早在一个月前，皇子皇女们就忙着给皇后准备寿礼。
周静阳本来是外人，这种事情也不清楚，直到寿诞之日当天，皇甫蒙要拉着她入宫拜寿，她才知道这件事，着急地连连摆手，“这怎么能行？我手边一点象样的东西也没有，而且我也不是皇后娘娘亲生的孩子，这时候去凑热闹，不是让人笑话吗？”
“一遇到正经事，你的话就少，碰到这种不当紧的事情，你的话倒是很多。”
笔甫蒙笑着说，“怕什么，我自然帮你想好了，金银珠宝母后早就见多了，你也拿不出那种东西，就算我帮你拿了，也看着太假，我瞧你前两天不是在绣一条帕子？今天绣好了吧？把那个送给母后就行了。”
“那帕子……”她为难道：“是……我答应了做给秋泓姐的，而且我的绣工也不好……”
“秋泓肯让你帮她做，就是信任你的手艺，你送给皇后，又不是外人，她不会和你计较的。快走快走，去晚了，好吃的就没了。”他硬拖着她上了马车，直奔皇宫——霜儿
罢到皇宫门口，只见大小马车已经快把宫门口宽阔的街道堵死了。
笔甫蒙只好提前下车，一边走一边问：“怎么回事？今年的马车似乎比往年还多些？不是说今晚是家宴，外臣不用进来了吗？”
一名值守宫门的太监急忙跑过来笑着说：“王爷有所不知，西岳的眉琳公主突然来了，有不少车马随行。”
“那个女人？”他的步子一沉，眉心纠结，“怎么也不先说一声，这时候突然跑来……真是没规矩。”
周静阳不解地抬头看他。从没见他为了什么女人烦恼过，那个女人是谁？
笔甫蒙正好也转过脸来看她，见她一脸茫然，笑道：“小咩你不用操心，那女的不会把你怎么样。”他张开手臂揽住她肩膀，就将她带进了皇宫。
因为今天宾朋满座，所以寿宴地点从御花园改到皇后的养心宫。
笔甫蒙刚迈进月亮门，迎面就看见五妹笑嘻嘻地跑过来，一把拉住他。
“二哥你来迟了！要罚酒三杯！”
“好啊，是你陪着我喝，还是每个人都陪我三杯？”他挑着眉，神采飞扬。
笔甫楠撇了撇小嘴，“二哥，谁不知道你是海量，我怎么敢和你斗酒？我和四哥、七妹，一人敬你一杯也就行了，你别想着一来就把自己灌醉，我知道你不想见某人……”她附在他耳边悄悄说了这句话后，忽然看到站在一旁的周静阳，不由得皱眉，“怎么把她也带来了？今日是母后的寿诞……”
“所以更要带你这个新妹妹一起来啦！”皇甫蒙看了看场内，招手把刘秋泓叫来，“秋泓，你带着小咩……哦，静阳去吃点东西，她第一次到这种地方，别吓着她了。”
刘秋泓笑吟吟地走近，拉过她的手，和他打趣，“都知道你疼这个妹妹，还怕谁吃了她吗？”
周静阳被带到皇后面前，她怯生生地和皇后行了礼，请了安，支支吾吾的说了祝福的吉祥话，好在皇后为人温和，对这个前两天突然冒出来的“义女”倒是极为关照，忙不迭地对刘秋泓和跟前的皇甫慧说：“照顾好静阳，让她多吃点，看这身子骨单薄的，真是让人心疼！”
笔甫慧抿着嘴笑，“母后真偏心，怎么平日从来没有这样为我着想过？”
“你还用多吃吗，看你现在脸圆的，母后都愁你今后找不到婆家了。”皇后和女儿打趣着，顺手从旁边的桌上拿来一盘点心给义女，“这是你二哥最喜欢吃的糯米糕，你尝尝看。”
“谢谢皇后。”周静阳先接过盘子，又看了眼刘秋泓，很不好意思地把那条手绢拿出来，“这个……是我送皇后的寿礼……太微薄了，我本来说不能送，可是蒙王说一定可以……秋泓姐，真是对不起……”
她说得吞吞吐吐的，刘秋泓看一眼便明白了，笑着将那条手绢递过去，对皇后说道：“皇后，静阳这孩子的手很巧，又难得有这样一番心意，皇后还不多夸她两句？”
笔后娘娘接过手帕，只见雪白的丝帕上绣着两朵荷花，一朵已经盛开，另外一朵含苞待放，但是两朵的颜色都粉女敕女敕的很可爱，让人一见就很喜欢。她频频点头笑语称赞，“不容易，就是宫里绣坊绣出来的，也不过如此吧？”
周静阳红了脸，诚恳地说：“其实也不怎么好，本来我是……”
刘秋泓偷偷拉了她的衣袖一下，示意让她不要再说，然后笑着，“我带静阳到那边吃点东西，在皇后这里她也不敢痛快地吃。”
“好好，你们自个儿那边轻松吃去。”皇后摆摆手。
她拉着周静阳一边找地方坐，一边低声说：“傻妹妹，做人不要太诚实，我知道你是好意，想告诉皇后说那块手帕是你给我绣的，但这时候你是拿来送礼，若是这样说了，皇后会不高兴的。”
“总不好骗人家……”
“这哪里是骗，你诚心诚意地送了她，她高高兴兴地收了，皆大欢喜，你若是说出来，反倒给自己惹是生非，就算皇后不多想，也会有人多嘴搬弄你的是非。”
“哦。”她低下头去，过了一会儿，又抬起眼，悄悄看向皇甫蒙，“蒙王身边的那个女人……是谁啊？”
刘秋泓只从眼角瞥了一下，轻轻哼道：“西岳的眉琳公主。”
周静阳仔仔细细地看着站在皇甫蒙身边，那个身材高挑、五官美艳的女子，她看起来似乎和他很热，一直往他身上靠，笑得比别人都大声。
笔甫慧此时凑过来说：“秋泓姐，你还不过去把二哥拉开？你看那个眉琳，对二哥笑得那么不怀好意，还以为二哥是她的人呢！”
“有什么大不了的！人家是外来的客人，你二哥陪她说说话，也是应该的。”
她漫不经心地打发着七公主。
笔甫楠也凑了过来，指着她的太阳穴笑道：“秋泓姐，那你这里抽搐什么呢？是不是心中其实也气坏了？”
刘秋泓一笑，一掌拍在她腰上，“就你的嘴巴毒，生怕别人不知道是吗？”
周静阳不解地问：“这个眉琳公主难道也喜欢蒙王——”
“什么叫“也喜欢”？”皇甫楠敏感地先截断她的问题。
她尴尬地说：“我听说……有很多女孩喜欢他……”
“那又怎样？我二哥最喜欢的还是秋泓姐。”皇甫慧得意扬扬地冲着刘秋泓眨着眼，“是吧？秋泓姐？”
“这么不害臊的话，你这个大姑娘说出来怎么也不脸红！”无奈地叹气摇头，侧目时看到周静阳有点呆呆地坐在那里，一副魂不守舍的模样，“怎么了？还没吃东西，饿了吧？”刘秋泓招呼着太监宫女们端来一些茶点放到她面前。
她轻声道了谢，就低着头开始一声不吭的吃着那些东西，吃了什么，她自己其实也搞不清楚，耳边则飘着皇甫楠和皇甫慧的对话——
“不是说这个眉琳快要登基做女皇了吗？怎么这个时候还跑来？”
“谁知道她安了什么心？今天一来，她就到处问二哥在哪儿，现在又缠着二哥不放，她该不会是想放弃皇位，嫁给二哥吧？”
“皇位谁舍得放弃？只怕……她想招二哥入赘？”
说到这里，这两姐妹顿时笑作一团。
周静阳捧着一碗热汤，悄然打量着在旁边一直笑得娴静的刘秋泓，开口问道：“秋泓姐，你真的不怕那个眉琳公主和你抢蒙王吗？”
她哑然失笑，“你真是个孩子，怎么也问这么孩子气的问题，都是她们两个人把你带坏了。”她贴近她，楼着她的肩膀小声说：“二皇子不会喜欢那个女人的，你没见他眉头一直绷得很紧吗？要不是为了国事，他旱就跑掉了。”
“她有什么国事要和二皇子谈，还……站得那么近？”周静阳咬咬唇。
刘秋泓连看都懒得看一眼似的，“这就不关我们的事儿了。”
“刘姑娘，陛下唤您到他跟前说话。”一名太监过来传话。
她点点头，让皇甫慧陪着周静阳聊天，独自来到皇帝跟前，深深行礼。
笔甫博高高在上地看着她，表情复杂。“秋泓，你爹这两天抱病在家，没有上朝，他的身子骨怎么变得这么弱了？”
“有劳陛下牵挂，我爹是外感风寒，过两日就会好的。”
“是外感风寒，不是心火作祟吗？”他的声音一沉，“你不用瞒我，吏部最近清查一批官员，你爹在名单之列，朕知道他是个清官，养着这么一大家子不容易，和户部借了些钱一直没有还上，有难处可以和朕说，不要私下托人情、拉关系，变着法儿地骗朕。”
“是，秋泓会把陛下的话转达给我爹的。”她低垂着头，始终没有抬起。
他又叹了口气，“你是个好孩子，所以朕把你许给蒙儿，对你放心，对蒙儿也放心，好歹我们两家是亲家，朕再怎样做，也总要给亲家留些颜面，你们俩的婚事准备得怎样了，你的嫁衣都做好了吗？蒙儿去七台之前，你们赶快把亲事办了，他在那里至少要待一年，成了亲，你也可以名正言顺地跟他走。”
“二殿下要去七台一年？”刘秋泓讶异地抬起头，“不是说只在那边练兵三个月就可以回来了？”见皇上忽然沉默不语，她立刻了然，“我多话了……”
“不，这事蒙儿也不知道，是朕刚刚决定的，一会儿朕再和他说。不管怎样，你要做好他的贤内助，明白吗？让他安安心心地操兵，不要给朕添麻烦，以后还有很多地方朕要倚仗他的，朕的子女这么多，最让朕骄傲的，也让朕最放心不下的，就是他了。”
看着不远处的皇甫蒙，他眼神有些迷离。
这一瞬间，刘秋泓忽然明白了这位父亲心中那一层深厚且矛盾的感情，也不禁动容。
“蒙儿，过来。”皇甫博冲着他招招手。
笔甫蒙吁了一口长气，终于可以丢开眉琳公主这个大麻烦，疾步走过来。
“父皇，以后这陪人聊天的活儿能不能丢给老四他们去做？”他一张口就是抱怨，“我又不是礼部的人。”
“你是皇子，这是你的义务，人家眉琳公主一来就问着你的人，好歹你也该给人家几分尊重。”皇甫博安抚了几句，又说道：“你和秋泓的婚事，这个月月底之前可以办了吧？”
“应该可以。”他耸耸肩，“反正我们俩也不想太大张旗鼓地操持，人多心累身也累，不就是拜堂成亲嘛，天、地、高堂，磕三个头也就行了。”
“你说得倒真简单，好歹是你蒙王成亲，怎么听起来还不如小门小抱娶老婆？你想丢咱们皇家的颜面吗？”好笑地瞪着他，又看了看周围，“你那个义妹呢？”
“躲在哪儿吃东西吧，父皇找她？”
“嗯，有点事儿，一会儿再说。蒙儿，这次你去七台，帮七台周边好好修筑一下工事，那里明明是险要之地，却荒废了许久。”
“儿臣知道。”
笔甫蒙有点口渴，抓起父皇的金樽就喝，皇甫博也不和他计较，等他痛痛快快地喝下一大杯酒后，又道：“你这次去七台，朝中不少人议论纷纷，你应该也听到了不少风声，有许多人认为是朕宠着你，才把这么重要的地方交给你，还让你带了这么多的人马走，你若是体谅朕的用心，就帮朕一个忙。”
“什么？”
“一年之内，不要回来。”
他的眉心一敛，笑容瞬间收起，“父皇是在和儿臣开玩笑吧？”
“朕知道你不愿意，但你心里明白，现在你留在京城之中引起的口舌非议太多。朕是为了你日后的名声着想。”
“儿臣什么时候在乎过名声？父皇又在暗示儿臣什么？”
见他神情冷峻，刘秋泓在一旁偷偷拽了拽他的袖子，“这时候你就不要和陛下斗嘴了。今日是皇后娘娘的寿诞，你想吵得她不开心吗？”
笔甫蒙看了她一眼，原本还有许多话，都硬生生咽了回去。
笔甫博若有所思地看着两人，“这就对了，秋泓，你是个识大体的孩子，好好劝劝蒙儿，不要老是意气用事。三年前的那件事，要不是朕压下，就是刑部也会逼朕治他的罪，蒙儿，你想想是谁让你变得这样张狂，还不是朕？”
他哼一声，踱步走开。刘秋泓向皇上行过礼后，也急忙跟了上去，低声劝道：“你和陛下生什么气呢，在七台就算是住一年，对你也没有坏处，最近京城里是非不断，都是冲着你来的，陛下是想让你避避风头吧。”
“让我避风头？”
见皇甫蒙扬起了眉，她笑说：“行了，我知道你想说你不是个怕事的人，但陛下是为你好，难道一定要让你站在风口浪尖上吗？陛下现在这样用心保住你，你也不想想是为什么？”
“为什么，为太子呗！”他瞥了眼外面，“这么重要的日子，太子都敢不来，果然是太子啊！”
“你少栽赃，我知道太子为什么不来，听说眉琳公主这次带了她的一个弟弟来咱们东岳，说要为弟弟求亲，太子应该是忙这件事去了。”
“求亲？”皇甫蒙不免狐疑，“求什么亲，难道还想两国联姻不成？父皇属意谁了？”
“这就不清楚了，不过看你这些妹妹，适婚年龄到了的，年纪相仿的，应该就是五公主和七公主吧？”
“五妹和七妹？”他想了想，不禁笑道：“五妹肯定不同意去，她的心比天还高呢，今生不嫁个万中选一的丈夫，谁逼她都没有用，小臂倒是傻乎乎的，只是父皇如果选了她，母后大概不会同意。”
笔甫蒙走到周静阳面前，屈指弹了她的额头一下。“小咩，吃什么东西，吃得这么香？”
“河诠酥饼。”她仰起脸一看是他，开开心心地笑了，把自己正在吃的那盘点心举起来给他看。
“不就是河诠酥饼吗？我平时都吃腻了，也没觉得有多好吃啊。”他没有理睬她举起的那一盘，反而一把抢走她手中吃了一半的饼，一边哈哈笑着逗弄她，一边毫不忌讳地把那半块饼狼吞虎咽地吃下去。
站在一旁的刘秋泓看到这一幕，先是愣了一下，然后悄悄转过身去。
“周姑娘，陛下请您过去说话。”有太监来叫唤她。虽然她已是皇上的义女，但是她一直没有任何头衔或封号，所以下面人还是唤她“姑娘”。
她看了眼皇甫蒙，他立刻问道：“怎么，怕见我父皇？”
周静阳点点头。
“他又不能吃了你……行了，我陪你过去。”他陪她走回到父皇面前。
笔甫博看了看她，又看了看二皇子，“静阳，这些日子在蒙王府里住得还顺心吗？”
“顺心。”周静阳乖乖地回答。
“还缺少什么就和蒙王说，他现在也算是你的二哥了，理应照顾你。”
“……不敢。”
他笑了笑，“真是个乖巧的孩子，这些日子以来，朕事情繁忙，一直没空给你想个封号，蒙儿，你说该封她个什么好？”
“当然是父皇说了算。”他眉开眼笑地说。
“就封……忠义公主，如何？”
笔甫蒙忍俊不禁，“父皇，你这个“忠义”的名号太老气横秋了吧，是给一个小泵娘的吗？”
笔甫博却不理他，回头对站在身侧的礼部尚书交代，“就照着这个封号去拟旨吧，回头告诉内宫总管，就按照公主的月例，给她单拨一份银子。”
“陛下……不要银子，静阳现在有吃有住，挺好的。”她连忙推拒。
“给你就接着，这是规矩，不然会教人笑话，是吧，父皇？”皇甫蒙得意地抬起下巴。
笔甫博又是一笑，“你这个做哥哥的，该有个做哥哥的样子，别一天到晚吊儿郎当的，要不然别人最笑话的是你。”
“父皇就别对我说教了，叫小咩来就这点事儿吧？那我要带她继续去吃吃喝喝啦。”他拉着周静阳就要走，却被皇上叫住——
“你忙你的事情去，朕有事要单独和静阳说。”
他忽然起了疑心，盯着皇上，“父皇该不是有啥不可告人的秘密吧？”
“去去去，少和朕贫嘴！你四弟是不是在找你？”
笔甫博挥着手，皇甫蒙一转头，果然看到皇甫东在不远处对他招手。
“小咩，你先和父皇聊聊，我过去一下马上回来。”
“什么事？”一走到四弟身边，他的脸立刻沉了下去，眉心凝起。
“已经查出来了，两次袭击二哥的是江湖上人称“黑鸦门”的帮派。这个帮派一般只负责打听秘闻，很少出手伤人，更没有杀人的前例，不知道为什么这一次盯上了二哥？”
“第一次是被我逼急了，对方才出手胁迫小咩，第二次……也许也只是做做样子？”皇甫蒙模模下巴。“受谁雇佣指使，查出来了吗？”
“听说这个黑鸦门的当家帮主，前些日子秘密到了京城，但是具体去了哪里没人知道，我叫人去查了，太子那边的门房说不定可以查出点消息来。”
“不会去太子府的。”他冷冷一笑，“那个缩头乌龟，做事向来谨慎，绝不会允许下面人把这种危险人物领到自己的地盘上，就从太子跟前最贴心的那些死党查起就好，最重要的是，在我离京之前，要查出对方的目的，否则我怕他们还会对小咩不利。”
“二哥……你实在是太照顾那丫头了，你就不怕秋泓姐吃醋？”皇甫东一直对周静阳一步登天的结果很是不满。
笔甫蒙冷笑道，“你秋泓姐哪有你心眼儿那么小？更何况小咩才多大？我不过把她当个小妹妹。”
“她不算小了，这个年纪结婚生子都可以了。”皇甫东看向周静阳，忽然讶异地问：“咦？父皇和她说什么了？瞧她脸色这么难看？”
他话音未落，只觉得身边人影一晃，已经疾步奔了过去——
她以为自己是在作梦，或者被什么东西撞到了头，否则为什么脑袋空空、晕晕的，连皇上说的话都像是在空中飘？
“静阳，你是我东岳的国民，国家若有需要，你可愿意献身？现在你是朕的义女了，朕也很需要你的帮忙，西岳的皇子瑞麟来求亲，朕想将你嫁过去，以修两国之好，你意下如何？”
笔上的话，听来很是温和，却有无穷的压力，如厚重的乌云一样，一下子笼罩在她的心上，她不知道该怎样回答，只是无言地站着，像个木偶。
“朕知道你心中没有准备，突然听到这样的安排难免震惊，朕给你三天时间想一想，不过……静阳啊，朕相信你是个孝顺的孩子，不会让朕为难的。”
周静阳不由得轻颤起来，踉跄退了两步，刚好栽倒在一具宽阔的胸膛中。
“小咩，出什么事了？”皇甫蒙低沉有力的嗓音从头预传来。
听到他的声音，她的心仿佛被人狠狠抽了一鞭子，眼眶一酸，心绪复杂的热泪似乎就要夺眶而出，但她硬是咬着唇，强逼自己不落一滴泪。