日落时分，阳光不再炙热难耐，夏老爷躺在竹椅上双眼微眯，手缓缓摇着蒲扇，有一下没一下地搧风，享受着宁静悠闲、无人打扰的时刻。
“爹！”
一声呼唤打破了这份宁静。夏叶一回家便直奔院子，她知道爹这个时候都会在院子里乘凉，图个自在。
一见到女儿，夏老爷笑道：“哟，丫头，今儿个怎么回来得这么早？不去厨房练习了吗？”
“还是要练习的，等会儿才要去。”夏叶也不拐弯抹角，直接开门见山说道：“今天我从沈易那里听到了一件事情，想着可能跟爹有关，所以急着回来问爹。”
“跟我有关？什么事？”夏老爷诧异地问。
夏叶看着爹，神秘兮兮一笑。“女儿终于知道爹为什么喜欢吃苦瓜镶肉这道菜了。”
“哦？为什么？”夏老爷不明白女儿葫芦里卖什么药。
“因为知味楼苦瓜镶肉的味道跟袓母作的一样对吧？爹是思念祖母，才会每天吃苦瓜。”
夏老爷一楞，随后点点头，叹了口气道：
“你说得没错。”他吃苦瓜确实是因想念一生劳苦的娘亲，同时告诉自己总有一天会苦尽笆来。
这些事藏在他心里很多年了，旁人看到他风光富贵，背后的故事却没有几个人知晓。
他幼年丧父，是娘亲辛苦卖粥拉拔他长大的。有回他半夜尿急想上茅厕，那时天还黑着，他迷迷糊糊走到厨房，看到娘亲身子微驼，半眯着眼在熬粥，预备等会儿去街上卖粥。
年少的他不懂事，未能体会娘亲的辛苦，直到后来酒醉失手打死人，被官府判刑流放，得幸遇上大赦减了刑期，才得以提早归乡。可惜造化弄人，娘亲没等到他回来就去世了。
他悔悟得太晚，没能好好孝顺娘亲成了他一辈子的遗慽，那令他时常想起娘亲作的苦瓜镶肉。从前娘亲还在时常劝他多吃苦瓜，说人不会苦一辈子，一定会有苦尽笆来的一天；他听不进去，嫌娘唠叨，嫌苦瓜苦，怎么也不肯吃，后来想吃却再也吃不到了。
他很想吃娘亲作的苦瓜镶肉，心心念念想找到记忆中的味道，为此他吃过无数家酒楼饭馆的苦瓜镶肉，以及与苦瓜有关的菜肴，可惜味道都不对，直到那一天终于在知味楼吃到跟娘亲作得一模一样味道的苦瓜镶肉，因而激动得流下了男儿泪。
知味楼的苦瓜镶肉抚慰了他悲痛愧疚的心，吃着苦瓜镶肉，仿佛娘亲在身边殷殷叮嘱，从未离开过；那道苦瓜镶肉比世上任何珍馐美馔都要美味珍贵，让他永远吃不腻。
再后来他成了卖货郎，走过无数个城镇，度过无数寒暑晴雨，几年下来走破了好几双鞋，他也不以为苦，为的是早日出人头地，做出一番成绩，让天上的娘亲得到安慰。
夏老爷想起往事，眼泛泪光道：
“当年爹吃到苦瓜镶肉的饭馆是沈易的师傅经营的，后来听说他受到京城达官贵人赏识，举家搬去京城，我原以为这辈子再也吃不到那道苦瓜镶肉了，没想到前些时候偶然经过知味楼，竟让我再次吃到记忆中的味道，一问才知，原来沈易是那厨子的徒弟。”
事隔多年，他早已忘记那家饭馆的名字，却记得那位性情爽朗古怪的厨子，嘴里总说着什么心食，那时他吃到思念已久的味道，激动得不能自已，并没把这奇怪的词放在心上。许多年后他在知味楼吃到苦瓜镶肉，问了沈易，才知道那厨子正是他师傅。
夏叶听得眼眶含泪道：“我想一定是天上的祖母知道爹很努力很辛苦，心疼爹了，冥冥之中安排爹再次吃到苦瓜镶肉这道菜。”说着，又道：“这阵子我跟着沈易学作菜，其中一道便是爹最爱吃的苦瓜镶肉，等我学会以后，天天做苦瓜镶肉给爹吃，好不好？”
“好。”夏老爷欣慰地点头。女儿的孝心让他很感动，难得沈易又肯教女儿作菜，只是……他咳了几声道：“你有这份孝心爹很高兴，不过……你能不能暂时别进厨房了啊？”
夏叶是老么，性情古灵精怪，这回说要去知味楼说服沈易，他虽觉不妥，不过因是女儿一片孝心又求他很久，便不忍阻止。后来沈易答应教女儿作菜，女儿是新手，手忙脚乱打破知味楼不少碗盘，回家后又兴匆匆到厨房练习刀工，又打破了不少碗盘。打破碗盘倒还好，可以再买新的补上，旧碗盘正好换新的，看得人耳目一新，心情好。
苦的是晚膳得吃女儿练习刀工时切得乱七八糟的菜，每个人仿佛吃了一肚子苦瓜，吃得叫苦连天。
“那怎么行啊！”夏叶道：“沈易脾气倔得很，任我怎么求，都不肯来家里给爹作菜，好不容易他愿意教我作菜，我一定要让爹在寿辰那天吃上苦几镶肉，待会儿我还得去厨房练习呢。”她每天都很勤奋练习，在知味楼练习完，回到家里的厨房继续练习。
想起罗厨子的拜托，夏老爷劝道：
“罗厨子说了，只要你别进厨房，他天天给你作排骨吃，一盘吃不够，就两盘，吃到你满意为止，如何？”
文人的命是笔，厨子的命是菜刀，罗厨子那把心爱的菜刀被夏叶拿去练习切菜，他在门外听着菜刀咚咚咚地切，好似他的心肝也被一刀刀地切，都快变成薄片了，只要夏叶不再进厨房摧残他心爱的菜刀，要他做什么都愿意。
当初是被沈易气得半死才吃排骨消气，所以这提议当然没让夏叶心动，她摇头道：
“我现在不爱吃排骨了，我只想好好学好这两道菜。”
看女儿执着坚决，不肯放弃，夏老爷狐疑地想了会儿，然后笑问：
“丫头，你老实跟爹说，你学作菜不全是为了爹，还为了教你的沈易吧？你喜欢他？”
被说中心事，她脸一红，急忙道：“那……那是因为沈易作的菜很好吃，
爹不也喜欢他作的菜吗？不然女儿也不会天天想办法说服他了。”
“不只如此吧。”夏老爷眯起眼笑。他这个女儿的心思很好猜哪，都写在脸上了。
夏叶决定不扭捏了，她问道：“那……那女儿如果喜欢沈易，爹会反对我跟他在一起吗？”
夏老爷呵呵笑道：“有厨子当女婿，爹求之不得，怎会阻止？”
她咬唇说：“可是他……他没什么钱，只有一家小饭馆，还有两个徒弟，爹不会嫌弃他穷吗？”
夏老爷摇摇头，感慨道：
“想当年爹也是个穷小子，还住饼漏雨透风的破房子呢，怎么会嫌弃他穷？倒是你娘会舍不得你吃苦的。”
夏叶开心地笑了，抱住爹的手臂道：“娘不也嫁给了爹这个穷小子吗？娘不会不答应的。”
夏老爷摇头笑道：“你这丫头别说风就是雨的，我看沈易脾气倔得很，又一身傲骨，恐怕不会愿意娶你。”
夏叶哼了一声。“我这么好又善解人意，他怎么可能不喜欢我呢，他会喜欢我的，我会想办法让他接受我。”
“你那么喜欢他，他要是愿意娶你，便让他来作爹的女婿吧。”他出身穷苦，不兴门当户对那一套，何况女儿的性情实不适合大户人家的规矩，他只想女儿嫁给一个真心待她好的人。再说有厨子作女婿，以后可有口福了。他非但不反对，还很赞成，想想真是一举数得。
“爹是同意女儿跟他在一起了？”夏叶问。
夏老爷无奈地啧了几声。“你这性子不知道像谁，也不害臊。”唉！女大不中留啊。
夏叶嘻嘻一笑，拉住爹的手道：
“爹是不怕困难，勇往直前。娘是遇到喜欢的人，认定了就不放弃。我是爹娘的女儿，自然像爹娘了。”
“距着沈易，你会很辛苦，你不怕吗？”夏老爷不放心地问。
夏叶摇头说：“我在知味楼看了很多，也想了很多，知道跟着他以后的日子会很辛苦，可我不怕。”
夏老爷呵呵笑道：“丫头，你必得想清楚了，想当年你娘跟着我可是吃了不少苦呢。”
“可是娘很幸福呀。”
“你们父女俩在说什么悄悄话，笑得这样开心？”一名温婉妇人走了过来笑问。
夏叶跑过去挽住娘亲的手臂，撒娇道：“我在跟爹说，娘很美，美得像天上的仙女，爹不知道是几辈子修来的福气才能娶到娘呢。”
夏夫人被逗乐了，伸手捏了捏女儿的脸，笑道：“瞧你，嘴那么甜，是涂了蜜吗？”
夏叶笑着揉了揉被捏的脸，问道：“当初爹爹那么穷，娘为什么愿意嫁给爹呢？”
夏夫人看向丈夫，温柔笑道：“你爹是穷了点，可是他很勤劳上进，是值得娘托付一生的人。”
夏叶有些扭捏不安地再问：“那……那如果女儿喜欢上一个像爹那样穷的人，娘会不会反对？”
夏夫人看着女儿脸上的羞意，知道她大概是有喜欢的人了，抚了抚女儿的头道：
“娘不反对，可是会舍不得。娘希望你好好想清楚，这个人是要跟自己过一辈子的人，将来无论是苦是甜，都不要轻易放开对方的手，两人要一起携手到白头，不要后悔当初的选择。”只要女儿喜欢，她这个作娘的不会反对，只会替她开心。
“是，娘，女儿明白。”夏叶笑着点头。
她觉得自己很幸福，也想带给喜欢的那人幸福。