那樣的勇氣，畢竟他只是個看人臉色的奴僕，家里還有老母親得靠他微薄的月錢過活。
只是看著她日漸憔悴，他實在是難受極了……一股沖動涌上，他突然決定了一件事——
「你等等。」
他低聲對她說，然後跑到門口朝外面探了探，看四下無人，他立刻走了回來，壓低聲音道︰「小冬，你听著，邊少爺來找過夫人，而且表明要替你贖身。」
盛小冬對此毫不意外，只是若邊絕已來為她贖身，為何夫人還將她關在柴房？
她忖了一下，立刻意識到夫人肯定提出相當嚴苛的條件。
「阿志哥，夫人提出什麼要求？」
「一千兩。」
盛小冬驚訝萬分，「一千兩銀？！」
阿志搖搖頭，「不，是千兩黃金。」
她沒听錯吧？千兩黃金？她哪值千兩黃金？
難怪她到現在還被關在這兒，邊絕就算是個富人，一時之間要他拿出千兩黃金也是不可能的事呀。
「听說邊少爺已經到吳城去了。」他將他所知全告訴了她，「大家都在謠傳他會賣掉家產，恐怕就連邊家宅子跟田地都得抵押了。」
盛小冬整個人一癱，腦袋一片空白。
「小冬，」阿志看著她，語帶安慰，「千金難得有情郎，你真是有福氣。」
她不知該說什麼，只是兩眼發直的看著眼前的飯菜。
「我不能跟你多說，先出去了，你趕緊把飯吃了吧。」說完，他走出去並關上了門。
當他離去的那一瞬，盛小冬的情緒瞬間潰堤。
遇上有情郎，是她的福氣，可遇上了她，卻非邊絕之福。
邊家的物業是他叔父交到他手上的，為了報答養育之恩，他一直盡心盡力的守著，可如今，他卻得為了她變賣家產，甚至抵押了邊家老宅？
她是他的禍星，遇上了她，他竟將變得一無所有。
如果沒有她，他或許早已在媒人攜來的閨秀名單中覓得良緣；如果沒有她，他不會受趙夫人的勒索。
如果……她消失了，那麼趙夫人手上就沒有可要脅他的人質。
是啊，她早該消失。假如當年水淹盛家村時，她也跟著爹娘一起走了，那就什麼事都沒有了。
這麼想著，她突然冷靜下來。
這輩子活到現在，她欠了不少人的恩情，如今欠得最多的便是邊絕。
可是她不能再讓自己成為他的負累，他好不容易擺月兌污名，有了全新的人生，斷不能因為自己又陷入泥淖之中。
而她，也不允許自己成了他的包袱，一切都因她而起，也該由她來結束。
絕少爺，這一生能遇上你是小冬的福氣，但是我得先離開了。
心意一定，她將碗朝地上一擲，碗應聲碎裂，她眼明手快抓了一塊碎片往袖子里藏。
听見聲音，阿志開門進來查看，見飯菜灑了一地，不禁一怔。
「阿志哥，對不起，我不小心打翻了。」她邊說著邊動手收拾。
「沒關系，我來。」阿志沒責怪她，只是幫忙撿拾，「我再幫你盛碗飯來吧。」
她搖搖頭，笑著說︰「不用了，我覺得困，想睡了。」
阿志不疑有他。「那好吧，我明早再幫你送早膳來。」