“侯爷，您还好吧？”一下舒眉，一下颦眉，似笑又似怒的表情多变，连喊了几声也没回应。
回过神的牧司默双目清明，他抬头看向仅剩的七名亲卫，“叫我将军，我现在是带兵的主帅。”
“是，将军。”
看着眼前一列青衣将士皆有伤在身，或重或轻，或伤了胳膊，或腿上伤口未愈，形容狼狈，憔悴不堪，牧司默神情微冷。
出西北边界时他一共带了三十名亲信，如今死伤大半，活着的人也不得安生，连想找个落脚地都不容易，京城那伙人不想他们回去，见一个杀一个。
“陈七，我要你查的事怎么样了？”牧司默问道。
陈七是牧司默的先锋官，同时也是从小和他一起长大的小厮，后来成了他的亲随，一起上战场杀敌。
在受伤的这群人之中，陈七是伤势较轻的一个，行动上并无大碍，他们在军中有一套互相联络的办法，一旦走散或遭人掳掠便可用此方式留下暗语，方便寻人和聚集，牧司默养伤期间，这七人便用此法找到彼此，然后又循线发现被救的他。
“根据末将的暗中查访，老夫人根本未如信上所言病重在床，末将亲眼看见她坐上往天云寺的马车，一路上和大夫人有说有笑，面上看不出一丝病容。”
说起此事，陈七仍旧忿忿不平，太可恨了，居然借用军情管道送假信，还利用将军孝顺老夫人的心！
那封“母病危，速回”的信笺下方盖着西北侯府的印信，也就少数几个主子知道印信放在哪里，再由府里三位管事同意方可落印，这是牧司默离府前做的安排。
那三个管事都是他爹生前最信任的下属，因伤退下后便在西北侯府里做事，牧司默此举是为了预防他不在府中时，有人趁机侵占侯府资产。
因为信任自己的安排，他看到那一行墨黑的字便信以为真，等不及上报皇帝就心乱如麻的带人连夜往京城赶，就怕和父兄死时一般，连母亲最后一面他也见不着，留下最痛的遗憾。
谁知他们离开才第二天便遭到伏击，当日死了五人，轻重伤一十二人，休息了半日才又继续前进，前后总共三波刺杀，就以这次伤情最为惨重，逼迫他们不得不停下来混入人群中，藉以躲开身后的追兵。
他们不怕死，就怕死得不明不白，不过是回京一趟，为什么突遇截杀，地方官难道不用出面吗？
“我娘真的没病？”牧司默心里五味杂陈，有人利用他母亲布了个可怕的陷阱让他自投罗网。
陈七点了点头，“是的，将军，老夫人身子骨十分硬朗，还能爬一百零八道登仙梯上山呢。”
天云寺位于山顶，山势陡峭，地形偏高，腿脚不利索的人还真爬不上去。
“那么这封信究竟是谁写的？”胆敢冒用侯府之名，其心可议，其人当诛，岂可任其祸害侯府。
“这……”陈七一顿，欲言又止。
“说！”牧司默怒目一喝。
陈七苦笑着低下头。“是……是大夫人。”
“我们侯府没有大夫人。”府中只有老夫人和生下庶弟牧司风的姨娘章氏，其余皆为闲杂人等。
“她是大公子的未婚妻，愿为死去的未婚夫守节，所以……所以……她早就住进西北侯府，下人们都称她为大夫人。”若无老夫人的默许，她哪敢以此自居。
这件事情陈七也是赞成的，故而他早已得知却隐瞒不说，直到木已成舟才告知将军。
一代名将死后萧条，未婚妻愿入门守寡何尝不是幸事，至少逢年过节能有人上个香，烧些纸钱告慰底下的亡者。
“我同意了吗？”他才是侯府主人。
当年，西北侯府门口匾额挂的还是镇北将军府，牧司默的父兄长年驻扎在边关，好些年才回京一次，还是两人轮着来，一家几口人而已，却总是凑不齐。
那年牧家长子牧司情告假回京成亲，谁知就在大喜之日的前三天，忽然传来边关告急的消息，皇帝要牧家派一人带兵回援，先挡下这一波攻势，他再想法设方筹备军粮由另一人送过去。
因为牧司情成婚在即，其母杨氏便要小儿子代为出征，等新妇三日回门后再由长子押粮回边关。
牧司情却不同意，那时的牧司默只有十四岁，在兄长眼中还是孩子，一心护弟的牧司情便自动请缨，抛下待嫁的新娘子和期盼抱孙子的母亲，领了五万兵马便走了。
可是之后押送粮草的却不是牧司默，他被人抢了差事本来就憋着气，回府后又被母亲数落一番，大骂他没出息，不求上进，这点小事也做不好，他一气之下就去了江南，整整一年未归。
就在这一年中，他父兄双双阵亡，等他得知消息时两人早已入土多时，他回来只看见两座并立的墓碑。
牧司默呆呆看着，完全哭不出来，因为太悲伤了，他没办法相信他们走得这么突然，一次失去两位至亲，他心痛难耐，久久说不出话来，只能跪在两人坟前。
因为这痛到木然的表情，以至于被伤心过度的杨氏以为他一点也不难过，抄起手臂粗的长棍朝他背后直打，崩溃痛骂死的为何不是他，他大哥是替他死的……
牧司默也想着为什么死的不是他，大哥比他有用多了……他毫不反抗，任凭母亲几乎将他打死在牧家墓园，躺在床上好几天下不来。
就在此时，朝廷传出有官员上奏牧家父子守关不力，说他们调度失误，才导致损兵折将，兵败如山倒，镇北将军名不符实，应摘匾削品，抄其三族，打入大牢。
而皇帝居然真的动摇了，有意趁此机会拔除已无撑天栋梁的镇北将军府，将其家产收归国库。
虽未正式下旨，但外头传闻纷纷，与牧府定有婚事的杨国公府也由皇后派人来退婚，牧司默和皇后娘家的赵大小姐因此解除婚约，从此男婚女嫁各不相干。
失去一桩婚事却能看清赵家人的嘴脸，牧司默并不觉得可惜，全然没放在心上，京城第一美女又如何，也不过是一枚棋子罢了。
可是父兄将要蒙受的冤屈牧司默不能忍，他不会让任何人毁了牧家先人辛苦打下的基业，就算是皇帝也不行。
牧司默那时就是个疯子，他将府中所有为国捐躯的先人牌位全绑在身上，然后高举父亲染血的战袍一路高喊，“先帝！请睁眼看看为守护疆土而战死的臣子们，我们心寒呀！一百多条人命葬送在漫漫黄土之下，却还有人不放过我们，如果战败就要抄家灭族的话，从此我们武将再不上战场，让文官拿起刀剑守疆吧！”
说完，他敲响了宫门外的登闻鼓，无论谁叫停都不停，整整敲了一百一十下，意思是一百一十条被奸臣迫害的冤魂来喊冤了。
皇帝震惊了，朝臣被震慑住了，武将心有戚戚焉，当下弃剑丢刀者众，直言镇北将军之死会是他们日后的写照。
为了安抚大举抗议的武官，皇帝只好将上奏的臣子斩首示众，抄其家产补偿给牧家，并追封镇北将军为西北侯，牧司默承其爵，袭爵三代不降等，之后再依其作为论之。
可以说牧家的爵位是牧司默拿着项上人头拚来的，因此他也被皇帝厌憎上了，称他是浑人，把祖宗牌位背上身的事也做得出来，实在是荒唐。
不过浑人就浑人，他才不管别人怎么说，保住了先人基业，不让祖先蒙羞就行。
“将军，您不在府里，因而大夫人……”
“嗯？”牧司默声音一沉。
陈七连忙改口。“范小姐入门一事，是老夫人让人出面办的，只请族老喝了茶便当进门了，她自个儿让下人改口喊大夫人，老夫人也没反对。”
这事很平和的落幕了，无人有异议，兵部尚书之女范紫芊就这么成了西北侯府的大夫人，替牧司情守寡。
“信是怎么送出的？”牧司默又问。
一个深居简出的女人如何知晓他们西北侯府的消息来往管道？
“这……”陈七面上一臊，他没想过要查，想着范紫芊已经够可怜了，何必为难。
牧司默冷声道：“你就没想过她为什么要送一封假信出来？”传这种消息给在前线的将士，她难道没想过后果吗？
陈七头低得不能再低，一脸羞愧。
“因为这一封信，我们损失了多少兄弟？”牧司默咬牙，声音森寒，好似大雪封顶，冻得人四肢僵硬。
“将军……”陈七哽咽。
其他人跟着抹泪，想起无辜死去的战友，他们既痛心又感慨，也恨起范紫芊，没有她的自做主张，怎会死那么多人？
这一刻，他们不免怀疑起范紫芊，尤其那些在路上埋伏的刺客将他们回京的路线模得一清二楚，几乎毫无误差。
若说这两者之间并无关连，在场的人都不相信，天底下哪来那么多的巧合？
不管是有心算计也好，无意为之也罢，这件事范紫芊肯定月兑不了干系，即便是被利用了，她也不能仗着和侯府那一点点关系随意送信，还是要命的夺魂信。
看看一条条鲜活的人命就这么没了，原本他们是要在战场上建功立业的，封妻荫子，为家族带来荣誉，却因短短的一行字断送了，她被恨上了也不是没道理，就连牧司默也想手撕了她。
“我任命的三名管事呢？”他赋予他们重任，他们却辜负他的托付，其罪难恕。
另一名叫周强的副将回答了，他左眉上方一直到耳后有一道伤疤，“将军，末将明查暗访了三日，发现一名管事生了重病，似乎下不了床，另一名管事不知犯了何罪被关进了大牢，还有一个……”他眼神复杂看了头儿一眼，欲言又止。
“被收买了是吧？”牧司默冷笑。
他自个儿挑中的管事他知之甚详，三人之中有一人名叫胡柴，本来就较为贪财，他还曾笑称他是守财奴，但他没料到此人有一天会背叛他，毕竟这人是他父亲舍命救回来，最为肝胆相照的兄弟，他还喊他一声胡叔。
周强一愕。“将军，您知道了？”
牧司默点点头，转头问另一人，“华平，你的伤势还好吧？”看他手臂上的伤口还在流血，肯定没好好休养，又四下奔波。
“将军，属下还好，还能杀几个敌人。”华平咧嘴一笑，一口白牙亮得闪人，衬托得他肤黑如炭。
华平原是农家子弟，因为朝廷征兵而从军，原是伙头兵，但因个性腼腆常受欺凌，一日被牧司默发现他遭人打得很惨，因而收入麾下成为亲兵，近年来表现不差，只要再立下几个功劳，有望升为六品校尉。
“你们几个伤势较重的找个地方养伤，暂时别在外露面，试着从西北军调几个人来，我有大用。”光凭这些人手不太够用，他想要找出幕后黑手着实有困难。
“是。”几人应下。
“陈七，你就劳累些，把那名管事从牢里捞出来，并想办法取回印信，断了那人对牧家资产的滥用。”
范紫芊真以为自己是牧家长媳了吗？
“是，将军，末将会乔装潜入京城，把管事的事给平了。”陈七不说也知道将军口中的人是谁，大夫人……范小姐做的事的确有些过了。
“周强，我给你一个任务，去绑了胡柴，打断他一条腿，告诉他顾好侯府产业，若是少了或者被人吞了，就要他以死谢罪。”他给了胡柴改过自新的机会，就看胡柴肯不肯接受了。
“将军，他不会反过来出卖您吗？”周强皱眉，像这种风吹两面倒的墙头草，就该一刀了结他，何必给他活路。
“他不敢。”牧司默肯定地道。
胡柴早年穷怕了，所以对银子有无比的狂热，但他有一点可取之处，那便是对牧家忠心不二，之所以会被范紫芊拉拢，除了钱财诱惑之外，最大的原因还是看在她愿意替大哥守节的分上，毕竟甘心为未婚夫守节的女子世界上可没几个。
范紫芊便是看中这点才会以守寡名义进入西北侯府，一是博得对未婚夫不离不弃的美名，二来也能提升在侯府的地位，久而久之侯府的大权便能掌控在她手中。
“将军，既然老夫人无事，那您是回边关还是回京？”华平问道。
两眉一拧，牧司默略作思忖后说：“把消息散播出去，就说我在查探敌军动向时遇到敌袭，我寡不敌众被逼坠崖，目前行踪不明，不知死活，要求朝廷派兵搜索。”
“将军，您这是……”以身为饵吗？
“我们总不能一直被压着打，该回礼了。”这样做可以打乱对方的阵脚，若是朝廷介入，那些人就不好行动了。
“末将明白了，将军是想藉由朝廷的人让躲在暗处的人不敢动手，他们也怕被当作可疑之人捉起来，万一事迹败露可就前功尽弃了，还会被顺藤模瓜扯出带头的人，引起皇上的猜忌。”华平佩服得直点头。
没有一个皇帝不多疑，一旦坐上那个位置，看谁都怀疑要对其不利，一有风吹草动便觉得有人要抢他的宝座。
牧家最大的过错是功高盖主，因此兵部在粮草上动手脚时，皇帝睁一只眼闭一只眼，就是想让镇北将军之名蒙尘，削弱牧家的势力，却没想到会因此让两名守关大将战死，反倒造成边关不稳，还差点被敌人破关而入，直逼京城。
后来牧司默接手镇北将军一职了，皇帝虽然不喜他，倒也不敢再搞制衡手段，更表现出看重牧司默的领军才能的模样。
“你们也不要有太大的动静，保存实力，静观其变。”一动不如一静，沉不住气的人最终会先浮出水面。
“是，将军，都听您的，不过……”
蓦地，牧司默做了个噤声手势，陈七等人大感不解时，一道轻软的女声响起，众人才明白过来。
“木头，你在不在？快出来晒晒太阳，省得发霉，要是长出香菇我就发财了！”
木头？这是指将军吗？
看到下属狐疑的目光，耳根发烫的牧司默冷着脸不发一语，使了个让众人散了的眼神，自己过去开门。
“啧！喊了老半天也不应一声，不知情的还以为母鸡孵蛋呢！你不会搞金屋藏娇那一套吧，不然干么磨磨叽叽怕我瞧见。”顾喜儿伸直脖子假意往屋里瞧，眼珠子灵活的转呀转，像极了偷果子吃的小猴子，令人莞尔。
她在门外不进去，一是尊重对方的隐私，二是怕真瞧见了什么，她是赶人好呢，还是视若无睹？
自从她带人去村子里逛了一圈后，牧司默卓尔不凡的俊颜就引起极大的讨论，不时有小泵娘、小嫂子在门口偷看，不敢靠太近也没敢大声喧哗。
她们当然也想和冷面公子说说话，可这是里正家，而且内有恶犬……呃，是比恶犬更令人害怕的存在。
村霸顾喜儿看起来柔弱却恶名远扬，十里八村都晓得，她从来不会自己动手，只要喊一声“大哥、二哥”，顾孟槐和顾孟泰两条忠犬就会立刻跳出来护妹，不将人整得哭爹喊娘绝不罢休。
而她那五个表哥也是极品妹控，他们几乎把她当易碎品一样保护，只要有谁敢动她一根汗毛，或是令她皱一下眉，最好赶紧逃命去，他们绝对手段尽出，让人泪流满面为止。
众星拱月的顾喜儿不需要动一根手指头就能将所有人摆平，因此没有一个人不怕她，要不是那几个表哥平时住在碧水县，要不然一字排开七个为她撑腰的哥哥，那阵容才壮观，足以让人吓破胆。
“这是妳家的屋子，难道妳不晓得能不能藏人？”不用回头看，牧司默也晓得他的人早已走光了。
顾喜儿耸耸肩，“这很难说，真要藏人时，屋梁上也能吊两个，这世上最不能小看的便是人。”
软骨功还能把人装进比自己身体还小的箱子呢，手脚弯曲，腰往后对折，根本超过人体的极限。
牧司默看了看梁柱，黑眸闪过笑意，周强先前确实提议过要在上头窝两天，是他不允许才作罢。“妳找我做什么？”
果然不能心存侥幸，这丫头的眼睛太利了，一眼就能看出些微的变动，观察力敏锐得不像乡下村姑。
“要割稻了，我带你去看收割的场面。”她手一伸，拉着人就往外走。
“妳不会让我下地帮忙吧？”看着两人相握的手，牧司默眼中不自觉染上笑意，完全不觉得有何不妥。
或许是那句“我娶妳”说出口后，他心里便把她当成是自己人看待，某些原则松动了些，也多了耐心，既是他的人他就得看紧些，不能让不长眼的猫儿叼了去。
事实上在初见他的第一眼，顾喜儿还真的有让他当上门女婿的意思，悄悄和大哥商议过，要不要直接往人家的脑门上敲一棍，把人敲失忆了，到时还不是由着他们说什么就是什么，妥妥的童养夫一枚。
可是越相处她越觉得自己当时是异想天开，这个男人虽然话少，但性格刚毅，在某些理念上很执拗很难改变，他是一诺千金的君子，却不会任人牵着鼻子走。
她只想找个吃软饭的，而不是反过来管着她的男人，因此女土匪抢夫一事怕是要胎死月复中了。
“你会割稻吗？”她用瞧不起人的眼神上下打量他，意思是别逞能了，庄稼汉干的活你哪成。
“不试试怎么知道成不成。”毒已经清得差不多的牧司默挽起袖子，开口问周围的人要了一把镰刀。
见他真要下地割稻，顾喜儿连忙拉住他。“算了，日头晒，你陪我到山里转转，你打些猎物给帮工加菜。”
顾家的地连成一片，足足有一百亩，澄黄的稻浪好似黄金地毯一般，呈现波浪状起伏，十分漂亮。
此时田里已经撕开一角金黄，四、五十个大汉和二十余名妇人弯腰挥着镰刀，半大不小的孩子跟在后头接稻，然后捆起来拿到停放在边边的牛车上，牛车放满了就由老牛运回陈前里正家。
陈家有座晒谷场，老丈人用不上就给了女儿，所以也等于是顾里正的，因此相邻的墙早早就拆掉了，牛车直接驶到晒谷场，一堆人等着晒谷、月兑壳，好早一点把谷粒收袋，收入粮仓。
自家收割完后，晒谷场彼里正便会让出来给村民使用，虽然每个村子都有一座共享的晒谷场，可都没里正家的晒谷场好用，顾里正为了造福乡里还准备多个辗石，有大有小，大的给男人用，小的就让孩子妇人拉着玩，多少能帮上一点忙。
“我打猎？”牧司默挑眉，她倒是会使唤人。
“不是你难道是我？你看我这细胳膊麻雀脚的，给我一只兔子我也拎不动。”做牛做马的人都有了她还当什么独立女性，能有多柔弱就多柔弱，让人干活去。
“妳倒是愿意自曝其短，这身板的确差了些……”牧司默看着只到自己肩头的顾喜儿，摇了摇头。
她那身形瘦弱得彷佛风一吹就倒，薄削的双肩细如竹片，腰身盈盈一握，胸的话嘛……咳咳，看得出包子形状，就是馅料不足……
他自己看着看着就脸红了，若无其事的将视线移开，在他看来她还能增几斤肉，养得白白胖胖才好看。
顾喜儿的皮肤不禁晒，一晒就容易黑，因此她自制了一种七子白袪斑膏，用白芷、白朮、白芨、白蔹、白芍、白伏苓、白珍珠等中药以山泉水配制，一抹效果惊人。
这是她从赵大夫那里学来的美容秘法，但是她对外一律称自己是天生丽质，怎么样都晒不黑。
这么不要脸的话大概也只有她能够面不改色的说出口了，还十分自得她是村里皮肤最白的人，连县里大户人家的女儿也养不出她的晶莹剔透和白里透红。
不过人美没朋友似乎是至理名言，她在村里真的没有谈得上话的姊妹淘，别人一见到她便自动走避，她刚要说两句话，人家早已经跑远了，让她看得很傻眼。
她明明什么都没做，就被安上“村霸”的称号，他们说一见到她就望而生畏，让她不做些什么就觉得对不起他们，因此每每狭路相逢便露齿一笑，把他们一个个吓得冷汗直流，面色发白，见鬼似的丢筐弃篓，尖叫着逃走。
说实在的，顾喜儿对此很满意，她不喜欢言语无味又自以为是的人靠近她，人生已经很腻味了，不需要闲话多如狗毛的三姑六婆和搔首弄姿的小泵娘添堵，更别说那些无聊男子。
“差在哪里？嫌弃就别看，我还怕你烂眼睛。”顾喜儿冷哼一声。
好花自有人欣赏，不差他一个，眼睛被牛屎糊住的男人不值一提，放生！
“嫌弃也是自家的，没得换。”看她气呼呼的瞪大眼，好笑在心头的牧司默伸手往她头上揉，神情温柔。
“你干什么啦！”顾喜儿拍开他，他的手好大，弄得她一阵心慌。
“丫丫，日头晒，别站在田埂上，去树下避避。”顾里正一抬头就看到两人，连忙朝着女儿喊道。
这丫头干不了活，一会儿晒晕了又惹人心疼。
“爹，你不用管，我看看就走，倒是木头说要帮忙，你教教他吧！”
嘿嘿，到时还不晒死他，割稻可不轻松呢。她马上改变主意，先整整他再说。
自家的地，顾里正自然也会帮着收割，他戴着斗笠抹汗，朝女儿一挥手。“都回去都回去，别来添乱，人手够了。”割个三天也就收完了，腾出地来好再种一季小麦。
“听到了没，我爹说你呢！”顾喜儿手肘往后一顶，嘲笑身后的男子中看不中用，是来乱的。
“难道妳能割稻？”牧司默轻松反击。
能不能好好的说话了，不揭人短是礼貌知不知道啊！
顾喜儿皱皱鼻子，“我会帮我爹收粮、秤粮，算出该缴的粮税。”
现在她还能像没事人似的闲晃，再过半个月就要忙得不可开交了，连她在县城求学的二哥都得请假回来，帮着村里的人算算收成还有要缴多少税，到时县衙里来人，家家户户就拿出该缴的粮食过秤。
因为总是事先算好了该缴的粮税，也把粮食准备好，因此三村村民都能很快缴完税离开，也不会因为税收的数目问题而与衙役起争执，把半天就能做完的事拖到一整天，让彼此都不愉快。
每到收税的季节，县里的主簿、典史和师爷等人第一站就到这三个村，就是因为顾里正管的三村收税最顺利，也不会生乱，大家都规规矩矩的，还给他们搭棚子、备凉茶，放上几篮水果、糕点止饥。
这三个模范村子让官吏们赞誉有加，其他村子就头疼了，不是缺斤少两便是嚎哭喊穷，死也不肯补足，官民双方在那僵持不下，收了好几天也收不齐。
牧司默不以为然，“那种事情识字的人都办得到。”不是个事儿。
被人一扎刺儿心里疼，顾喜儿没好气的往他胸口戳。“你是我冤家呀！专扯后腿，难得有件足以炫耀的事你给我一脚踩平了，我跟你多大的仇恨？”吃瓜观众看戏就好，插什么嘴。
“嗯……至少妳医术不错。”见她快把他戳穿了，牧司默急中生智说出一个优点，然后大手握住她的小手，以免她把手戳伤了。
顾喜儿下巴一抬，露出纤细鹅颈，眼带得意的哼一声。“算你识相，要不然我在你汤药里加一斤黄莲！”
牧司默一听，头皮发麻的一抹虚汗。“妳不是要到山里逛逛，我陪妳。”
贤妻不贤该如何？古人有言，忍。
瞧着他还算懂事，顾喜儿满意的点了点头。“爹，我和木头去山里了，天黑前一定下山。”
“好好好，小心点，别往深处去，妳大哥不在，没人帮妳打老虎，妳看见凶猛野兽赶紧跑。”顾里正接过妻子递来的绿豆汤，一口饮下，又把空碗拿给妻子。
“知道了，我不会涉险，有事我就推木头去喂老虎！”顾喜儿打趣道，反正他肉多，能让老虎多吃两口。
“推我去喂虎？”牧司默似笑非笑，这妮子倒是狠得下心。
顾喜儿粉舌一吐，轻笑着跑开。
心口一动，牧司默长腿一跨很快追上，拉住她的手，两人拉拉扯扯了一会儿才往村后的山头走去。
“他俩真相配。”顾母陈氏靠着丈夫的肩膀，小声地说着心里的感受。
“是很配，可惜咱们丫丫留不住他。”苍鹰是在天上飞翔的，注定会飞得又高又远，俯视牠领域下的万物。
“留不住就留不住，大不了跟他走，女儿养大了都嘛是别人家的。”陈氏早就看开了，但也有几分惆怅。
“妳舍得？”顾里正取笑妻子。
陈氏叹了口气，又噗哧笑出声，轻抚丈夫手背。“我看到时候会是你们父子承受不住，闹着要当陪嫁。”
顾里正怔住，随即摇头苦笑。“这倒是，那可是咱们用蜜水浇溉的小花儿啊，怎么能就这么给了别人……”