第二章
大树下，年轻男子与年迈老妪照看一小面摊。推车里烧着柴火，灶上滚着热水，推车台面摆着几只碗和一锅香浓肉燥，树下放三张桌子与长凳，其中一张桌子坐着四名吃面客人，剩下两张桌子还空荡荡的。
“这间面摊的清面非常爽口，相信阿然会喜欢。”淳于洛隶话落，上前同年轻人点了面，便坐在靠近行嫣然的位置。
行嫣然与淳于洛隶隔桌而坐，望了望左右才开口，“面摊只在晚上开吗？若我没记错，早上这里是卖包子的摊贩。”
“阿然记性真好。这里早上的确是一对夫妇在卖包子，傍晚改成这对母子卖面。”淳于洛隶点头回答。
“少爷白日进宫教小王爷绘画，一定常看到那对卖包子的夫妇吧！他们蒸的包子非常好吃呢，就不晓得夜间的面摊味道如何。”行嫣然想起包子，肚子总算感到有些饿了。
“这里的面味道不错，不过分浓烈的汤头搭配粗面条，一吃就上瘾。”淳于洛隶笑着回答。
“少爷吃过？”
他点点头，“有时回来晚了，不好让张妈替我张罗吃食，我就会来这吃面。”
行嫣然恍然大悟，“少爷怕我回家宁可饿整晚肚子，也不好意思请张妈帮我准备吃食，所以才带我来这吃面？”
“就说阿然聪明。”淳于洛隶笑望她。
这时年轻人端了一碗面，淳于洛隶示意他把面放在行嫣然面前，然后转身走回母亲身边坐着等客人上门。
行嫣然低首看眼前只有一匙肉燥、几株白菜和粗面条的汤面，抬首疑惑看着淳于洛隶。
“少爷，不吃吗？”
“我出门前已经用过晚膳。阿然快吃，面糊了不好吃。”淳于洛隶笑着摇头。
虽然被他盯看看让行嫣然有些别扭，但肚子饿加上她再不赶紧吃面，恐怕他得在面摊里陪她一整夜，只等着她吃完。
行嫣然拿起竹箸开始吃面，当第一口面和着肉燥吃入嘴里，鲜女敕的肉燥滋味与面香充斥口腔，她将食物吞入肚里后惊奇地看向淳于洛隶。
“真如少爷所说，好好吃。”她一手掩嘴开口。
“以后想享用珍肴美馐，跟着我走就对了。”淳于洛隶虽身为临江阁东家，亦是皇帝么子的丹青师傅，时常有机会尝遍美食珍馐，但他并不独爱高价的贵族食物，反倒是庶民吃的食物更加吸引他。
“说好了，以后我可赖定少爷。”行嫣然话落，继续低首吃面。
淳于洛隶望着她吃得津津有味的模样，唇不自觉轻浅勾起宠溺弧度，直到见行嫣然披散在身后的长发不听话地垂至身前，她不得不放下筷子拨头发后再吃，才停止贪看她的举动。
他起身坐到她身侧，将她落于身前与身后的发丝用掌心在后头圈成一束，方便她吃面。
行嫣然被他的举动吓了一跳，转首看着他，才要开口就见淳于洛隶用下颚指指汤面，示意她赶紧吃面不需理会他。
虽然长发被他圈起她的确方便许多，但与淳于洛隶如此贴近，令她感到紧张，拿着筷子夹面的手变得不灵光，时常夹不住面令她好生挫败。
淳于洛隶似乎发现她的异状，为了不让她感觉尴尬，他另一只手撑着侧脸看向前方，刻意不盯着她吃面的模样。
当行嫣然将整碗面吃光只留清汤后，淳于洛隶转头笑睨她，“要再来一碗吗？”
“不用了，谢谢少爷大方。”行嫣然轻咬下唇娇瞅他，她知道淳于洛隶是寻她开心才这么说，女子一口气吃两碗面想必会被笑话吧。
“我对阿然总是大方。”淳于洛隶扬眉。
“我晓得。”行嫣然认同地点头。
淳于洛隶笑望了她一眼后起身，边从腰际掏钱边往面摊老板方向走去，他浅浅开口，“我对阿然大方，更乐意让阿然赖我一辈子。”
“咦？少爷说什么？”行嫣然只看见他张嘴说话，耳里确实也听见他的声音，但音量小得她听不清楚。
淳于洛隶转首朝她扯扯嘴角，付清面钱，才回到她身侧。
“咱们回家。”他浅声开口。
行嫣然点头后起身，两人一前一后走在龙门大街，踏着月色、乘着夜风，一路上有一搭没一搭的谈天，谈话内容并不一定，有时说起书铺的客人或伙计的糗事，或者说着发生在皇宫内苑的趣事，甚至还会谈起彼此最近读了什么好书、欣赏了什么好画，他们有许多聊不完的话题，但自始至终行嫣然都没有提过她的心理状态，就连透露今天心情如何都不曾。
倒是淳于洛隶喜欢与她分享他的心得，无论是看书的心得、经历一件事过后的心得，甚至今天一早起床神清气爽也喜欢同她报告。
行嫣然不明白，淳于洛隶并非爱在旁人面前谈论自己，但他总喜欢在她面前提及他心中最真实的想法，虽她不懂他这么做的用意，但她却非常喜欢听他说这些事情。
当两人回到与龙门大街隔两条街的淳于府邸，淳于洛隶将她送到房门口，见她推开房门时，他又开口说话。
“阿然，明日拨点时间给我。”
“当然没问题，只是少爷要做什么？”行嫣然想也没想点首答应。
“二十五日后是十七公主生日，我受到邀请，两手空空总不好，得买点礼物送去才成，我想，阿然是女孩，应该会晓得女孩喜欢什么东西才是，”淳于洛隶望着行嫣然将理由说出来。
听闻十七公主，行嫣然绽在嘴畔的弧度微微僵住，但她很快又重新勾起笑靥，点了点头，“虽然我与十七公主不熟，但我会努力挑选少爷送公主的生辰礼物。”
淳于洛隶神情依旧温柔，善于观察的他似乎没察觉行嫣然倏忽僵硬的神色，轻浅同她道谢，“谢谢你，阿然。”
“少爷客气了。”行嫣然摇摇手，表示只是小事一桩，不需淳于洛隶的道谢。“已经很晚，少爷该回房休息。”
“阿然也是，早点休息。”淳于洛隶话落，转身双手负后，踩着稳重步伐沿回廊走至他的院落。
行嫣然瞅望他高挺身形逐渐消失在黑暗中，在她回过神时才赫然发现，自己竟狠狠咬着下唇，贝齿松开唇瓣时还隐隐作痛。
不能乱想，千万不能乱想，少爷不是你能高攀的对象，少爷愿意找你挑送十七公主的生辰礼物，你就该感到开心。她在心底一而再，再而三的告诫自己。
行嫣然水亮瞳眸看向淳于洛隶消失的转角处，缓缓收回视线，转身进房休息。
明日，又是一连串的脑力与体力活。
天未亮，行嫣然习惯性地早起打理淳于府一切事务，先至厨房看张妈准备的早膳，再至前院见奴仆打扫得如何，接着端热水到淳于洛隶房里，让结束日常练武的他洗脸，并请他至前院用餐。
淳于洛隶要她别这么忙活，勒令她每日睡到天亮再起身，但行嫣然还是无法控制自己，想做好身为管家该尽的本分，毕竟管家一职是淳于夫人在前任管家离职时，亲自将重责大任交付她，她说什么都得尽心尽力。
淳于洛隶梳洗后换上雪色长袍，任由一头长发随意披散身后，与行嫣然走在通往前院大厅的回廊上，金灿阳光筛过绿叶洒在两人脚旁，点点金光泼洒身前长路。
“阿然，还记得昨晚的约定吗？”他双手负在身后开口问话。
“记得。”行嫣然习惯性地走在他斜后方。
“待我进宫看小王爷丹青绘得如何，便到临江阁寻你。”淳于洛隶接着说道。
“嗯，我会一直待在小院静候少爷。”行嫣然回道。
当淳于洛隶坐在桌前用完早膳，行嫣然送他到门口才折回去用餐，待抵达临江阁已经是半个时辰后。
行嫣然从前门进入临江阁，例行性地检查小二打扫过的环境，才走入后面的小院，想继续完成昨夜被淳于洛隶打断的工作。
进入小屋后，行嫣然见躺椅上摆着一支通体黑色坠墨色流苏的笛子，走上前探手想拿，却在纤指即将碰触笛身时缩了回来。
她看着黑笛，脑海浮现淳于洛隶站在紫藤花树下吹笛的画面，那是前年五月意外撞见的一幕，至今仍存留在他心坎上，久久无法忘怀。
“少爷仿若谪仙，待人又谦恭有礼，如此绝妙的少爷，定能娶回美娇娘，你说是吧！”行嫣然看着静静躺在椅子上的笛子同它说话。
通体黑色的笛子当然不会开口回答，但她却在脑海中有了答案：
是呀！少爷定能娶回美娇娘，或许是哪位高官的千金，又或许是哪位名士的爱女，更有可能是皇上最宠爱的十七公主，然而少爷就算娶谁，那人都不可能是我。
不过，能待在少爷身侧，成为他不可或缺的人，又何尝不是另一种幸福。
行嫣然勾起自欺欺人佯装幸福的勺笑容，捏捏僵硬的肩膀，继续坐在书桌前写书评，当她的思绪全投入书册上的字句时，未关上房门的小屋走入一道白色身影，淳于洛隶站在圆桌旁，望向认真写字的行嫣然，薄唇勾起一抹弧度。
“还忙吗？”他敲了敲圆桌，接着才开口，他非常怕吓着认真工作的行嫣然。
行嫣然抬首，望见淳于洛隶一袭如旧毫不染尘的白衣，弯起一双眸子看着她，她不得不说，他生得好看得令人妒忌。
倘若淳于洛隶成亲了，一定会逼哭京城所有女子，甚至连城外晓得他名号的女孩，也会倒在床上哭个三天三夜吧！
想到这里，行嫣然忍不住想笑。眼前这男人从不主动拨撩女人心湖，但女人一见到他自动平地起波澜，为他的一言一行心神激昂，到底长得好看又满月复经纶，更重要的是家世显赫，就是种原罪。
“阿然为何冲着我笑？”淳于洛隶低首微张双臂审视自己。
“没什么。”她摇了摇头。
行嫣然总不好向他说明，他天生就是待罪之身，若说了，他一定会觉得她莫名其妙。
淳于洛隶抬首瞅睨她，抬起手模了模自己的脸，疑惑的问：“难道我脸上有脏东西？”
“没有，少爷不需多心。”行嫣然加重语气又摇了摇头。
淳于洛隶半眯眼眸，带点不肯相信她的神色朝她走来。
行嫣然放下毛笔，起身指了指躺椅，“少爷的笛子昨日忘在这，今天记得带走。”
“我不是忘在这，我是故意放在这。”淳于洛隶上前拿起黑笛在手上转着。
“为何故意放在这？”她不懂。
“倘若我将笛子带回家，夜里见到它会忍不住想吹。”
“少爷想吹笛子，没人敢阻止，况且少爷的笛声婉转悠扬，相信府里的人都喜欢听少爷吹笛。”行嫣然一边说话一边背对他，将毛笔放在洗笔盆里清洗。
看着她的背影，淳于洛隶浅浅勾动嘴角。
“我知道府里的人都爱听我吹笛，尤其是阿然。”他的声音十分浅淡，但刚好传入她耳里。
行嫣然一边洗笔一边回答：“既然少爷知道我爱听，为何刻意不带笛子回家？”
“因为怕我吹笛，阿然顾着听忘了好好休息。”淳于洛隶话中藏笑。
他的嗓音不算低沉，却十分动听，宛如煦阳传入行嫣然耳底，温暖她的心坎。
行嫣然转头，一边用棉布擦笔，一边瞅视着他，“谢谢少爷如此贴心，我十分爱听少爷笛声，往往少爷不再吹我才会记得继续做事，少爷对我的上心，我非常感动。”
淳于洛隶笑睨她，并没有开口接话。
“我爱听少爷吹笛，每每少爷吹笛总能洗涤我的心灵，所以希望少爷多多吹笛子，让我一饱耳福。”行嫣然将笔放在架上，看着淳于洛隶笑着说。
“恕我拒绝。”淳于洛隶想也没想直接驳回。
“咦？”行嫣然难得在他面前露出诧异神情。
“阿然在书铺工作如此辛劳，回到家还得处理家中事务，我若夜里于房中吹笛扰乱阿然休息，我于心有愧。”淳于洛隶温柔地看向她，薄唇勾了勾才又再开口，“阿然是我的知音，要听我吹笛，我只想当着阿然的面，吹给阿然一人听。”
“少爷……”对于他的贴心与用心，行嫣然心坎盈满感激。
淳于洛隶朝她露齿笑着，“天下之大，人海如流，唯得阿然一知音，我心足矣。”
一阵快过一阵的心跳重击行嫣然的心脏，她知道自己不能为淳于洛隶的话太过感动，更要努力别将他的暖心话语当真，就算她晓得他从不说谎，但依然不能信以为真。
因为她万分明白，唯有与淳于洛隶保持一定距离，未来他身边有了人，她才不会黯然神伤、怅然若失。
“谢谢少爷如此看重我，能成为少爷的知音，是我的荣幸，将来，我亦会努力成为淳于府、临江阁最得力的助手与帮手。”行嫣然刻意用话语疏离她与他，她的话说得恭恭敬敬，丝毫没有破绽。
淳于洛隶对她的回答颇为不满，但又说不出这话哪里有错，只能扯扯嘴角将笛子插入腰际，看着她再次开口，“我们走吧。”
“嗯。”行嫣然点首，探手取放在桌上的牛皮卷筒，又拿起靠在门旁的纸伞，与他一同从后门离开。
其实淳于洛隶有太多话想告诉行嫣然，也有许多反驳想驳斥行嫣然，但他晓得她的中规中矩性格，一如她长年走在他斜后方相距一步的距离，有些她坚持的原则他无法轻易打破。
淳于洛隶认识行嫣然十五载，她的玲珑心思缜密得一点空隙也不留给他突破，导致两人蹉跎岁月一直没能牵手，至少无法牵手也能进展到与她并肩而行，但他却找不到机会，亦不想过分强迫，才演变成现下看似郎有情妹无意的情况。
“你手上的卷筒用来做啥？”
“自然有用处。”行嫣然咬唇笑着。
“神神秘秘。”淳于洛隶瞅着她摇了摇头。
两人走出后院穿过小径，淳于洛隶探手取走行嫣然手上的纸伞，将其打开佯装替她与自己撑伞，实则把伞下全让给行嫣然。
“少爷，我来撑伞吧。”行嫣然想接回纸伞。让少爷为她服务，她怎么想都受之有愧。
“你撑？”淳于洛隶垂眸笑睨她，“你撑伞是想趁机公报私仇吗？”
“我对少爷没有仇恨。”行嫣然没好气的瞅着他，这真是天大的误会呀！
“既然没有仇恨，为何要比我矮的你替我俩撑伞？不只遮挡我的视线，伞还会时不时打到我，这不是公报私仇不然是什么？”淳于洛隶微眯着眼用疑惑神色看向她。
行嫣然这回无话可说，的确，由她撑伞不只淳于洛隶行动不便，搞不好一不小心还会打上他的俊颜，他的脸见血她可承担不起。
“少爷教训的是。”她朝淳于洛隶扁扁嘴。
“这才乖。”淳于洛隶晓得她不会再坚持，勾着笑探手模模她的后脑勺，言行举止溢满宠溺，顺道不着痕迹朝她靠近些。
行嫣然抬首望着他，“『乖』这个字用在将满二十的我身上不太合适吧！”
“怎么会不合适？在我眼底，阿然永远都是小女孩。”淳于洛隶垂眸睨向她，笑得十分诚恳。
“我只能说，少爷眼睛瞎了，才会把我看成小女孩。”行嫣然忍不住反驳。
“不是把阿然看成小女孩，是在我心底，阿然永远都是小女孩，一个想让我尽所能呵护的小女孩。”淳于洛隶用一双深邃眼眸，直勾勾将行嫣然灵秀脸庞望入眼底，在他的眼中，她就是他的未来。
行嫣然有一瞬的愕然，她从没料到淳于洛隶会同她说这样的话，一时间不晓得该如何回答。
她的不知所措淳于洛隶全看在眼底，轻轻笑着转换话题，“阿然想到该送什么给十七公主吗？”
“我昨夜想了一宿，还把可以送的礼品列成清单，但今日在来临江阁的路上，突然想到一样特别的礼物，我想将其送给十七公主，定能得到公主的喜爱。”行嫣然说得眉飞色舞，彷佛收到礼物的是她自己般兴奋。
“哦？愿闻其详。”
“请少爷跟我来。”她露齿笑着。
纸伞替两人遮掩泰半烈日，在淳于洛隶眼中，隐在伞下的行嫣然笑得像孩子，雪色肌肤净白得仿如透光般无瑕，一双灵动眸子笑弯得毫无心机，这是深植淳于洛隶心坎的女孩，一位在茫茫人海中，只想执她一人之手的心上人。