床榻上，齊穆韌一動不動地仰躺著，身上裹了好幾處紗布，他並沒有睡著，事實上從下毒事件發生到現在，他已經整整六天沒闔過眼。
腦子里想著同一件事，不停地反復想著，想阿觀那張漠然的臉孔，她沒哭沒鬧，連一絲怨氣都遍尋不著。
是心死了嗎？還是怨極恨極、再擠不出半絲表情？還是她已經徹底……將他從心中連根拔除？他終究是……失去了她？
他的胸口仿佛有千百個人拿著錘子敲打，繼續摧毀他那顆早已經被搗爛的心。
想起她在宮里用發簪刺向頸間，明明會痛的，為什麼她下得了手？那時不明白，現在明白了，在他用肉掌企圖破壞牢房時、在他身中數刀卻一無知覺後，他終于明白，原來心死，自然不會痛。
對不起、對不起、對不起……他有千聲萬句對不起想對阿觀說，但是連疼痛都無法感受的她，能察覺他的歉意？
他總是自信滿滿，總是相信自己能解決所有問題，卻沒想到他的盤算計劃在皇上眼里只是兒戲。皇上不再縱他、容他，不願意寬赦他一回，他失算了，然後失去阿觀。
閉起酸澀的雙眼，今天是第三天，最後的期限。
原來，絕望就是這種滋味啊……不管做再多的事，她的心再也無法挽回，不管她死或活，她都不會留在自己身邊……「徹底失去」不是形容一種現象，而是一種刑罰，一種和千刀萬剮相類似的刑罰。
走到這一步，他已經沒有別的選擇，沒關系了，只要她活著、她很好，那就足夠，即使要用他一生的自由、快樂去做交換，他也義無反顧。
他轉頭，望看坐在桌子邊守著他的王順和江太醫。
「江太醫，給我解藥，我要見皇上。」
昨晚劫牢不成，幾十柄刀架在他脖子上，他被帶回宮里，看見齊穆笙及曉初、月季跪在皇帝跟前。
皇帝看著他們，冷聲道︰「你們兄弟還真是一條心啊，一個明槍明刀、下毒使藥，一個暗里挖地道，連接應的車馬人手都準備齊全，怎麼，真以為能從朕眼皮底下救人？」
齊穆笙苦笑地向齊穆韌投去一眼，他們是雙胞胎，向來默契十足。
「既然皇上明白我們的心意，為何不肯成全？」齊穆韌硬聲抗道。
「朕可以成全的，你明白，朕要什麼。」
齊穆笙假裝不懂，抗言道︰「皇上要的不過是一顆人頭，可這顆人頭砍下來又沒哈用，不如和臣談筆交易，行不？」
「交易，你手上有什麼籌碼與朕談交易？」皇帝冷笑，他們還真是不死心吶。
「一條商道，黃金萬兩，換葉茹觀一顆頭顱。」
「別把你商人討價還價的伎倆用在朕身上。」皇上狠狠地瞪他一眼，怒聲斥責。
他們手段用盡，卻怎麼樣也無法從皇上布下的天羅地網中救回阿觀，他們再厲害、再有心計，也翻不過皇帝的五指山，說不出心中滋味，從小到大，這是他們受過的最大挫折。
齊穆韌想說話，可皇上一個眼色，江太醫上前、銀針刺下，他隨即失去知覺。
清醒後，他發現自己內力已失，全身動彈不得，皇帝竟然對他下藥，夠狠、夠絕，皇帝一次斬斷他所有退路。
「已經很晚了，王爺休息一會兒，待天亮再見皇上吧。」王順上前輕聲勸道。
「穆笙呢？他怎樣？」
「三爺有文太醫照料著，沒事的。」
意思是，穆笙和自己受到一樣的待遇？所以，已經沒人能在外頭想辦法？
「是皇上等著我的答案，本王必須見皇上。」
江太醫向王順看去一眼，王順微微點頭，兩人沉默不語。
「我說話，都沒人听見嗎？」齊穆韌氣極地說。
「王爺，皇上已經安寢，有話明兒個再說吧。」王順幽幽回答，沒有半分情緒起伏。
「不行！」他怒斥一聲，卻見江太醫和王順竟雙雙背過自己。
見狀齊穆韌更加心急，是皇上下令在阿觀行刑前不能幫他們解毒嗎？
他強壓下滿心怒濤，說道︰「那就煩請王公公向皇上稟報，我同意皇上的條件，只求皇上饒王妃一命！」
王順眉頭蹙緊，還真是讓皇上給料中，王妃把自己看得太輕了，她在王爺心中不是普通分量。
他轉回齊穆韌床邊，遵照著皇帝的意思低聲道︰「王爺，您應承下皇上的條件，會快樂嗎？」
「我的快樂重要嗎？不重要，重要的是皇上的目的達到了。」他恨恨說道。
王順苦笑不已，人人都想爭取的位置，怎地到了王爺這里就成了燙手山芋？！
「王爺別怨皇上，若不是皇上看重您，怎會以此相脅？皇上是從小便被栽培當個好皇帝的，不管什麼事情都得以齊焱王朝的江山做考慮。」
「微臣豈能不明白？」齊穆韌冷笑，字字句句說得咬牙切齒，若是換了旁人，便是誅滅大罪，可偏偏他是為國家、為皇帝立下無數功勞的靖王爺，也是那年……
當年陪皇帝往靖王府送信的人是他，因此所有的過程王順一清二楚，這個錯誤，造就了皇上的終生愧疚、老王爺的憾恨，以及兩個出類拔萃、卓爾不凡的雙生兄弟。
人生事，事事件件難計算，皇上怎知流落在外的骨血，竟會比養在身邊精心教育的皇子還要杰出、磊落而良善。
皇子們沒有手足情誼、父子親情，眼里只看得見那個位置，算計、打壓、謀劃……
諸多手段讓皇上傷心至極，若非如此，皇上怎會把腦筋動到王爺身上。
可王妃說對了，就算皇上迫得王爺低頭，王爺這輩子再也不會快樂。
「王爺放心，皇上已經不需要您的應承。」王順深吸口氣，回道。
「什麼意思？！」
怒目一張，王順心頭微嗆，果然是殺人無數的大將軍，一個眼神、兩分氣勢，就嚇得他這個老奴才退了三步。
「皇上去過天牢見過王妃，王妃說服了皇上，不逼您接下那個位置，奴才不得不說，王妃是奴才見過最聰慧的女子。」
「阿觀說服了皇上？」他揚聲問。
她依然在乎他？依然為他說話？她依然……心口竄上的不是小火苗，而是大大的希望，如果阿觀能說服皇帝不強逼自己，那麼，她是不是也能夠說服皇帝不殺她？
她那麼聰明、那麼可愛、那麼真誠，皇上也認同的，曾說過︰這樣的女子天地間只此一人。
「是的。若王爺和三爺能像王妃那般心平氣和地同皇上說道理……皇上性格仁慈，說不定能被感動，可惜心急則亂，這幾日王爺使的法子，只是讓情況越變越糟，皇上或許舍不得對你們動手，可是對王妃就沒有這份不忍心了。」
意思是……阿觀說服了皇上不逼迫他，卻沒說服皇上不殺自己？平順的雙眉再度攏起。
「殺人償命，何況王妃下毒的對象是皇貴妃……」
王順沒把話說完，齊穆韌扯起喉嚨怒聲道︰「江太醫，快給我藥恢復內力，我要去找皇上談。」
江太醫走近，齊穆韌在他眼底看見淡淡的悲憐，為何？他察覺不對的大喊一聲，「不許！」
但江太醫拿著銀針的手往下一扎，齊穆韌再度陷入無邊黑暗。
再度清醒，齊穆韌猛然坐起，他這才發覺受限的內力已能運用自如，他飛快下床，卻被一陣暈眩襲擊，幾乎站不住腳。
兩名宮女快手快腳地上前伺候，齊穆韌甩了甩頭，甩掉那份虛弱感，舉目四望，他發現王順和江太醫已經不見蹤影。
「現在是什麼時候？」齊穆韌啞著嗓子問。
「稟王爺，午時剛過。」宮女擰來熱帕子，為他淨臉。
已經這麼晚了？阿觀、阿觀怎麼樣了？
他心急火燎的急著起身，可他根本無法站直身子，屋頂仿佛在頭頂上轉圈，地板在腳底下虛浮，眼前的景物扭曲變形，他連這張床都無法離開。
一名宮女捧著托盤往前，上頭放著一套干淨衣物，走近齊穆韌。
「王爺漱洗過後，皇上在御書房等您，江太醫吩咐，王爺換好衣裳後，請喝下桌上的藥，自然不會再頭暈目眩。」
他一把推開衣裳，指著那張變形的桌子，斥道︰「把藥端來給我，立刻！」
御書房里，皇帝安坐在案後，拿著奏折一本本批示。
齊穆韌比想象中更快，他狂奔進屋，瘦削的面容上銳利的目光逼視，教人怵目驚心，皇帝心頭一震，他明白……這孩子是怨上自己了。
齊穆韌的行為舉止是大不敬、是殺頭罪，可他顧管不得，他只要阿觀完好無缺。
皇帝的表情深沉如古井，他已經听到王順的回稟，阿觀于齊穆韌，比想象中重要，可惜，再回首已是百年身，他們兩人注定終生錯過。
那丫頭一句「君無戲言」堵了他的後步，她有休書、有寧死也不願回頭的固執，他是皇帝，斷無失信于女子的道理。
「你這是做什麼？想造反？」皇帝凝聲問。
齊穆韌額暴青筋、面目猙獰，目中怒火熾烈，拳頭握得骨節喀喀響，他忿忿地屈下雙膝重重跪地，身子往前，五體投地。
「求皇上饒阿觀一命。」
「殺她的人不是朕，是你。」
齊穆韌全身一怔，世上最傷人的，是真實言語。
沒錯，殺她的人是他，在他決定用阿觀頂替何宛心那刻起，她就被自己殺死了，她一縷孤魂從遙遠的時代來到這里，她本一心一意求獨立，卻因為他的保證、他的愛情，強留下她的心，是他斷了她的想望，斷了她的命……
「我願意用盡一切換得她活命。」
他求天求地，求一個時間倒轉、天地重回，那麼他願意，願意讓罪惡感淹沒他的良心，願意用一輩子的愧歉來換得阿觀活命。
「穆韌。」皇上嘆息，說道︰「你知道阿觀說什麼嗎？」
挺起上半身，滿臉的無助與狼狽，齊穆韌掩飾不住那雙受傷野獸似的眼神，皇帝輕嘆，早知今日何必當初？
「她說什麼？」
「她說︰無人能掌控天地，即便你再能干，也無法取舍他人的心。後悔從來不是人生選項，你只能選擇向前走，而她，已經選擇了自己的命運走向。」
他不知道這話能不能說動穆韌，但自己被阿觀說動了，這對兄弟太辛苦，身為父親，既然不能為他們做得太多，至少……至少給他們一個快樂的機會，至少給他們選擇命運的權利。
齊穆韌怔住，她已經選擇好命運走向？那個走向是什麼？死亡嗎？她幾度昏睡、睡不回去，所以想用死亡回到那個有父母、親人、有古文觀止的世界？
兩顆豆大的淚水從眼角滑落，不願意承認的事實重重地壓迫著他的神經。
皇帝見他如此，輕聲道︰「這是葉茹觀要朕轉交給你的。」
皇上示意，身旁的小太監迎上前，把一紙素白信箋交到齊穆韌手上。
他打開一看，心猛然沉入谷底。
夫天地者，萬物之逆旅；光陰者，百代之過客。而浮生若夢，為歡幾何？
他記得它，這是她交給自己的第二篇文章，用來換一次出門機會的文章。
她想告訴他什麼？她不過是他的過客，而他只是她的南柯一夢？而如今，夢醒、心碎，那些甜蜜的、快意的、痛苦的、哀愁的，皆成過往煙塵？
她就這樣輕易放下了，那他怎麼辦？
他放不下啊，他不願意放下呀，他執著與她再次攜手，她卻不給他半分機會。
齊穆韌一動不動地跪在地上，風靜，身若凝雲不動，可那心底，倏地一聲零落的嘆息，重重墜落，他失去她了……
齊穆笙從外頭急奔進來，他緊張、焦慮，滿臉皆是掩飾不去的恐懼。
他跪到齊穆韌身邊，看見淚水漫過二哥臉頰，心猛然抽搐，他一把抓住二哥的手，急急問道︰「二哥，怎麼了？阿觀怎麼了！」
他抓得很用力，齊穆韌手臂上的傷口繃裂，血漫過雪白裹布在衣袖上染出一片鮮紅刺目。
像是回答齊穆笙的問題似的，王順捧著玉罐從外頭走進御書房，他沒多看齊家二兄弟一眼，直接跪在皇帝跟前，將玉罐高舉過頭，揚聲道︰「稟皇上，罪婦葉茹觀已經伏法。」
皇上清冷的聲音說道︰「把骨灰交給靖王爺。」
簡短的一句話，卻像是千面萬面鑼同時在齊穆韌耳邊敲響，喧天震耳的聲音撞擊著他的耳膜，嗡嗡嗡嗡……他失去自我意識、失去知覺、失去情緒……他顫巍巍的雙手，接過骨灰壇，緊緊地、緊緊抱在懷里……