在皇帝的要求下，文官們各自呈上了整肅吏治、處置貪腐官員的章程，只是眾人沒想到皇上第一個開刀的竟是葉家。
但即使當著文武百官面前處置了葉定國，皇帝還是滿臉不悅。
葉定國吃定皇帝心軟，他不替自己的貪瀆分辯半句，口口聲聲痛罵自己、磕破他的老額頭，讓人心生不忍。
當所有臣官都以為這回皇上定是要重重拿起、輕輕放下，不看僧面看佛面，為四皇子的前程留下一個機會時，皇帝咬緊牙關，堅持免除葉定國的丞相一職，而十幾名查證出有貪瀆事實的葉氏子孫，一律除官入刑，至于散播謠言、造成軍心不安的葉定華，則被判流放。
葉家至此是一敗涂地了，听見這個消息，皇貴妃暈了過去，急召太醫，四皇子匆忙入宮，想替葉家求情。
四皇子不求情還沒事，這一求，讓皇帝更厭惡上幾分，自己的二皇兄被貶為庶民的時候，他非但沒出面求情，事後還在府里邀集一幫狐群狗黨徹夜狂歡。
怎地，葉家的血緣還勝過皇家血脈，若他是這麼想的，無妨，就讓他去當葉家子孫，好好承歡葉定國膝下。
一番斥責後，皇帝將四皇子趕回去，命他閉門思過。
下了朝，皇上沒往福安宮探望葉茹秧，對他而言，沒將她和四皇子入罪，已是手下留情。
皇帝繃著臉前往御書房，遠遠地，王順看見齊穆韌還跪在御書房里頭，那兩道眉毛扭曲成團，王爺這回是怎的，非要同皇帝杠上嗎？皇上心情差得很，他就不怕牽連還在獄中的妻子？
皇帝也看見齊穆韌了，他冷著臉走進屋里，這才發現齊穆笙也跪在齊穆韌身邊，看見齊穆笙，皇帝臉色稍霽。
齊穆罜給宥家置辦屋宅、塞銀兩的事，他知道了，他也知道齊穆笙在宥家臨行前那一番真心實意的勸慰。
齊穆笙要宥家好好作為，千萬別因此失志喪氣，斷送自己的人生，他要宥家振作、要他以自身才能，另創出一番事業。
這才是兄弟啊，這才叫做親情，為什麼齊穆笙、齊穆韌能夠做的事，其他兒子就是做不到？
宥莘在府中徹夜狂賀同時，與宥家一母同胞的宥賓閉門不出，生怕皇上遷怒自己，連半兩銀子都沒送上，其他幾個年紀小的也是噤若寒蟬，不敢表示，唯有宥鈞……皇上嘆口氣，他還懂得讓妻子偷偷給二嫂塞東西。
皇帝大步走進御書房，隨侍在側的王順立刻遞上茶水，悄悄地與齊三爺對上眼，他微微搖頭，王爺和三爺不該挑這個時候惹事，皇上心情不順吶。
齊穆笙明白王順的意思，可這會兒實在顧管不上。
坐在桌案後，皇帝炯炯目光迎向兩兄弟的注視，一個滿面疲憊、胡碴冒了滿臉，從窗外投射進來的日光，將他的側影修剪得分外清俊甭瘦，兩道超拔凌銳的鷹眉緊蹙，一個則是臉色蒼白，長眉斜飛，一雙眼楮雪亮卻隱含慍怒，好像誰欠他幾百萬兩銀。
這是對天子的態度嗎？自己竟縱容這兩兄弟目中無人至此？一個惱火，皇帝大掌拍到桌面，怒聲問齊穆韌，「你遞條子告假了嗎？誰允你不上早朝的？」
齊穆韌沒有回答皇上的問題，卻是一揖趴伏到地，重復著說過無數遍的句子。
「懇求皇上饒阿觀一命。」
哼，談判不成就不喊父皇了？還真是現實得厲害啊。
皇帝爍亮的目光盯住齊穆韌，凝聲說道︰「怎麼饒？她毒害的可是皇貴妃，朕饒了她，這世間還有道理律法嗎？」
「皇貴妃身子無恙。」齊穆笙插進話。
「難不成要皇貴妃死絕死透了，朕才能嚴辦葉茹觀？」皇帝冷冷一哼，說道︰「別忘記，這個罪名是你親手替她套上的，在你做出決定那刻，便造就了她的下場命運，穆韌，放手吧，她已經不是你的阿觀。」
「我不會放手的，她是我的妻子。」
「要朕提醒你幾次，葉茹觀已經收下休書，她和你靖王爺再無半點關系。」
「那紙休書，我不認。」
他捏緊拳頭，額頭青筋暴張，那不是休書而是烙鐵，狠狠地在他胸口烙上無法抹滅的疼痛。
「那不只是休書，還是朕親蓋上大印的聖旨，在你眼里，連聖旨都可以不作數？」
皇帝口氣冷厲。
後悔嗎？可惜天底下啥藥都有，就是沒有後悔藥。
「皇上只是要一個人頂罪罷了，微臣願意頂下這條罪名。」齊穆韌迎視皇帝，口氣里有著不容置疑的篤定。
「你怎麼頂，朕還有大把差事要你去做。」皇帝口氣很硬地說。
「阿觀一死，微臣立刻退隱朝堂。」齊穆韌口氣更硬，他堅持立場，堅持保住阿觀。
「為一個女人放棄利祿功名，你腦子壞了嗎？」他眉心蹙起三道銳利豎紋。
「阿觀于微臣，不只是女人。」齊穆韌還他一個乖張孤傲的眼神。
別開臉，皇上不欲見他。
「爭執這些無益，這案子朕已經交辦下去，待李慶文幾個徹查清楚後會擬個章程上來，屆時要殺要關，朕會讓王順知會你一聲。」
听見皇帝此話，齊穆笙忍不住揚聲道︰「還徹查？李慶文沒審，已經有人去審過一回，連供詞都已經出來，只等著把阿觀打死、按上指印便是罪證確鑿，若非臣及時趕到，現在二哥已經入獄，而我得去替嫂子收尸了。」
「齊穆笙，你在說什麼渾話？」他快被這對兄弟給活活氣死了，生一堆兒子全是不省心的。
齊穆笙也不爭辯，僅是從懷里掏出程氏的供詞呈上，王順接手，擺到皇帝面前。
方才一下早朝，他趕著在皇帝前頭進入御書房，來得太匆忙，獄中之事尚未對二哥說分明皇上便到了，因此听了他的話，不只皇帝坳了雙眉，二哥也怒目瞠視他。
皇帝迅速把供詞看過，怒潮在胸口翻騰不已，他怒極反笑，好啊，老二剛倒，他就迫不及待對穆韌動手。
下一個是誰？老大、老三、穆笙，是不是所有會危害到他的人全倒了，他才能安心睡覺。
「這是誰捏造的謊言？」皇上面若寒霜摔袖而起，恨不得親手掐死那個孽子。
「這件事本來就是個大謊言，凶手是假的、凶案是假的，既然所有的事情全是假的，自然會有人見縫插針，能多張羅幾個人進去，都是穩賺不賠。」
穩賺不賠？！皇帝瞪齊穆笙一眼，他還真把朝堂事當成他在商場上的那些勾當？「把事情原原本本說出來。」
齊穆笙說了，從見到程氏那刻說起，再說到她誣賴阿觀受命下毒、與小叔有染，他本就是舌粲蓮花的人物，一件三分殘忍的事被他一形容就夸張成十分，听得齊穆韌目訾欲裂，恨不得將程氏和齊宥莘斃于刃下。
「皇上您不曉得，那個冒著尸臭味的牢獄多可怕，他們給嫂子吃的飯，餿得連豬都不肯踫，獄卒說嫂子進了那里，半口水、半粒米飯都沒進，嫂子本就身子骨弱，前陣子又為了那些糟心事，人瘦過一大圈，這下子更好啦，沒吃沒喝，怕被老鼠啃指頭又不敢睡，再加上四皇子妃那頓毒打……皇上，您就別審了吧，干脆賜嫂子一杯毒酒，再幫她念幾句阿彌陀佛，讓她少受點罪、早死早超生。」
齊穆笙說完閉上嘴，這篇話當中有一大半是說給二哥听的。
他並不討厭何宛心，也理解二哥是個重舊情、不虧欠人的，他絕不會置何宛心于不顧，但事情做到這個地步，著實讓人看不下去。
盡避他明白做起來相當困難，但他不得不同意外公所說的-大家齊心合力，慢慢勸阿觀回心轉意。
就不知道二哥在急什麼，非要迫得阿觀立即低頭，他又不是不知道阿觀最擅長的是陽奉陰違，她不逃跑，難不成還留在王府里和人共事一夫？
她是誰啊，她是來自有哈利波特和蝙蝠俠的世紀，她會賺錢、能獨立，哪里需要依靠靖王府這把大傘。何況，阿觀沒學過爭寵手段，哪敵得過何宛心？
瞧，現在凶手在家里喝燕窩羹，她呢？在牢里挨打、喝餿水。
他心生不平，為著阿觀所受的苦怒及何宛心。
「早死早超生，這是她要的？」皇帝問。
「皇上，您這不是在說笑話嗎？進宮請求賜婚不是她要的，可是，她得來。旁人下毒不是她要的，可是，她得認。進大牢不是她心甘情願的，可是，她得關。這樁樁件件哪一個能由得她作主？」
皇上松口氣，這就是兩兄弟間最大的不同，穆韌總是直來直往同自己倔強、逼迫自己低頭，而穆笙這家伙巧言令色，會用各種方法，企圖說得自己對阿觀升起幾分憐惜。
「既然她作不了主，你也給朕閉嘴。不過，朕倒真想問問，你是怎麼進得了那個天牢的？」沒有他的命令，程氏能進、穆笙能進，這齊焱王朝到底還有沒有律法存在？
「很簡單，兩個字-賄賂。」齊穆笙臉不紅氣不喘，沒有半點羞愧的說。
「朕在這里拼了命的肅貪，你倒好，背著朕四處去搞賄賂！」
皇上氣極，抓起桌上的端硯就往他身上砸去，如果是齊穆韌，定會硬生生受下，而齊穆笙……他沒猜錯，齊穆笙的頭一歪、閃過。
「微臣自知有罪，不如皇上把嫂子放出來，臣身子健壯，自願代替嫂子去坐牢，待李大人把事情原委給查清楚，再商量斟酌往後該怎麼辦，如何？」
皇帝被他的痞話嘔得火冒三丈。
「朕辦案子還得同你商量？你想都不要想。」
「這樣不行嗎？那不如把臣同嫂子給關在一起好了。」
「你真想坐實和嫂子有染的傳言？」
「是皇上自己說的，嫂子領下休書，與二哥已經沒有半分關系，這傳言不會成立的。」他一痞二痞，越痞越上癮。
「你！你們兩個非把朕給活活氣死不成？回去、通通回去，你們若是硬要跪在這里，行！案子不必審啦，朕馬上命王順賜一杯鴆酒給葉茹觀，把她的尸首抬回靖王府去。」
齊穆韌猛然抬頭，布滿紅絲的眼楮暴張，冷肅的目光直直迫視皇上，他滿眼的驚怒轉為懊悔失望。
齊穆笙硬扯住二哥的手，不讓他沖動。
「父皇，您就不能看在我們兄弟倆的分上饒嫂子一命？如果父皇肯饒她，父皇要我做啥我就做啥，行不？」齊穆笙拍胸脯說話，就算要讓他進戶部替朝廷掙銀子，他也沒二話。
又來一個，一個為阿觀願意承認他是「父皇」的兒子，看來這個阿觀還不是普通重要。
他濃眉橫豎，口氣執拗，「這些話別同朕說，你二哥知道有什麼方法可以救葉茹觀，端看他肯不肯點頭。」
「二哥，你有方法？」齊穆笙訝然。
「都下去吧，君無戲言，三日內，若齊穆韌的答案能令朕滿意，葉茹觀的性命自然無虞，否則……」皇帝不再多說，他拿起桌上的「供詞」陷入沉思。
齊穆笙見狀，拉著齊穆韌起身。
齊穆韌不顧發麻的雙腳，挺著身子咬牙道︰「微臣告退。」
語畢，齊穆韌一拐一拐、滿懷怒氣地往外沖，齊穆笙急起直追，邊跑邊問︰「二哥，你要去哪里？」
「去砸了四皇子府！」
像一陣風似的出了宮、縱馬狂奔，齊穆韌回府里領走一批府衛後，再次上馬，目標直奔四皇子府邸。
四皇子府的總管擋在門口，見齊穆韌來勢洶洶，連忙讓人進屋向齊宥莘稟報，自己則在門前不斷對齊穆韌、齊穆笙陪笑。
「不知靖王爺及齊大人大駕光臨，還請王爺稍稍等待，四爺定然馬上迎出來。」
若靖王爺不是這種見魔殺魔、見鬼斬鬼的駭人模樣，四爺肯定會很高興靖王來訪，可他這副態度……總管急得不知該如何是好。
齊穆韌哪肯等，他胸口熾烈的怒火急欲發泄！
大掌一推，總管幾個踉蹌摔到旁邊，齊穆韌勢如破竹、如入無人之境般，領著人走進府里。
跨進大門第一步時就對身後的府衛下令，「看得見的東西，全給爺砸個稀巴爛！」
齊穆笙無奈，二哥這回忒地沉不住氣。可，能怪他嗎？阿觀被關、被打，皇上又是那個十條牛也拉不動的姿態，二哥不找個地方泄泄滿腔怒火，怎能安生？偏偏那個沒長眼的程氏撞上來，他不借題發揮才怪。
要埋怨？四皇子也只能怨自己今兒個犯太歲。
就這樣，府衛一路走一路砸，有人上前阻止，身上、臉上便會挨上幾下，不至于死人，但肯定會痛上好幾天。
終于，他們一路進到大廳。
齊穆韌站定，身後的府衛也不需他再下新命令，自動自發地砸起物件來，那個「砸」可不是普通的砸，被他們這群孔武有力的府衛砸過的地方，桌椅斷腳、對象皆毀，無一幸免。
齊宥莘聞訊匆忙趕來，見到屋子一片狼藉，驚得連話說都說不出來。
今天早朝時，皇上下令懲處葉家，他這才知道原來邊關之事不單單是齊宥家的單手杰作，他惱極二舅舅不同自己商量便自作主張。
依父皇之精明，怎能不懷疑邊關官兵發難有無自己插手的痕跡？難得父皇饒過母妃和自己，對他的求情只是一陣斥喝並未論罪，當下，他只能低調再低調，萬萬不能惹事，可、可……可這又發生了什麼事，怎惹到他頭上來了？
「二堂兄，你們這是做什麼，便是落井下石也不該如此啊。」
「落井下石？哼！」
齊穆韌冷哼一聲，驚得齊宥莘頭皮發麻，見他有恃無恐的態度，莫非是父皇下令讓他……心底一陣發寒，父皇終究是疑心到自己頭上了？
「四皇子這話可說得不對啦，落井下石的人應該是四皇子吧。」齊穆笙雙手橫胸，看好戲似的涼涼說道。
「這話是打哪兒說起？」他滿頭霧水，不理解齊穆笙的話意。
「難不成四皇子沒有派四皇子妃到天牢審我家嫂嫂？沒有嚴刑逼供，把我家嫂子打得皮開肉錠？四皇子啊，你這件事兒做得可真不聰明，你又不是不知道皇上有多疼愛我們家嫂子，今日不過是二哥置氣，皇上又拿二哥莫可奈何才將嫂子給關起來，以示薄懲，四皇子這番作為實在不妥。」
「什麼？那女人居然背著我做這種事情，該死！」齊宥莘氣急敗壞。
齊穆韌寒冽的目光刷向齊看莘，讓他打心底泛起一股冷意，比起巧言令色、口蜜月復劍的齊穆笙，他更害怕齊穆韌，他一個眼光就會讓人想要退縮。
「二堂兄、三堂兄，這件事我問明白之後，定會給你們一個交代。」
齊穆韌向齊宥莘掃去一眼，皇子中，除大皇子齊宥賓被封為郡王之外，其他皇子都未有封號，一來是這群皇子並未建功立業，二來是皇上防著他們的心思，可野心這種事哪里防得了，人年紀一大、心也就跟著大了。
齊穆韌面無表情，淡淡丟下話，「如果你無法管教自己的女人，本王不介意代勞。」
說完便轉身大步離開，府衛也訓練有素、安靜無聲的跟在後頭離去，就像陣風似的刮進來又刮出門去。
齊肴莘看在眼里氣在心中，今兒個在朝堂上他已經是滿月復不順遂，沒想到回府後，程氏還給他招惹這出，他怒聲斥喝，「去把皇子妃給我叫出來！」
下人領命，急忙撒腿飛奔而去。
然而，他尚未等來程氏，卻先等到來傳達皇上口諭的王順。
王順低眉順眼道︰「傳皇上口諭，四皇子縱妻行凶，罰禁足三月，不必上朝。」
「什麼？！」
他心一急跳了起來，沖上前一把抓住王順的衣襟，可下一瞬想起他是父皇跟前的紅人，又不得不強捺下怒氣，松開拳頭，咬牙恨道︰「父皇怎麼可以听信齊家兄弟的片面之詞便處置我？」
王順拍拍自己的衣襟，氣定神閑，微哂道︰「還請四皇子息怒，皇貴妃失德、教子不當，本欲降為妃，然而四妃分位已滿，如今降為貴嬪，還請四皇子日後作為多用幾分心。」
他將懷中那份「供詞」往上一呈，齊肴莘接過手後飛快讀過，越讀越是心驚，他眼楮暴瞠，兩顆眼珠子幾乎要滾出來。
王順見狀，低聲道︰「奴才告退。」
不等四皇子應聲，他躬身走出大門，恰巧與程氏錯身而過。
程氏看見皇上的心月復太監，心慌莫名，她快步移往前廳，卻被廳里的一片狼藉嚇得不知所措，她慌張上前，拽起四皇子的衣袖問︰「爺，這是怎麼回事，哪個人膽子這麼大，竟敢上咱們府里鬧事……」
齊宥莘深吸氣，見始作俑者出現，哪還有客氣的，狠狠的一巴掌摔過，打得程氏頭暈目眩。
「你這個蠢婦！」
話未听清楚，程氏又迎來一巴掌，之後的拳打腳踢，讓她連哀號的機會都沒有。
齊穆韌飛騎來到天牢門前，一列大內高手守在外頭，看見靖王爺，眾人隨即集聚擋在門口。
齊穆韌不是穆笙，不屑做賄賂這等事，他下馬，誰也不多看一眼，大步走往獄前。
大內高手齊齊拱手躬身，說道︰「皇上有命，任何人不得踏進天牢一步。」
齊穆韌的回應是一聲不屑冷哼，手揚高，就與眾人大打出手。
他已經幾個日夜未闔眼進食，體力早已耗盡，可是……他要見阿觀，要告訴她對不起，還要告訴她別怕，他一定會想盡辦法把她救下。
他竭盡全力、功夫盡使，有人不敵，幾招內便敗退下來，但他們奉的是聖旨，無人敢怠慢，便是拼死也要把齊穆韌給攔下。
明晃晃的刀刃劈空斬下，電光石火間，齊穆韌翻身閃過，然，雪亮刀光晃得眼前一片慘白，臂上一陣微寒，刀刃扎進血肉的悶聲清晰可聞，熱血滲出在袖間染出鮮紅，他不管不顧，恍若無覺似的舉劍狂攻。
隨後趕到的府衛們見狀，隨即抽劍加入混戰，站在一旁的宮中太監張全見狀，連忙揚起他的公雞嗓大叫，「王爺，快些停手！皇上有令，若是王爺硬闖，就令奴才奉上鴆酒一杯，送王妃上路。」
手一頓，齊穆韌停下動作，他緩慢轉身，冷若冰霜的眸光投向張全。
張全身子一抖，急急伏地叩首道︰「王爺，求求您不要為難奴才，奴才向您保證，王妃在里頭很好，萬客樓送來的餐飯王妃都用了，住的地方干淨也安靜，無人敢上前打擾，現下王妃正在練字……」
張全急忙解釋，就怕王爺要硬闖。
殺王妃他著實沒膽，可差事沒辦好，皇上打不得王爺，定要用他的腦袋來賠，當奴才兩方都不能得罪，苦吶！
齊穆韌頹然闔上眼，再張目時，寒聲道︰「如果王妃掉了一根頭發，你就提著自己的腦袋來償還。」
「奴才不敢，奴才定會盡心盡力服侍王妃，只求王爺放奴才一條生路。」張全說得戰戰兢兢。
齊穆韌甩袖，翻身上馬，齊穆笙見狀連忙追上。
追著二哥的背影，他知道現在不是說話的好時機，但是他心急啊，努力策馬狂奔，總算追上二哥的坐騎，他急急問道︰「二哥，皇上提的辦法是什麼？他要怎樣才肯饒過二嫂？」
齊穆韌不語，馬鞭一揚，再度放馬疾馳。
他有這麼好甩嗎？齊穆笙咬緊牙關，跟著揚鞭上路，一路緊追在二哥背後，到了王府急急下馬，不死心地急追上前。
「二哥，你倒是說說啊，再難辦的事，咱們也得出頭做。」
同樣的話，他不知問過幾百聲，二哥就是不回應，齊穆笙急火了，在接近明月樓時，他一把將齊穆韌給拽進大廳，忿忿關起門，怒問︰「二哥，你這是什麼態度，你怕我插手嗎？你怕我帶被休出家門的二嫂遠走高飛嗎？你寧願讓她死在牢里，也不敢讓我知道皇上提出什麼條件？」
咻地，齊穆韌猛然轉身瞪著他，僵硬的身子如同一尊冰冷的神只，蝕骨沁髓的狠毒目光射得齊穆笙無處躲。
他知道，自己的話絕對會刺激到二哥，說不定自己還得忍痛挨上幾個拳頭，但他顧不得了，皇上只給三天時間。
「阿觀沒有被休出家門。」齊穆韌咬緊牙關，字句從緊閉的齒縫間擠出來，像想把誰碎尸萬段似的。
「既然如此，有辦法就說啊，為什麼不說，你這不是成心要二嫂死！」
手臂的傷口還淌著血，他不知道疼痛，只曉得心口那個傷快要讓自己窒息，他吸氣吐氣，卻怎麼也吐不盡滿腔狂濤，心被沸油炸了，他十八層地獄走過一遭，依然救不回阿觀，罷了，皇帝是鐵下心腸要把他逼到底。
「說啊，你怎麼不說話！」齊穆笙考慮要不要再給他添點刺激。
齊穆韌頹然坐下，他輕聲道︰「皇上要讓我入主東宮。」
「什麼？！」
齊穆笙倏地一怔，怎麼可能？皇上怎麼會……他有那麼多的兒子啊，怎麼就想到二哥？難道皇帝要讓他們認祖歸宗？
不要，他才不要進後宮，那個你爭我奪、沒有親情只有競爭的地方，那個嬪妃、皇子皇女施展陰謀與陽謀的戰場，那個用脂粉凝香，堆積、掩埋無數罪惡的刑場，那個令人望而卻步，陰森、涼薄、最最無情的處所。
于他們兄弟而言，王府也不是什麼好地方，但他們有外公，有一個充滿溫情的家，現在這個家里又多了個阿觀，一個與眾不同的女人，帶給他們最真心的歡笑與喜樂。
她說過︰家是人們心靈的避風港，不是提升戰斗力的地方。
他和二哥的戰斗力已經夠高，不需要一再提升。
可如果這是救下阿觀的唯一方法……
「二哥你在猶豫什麼？」
「你居然同意？」齊穆韌訝異，他以為兄弟齊心，他們早對皇家血脈一事斷了念頭。
「不同意的話，阿觀只有死路一條。」他直指重點。
「你以為我同意，阿觀就能平安無事？若此事傳出去，第一個想要阿觀性命的，不是齊宥賓就是齊宥莘，況且你以為，皇帝現在能用阿觀逼我當太子，他日就不能用阿觀逼我為平衡各方勢力，將各府各院的千金小姐一個接一個抬進東宮？
「阿觀她聰明、有見識，她賺銀子的能力高強，可她就不是母儀天下的料，送她坐上鳳椅，等同于拿火把在她**上燒。」
高處不勝寒，別樣的繁華自然伴有別樣的寂寞與孤單，這是身為東宮太子、未來皇帝該有的覺醒。可齊穆韌不願意，他孤獨了那麼多年，好不容易讓他盼來溫暖，他不舍拋棄。
齊穆笙嘆息。
「一個沒有身分背景的何宛心就能要了她的命，何況是那些有背景有依恃的女子，阿觀的確不是她們的對手。」
「所以答應皇帝的條件是飲鴆止渴，根本不能解決問題。」
「那我們該怎麼做？」
「我始終不認為皇帝真的想殺阿觀，我想再賭一回，賭皇上對咱們兄弟的虧欠，令他放阿觀一馬。」
「二哥，放棄吧，這個賭必輸無疑。」
「為什麼？」
「皇上早已經收盡仁慈，為皇子奪權之事，他決心快刀斬亂麻，便是錯殺也阻擋不了他想做的事。
「今日二哥沒上早朝，不知道皇上龍顏震怒，將葉定華流放、葉定國奪官，葉氏子孫一個不留，逐出朝堂、入罪刑罰，他硬了心，即使對當年于自己有扶持之恩的葉氏也能痛下殺手，何況是無舉足輕重的阿觀。」
想起早朝的情景，齊穆笙仍心有余悸，堂堂的相爺不斷磕頭，磕得額頭都血肉模糊了還不肯停下，皇帝何嘗沒有心軟，可他還是重判了葉氏。
葉家被抄，葉氏一族被連根拔起，這些年貪的銀子一把一把吐出來還給百姓、還給朝廷，想他葉定國汲汲營營一輩子、坐擁高位又如何，還不是皇帝一道旨意，所有功勞皆成過往煙雲。
「他畢竟沒動葉茹秧不是？」
「程氏那張供詞呈上去之後，就不一定了。」
齊穆笙是故意的，他對阿觀說過，一定會替她出這口惡氣，現在他就等著看，這口氣可以是多大一口。
「你太沖動了，你不該把供詞呈上去的，如果交給我……」
「你要拿去威脅皇貴妃，要她替自己的妹妹說話？別想了，她連自己的父親都說不得情，你沒見到早上齊宥莘替葉定國說話，皇帝把他罵得狗血淋頭的模樣。
「眼下，對皇帝而言，鏟除葉氏朝黨的勢力是第一要務，確立太子之位是第二件，阿觀在這個時候撞上來，根本是自找死路……不、不對，不是她自己撞上去的，是二哥抓著她往死里撞……」
齊穆笙的話在齊穆韌心底插上一把刀，不堪折騰的心破了，但他不願責備弟弟，因他明白，穆笙為阿觀不值……
他錯了，他想回頭卻找不到路，那麼多年來，第一次，他感到茫然無措、感到恐懼害怕。
他錯了，他不該在那樣倉卒的情況下，決定讓阿觀頂罪，他把事情想得太簡單，忘記帝王心難窺測，自古至今都一樣，就算皇上看重他又如何，一個忤逆大罪，就可以讓他從天上掉進地獄，齊看家不正是個好例子？難道，皇帝沒夸獎過他、沒看重過他？
「我去找辦理此案的李慶文。」
「然後呢？二哥決定撥亂反正，把真正下毒的那個送進牢里？」
穆笙的話問得齊穆韌語頓。
齊穆笙冷冷一笑。
「如果二哥沒這個打算，那麼找不找都沒有意義，因為謀害皇妃是唯一死罪。」
齊穆笙甩袖，轉身欲出，齊穆韌一把拽住他的手，發誓似的說道︰「無論如何，我都不會讓阿觀出事。」
「二哥，我很想相信你，但事實上是，你跪在御書房時，她差點兒就出事了，如果不是那四個丫頭找人到處尋我，求我進大牢看看阿觀，她早已經被程氏下重手給活活打死，所以，不管二哥同不同意，我都要站在阿觀那邊盡力幫她，阿觀的東西還有那四個丫頭，從現在起，由我作主。」
他甩掉二哥的手，忿忿走出明月樓，目光一閃，他發現何宛心躲在屋旁的身影，怎麼？想探听消息？在御書房里听得還不夠？
為阿觀，齊穆笙恨起何宛心。
砰！重重一聲，門被齊穆笙踹上。
看著穆笙張揚的怒氣，齊穆韌深呼吸，再次提醒自己不能火大、不能心急，他必須更冷靜面對，想出好計。
既然苦肉計沒用，既然葉氏之事讓皇帝硬起心腸，而自己設想的每個點全被皇上看穿，那麼他得改弦易轍，另謀他路。