那個平地一聲雷般的問題過後，初雪躲了冊雲幾日。
杜有松跟陳氏從臨縣訪友回來後，就開始著心于老夫人的大壽，受邀的親戚們陸續到達杜府，加上早些來訪的沈家母女，客人一多，兩夫妻自然沒心力去注意到其他事情，初雪也樂得當烏龜，發揮「縮」字訣極限。
你，是不是喜歡上我了？
那天，她當然沒有回答他——堂堂三少爺，怎麼可以像個姑娘家回答這種問題？所以，她一個字也不吭。
但是，雖然她一個字也不吭，可是當冊雲突然伸手抱她的時候，她沒大叫，也沒推開他。
他親她的臉頰時，她還是沒大叫，還是沒推開他。
她很想告訴自己，那是因為她太習慣他在身邊，所以才沒有反抗，那些都是習慣，可是，胸口那怦怦怦怦的感覺，很難自欺欺人。
她懂人事以來就一直在自欺欺人，幾乎可以說每一逃詡是騙著自己過日子，但在這個瞬間，她多年的功力似乎都消失了，一點用處也沒有。
冊雲就這樣抱著她，一下一下地親吻著她的臉頰跟頸子，輕咬她的耳朵低聲問︰「初雪，你喜歡我吧。」
「……」
「我跟沈姑娘接近，你在吃醋對不對？」
「……」
「笨丫頭。」
「……你才笨丫頭。」
听她這麼說，冊雲低聲笑了笑，將她抱得更緊——真是笨丫頭，可是，卻是讓他心疼的笨丫頭。
老夫人跟夫人的話，就像她心頭上的一道鎖，她不敢表現出七情六欲，她做得很好，好到即使親近如他，都看不出她是真的無欲無求，還是不得已的無欲無求。
他已經二十，義父義母都希望他早點成親，甚至府中也有人想幫他作媒，但他心里有了初雪……
喜歡她，可是卻看不出她對自己是什麼樣的心思。
是單純的信賴，還是更多？
罷好沈家母女來到，他刻意與她們一起同進同出，偶爾稱贊一下沈銀荷，一次兩次，每回他夸完沈銀荷，初雪總會有一時半刻不跟他說話。
不跟她上文天寺，自然也是故意的。
看她氣呼呼地走人，他必須承認，自己很高興。
初雪喜歡他——她可能還不清楚，但那抿著小嘴的模樣已經說明了一切。
此刻，他將她環在懷中，一向不讓任何人近身的她也沒反抗。
「初雪。」冊雲抱著她，「我跟沈姑娘沒什麼的，我沒喜歡她。」
「喔。」
「你不覺得應該跟我說些什麼嗎？」
「……我跟銀荷也沒什麼，我也沒喜歡她。」
他莞爾，「我想听的不是這個。」
「那你想听什麼？」
冊雲笑笑，算了。
雖然已經十七，但初雪來往的人不多，從小到大，每次見面的就那麼幾人，內心其實跟個小阿兒沒兩樣，她不明白自己喜歡他沒關系，他現在明白就好。
內心有個底，他才好知道以後該怎麼做。
「初雪，你听我說，我知道你今天跟孫劍玉踫上是意外，不過，如果以後他約你，別跟他出去。」
那個孫劍玉極好聲色，既愛女姬，也愛小倌，進出墨院小門時偶爾會見到他，他打量初雪的目光並不正直，何況他是朝中權貴之子，萬一看出個什麼，總是麻煩。
「初雪，有沒有听見我說的話？」
「有。」她的臉枕在他的肩膀，好一會才說︰「那你以後也不能單獨見銀荷。」
「好。」
「還有，花街以後也不能去。」
冊雲一笑，「我又沒去過幾次。」
「可你還是去了啊。」
「好，以後不去。」
初雪這才滿意——雖然不太明白自己為什麼高興，但總之，很高興就對了。
她很不喜歡冊雲上花街。
雖然她知道爹爹也會去，生煙也會去，整個省城除了杜家三公子以外的男子大概都愛得不得了，可她就是不喜歡冊雲去，尤其是每次回來身上沾有脂粉香氣，她都會很不想看到他。
當然，她也不是沒想過要跟他說這件事情，但總不能因為自己不能去，就讓他不要去吧？何況，他們名義上雖是主從，但他又不是打了賣身契，根本不可能限制他上哪不上哪。
不見孫劍玉就不見，反正也不過萍水相逢，比起他答應的事情，初雪覺得自己要做的簡直太容易了。
初雪就這樣靜靜枕在他的肩膀上，一直到百花在外面說風大夫來了，才回魂似的睜開眼楮。
對上冊雲的笑眼，耳朵又是一陣熱，她連忙推開他，往床上一躺，立刻縮進繡被中。
冊雲去開門了。
在鎖匙轉動的聲音中，初雪突然想起，連大夫都來了，那他們抱在一起很久了吧？
方才換衣服時她早把束胸取下，少爺的衣櫃當然也不會有兜兒，所以剛剛……剛剛……難怪他剛剛摟她樓得那樣緊……
她以後沒臉見人了。
想到孤男寡女只隔著一件單衣抱在一起，就有種說不出的別扭，自然而然，便像老鼠躲貓一樣。
幸好爹娘已經從臨縣訪友歸來，家中有大人，她不必再勉強出現。
中間，孫劍玉寫過幾次信，她禮貌回了紙條，沒想到隔幾天他突然來訪。孫劍玉的爹是朝中大官，連巡撫都給他幾分面子，她又怎麼好裝死呢，于是很快換裝出去，但推說身體不適，因此只在府中的花園走走，至于他說些什麼，老實說她也不太記得，總之大概是說天氣漸暖，春雨也下得差不多了，要約她出去玩。
她借口女乃女乃生日快到，一一婉拒，他倒也沒生氣，直說下次有機會。
有機會的意思就是還要再來煩她就對了。
算了，兵來將擋，水來土掩，到時候再說吧。
而且說不定到時候，變成是她自己想出去玩了。
陳氏雖然覺得這兒子有點奇怪，不過一來府中事務多，二來為婆婆祝壽的客人漸至，實在也沒時間理，只好有事裝沒事。
就在這樣的忙碌中，日子一天一天過去。
終于，杜老太的大壽之日到來。
杜老太生日，杜府席開十五桌。
由于杜老太是女子，因此請的都是親戚，並無來往的文人或官宦，在座的親朋好友大多多年不見，講起話來自然熱鬧。初夏天氣涼爽宜人，花園中有隱隱花香。
說起杜老太，長一輩的幾乎都羨慕不已。
說，杜初雪的筆墨手藝已盡得真傳，杜生煙雖然活潑好動，不過天性聰穎，將來考個功名決不成問題，唯一的千金杜生香未來夫家又是朝中大官……說來說去，結論都是好福氣。
初雪坐在女乃女乃身邊，看著一個又一個晚輩來跟女乃女乃賀壽敬酒，一個又一個的長輩說女乃女乃是有福之人，敬完女乃女乃，當然也要順便夸夸她這個孫子，什麼玉樹臨風，卓爾不凡，也有人直接問她婚配了沒……
她覺得自己好像一塊豬肉，人人都在打她主意。
幾日不見，族姑依然不遺余力地跟她示好，還說什麼銀荷其實對她很有好感，但怕被認為是不自重之人，所以不敢主動親近。除了族姑之外，剛剛一個表姨听說她尚未婚配，馬上眼楮一亮，說自己有個女兒今年十四，端莊秀麗，能詩善琴，改日讓他們通通書信……
這已經是今天晚上第六個將她視為最佳女婿的長輩，不過搞笑的是這表姨把人認錯，以為她身邊的冊雲是杜三公子，兩只眼楮猛盯著他瞧，一邊瞧還一邊夸「不愧是世家公子，身長玉立，器宇非凡」等等。
主桌一陣尷尬。
杜有松跟陳氏笑得臉快僵了，生煙似乎也憋得難受，整張臉皺成一團，大家都不知道該怎麼告訴這遠方親戚，這個「一看就是世家公子」的人其實是侍從，旁邊那個「沒規矩坐錯位置的小子」才是正港三少爺。
初雪已經好幾日不敢看冊雲的眼楮，但情況尷尬，還是不由自主地看了他一眼。
他沒理她。
桌下，她悄悄地踢了踢他的腳。
男人嘴邊勾起一點點笑。
初雪又戳了戳他的腿。
冊雲笑意更明顯。
「公子的風寒這幾日才剛好，酒還是別飲太多。」冊雲笑著拿起她的酒杯，轉身問旁邊的丫頭，「醒酒湯呢？」
聲音不大不小，正好讓表姨可以听到。
聞言，丫頭立刻打開暖石上的小竹籃，取出了白色茶盞放在桌上，「請公子趁熱喝。」
啜了一口，初雪忍不住皺了皺鼻子，「怎麼這樣苦？」
「公子剛剛僅吃甜糕甜餅，自然覺得茶湯苦。」冊雲刻意對著表姨一笑，「雖然味道不好，不過還是請公子喝完吧，不然明天要頭痛了。」
就見初雪咕噥一聲，然後慢慢地一口一口吞。
味道真不好，不過冊雲說得對，不喝明天等著頭疼，然後是一整日的不舒服，比起來，把醒酒湯喝完還容易得多。
半真半假的戲一下說明了主從關系，表姨被這個突如其來的變化驚到，一時間說不出話來，只是小心陪笑。
初雪正覺得松了一口氣，沒想到這廂表姨才消停，隔壁桌的遠房舅舅見有機可乘，一下子沖出來說，他的閨女珠兒比那個表姨的女兒更端莊秀麗，更能詩善琴，不如……
不如就讓她出家吧，初雪沒好氣地想。她已經不知道該怎麼面對這些問題了。
唉。
放下杯盞，接過丫環給的干淨棉巾，印了印嘴角，她朝遠房舅舅禮貌地笑了笑。
以前還能說年紀小，等長大再說，但現在她都十七了，放眼整個江南，除了沒錢娶妻的窮小子之外，大概就只剩下她還沒娶老婆，有錢有家世卻無婚配，除了準備出家，她也不知道該怎麼解釋這件事情。
但出家也很麻煩，是要住去和尚廟還是尼姑庵？
「初雪，看你什麼時候有空，就來舅舅家玩吧。」遠房舅舅還在努力推銷自己的閨女，「舅舅家不遠，坐馬車兩天就到了，也不是我自夸，珠兒的相貌，那可是沒話說的……」
就算珠兒長得天下無雙，我也不能娶她啊。
假公子娶真姑娘，像話嗎？
初雪是滿肚子無奈，但為了不讓女乃女乃難過內疚，還不能露出一點點難過的樣子，想了一下，她只好那生香當墊背。
先打打官腔，「多謝舅舅好意。」
再來個轉折，「不過呢，生香明年就要出嫁，未來夫家是朝中大臣，府中親戚就有二十幾口人，加上同住京城的旁親加起來接近百人，禮俗嫁妝都不能馬虎，此時如果家中還要娶新媳，怕要累壞爹娘。」
最後來個完美結尾，「因此初雪暫時不考慮婚事。」
推辭也要有個起承轉合，這番推辭合情合理，既顯示有手足之情，也表現出孝順之意。
「這……也可便宜行事，舅舅不是愛慕虛榮的人……」婚禮不算什麼，重要的是珠兒嫁得好，只要一生衣食無虞，婚禮簡單點無所謂。
「舅舅此言差矣，我們杜家百余年來，代代都有人考上大小寶名，大堂上還掛著皇上親賜牌匾，何況再過幾日，初雪便要帶著貢墨進京面聖，要說我們杜家是江南首屈一指的書香世家也不為過。」初雪頓了頓，「我既是世家的長子嫡孫，成親之事自然要照禮俗來，就算是一鞋一被，也決不便宜行事。」
杜老太拍了拍她的手，笑說︰「我們杜家上次娶媳婦可是好久以前的事情，自然得辦得熱鬧些，別說聘禮宴客，還得整地蓋個院子好迎新媳，這算算，也得一兩年時間。」
「是啊，表哥。」陳氏也開口了，「一邊是生香要嫁，一邊是初雪要娶，要一起辦，只怕是都弄不好，男孩子就算二十才成親也不打緊，女孩晚個一兩年就成老姑娘了，這可不行，初雪自小便疼生香這妹妹，自然是讓妹妹先嫁了。」
此話一出，總算暫時打消那些長輩的念頭。
初雪見女乃女乃臉上出現愧疚神情，笑了笑，低聲說︰「女乃女乃別難過，我的日子舒服著，從小到大吃好的，穿好的，出門丫頭小廝十幾個圍在身邊，要什麼吩咐一聲，自然有人送上，冬天穿繡棉，夏天穿涼絲，熱了有人扇扇子，冷了有人添暖石，整個江南不知道多少人羨慕我。」
杜老太嘆息一聲，拍了拍她的手背。
就算是錦衣玉食，一個千金小姐都十七歲了，還沒抹過一次胭脂，沒撲過一次香粉，為了傳承家藝，一雙手粗得跟男孩子似的……
★☆★
鎖上房門，初雪褪了衣服，整個人侵入熱水中。
餅幾天就是端午，天氣漸熱，即使是晚上的筵席，依然流了汗，小冬知道她的習慣，早在壽宴快結束時便開始準備熱水，等她回房，馬上可以沐浴。
拿起小木勺一邊舀水，一邊哼歌，突然間听到喀拉一聲——有人開門了。
這時間女乃女乃早睡了，娘更是不知道做了幾個夢，她的鑰匙放在旁邊的小凳上，那麼會進來的，也就只有冊雲了。
當然，他不是沒有在她洗澡時進來過，兩人會隔著屏風說說話，不過今天不同——雖然晚宴時她先理他了，但心中仍然很別扭。
文天寺之罪啊，唉。
真是，她一定是燒得暈了，才會讓他在身上亂模一通。
綁來想起自己曾經軟聲軟氣地要他以後不能去花街，真是……堂堂一個三公子，怎麼會有這麼娘的舉動？不像話……
「在里面多久了？」
「才一下。」
「轉個身，我拿東西給你。」
初雪連忙縮進水中。
腳步聲進入屏風，很快的，又走了出去。
「好了，放在旁邊的小凳子上。」
初雪伸出濕漉漉的手抓起小凳子上的金盆，一看便笑了——小盆子里放著玫瑰花瓣。
把花瓣倒入水中，新鮮花瓣在熱水蒸騰下，隱隱散出玫瑰香味。
撥弄著水，初雪心情一下子好了起來。
「初雪。」
「嗯。」
「以後別躲我了。」
「誰讓你問我那麼奇怪的問題。」
「奇怪嗎？」
「當然奇怪。」
她看著屏風，燭火隱隱勾勒出冊雲的樣子——這模樣，她從小看到大，但現在感覺卻特別復雜。
喜歡又怎麼樣，不喜歡又怎麼樣？
「沈夫人剛剛跟我說，若我不介意她無法給沈姑娘太多嫁妝，她願意將獨生女許配給我。」
初雪呆了呆。族姑想把銀荷許給冊雲？
大概是她今晚拒絕得太徹底，加上銀荷本來就心儀冊雲，所以族姑才把女婿目標由她轉向冊雲吧，他年級也不小了，早該成親……平心而論，他們是郎才女貌，可是……可是……
用水潑了潑臉，她吸了一口氣，「你怎麼說？」
「我說要想一下。」
「那你打算怎麼回答？娶，還是不娶？」
「你希望我娶，我便娶，你不希望我娶，我便不娶。」
冊雲聲音如常，初雪卻听得百般難受。
她又不是沒生心肝，怎會不知道他對自己好，這麼多年來，他在她身邊守著她，護著她，沒點破這張窗紙，她也樂得裝傻，好像，不去觸踫這個問題，那麼問題就不存在。
可以的話，她希望他永遠不娶妻，永遠待在自己身邊，但她知道，這樣想的自己太自私，他自小苞親人失散，她知道，他想要一個自己的家……
冊雲輕叨了一下屏風，初雪知道他要進來，于是轉了個身，背對他。
他在小凳上坐下，拿起小木勺，像以前那樣，一勺一勺地給她從頸子後面澆上水。
燭火透過屏風，將兩人的影子映在牆上。
初雪看著兩人的影子，想起剛剛的問題，說不出「娶」，也說不出「別娶」。
眼楮酸得難受，眨了眨眼楮，沒想到有東西從眼中流了下來。