日落時分，陽光不再炙熱難耐，夏老爺躺在竹椅上雙眼微眯，手緩緩搖著蒲扇，有一下沒一下地搧風，享受著寧靜悠閑、無人打擾的時刻。
「爹！」
一聲呼喚打破了這份寧靜。夏葉一回家便直奔院子，她知道爹這個時候都會在院子里乘涼，圖個自在。
一見到女兒，夏老爺笑道︰「喲，丫頭，今兒個怎麼回來得這麼早？不去廚房練習了嗎？」
「還是要練習的，等會兒才要去。」夏葉也不拐彎抹角，直接開門見山說道︰「今天我從沈易那里听到了一件事情，想著可能跟爹有關，所以急著回來問爹。」
「跟我有關？什麼事？」夏老爺詫異地問。
夏葉看著爹，神秘兮兮一笑。「女兒終于知道爹為什麼喜歡吃苦瓜瓖肉這道菜了。」
「哦？為什麼？」夏老爺不明白女兒葫蘆里賣什麼藥。
「因為知味樓苦瓜瓖肉的味道跟袓母作的一樣對吧？爹是思念祖母，才會每天吃苦瓜。」
夏老爺一楞，隨後點點頭，嘆了口氣道︰
「你說得沒錯。」他吃苦瓜確實是因想念一生勞苦的娘親，同時告訴自己總有一天會苦盡笆來。
這些事藏在他心里很多年了，旁人看到他風光富貴，背後的故事卻沒有幾個人知曉。
他幼年喪父，是娘親辛苦賣粥拉拔他長大的。有回他半夜尿急想上茅廁，那時天還黑著，他迷迷糊糊走到廚房，看到娘親身子微駝，半眯著眼在熬粥，預備等會兒去街上賣粥。
年少的他不懂事，未能體會娘親的辛苦，直到後來酒醉失手打死人，被官府判刑流放，得幸遇上大赦減了刑期，才得以提早歸鄉。可惜造化弄人，娘親沒等到他回來就去世了。
他悔悟得太晚，沒能好好孝順娘親成了他一輩子的遺，那令他時常想起娘親作的苦瓜瓖肉。從前娘親還在時常勸他多吃苦瓜，說人不會苦一輩子，一定會有苦盡笆來的一天；他听不進去，嫌娘嘮叨，嫌苦瓜苦，怎麼也不肯吃，後來想吃卻再也吃不到了。
他很想吃娘親作的苦瓜瓖肉，心心念念想找到記憶中的味道，為此他吃過無數家酒樓飯館的苦瓜瓖肉，以及與苦瓜有關的菜肴，可惜味道都不對，直到那一天終于在知味樓吃到跟娘親作得一模一樣味道的苦瓜瓖肉，因而激動得流下了男兒淚。
知味樓的苦瓜瓖肉撫慰了他悲痛愧疚的心，吃著苦瓜瓖肉，仿佛娘親在身邊殷殷叮囑，從未離開過；那道苦瓜瓖肉比世上任何珍饈美饌都要美味珍貴，讓他永遠吃不膩。
再後來他成了賣貨郎，走過無數個城鎮，度過無數寒暑晴雨，幾年下來走破了好幾雙鞋，他也不以為苦，為的是早日出人頭地，做出一番成績，讓天上的娘親得到安慰。
夏老爺想起往事，眼泛淚光道︰
「當年爹吃到苦瓜瓖肉的飯館是沈易的師傅經營的，後來听說他受到京城達官貴人賞識，舉家搬去京城，我原以為這輩子再也吃不到那道苦瓜瓖肉了，沒想到前些時候偶然經過知味樓，竟讓我再次吃到記憶中的味道，一問才知，原來沈易是那廚子的徒弟。」
事隔多年，他早已忘記那家飯館的名字，卻記得那位性情爽朗古怪的廚子，嘴里總說著什麼心食，那時他吃到思念已久的味道，激動得不能自已，並沒把這奇怪的詞放在心上。許多年後他在知味樓吃到苦瓜瓖肉，問了沈易，才知道那廚子正是他師傅。
夏葉听得眼眶含淚道︰「我想一定是天上的祖母知道爹很努力很辛苦，心疼爹了，冥冥之中安排爹再次吃到苦瓜瓖肉這道菜。」說著，又道︰「這陣子我跟著沈易學作菜，其中一道便是爹最愛吃的苦瓜瓖肉，等我學會以後，天天做苦瓜瓖肉給爹吃，好不好？」
「好。」夏老爺欣慰地點頭。女兒的孝心讓他很感動，難得沈易又肯教女兒作菜，只是……他咳了幾聲道︰「你有這份孝心爹很高興，不過……你能不能暫時別進廚房了啊？」
夏葉是老麼，性情古靈精怪，這回說要去知味樓說服沈易，他雖覺不妥，不過因是女兒一片孝心又求他很久，便不忍阻止。後來沈易答應教女兒作菜，女兒是新手，手忙腳亂打破知味樓不少碗盤，回家後又興匆匆到廚房練習刀工，又打破了不少碗盤。打破碗盤倒還好，可以再買新的補上，舊碗盤正好換新的，看得人耳目一新，心情好。
苦的是晚膳得吃女兒練習刀工時切得亂七八糟的菜，每個人仿佛吃了一肚子苦瓜，吃得叫苦連天。
「那怎麼行啊！」夏葉道︰「沈易脾氣倔得很，任我怎麼求，都不肯來家里給爹作菜，好不容易他願意教我作菜，我一定要讓爹在壽辰那天吃上苦幾瓖肉，待會兒我還得去廚房練習呢。」她每天都很勤奮練習，在知味樓練習完，回到家里的廚房繼續練習。
想起羅廚子的拜托，夏老爺勸道︰
「羅廚子說了，只要你別進廚房，他天天給你作排骨吃，一盤吃不夠，就兩盤，吃到你滿意為止，如何？」
文人的命是筆，廚子的命是菜刀，羅廚子那把心愛的菜刀被夏葉拿去練習切菜，他在門外听著菜刀咚咚咚地切，好似他的心肝也被一刀刀地切，都快變成薄片了，只要夏葉不再進廚房摧殘他心愛的菜刀，要他做什麼都願意。
當初是被沈易氣得半死才吃排骨消氣，所以這提議當然沒讓夏葉心動，她搖頭道︰
「我現在不愛吃排骨了，我只想好好學好這兩道菜。」
看女兒執著堅決，不肯放棄，夏老爺狐疑地想了會兒，然後笑問︰
「丫頭，你老實跟爹說，你學作菜不全是為了爹，還為了教你的沈易吧？你喜歡他？」
被說中心事，她臉一紅，急忙道︰「那……那是因為沈易作的菜很好吃，
爹不也喜歡他作的菜嗎？不然女兒也不會天天想辦法說服他了。」
「不只如此吧。」夏老爺眯起眼笑。他這個女兒的心思很好猜哪，都寫在臉上了。
夏葉決定不扭捏了，她問道︰「那……那女兒如果喜歡沈易，爹會反對我跟他在一起嗎？」
夏老爺呵呵笑道︰「有廚子當女婿，爹求之不得，怎會阻止？」
她咬唇說︰「可是他……他沒什麼錢，只有一家小飯館，還有兩個徒弟，爹不會嫌棄他窮嗎？」
夏老爺搖搖頭，感慨道︰
「想當年爹也是個窮小子，還住餅漏雨透風的破房子呢，怎麼會嫌棄他窮？倒是你娘會舍不得你吃苦的。」
夏葉開心地笑了，抱住爹的手臂道︰「娘不也嫁給了爹這個窮小子嗎？娘不會不答應的。」
夏老爺搖頭笑道︰「你這丫頭別說風就是雨的，我看沈易脾氣倔得很，又一身傲骨，恐怕不會願意娶你。」
夏葉哼了一聲。「我這麼好又善解人意，他怎麼可能不喜歡我呢，他會喜歡我的，我會想辦法讓他接受我。」
「你那麼喜歡他，他要是願意娶你，便讓他來作爹的女婿吧。」他出身窮苦，不興門當戶對那一套，何況女兒的性情實不適合大戶人家的規矩，他只想女兒嫁給一個真心待她好的人。再說有廚子作女婿，以後可有口福了。他非但不反對，還很贊成，想想真是一舉數得。
「爹是同意女兒跟他在一起了？」夏葉問。
夏老爺無奈地嘖了幾聲。「你這性子不知道像誰，也不害臊。」唉！女大不中留啊。
夏葉嘻嘻一笑，拉住爹的手道︰
「爹是不怕困難，勇往直前。娘是遇到喜歡的人，認定了就不放棄。我是爹娘的女兒，自然像爹娘了。」
「距著沈易，你會很辛苦，你不怕嗎？」夏老爺不放心地問。
夏葉搖頭說︰「我在知味樓看了很多，也想了很多，知道跟著他以後的日子會很辛苦，可我不怕。」
夏老爺呵呵笑道︰「丫頭，你必得想清楚了，想當年你娘跟著我可是吃了不少苦呢。」
「可是娘很幸福呀。」
「你們父女倆在說什麼悄悄話，笑得這樣開心？」一名溫婉婦人走了過來笑問。
夏葉跑過去挽住娘親的手臂，撒嬌道︰「我在跟爹說，娘很美，美得像天上的仙女，爹不知道是幾輩子修來的福氣才能娶到娘呢。」
夏夫人被逗樂了，伸手捏了捏女兒的臉，笑道︰「瞧你，嘴那麼甜，是涂了蜜嗎？」
夏葉笑著揉了揉被捏的臉，問道︰「當初爹爹那麼窮，娘為什麼願意嫁給爹呢？」
夏夫人看向丈夫，溫柔笑道︰「你爹是窮了點，可是他很勤勞上進，是值得娘托付一生的人。」
夏葉有些扭捏不安地再問︰「那……那如果女兒喜歡上一個像爹那樣窮的人，娘會不會反對？」
夏夫人看著女兒臉上的羞意，知道她大概是有喜歡的人了，撫了撫女兒的頭道︰
「娘不反對，可是會舍不得。娘希望你好好想清楚，這個人是要跟自己過一輩子的人，將來無論是苦是甜，都不要輕易放開對方的手，兩人要一起攜手到白頭，不要後悔當初的選擇。」只要女兒喜歡，她這個作娘的不會反對，只會替她開心。
「是，娘，女兒明白。」夏葉笑著點頭。
她覺得自己很幸福，也想帶給喜歡的那人幸福。