在齊穆笙的特權庇護下，阿觀的牢獄生活還稱得上舒坦。
閑暇時間多了，無事可做，她拿起筆開始作畫，畫山畫水、畫花畫鳥，卻往往一個不小心，筆下的山水花鳥成了齊穆韌，她不滿意，揉了紙團往地上丟，端正起心思重畫，她不信，不相信短短的時間里自己的世界只剩下他。
大前天齊穆韌來了，帶著府衛想打進來，卻被大內高手擋在外頭，這是全公公進來對她說的。
說他形容憔悴、滿臉胡髭，整個人瘦了一大圈，還說他那股氣勢就像想殺人似的，自己受了重傷卻恍若不知，真是駭人極了。
阿觀听見，心扯著、撕著，臉上卻不動聲色，淡淡地抿唇一笑，告訴自己︰她真的不需要他的罪惡感。
前天深夜，外頭又出現刀劍交鋒的聲音，有一群人來劫獄，幸而守在外頭的人發射出示警彈，宮里又派來更多的大內侍衛才將那群人給拘拿下。
全公公長嘆說︰「靖王爺還是不死心吶，他全身上下數十道傷口，看得教人不舍，皇上震怒，本想把他監禁起來的，但見到他滿身的傷，再大的火氣也發作不出來，最後只能嘆口氣，吩咐御醫為他療傷，只盼這回王爺消停些，別再鬧事。」
他這是做什麼呢？不是已經決定李代桃僵保下何宛心，既然如此，又來這番惺惺作態，他這是要讓誰難看？
昨天夜里，阿觀不知道他是怎麼進來的，守在牢房邊的全公公怎麼喊都喊不醒，她猜，他們被人下了迷藥。
他走到牢房前，阿觀看著他的臉，他的臉色慘白，像是失血過多，又像是幾天幾夜沒睡，他的眼楮周圍泛著濃濃的一圈黑，動作僵硬，沒有平日的利落，她猜也許是身上傷口所致。
她沒說話，他也不說，兩手捏緊鐵鎖，使盡全力都扯不壞。
阿觀低眉，皇帝豈會小看他，那鎖早就讓人更換過，材質不明，但憑人力是弄不斷的。
他扯不斷那道鎖鏈，便拿起刀刃一下一下往上頭砍，鋼鐵相踫，撞出點點火花，可鎖鏈依舊文風不動，刀子卻在下一個使力時斷成兩截。
「阿觀，你過來。」
他心急、他著慌，他明白自己又要功虧一簣，他在牢房外頭嘶喊著，但她只是維持原來的動作靜靜地看著他，沒點頭也沒搖頭，臉上無半分表情，那眼光陌生得令人心慌。
他擺弄不了那道鎖，于是，舉掌劈著牢房的欄桿。
她想，他很疼，因為她也疼，可怎麼辦呢？他進不來、她出不去，是他將兩人之間的門給封上的，能怨得了誰？
她懂他的為難，可她自己何嘗沒有？
生活在資訊發達的未來世紀里，她比誰都明白，愛情這種事情本就是陰錯陽差、缺乏定律，相愛的人不見得可以廝守到老，而愛情的保鮮期永遠長不過人們的壽命，、生一世……談何容易？
偏偏她這個人對愛情有潔癖，她亦明白這樣的自己，必須學會承受孤寂。
他的手裂了，鮮血順著掌緣往下流，她緊咬貝齒，不允許自己落淚。
然後宮里又來一批侍衛，他們把刀架在齊穆韌脖子上將他帶走，他不肯轉開視線，牢牢地盯住她，直到再也看不見她為止。
她想告訴他，無所謂的，來易去難，聚易離難，總是要落下幾滴傷心淚來憑吊那份千古哀愁；沒關系的，這種苦許多人都承受過，他這樣一個驃悍大將軍見識過多少生生死死，更沒問題。
可是終究……她沒說半句話，只是安靜地看著他傷、他慟。
是她狠心？也許，但若是不夠狠，她又要陷回去那個牢籠，傷心、嫉妒、怨慰……
到最後，愛轉為憎恨、善心生出歹毒，她受不了那樣的自己。
就這樣結束，很好。
再一次，她說服自己。
回過神，她發覺紙上又出現一個齊穆韌，唉，她這是在做什麼啊，這樣一天天不由自主地復習，要到哪一天才能將他徹底忘記？
吐氣，把紙揉成團，隨手一拋，紙團被拋出牢籠外。
一抹明黃色身影看見紙團滾到自己腳邊，他屈身將其撿起攤開，一眼便認出畫中人像。
那是昨晚的齊穆韌，像受傷野獸似的齊穆韌。
嘆息，他眼神示意，王順上前將鎖打開，阿觀听見聲音，停筆抬眸，發現是皇帝駕臨。
放下筆，阿觀起身微微屈膝。
「罪婦給皇上請安。」
「起來吧。」
王順上前將牢房里唯一的椅子給抬過來，讓皇帝安坐，皇帝幽深的目光落在阿觀身上。
她沒有恐慌、沒有驚亂，還是沉靜得如一汪死水，如果不是身處牢房，她看不出半點罪婦模樣。
「不害怕嗎？」皇帝開口。
阿觀愣了一會兒，才理解他在問什麼。
「回皇上，有一點，面對死亡，說不害怕太矯情。」
「可朕見你從容得很。」
她微微一笑，回道︰「那定是罪婦隱藏得太好。」
「眹不認為，你是個可以藏得住心事的女子。」
人會因為膽怯、因為害怕而隱藏真心，至于她，膽子大得不得了，听見齊穆韌維護何宛心，她氣得連休書都敢當面向他討，說她隱藏得太好？他不信。
皇上果然非爾等凡人，那雙眼楮不知道是什麼做的，一眼就能將人看穿。
阿觀的確沒那麼害怕，失落有、感傷有、哀愁有，那是因為她在這個世紀認識了一群對自己真心的人們，至于害怕嘛……也許是經驗論，她始終相信，從這里死亡會在另一個地方重生，如果可以選擇，她但願重生的時空是自己最熟悉的二十一世紀。
可這篇肺腑之言不能隨口說，于是她搪塞道︰「也許以前不是，可經歷過這場事兒，吃一塹，長一智，罪婦多少從中學得一點經驗。」
她的口氣，有幾分調侃味道。
「依然不埋怨嗎？」不怨天不尤人，不恨那個口口聲聲愛她、戀她，將她擔在心上的男人？
「當然會怨，還怨得很，明月不諳離恨苦，斜光到曉穿朱戶，日前聲聲恩愛，轉眼恩斷情滅，唉，身為人真可憐，會說那麼多話，卻不知道哪句話是假是真。」
「這話不矯情，朕愛听。」
「問題是，再埋怨也挽不回什麼，罪婦只想當有福之人、當快樂之人，只好假裝無所謂。」
皇帝猜，她又要長篇大論了，那些論點不全然正確，可她總有辦法把話說得精彩萬分，吸引他一听再听。
「為什麼裝無所謂就能當有福之人、快樂之人？」
「聰明太過，計較太多，過得就苦，倒不如那些個糊涂人，悲傷就哭、歡喜就笑，糊糊涂涂一輩子，滿眼只看得見光鮮，滿心全是福氣。」
「這就是你所謂的有福之人？」
「是，而原諒最快樂，原諒別人同時，心中煩苦便消失，怨他、己苦，放下、己樂，益人益己，何樂不為？小時候我娘親常對我說︰前腳走，後腳放，昨天的事就讓它過去，把心神專注于今天該做的事。所以想要福氣、快樂，便得放下，罪婦還做不到真心放下，只好先假裝無所謂。」
「這樣豈不是太吃虧？」皇上目光復雜了起來，說她沒出息，不恰當，說她愚蠢，她又處處顯出大智慧，她是將世情看得太通透，還是傻得不懂得爭取？
「怎麼會呢？別人對不起我，我更該心生感恩，感恩對方給自己修行的境界。以愛待人、以慈對人，就不會惹禍傷身，所以做人要吃點虧，要大智若愚。」
「為了大智若愚，你不爭不忮，再大的怨恨也能放下？」
「罪婦的心思仍然狹窄，所以得無時無刻提醒自己︰不爭才能看清事實，爭了就亂了，亂了就會犯錯，犯錯就容易失敗，雖然普天之下並沒有一個真正的贏家，但老是立于敗局終歸不好受。」
「想當這樣的人，就注定要吃苦頭。」
「吃苦了苦，苦盡笆來享福了福，福盡悲來。」
她啊，別的事不厲害，這種長篇大論的屁話是一等一的強，每句都是正理，都能發人深省，讓人忍不住想對她拍手叫好，可終究是好听話罷了，真正能做到的有幾個？
「也許你積極一點、計較一點、爭取一點，何宛心便無法取代你，你依然可以坐在自己的位置上，享受屬于你的榮華富貴。」
「榮華富貴不過是海市蜃樓，畫餅不能充饑，水中泡影不能串成珠鏈，人生在世，與其時時緬懷過去的恩榮，不如實實在在把握當下每一刻鐘。」
榮華是假的、尊貴是假的，便是幸福也單薄得無法依靠，同樣的，所有的痛苦哀傷、患得患失，甚至是無情算計，都將如煙火般綻放、凋零。
她鼓吹過自己，困難終會過去，快樂終會消弭，時間如流水般會將所有感覺磨鈍，成為永恆而黯淡的印記，她能掌握的不過是當下心靈的片刻安靜。
「這些全是你母親教會你的？」
她搖頭，這是證嚴法師教的，除了《古文觀止》外她也背過不少靜思語，二十一世紀的女性啊，誰不能講幾句令人折服的理論。
「倘若朕再給你一次機會，你還會認罪嗎？」
「罪婦並不愚蠢，有甜可吃何必非要嘗苦，只是罪婦明白，離開大牢並不會比較幸福。」
「為什麼？」
「我離開，何宛心勢必得進來，那麼王爺呢？失去摯愛，他將痛苦一生。我的心很小，小到無法包容王爺的罪惡感，與其出去令三人都痛苦，不如留下求得兩人心安。」
「你怎知齊穆韌心安？他跪在御書房里兩天，是朕用你的性命恐嚇了他，他才退卻，他不顧是否會被朕懲罰，竟帶人去砸了四皇子的府邸，他一次兩次想劫獄，你難道不認為這代表他心中有你？」
「也許吧，終究相處過有那麼幾分感情，沒關系的，時間過去，這些終會變得淡薄。」
他的行為的確令人感動，只是啊……他的心太大，可以容下許多女人，而她的心太刻薄，只能允許男人對自己全心全意。
觀念不同，勉強在一起只是委屈。
這話說得明白，皇帝听得再清楚不過。
「你已經確定不要齊穆韌了？」
「是。」阿觀口氣篤定，態度更篤定。
「不管他為你做再多的事，都不要他？」
「是。」
他曾經為她做過許多事，但翻過臉便是另一張表情，她夠聰明，這種經驗一次就夠，她不需要重復學習。深情的男人永遠只存在女人的心里，而不是現實里，這不只是個現象還是個不變的定律。
「你的心有些狠。」皇上淡言批判。
雖然這是他想要的，齊穆韌若入主東宮，身邊的女子必須要有顆玲瓏剔透心，要有足夠的心計能助他、扶持他、為他排除萬難，但阿觀的性子終究是寬厚仁慈、與世無爭，這樣的女子顯然不合格。
「若不狠一點，痛苦會拖拖拉拉、磨蹭不去。」
「因為驕傲？」
「不，因為堅持。」堅持她的愛情獨一無二，堅持愛情的世界，不容許他人涉足分享。
「你方才說怕死的，難道沒想過讓自己逃過這一關？」
「我……我在心底給自己下了個賭注。」思索半晌，阿觀決定誠實回答。她早就明白，論心計，她比不上這個時代里的任何人，更別說是皇帝。
「賭皇上的仁慈與不忍，願意放過罪婦。」
皇上笑了，她比齊穆韌、齊穆笙更懂得說動人，齊穆韌只會一味地與他倔強相抗，而齊穆笙巧言令色，都不如她這樣一番真誠無偽的剖心。
「你認為自己有機會贏？」
如果輸了這一回，頂多換個身軀再走一番新的旅程遭遇吧，她早將輸贏結論都一一考慮。
「不知道，罪婦與皇上交情尚淺，不過是幾面之緣，但罪婦明白，皇上有一顆仁愛寬大的心。」
「你從哪里看出來的？」
「在罪婦上次進宮反駁皇上說，萬世太平是不可能的，世間局勢本就是合久必分、分久必合……那言論不只是犯上，還有造反之嫌，可皇上非但沒有降罪，還要听取我的高談闊論時，我便明白皇上講道理、能容人，能允許與自己背道而馳的意見。」
「你這是贊美眹。」
「罪婦只是說出自己的感覺。」
皇帝嘆息，把這樣一個可心人從齊穆韌身邊推開，他于心不忍啊。可齊穆韌那麼倔強，不把他逼到底，他豈會點頭？
「我提了條件，只要齊穆韌允下，你就能安然離開。」只不過他們兩人再無可能。
「什麼條件？」她直覺問，忘記眼前的男人是皇帝。
「接下東宮太子之位。」
皇帝的話，讓她攏緊雙眉。
「你不認同朕的看法？」
「皇上會做出這個決定，定是認為王爺文治武功皆屬上乘，有能力擔起齊焱王朝的興亡大責，卻沒考慮到……」她輕咬下唇，半晌不語。
「說，沒什麼可忌諱的。」
「皇上有沒有想過，王爺心底是怎樣的考慮？」
「你知道他的考慮？」
阿觀吸吐幾口氣，才謹慎開口，「王爺和皇上一樣看重齊焱王朝，一樣對朝廷負有使命與責任，因此多年來水里來火里去，一心一意為朝廷辦差，不管皇上有否為他們兄弟正名，他們早已在心底認了父親、認下兄弟，如果他們是有野心的，如果他們和其他皇子一樣心心念念著那個誘人位置，他們定會想盡辦法讓自己的身分曝光，替自己爭得一席之地。」
皇帝肅厲的目光投向阿觀，齊穆韌連這種天大機密都告訴她？
看來，他低估了阿觀在齊穆韌心中的分量，那麼日後……齊穆韌會不會怨上他這父親一生一世？
阿觀續道︰「為什麼王爺和三爺沒有這樣做，除了缺乏那份野心之外，有沒有可能他們和皇上一樣看重皇家顏面？有沒有可能他們心底對老王爺深感愧疚，尤其在皇上將世襲爵位傳給王爺之後？有沒有可能，他們在乎的不是自己得到什麼，而是在乎自己能為父親兄弟做什麼？
「我曾經讀過一本書，書里說，一個國家的繁榮強盛，不在于它有沒有一個全能的皇帝，而在于他有沒有肚量、有沒有本事用一群全能的臣子。
「只要皇上能夠選擇一個有賢有能、胸襟寬闊，看重百姓朝堂甚于自己的太子，罪婦相信，王爺和三爺定能像以往那般來輔佐太子甚至是未來帝君，開創齊焱百年盛世。」
「你在為齊穆韌說項，企圖說服朕放棄初衷？」天底下女人都會為自己的丈夫盤算，哪有人像她這樣，將天大的好處往門外推？即使他不得不承認，她與齊穆韌的確有志一同，心思相通。
「皇上，您即便有再尊貴的地位、再崇高的權力，也無法逼迫牛吃肉、豬飛天，就算您真的想盡辦法成功地逼迫王爺順從，他也不會快樂呀。
「王爺和三爺從小就無法享受父親的疼愛，他們生活中快樂的經驗太微薄稀少，好不容易他們長大，終于能夠遂心遂願，能夠親手爭取快樂，皇上為什麼不順其自然，讓每個人留在最適合自己的位置？
「皇上，如果您真的對王爺有幾分憐惜，如果您真的覺得沒有為王爺兄弟做過什麼事情，那麼請給他們機會，選擇他們要的人生……」她不停地說話、不停地說服，想說服皇帝的固執。
終于皇帝沉默，他開始反省自己。
從來，他只站在國家朝廷的立場想事情，從來，他只考慮怎麼做對齊焱王朝好，卻沒顧慮過齊穆韌、齊穆笙兄弟倆的心思。他甚至認為沒為他們正名分，是虧欠了兩兄弟，沒想到，他們竟會覺得自己虧欠了已經過世的皇兄？
如果要說虧欠，真正虧欠的人是他而不是那兩個孩子啊。
多年來，他壓著、藏著，不讓人知曉自己對皇兄的罪惡感，他一味把憤怒轉嫁到曹氏身上，不承認當年若非自己把持不住，怎會有今日之愧？
他以為把齊穆韌、齊穆笙該得的交還給他們，他們就會快樂，原來這只會讓他們感到歉疚、更不快樂。
唉……如果這整件事是一場戰爭，與齊穆韌對壘，他大贏，與齊穆笙對抗，他也沒輸，但面對手無寸鐵、身陷囹圄的阿觀，他不得不承認自己輸了。
皇帝蹙起雙眉，抬頭審視阿觀，發現她眉眼間的悲憐，那是因為齊穆韌、齊穆笙兄弟嗎？即便在齊穆韌選擇棄她、成全旁人的此刻？
「知道嗎？即使你說服了朕，朕依然不能讓葉茹觀繼續活在世間。」
這話代表……自己說服了皇上？阿觀微笑點頭，很高興自己能幫齊家兄弟做最後一件事。
「再給朕一次答案，你真的不願意回到齊穆韌身邊？」
阿觀篤定地搖了下頭。
她不願意，不願意與人共事一夫、不願意在愛情里將就，每個人有每個人的原則，也許這些原則將違反自己若干福利，可她，不回頭。
「君無戲言，皇上已經送給罪婦一紙休書。」
「既然如此，王順，服侍阿觀上路。」
他喊她阿觀，像當初疼惜她時那般，她是個美好的女子，不懂得怨恨、嫉妒的女子，送她離開，他與齊穆韌一樣心疼。
「是。」
王順上前，手里捧著托盤，托盤上一杯帶著香氣的清酒，閃著晶瑩剔透。
阿觀望著那杯酒，她不是熱愛自找死路的女人，但在皇帝身上下的賭注已經開盤-她輸得亂七八糟。
端起杯子，她別無選擇，她的表現平靜得讓人無法相信，她只是個十六歲的小女人。
她笑著對皇帝說︰「皇上，罪婦不是在拖延時辰，只是很想同您說幾句真心話，可以嗎？」
「你說。」
「您的孩子們會爭權奪位，不是他們的錯，而是您的錯。」
「朕的錯？」
「是啊，您千不該萬不該，不該將他們生得太杰出優秀，卻又遲遲不告訴他們自己的定位在哪里，如果皇上早一點為他們定下各自的前程，或許就不會有過多的妄想與算計。」女子不得參政，這是歷代皇室遵奉的規條，若不是死期將盡，這話，是打死阿觀也不敢開口說的。
皇上點點頭，在經歷過宥家和宥莘的事後，他還不明白就忝為人帝、人父了。
「當年的事，或許是一場重大錯誤，但那個錯誤的結果是讓皇上有了王爺和三爺這兩個好兒子，因此天地間是是非非很難論斷，人能夠做的，只有把握當下，惜福憐福，過去的事……大家都放下吧。」
皇帝嘆息，點點頭。
「謝謝你。」
「不客氣。」
阿觀拿起杯子，皇帝突地抓住她的手，她面帶疑惑地回望。
「你可以不喝，只要你願意回到齊穆韌身邊。」
她微笑搖頭，舉起杯盞，再不遲疑地仰頭、一口將毒酒飲盡，那股灼熱感沿著喉嚨往下滑，直落進胃里。
不多久，她的手腳失去力氣，身子緩緩滑落地面，剛開始，她還能感受到地板的冰涼，但不過片刻，她便失去感覺。
半張半闔的眼楮，視線越來越模糊，只見那個明黃色的身影朝她蹲下，看著酷似齊穆韌的眉眼，她微微一笑。
永別了……她曾經深愛過的男人……
離開天牢後，皇帝來到賢妃的宮殿，他需要一個讓他舒心自在的地方。
殿里的燻香淡淡的宜人，他啜著手中的茶，久久無語，腦子里將阿觀的話一想再想、反復思索。
然後開口問向在身旁伺候的賢妃，「你認為身為天子，應該為國家做什麼事？」
賢妃沒想到皇帝會突然問自己這種話，凝神想過片刻，方才回答，「臣妾不知道，不過宥鈞曾經告訴過臣妾，身為皇親貴族，應負起責任與義務，而不是成日享樂、享受朝堂制度給予的權勢與財富。
「當時臣妾曾問他，皇親貴族要負什麼責任？宥鈞回答臣妾說，讓農人喜歡做農人、商人喜歡當商人、工人喜歡做工人，官員喜歡做官員。」
「這是什麼意思？」皇帝問。
「臣妾當時也不懂，但宥鈞向臣妾解釋，有田可耕、有糧可收，農人才會喜歡當農人；有貨可賣、有利可圖，商人才樂意當商人；有工事可作、有薪酬可得，工人才願意當工人；而有書可讀、有未來可以期許，讀書人才喜愛當讀書人。說穿了，就是四個字-豐衣足食。
「臣妾不曉得這些是不是身為天子該做的，但宥鈞始終認為這是他身為皇子的責任。」
賢妃的話，讓皇帝對他那個不爭不奪、不結黨不營私的三皇子，有了新看法。