“如果由我来帮忙打点曹家绣坊，可想而知，五万两银，不出几年便能连本带利收回。”
曹震冷眼看着说得热切的夏云，暗忖着，真要因为这样，放弃为难她的乐趣？
他想，爹的本意，该不是这样。
他闷不吭声地听她把话说完。
“曹爷——”夏云眨着眼睛等着，有些急了。
看着她紧张的模样，倒有一点小女儿家的娇憨，瞧得曹震心湖一阵荡漾，只是他藏得很深，脸上倒是半点反应也没有。
“听不出兴味。”他故意这么说。
夏云一呆。瞧他意兴阑珊，她自忖，难不成刚才的说法有什么疏漏不成？
她错看了曹震一点，对于钱财，他不若一般商贾看重。要不，他也不会豪掷万金，就为了买下夏家那幢年久失修、日渐颓圮的屋宅。
“所以呢？”她心惊胆跳地问。
他微微一笑。“在你想出更有意思的主意之前，你还是得用你的身子来偿。”
他身一腾，抱她躺下。
她惊惶地瞪大双眼，仰看着近在眼前的他。
烛光不亮，衬得他一张俊脸诡谲难辨。本就是难以模清的一个人，这会儿更加神秘莫测。她一直以为自己定有办法度过这一关，没料到想出来的绝妙好计，完全派不上用场。
还能怎么办？还有什么法子可想？一大串问题在她脑中翻搅着，身子一角却明白察觉着他的体温。
他一双黑瞳细细扫过她清丽的眉眼，大抵是织绣之家，她模样也像画笔绘出来似地矜贵。烛光下，绢白的脸颊浮现两抹红晕，加上她不住连眨的长睫，竟有一丝怯生生的可怜。
不管她再聪明，要了她之后，她这辈子断不能逃出他掌心。思及此，他心底就无比满足。
爹在天之灵，肯定会赞许他的决定。
冲着这一点，他低头吞噬她粉红的唇瓣。在青楼脂粉间打滚多年，他很是知道让女人欲仙欲死的把戏，他很有自信能将夏云玩弄于股掌间，纵使她再不情愿。
……
不应该如此！
心头残存的那一点理智，让他顾不得满足自身的，抛下娇媚喘息的夏云。
他需要好好想一想，区区一个夏家人，为何能让自己如此兴奋难耐？
被迷得晕头转向、难以自持的人该是她才对，怎么会是自己？
所以呢？她兜拢凌乱的衣襟，望着他大步走离房间。已经结束了？
在她仍一头雾水之际，柯总管领着下人送晚膳来了。
一直候在庭外的婢女蟠桃奔进房里，一见小姐模样，就知方才曹震对自家小姐做了什么。
夏云正羞涩地把裙摆放下，又急忙把兜衣给穿起。
“您没事吧？”蟠桃在她耳边悄声问：“要不要奴婢打点水让您擦擦身子？”
她耳根一红，觉得无地自容。
见小姐不吭气，蟠桃自顾自地到庭中打水。厅上吃食已经打点好，柯总管一见蟠桃，立即吩咐她伺候小姐吃饭。
满满一桌，全是夏家难得吃到的精致菜肴——一锅得佐着韭菜花儿、酱豆腐、香醋跟辣椒油的酸菜白肉，一盘片得极薄、油光水滑的“南炉鸭”，一道嗞嗞冒着油响的“松鼠鱼”，跟一盘时令菜蔬，拌刀豆。
一见那阵仗，饿了半天的蟠桃口水直流，急忙捧着水盆奔进房里报讯。
房里的夏云仍在对镜拢发，心情还未从方才的插曲中回复。
她不懂，男女敦伦，若总像曹震碰她那般销魂蚀骨，为什么昨晚上娘会教她那一字诀？
这么舒服的事，根本用不上“顺”这字眼啊！
还是——她眉心一蹙，娘是考虑到她个性，知道她断做不出顺从曹震的事，才会这么教她？
也只能这么想了。她叹气。
“快快，小姐！”蟠桃兴冲冲地喊：“柯总管弄了一桌好菜，好香啊！”
夏云心头烦，只想一个人好好静静，细想一些事情。“你去吃吧，我不饿。”
怎么可以！蟠桃霍地转身。“小姐，不是奴婢爱说您，您真以为自己身子是铁打的，捱得了三天两头不吃饭？”
“蟠桃，我是真的不太舒服，吃不下，你就饶了我一回，行不行？”夏云揉着额头。
蟠桃一瞧她脸，真有点病恹恹、不胜娇弱的模样。
蟠桃劝着。“好歹也吃个两口，出来的时候，夫人再三提点奴婢，一定要好好盯着您吃饭睡觉——”
“好好好——”夏云懒得辩驳。蟠桃虽是奴婢，但从小苞在她身边，说话分量自然不同。
“那帕子给您，”蟠桃拧了条湿帕交给夏云。“奴婢到外边端点东西进来。”
什么菜都捡上一点，再加上一碗饭，也算丰盛的一餐。在蟠桃眈眈的注视下，夏云忍着心烦把菜吃得一干二净，蟠桃满意地转身拾掇床榻。
被子一撩，蟠桃吃惊地喊。“您不是已经跟曹爷成了好事儿了？”
夏云听出不对，也顾不得羞了。“怎么了？”
“落红啊！”蟠桃指着床铺。“您既然已经是曹爷的人了，那床榻上应该会有个证据，除非——”
蟠桃止住不说。蟠桃心想，不可能的，小姐个性她最是了解，哪有可能跟外边男人偷模苟且，问题肯定出在曹爷身上！
“难不成，小姐跟曹爷……不是奴婢想的那样？”
“你问我，我也不知道该怎么答——”夏云叹气。就因为弄不懂，她心里才烦。“曹爷刚对我的确不太安分，但我总觉得，那跟我娘说的……不太一样？”
蟠桃凑近点问：“刚才……不疼吗？”
夏云红着脸摇头。
要是会疼，她可能还觉得好过一点。在一个讨厌她的男人身下感觉欢愉，是多么吓人、丢人的事儿，彷佛她身子已不是自己的一般。
至于她对曹震的感觉，她也不明白。他对她的仇恨那么深，又不顾她意愿强碰了她身子，她理当恨死他才对。可是为什么，
看着他的时候，她却没办法恨他？
她是有着不情愿、不高兴、觉得屈辱，但不管怎么样，就是没有恨。
她不知道为什么会这样，是因为爹有愧于曹家，她觉得过意不去？
再不然……她心底一跳，浮现两个字——喜欢。
不可能！她慌乱地把这念头从心里排开。两人不过几面之缘，加上他对她做出这样可恶的事，她怎么可能会喜欢上这样的人！
乱了，自见了他之后，一切就都乱了！
蟠桃望着小姐，斟酌着该不该继续往下问。“小姐，肯不肯跟奴婢话说从头？”
夏云想了一想，在曹家，她目前只剩蟠桃可倚靠。再不找蟠桃拿主意，还能找谁？只好忍着羞怯，简明扼要地把方才的事说了一遍。
蟠桃越听，表情越是奇怪。
“所以说曹爷从头到尾，除了他的手之外……没再把什么硬乎乎的东西戳到您身子里边去？”
夏云羞死了，蟠桃的说法，很容易勾起她的记忆。
直到此刻，她犹似能感觉他长指在她体内反复抽动的奇炫快意——
“曹爷对您做的，跟奴婢听过的完全不一样。”蟠桃毕竟是乡野出身，加上位卑，很容易听到一些不会进大家闺秀耳里的闺房逸事。
夏云顿了顿，最终还是抑不住好奇。“你说。”
“您还记得常上咱们家卖黏糕的宋嫂子吧？她啊，一逮着机会就要跟人家聊床笫事，说什么她出嫁头天，她家那口子是怎么把她翻过来弄过去，疼到她简直要没命了。还说她男人的『东西』，不管在她身上驰骋过几回，总还不见消，还得靠她用其他方法，才能让她男人甘心睡去——”
蟠桃说到这儿，主仆俩互看一眼。如果宋嫂子说的是真的，那么她跟曹震，又是怎么回事？
他跟她做的，真的是她娘口中的“那档子事”，或是她会错意了？
别说蟠桃想不透，就连夏云自己，也模不着头绪。
“要不要奴婢想办法跟人问问？曹家下人那么多，总会有几个像宋嫂子那样嘴巴松的人。”蟠桃提议。
夏云摇头，这个脸她丢不起。
在曹震还有曹家下人面前，她还想保留那么一点聊胜于无的尊严。
“算了。”她把吃净的碗盘搁到蟠桃手里。“你也饿了半天，去帮自己弄点东西吃。”
蟠桃一望手里描绘精细的盘筷，忍不住叹了一声。“说真话，小姐，奴婢真+搞不懂曹爷到底是有心，还是无情？”
夏云抬眼睇她。
“您看嘛，”蟠桃自顾自地说起来。“这么漂亮的盘子，在咱们府邸只有过年才会拿出来，曹爷却毫不顾忌捧到您跟前，还有外头那一桌菜，真是叫山珍海味……不过话说回来，曹爷若有心，干么用这么名不正言不顺的方式招您进府？”
“好了。”她不譲蟠桃继续说完，曹、夏两家的梁子不是一天、两天结下的，她也懒得跟蟠桃细说她跟曹震之间的对话。
至于他偶施的小惠——夏云在猜，兴许是示威，让她明白，在夏家对不起曹家的这十几年来，曹家非但不受影响，反而更加飞黄腾逹。
果真是这用意——夏云心想，他还真办到了！
打从进门，她一而再地看出两家的不同之处。
所谓负人者人恒负之，夏家，是真的没落了。
蟠桃一见小姐表情，明白不是碎嘴多话的时候。“那——奴婢用膳去了？”
“去。”夏云应允。
蟠桃不在跟前也好。她想。正好可以静下心好好想想，自己接下来，该怎么办呢？
今晚，肯定是个难眠的夜。
望着窗外模糊不清的月色，她长叹了声。
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