遞上一紙奏章，齊穆韌退隱朝堂。
他讓所有人開始打包，準備離開靖王府，這個王爺頭餃他不要了，這個名分爵位他不要了，沒了阿觀，什麼東西都變得沒意思。
從御書房回來，整整五天他啥事都不做，光是看著阿觀的骨灰壇，好像再多看幾眼，阿觀就會死而復活似的。
聖旨一道道下來，無法將他催入朝堂，他放棄曾經積極追求的自己。
齊穆笙怨他、恨他，連何宛心都一並恨上，可是再多的恨，都換不回阿觀的笑顏。
清風苑里，所有的細軟通通不在了，那四個丫頭連她的一張紙、一枝筆通通帶走。
很大膽？是，可不意外，大膽的主子怎養不出大膽奴才？
她們住在京城外頭阿觀嫁妝中的一處莊園里，照阿觀的吩咐各自接來親人一起住，她們沒動用到阿觀的嫁妝，憑著自己的刺繡功夫賺銀子營生，听說本來想替阿觀建衣冠冢的，但後來沒建成。
因為她們說︰「月季作了夢，夢見主子還活著，主子最心疼銀子了，咱們得幫主子守著，等她回來。」
月季的夢，安慰了四婢，也安慰起齊穆韌。
月季作夢，齊穆韌也作夢。
齊穆韌的夢里，阿觀站在那片空曠處，雙手無力下垂，她歪著頭，像無助的女圭女圭仰望陰郁的天空。
腥紅的血像一朵朵紅艷的鮮花在她身上錠放，她的臉上沒喜怒哀樂、沒有愛恨憎欲，失去靈魂的空洞大眼楮看著他的方向，卻沒有焦距。
齊穆韌被囚車困住，他朝她吼叫，她沒有反應，突然無數冰水朝他兜頭澆下，凍得他打心底泛起寒意。
恐懼，就這樣從四面八方朝他撲殺而至，他沒有逃竄、沒有躲避，因為他無法忍受阿觀離開自己，恐懼就像附骨之蛆沾上他的皮膚、鑽進他的骨髓，順著血液侵蝕他每一分知覺。
可他是大將軍，他不允許自己害怕，他一次次喚著她的名字，阿觀卻恍若未聞。
血淚從她眼角滑下，一滴、一串……在她腳下匯聚成河。
她快死了、她就快要死去了……
他失聲大喊︰來人啊！來人救救阿觀，她快死了啊！
他喊得那樣大聲，可是沒有人……沒有半個人肯救阿觀，他們圍在旁邊，一圈又一圈，他們冷眼旁觀，看著阿觀的生命一寸寸消逝。
他喊得嗓子發熱發疼，驚慌失措中一腳踩空，黑暗深淵向他張大虎口，他的身子失速下墜，千萬個驚悸，捶打得他的心髒無法負荷。
「阿觀！」猛地一驚，他彈坐起身，倉皇地望向四周……他仍在自己的書房里，他又作夢了？
阿觀死了，她已經死了，他們的過去再也回不來，酸楚從四周集聚，絲絲縷縷如細雨浸染過全身，他痛得無法動彈。
阿觀死了，再無半分僥幸。
齊穆韌問過所有獄卒，他們親眼見到王公公領人將阿觀的尸身從牢里帶出，仵作來了，驗明正身、開了條子，將阿觀送至化人場，所有的事情有幾十個人可以作證，阿觀死了！
「你打算繼續這樣多久？」被他的驚喊聲引來的姜柏謹問。
阿觀死了，他何嘗不傷心不難過，可是人死都死了，難不成還要多一個人來陪葬？
看著愧疚將孫子折磨得形銷骨立、憔悴無神，當外公的，心疼吶。
齊穆韌看著外公，心底浮上一絲想望。
「外公，有沒有可能阿觀回不去了，她只好附身在別的女子身上，重新回到我身旁？」
這話教他怎麼答？他又不是穿越的全能專家。
姜柏謹嘆了口氣，「穆韌，你這樣頹廢下去，阿觀會開心嗎？」
齊穆韌搖頭，他並不想頹廢，只是覺得失去上進動力，人的一生汲汲營營追求的是什麼東西？說穿了不過是幸福兩個字而已，可是他已經預知，未來不管再怎麼努力，幸福二字永遠不會降臨。
那麼努力，還有意義嗎？
「外公，我可不可以貼紅單子，只要會背〈伯夷列傳〉的女人，便賞銀萬兩，阿觀那麼愛錢，肯定會上勾。」
幾天下來積壓的憤慨讓姜柏謹再也忍受不住，他一把握上他的雙肩，怒問︰「你是故意的嗎？我在同你說東，你偏要答西，齊穆韌，你給我听清楚，不管阿觀回不回得來，你這副樣子都配不起她。」
外公的話讓齊穆韌失笑不已，他不是這副樣子時她都決定舍棄他了，那麼他是哪副樣子，有差別嗎？
輕撫著阿觀的骨灰壇，冰冰涼涼的觸感熨貼著他的掌心，想起她的笑、她的開心，想她畫圖制壺時的專心，想她大發謬論，卻又每句話都貼入心的愜意，死了……她就這樣與自己永世隔離，她懲罰人的手段，真是殘忍又高明。
凝睇齊穆韌臉上深刻的哀傷，姜柏謹捏緊手掌，不知道怎樣才能勸動他的心。
他長聲嘆息，想起那天，皇帝的來臨-
他不記得皇帝長什麼樣子，當年在太醫院，他的品級太低，沒辦法為皇帝、貴妃診治，只曾經遠遠看上幾眼。
那年英娘回府，告訴他女兒與皇帝之間發生的事情後，他立刻從太醫院里退下，隱姓埋名。他生怕自己成為別人的棋子，不管是用來威脅皇帝、老王爺或是皇家顏面，他都不願意。
幸好那時他沒有太大的名氣，而女兒也不過是王爺側妃而已，還不至于引起有心人的關注，而且即使是老干爺的嫡妻曹夫人，也不知道與女兒一起鑄下大錯的男子是皇帝。
在沒有人證物證的情況下，自己暗中守護著兩個孫子一路平安活到今天，總算兩個孫兒長大，他再不必掛心。
太監王順表明了皇帝的身分，他愣在當下，一瞬不瞬地盯著皇帝看，直到他發覺不對勁要跪下見禮時，皇帝雙手將他扶起。
皇上開口的第一句話是，「這些年，你做得很好，朕欠你一份大恩情。」
姜柏謹這才明白，他自以為遮掩得很好，卻不曉得從頭到尾皇上都知道自己的存在，而他多年來能夠平安無事地度過，皇帝厥功至偉。
他與皇上聊很久，皇上說出他的感激，稱贊他把穆韌、穆笙教養得很好，他甚至說︰「你比我成功，你養出兩個懂孝悌、知本分、負責任的孫子，而朕卻……」
姜柏謹沒接話，他心底清楚，皇帝可以嫌棄自己的孩子，外人卻不能詆毀高高在上的皇子。
雖然不知為何皇上會找上門，但在皇上感嘆半天後，他鼓起勇氣問︰「皇上，阿觀的罪真的不能饒恕嗎？她不過是個丫頭，影響不了任何人的利益，何況做錯事的人，並不是她。」
面對他的問題，皇帝半晌後才開口，「是那丫頭說服朕，別逼穆韌接下東宮太子之位。她說從小到大，朕這個父親從未為穆韌兄弟做過任何事情，至少給他們一個機會，選擇他們想要的人生。」
「那丫頭很會說大道理，對不？」一個從小背四書五經、《古文觀止》長大的丫頭，信手捻來就是一篇道理，可惜，這個能力並沒有幫助她在這個時代中過得順心遂意。
「她是個讓人喜愛，情不自禁想要疼惜的丫頭。」
「既然如此，為什麼……」
「葉茹觀非死不可！」皇帝截下他的話，篤定說道。
「為什麼？」
「朕懷疑這整件事是個策劃精密的陰謀，它想陷害的不是阿觀而是穆韌。」
「皇上的意思是宛心丫頭……不會的，她和穆韌是青梅竹馬，從小一起長大的交情。」
他還記得那孩子小的時候驕傲又任性，生起氣來像個公主似的，對著穆韌頤指氣使，心悶的時候，理都不理穆韌，但溫順起來的時候，會勾著甫從戰場上回來的穆韌甜甜撒嬌。
她既驕蠻又可愛，既天真又無心眼，她的喜怒哀樂從不隱藏，表現出來的每一分態度都毫無造作。
「朕沒猜錯的話，老大、老二、老四……也許還有更多皇子，已經知道穆韌、穆笙的身世，四皇子妃曾經對阿觀刑求逼供，意圖將下毒之事栽贓給穆韌。這意謂著什麼？」
「有人擔心皇上會將太子之位給穆韌？」
他點點頭。
「阿觀死不死，決定了朕對穆韌的態度。如果朕仍然一心維護，下一個要遭毒手的，定然是穆韌、穆笙無疑。」
「難道阿觀一死，他們就不會對兄弟倆下手？」
「阿觀不死，會讓他們對穆韌更加慎重，不敢貿然動手，而阿觀一死，擺明朕即便對穆韌有再多的看重，也敵不過對葉茹秧的寵愛，他們會開始懷疑朕心目中的太子不是穆韌。
「如此一來，便能松懈了他們對穆韌的戒心。朕已經失卻耐心，前幾年的姑息，養肥他們的膽子，連聯絡韃靼這等叛國大事都敢做，這一次，朕要徹底滅了他們的心思。」
「草民明白皇帝治國的辛勤，可那丫頭……終究是一條性命，皇上為此犧牲她……」姜柏謹不敢批判皇帝的對錯，卻無法不替她發聲。
「那是阿觀自己選擇的，她不肯留在穆韌身邊，她說君無戲言，是她，逼眹親手賜死葉茹觀。」
姜柏謹很想痛罵阿觀那個笨蛋，她就這麼敢下賭注，萬一她死了以後卻回不去怎麼辦？沒有人的賭運會一路好到底。
拉回心神，望著眼前失魂落魄的孫子，他嘆了口氣說︰「穆韌，阿觀看不見了，不管你怎麼欺負自己，她都已經看不見了。」
「我只想替她出一口氣罷了。」
齊穆韌拿出裝銀票的玉石盒子，用特制的鑰匙打開，里面的銀票早已經送給她的「家人」，現在里頭擺的是口罩，那個他要去邊關前，她用蹩腳的女紅為他縫的口罩，還有一張滴滿淚痕的〈伯夷列傳〉，那是誤以為她「失蹤」時留下的筆稿，也是他從四婢手中唯一搶下的紀念。
夫學者載籍極博，猶考信于六蓺，詩書雖缺，然虞夏之文可知也。堯將遜位，讓于虞舜……
外公看見它時，曾經說︰阿觀害怕了，她在想家，想逼她背〈伯夷列傳〉的爸媽。
那時自己是怎麼說的？對了，他是這樣回答-阿觀只有一個家，有我在的地方，才是她的家。
從小外公便經常對他說，過度自信的人容易盲目，容易忽略小細節、只看得見終點，可是那些小細節往往會造成結論改變。
如果那時候他不要過度自信，不要刻意忽略她的害怕恐懼，不要那樣相信她定會入境隨俗、以他為天地，是不是今天會有不同的結果？
出一口氣？！姜柏謹听著他的話，瞠目結舌。所以他傷害自己、折磨自己，要為阿觀討回那個根本不存在的公道？
盡避他已當了好幾十年的古代人，還是搞不通這些天生的古代人。
出一口氣能夠改變什麼？穆笙為阿觀出一口氣，氣得四皇子活生生把老婆肚子里的胎兒給打掉；穆韌為出一口氣，把自己折騰得人不像人、鬼不像鬼；兩兄弟為這口氣與皇帝杠上，迫得皇帝心生不安……這口氣到底值不值得、有沒有必要性？
如果讓阿觀來選，她肯定寧願他們在她墳前燒房燒車、燒電視、燒幾百張大樂透彩券，也不要他們出這種損人不利己的氣。
「難不成你打算這樣下去？啥事都不做？」
齊穆韌認真想了想，勉強提起精神說道︰「不，有些事還是該做。」
齊穆韌已經很久沒往景和居和曹夫人請安，到後來，他連表面工夫都不肯做，而他的態度決定了曹夫人在王府里的地位。
曹夫人是聰明的，柳氏被發落出去後，她便接手府里的中饋，齊穆韌對此沒有置喙，是因為她不涉足清風苑、明月樓，沒踩過他的界線，他便也不想奪走她最後的權力與快樂。
他想，自己是受了阿觀的影響。
她老說曹夫人可憐，說時代制度造就悲劇無數，說他母親是悲劇下的犧牲者，曹夫人何嘗不是？阿觀同情了天底下的人，獨獨不同情自己，她用簪子劃斷與他的關系，她丟掉他，丟得狠絕。
一筆爛帳呵……不管是老王爺與曹夫人，或他與阿觀，都是。
老王爺將母親娶進王府，令曹夫人困于痛苦深淵，于是惡計使盡，本想害人卻沒想到造就出自己無法承受的結論。
娘生下自己和穆笙，皇上憎恨曹夫人的惡毒殘忍，便將爵位送給自己，曹夫人萬般算計，卻沒想到到頭來承受惡果的還是自己。
難怪阿觀總說性情造就了人生，快樂的人選擇讓自己和身邊的人快樂，而痛苦的人選擇讓周遭所有人與自己一起沉淪。因此曹夫人惡毒，卻也可憐。
齊穆韌進入景和居。
下人看見他，急著進屋向曹夫人稟報，齊穆韌一個眼神，身後的齊古便將景和居所有下人全趕出門外，沒驚動內廳。
齊穆韌走到廳前，內廳里一名府衛正在向曹夫人稟事，齊穆韌不動聲色地靜靜听著。
「稟夫人，槿香姑娘有武功，她飛檐走壁，身形極為靈巧，屬下怕被槿香姑娘發只能遠遠跟著，可屬下無能，跟丟了。」
槿香一清早便領命從後園躍牆而出，他警覺跟上，才發現自己低估了那丫頭的身手。
「何宛心的貼身丫頭竟然有武功？那是個什麼來歷？」曹夫人問。
「屬下不知，不過屬下是跟蹤她到大皇子府邸敖近，才丟失槿香姑娘的蹤影。」
「大皇子？」
何宛心和齊宥賓之間……曹夫人嘴角挑起冰涼笑意。看來那個雜種也並非處處春風得意，打小一起長大的交情？哼！
「是。」
「知道了，你下去吧，多派幾個人暗中盯住何宛心，我就不信她會沒有下一步動作。」
府衛出門乍見到齊穆韌，頓時驚得面帶倉皇，齊古揮手，他連忙快步離開景和居。
齊宥賓和何宛心？一句話，所有事全數清明，他不是沒有懷疑，只是不願意懷疑啊。
他錯了，顯而易見的答案卻刻意視而不見，他只想著那年、惦記著那年，念著自己驅逐不去的罪惡感。
皇上說得對，他始終是小看女人，小看柳氏、夏氏，小看阿觀的決絕，也小看了「失而復得」的何宛心。
齊穆韌啊，人人都贊你足智多謀、心計城府，可你要在女人身上栽多少回才會認清女人不是天生的弱者？
齊穆韌恨自己，恨自己的冥頑不靈，恨簡單而清晰的事情卻要摻入太多感情，以至于看不清真相在哪里。
阿觀的怨、阿觀的恨，阿觀在天牢時看著自己的眼神那樣陌生……是他辜負了她的心！
閉起眼楮，他真想殺自己千刀萬刀，償還阿觀的不平。
齊穆韌吞下怒恨，逼自己整理思緒，再次張開眼楮時，他告訴自己︰有冤報冤、有仇報仇，對不起阿觀的人，他一個都不會放過！
他低聲在齊古耳邊吩咐幾句，齊古應聲離開，齊穆韌抬起腳往大廳走去，在準備進門時，幾個刺耳的句子鑽進他耳膜里。
「夫人，大皇子為什麼要算計那個雜種？」孫姨娘問。
「不知道，我以為他和大皇子、二皇子是同黨的，但上個月他立下大功返京，揭發的事情卻連累二皇子被貶為庶民，那時我便猜想，也許我弄錯了，他真正巴結的對象是四皇子。」
曹夫人臉色難看了起來，此事確有可能，不然葉茹觀怎會教他迷戀成那樣？听說葉苑觀一死，他連早朝都不去了，任由皇帝下了一道道聖旨不斷催促。
「如果是這樣的話，咱們不就慘了，大夫人在皇貴妃面前說過不少雜種的壞話，要是皇貴妃和他聯手，咱們的下場會不會……」
「那樣的話，咱們只好找上何宛心，讓她幫我同大皇子牽線，眼下，二皇子和葉氏已經倒了，皇貴妃也被降為嬪妃，說不定皇上真正屬意的是大皇子。」曹夫人開始籌劃新路子。
門外的齊穆韌聞言冷冷一笑，可恨之人必有可憐之處，她這樣汲汲營營一生，卻什麼好處都撈不著，反而時刻擔心無法安寢，何苦？
「嗯，這才是做法，何宛心是有手段的，便是柳氏那等精明厲害的女子也栽在葉茹觀手里，可何宛心才來多久，便讓葉茹觀枉送一條性命，咱們若能同她連成一氣，有大皇子的助力，說不定咱們有機會從那個雜種手里，搶回……」話說到一半，孫姨娘驚訝地看著站在門口的齊穆韌。
他臉色肅然，寒冽在眼底成形，孫姨娘想起自己方才口口聲聲的雜種，義憤填膺的氣勢瞬間不見，悄悄地移步到曹夫人背後。
跳梁小丑！齊穆韌冷笑。
曹夫人也是心頭一陣驚惶無措，她看著步步走近的齊穆韌，下意識地往後退了幾步，回望他的眼中凝著無比恐懼。
齊穆韌不是王爺的孩子，他是個來路不明的雜種，可他不怒自威的面目表情以及與生來的皇家氣勢，卻與出身皇家的老王爺一模一樣啊。
她不明白這是為什麼，想破腦子也想不出正確答案，隨著齊穆韌年歲一天比一天增長，她越來越怕他，甚至不敢與他對視。
齊穆韌目光盯在曹夫人身上，回想童年過往，想她的殘忍、她的苛毒，也想著阿觀告訴外公的話-我無法忍受自己變成一個嫉妒、惡毒，無時無刻心中懷恨的女人。
真是制度錯了？真是男人的貪心造成這番結果？怨恨曹夫人果真不公平？
算了，他不予置評。
「你來這里做什麼？」曹夫人終于找到自己的舌頭，鼓起勇氣問。
「奉勸母親，少踫朝堂之事，那不是女人當管的。」齊穆射冷聲道。
她何嘗不明白，可老王爺走了，再無人替她和穆風作主，難不成他們母子就要這樣子被這對來路不明的雜種一輩子欺壓？
曹夫人閃爍的目光彰顯出心底想法，齊穆韌莞爾，既然她蠢得點不透，那麼……他無話可說。
從懷里拿出一紙密封的信箋，齊穆韌輕輕拋下一言，「這封信，還請大哥親手呈交給皇帝。」如果齊穆風有這等勇氣，自然教他心想事成，如若不敢，那就是他的命。
丟下話，齊穆韌頭也不回地離開。
曹夫人和孫姨娘等他走出大廳後，兩人面面相覷，看一眼手中書信，曹夫人的手微微顫抖，這信……
「夫人要把信交給大爺嗎？」
「不行，若信里是毀謗、是假罪證，是一害穆風的論計，這不是讓穆風去皇上跟前送死。」
「可大爺不將此信呈上去，若誤了大事，會不會害得大爺斷送前程？」
孫姨娘一言，說得曹夫人六神無主，她咬牙恨道︰「我就知道那個雜種心腸無比歹毒，當年我怎麼就被皇上幾句話給嚇懵了，沒將他們置于死地！他們沒死，現在卻要將我們母子活生生推入險境。」
孫姨娘神情不定地望向曹夫人，養虎貽患啊，這信，會不會也將穆平給拖累？