台中楚宅
「說，你是怎麼教孩子的，我不是要你天天打電話過去，看看湘芹到底是在做些什麼嗎？現在出了這種事，你怎麼對我交代？」
楚父怒氣沖沖地在客廳來回踱步，而楚母只是無辜地坐在一旁，手里不停地絞扭著手帕。「我也不知道會變成這個樣子。湘芹一直是個乖巧又听話的好孩子。」
她一直是天天打電話跟湘芹連絡的呀，而且湘芹一向乖巧，從不曾惹出什麼麻煩來的，怎麼知道她會惹出這種事情來呢！
「乖巧又听話，」楚父從鼻孔哼氣。「今天若不是道恩告訴我們，說不定哪一天湘芹她回家時，就會挺個大肚子了。」
「不會吧！」楚母不停地搖著頭，不願相信她一向乖巧的孩子，會變得如此地惡劣。「說不定湘芹只是到哪兒去散散心……」
「伯母，請容晚輩再插上一句。」道恩不溫不火地接著道。「韓栩也在同一個時間不見了。而且根據鄰居的指認，說他們兩人是提著行李一塊上車去的！」
「不可能的！」楚母不可置信地瞪著道恩。
不會的，湘芹她不會跟別人私奔的，尤其是跟一個比自己小兩歲，還在讀書的男孩子。
「我根本就是在跟一個廢人說話，你除了不可能之外，可不可以講些別的，事實都擺在眼前，你還不肯相信。」楚父控制不了地朝楚母大吼。
他吼完，略微喘了一口氣，轉頭對著道恩說︰「道景，如果找回湘芹，你還會像從前一樣的喜歡她嗎？」
「會的。」道恩誠懇地點點頭。
「好！我就信你這一次。」楚父稱許地朝他笑了笑。「我們現在就到台北去吧。」
矮栩和湘芹回到台北已經是下午時分了，韓栩幫湘芹將幾個小行李往她的房間送去，本想再跟她溫存一會兒，可惜又一通行動電話將韓栩的如意算盤給打碎。
「你先休息一下，今天可能會晚一點回來。如果累了，就別等我，先睡吧。」
「好。」湘芹在他唇上親了一記，送著他依依不舍的身影到大門口。「要注意自己的安全。」
望著韓栩的背影，不知怎麼搞地，湘芹就是覺得心很難安。好像會有什麼事情要發生一樣。
她甩甩頭將這種不好的預感給甩掉，看了看手腕上的表，決定一個人去逛街，也順便幫韓栩買個戒指。
矮栩在公司里忙得不可開交，等到他回過神來，可以稍稍地坐下來休息一下時，已經是晚上十點鐘了。模模自己餓得咕嚕咕嚕叫的肚子，想到公司樓下隨便找些東西吃。「小組長，有你的電話哦。」因為他忙得連他的行動電話響了都不知道，處同一組的組員，就順手幫他接了。
「找我的？」韓栩將電話拿過。「喂？我是韓栩。你哪位？」
「是我啦。」電話那端傳來湘芹怯生生的嗓音。
罷剛不是韓栩接的電話，所以她還以為打錯了。「你在忙嗎？」
「普通。剛好想休息一下……」
原本緊皺眉頭的韓栩，在知道是湘芹打來的電話後，臉上不禁泛起一抹溫柔的笑。
「你在哪里？」電話那端傳來有些喧嘩的聲音，韓栩知道她並不是待在家里。
「我在你們公司樓下。栩，你現在有空嗎？」
矮栩一听到湘芹在樓下，便忙不迭地往樓下沖去。「你等我一下，我馬上下去。」
他向同事們道了聲抱歉，說他去吃個飯馬上就會回來，話才剛說完，便抓了自己的衣服，往樓下火速地沖去。
「湘芹。」遠遠地瞧見她站在梁柱下，韓栩歡喜地一把將她抱起。「怎麼會想到要來找我，還是你剛好算到我正在想你，嗯。」
「我下午出去逛街，剛好經過這……」雖然晚上不像白天有那麼多的人潮，可是她仍不習慣在大庭廣眾下做出這麼親密的舉動。她不依地輕捶著韓栩的肩，要他趕快放她下來。
「好嘛。」他頑皮地嘟著嘴，偷了個無人看見的空檔，低頭在她頰上吻了一記，將她牽往旁邊的小巷道。「陪我去吃個飯吧，我到現在還沒吃晚餐呢！」
‘你就是不愛惜自己的身體。」嘴里雖然叨念著，湘芹的表情仍是一派溫柔，更是加快了腳步在他後面跟著。
等一坐定，他點了幾道菜便狼吞虎咽吃起來。
「要不要吃一點？這筍子炒得很不錯喲。」
「不了，我才剛吃過飯。」湘芹看著他倉皇的吃相，嘴邊隱隱泛出一抹笑。
每次瞧他吃東西，總會讓人覺得這食物像是很美味似的。
「對了，晚上你會回去嗎？還是要在公司打地鋪？」
「可能要留在公司里了。」韓栩吞下一口飯。「對不起，我本來想多陪陪你的。」
「沒關系的。」湘芹不在意地拍了拍他的手。「你在公司里到底是擔任什麼職位，為什麼會這麼忙呢？」
「危機支援。就是有問題的時候，想很多法子去解決就對了。」韓栩有些不好意思地搔了搔頭。「有一回暑假我到那里去打工，踫巧解決了一些事情，所以我就跟他們簽了約，說是有問題時我必定回去幫忙。」
他嘴里雖然自謙是「踫巧」，可是說句實在的，他的確是在那里頭花了很多的心血，不然以他一個尚未完成學業的學子，怎可能在一家大企業里擔任小組長呢？不過這種事他是不會跟她說的。
「我相信你絕對不是踫巧解決的。」湘芹一雙水眸盈盈地寫滿了對他的崇拜，「以你的個性，總希望能將事情處理得很完美，我相信你所得來的職位，絕對是實至名歸。」
矮栩怔怔地望著湘芹，心里有股激動梗在喉頭。她竟然這麼斬釘截鐵地相信他，而且還這麼了解他。
他震驚地抓緊湘芹的手，低切的聲音訴說他的感動。「謝謝你對我的信心……」她的相信，比外人的百句稱贊來得有用多了。
在他剛剛得到這個職位時，他的幾位同學便常在私底下說他是愛做秀的人，說什麼他就是會踩著別人的尸體往上爬的人，不管他做了多少事情，都不能讓他們改變這種印象，久而久之，他便不再跟人提他如何得到這職位的過程了，因為除了跟他一向友好的約莫外，從來都沒人相信他。
「其實我從小時候就立下了志願，我將要賺很多的錢，然後讓自己和家人過好一點的日子，所以我在就學的時候，才一直將商業當成我的主要目標。」連上T大也是他老早就計劃好的。
「那不然你原本喜歡什麼？」湘芹好奇地詢問。
「跟你現在做的一樣，物理化學。」韓栩喝了一口茶，伸手緊緊地握著湘芹白女敕的小手。「可是以我的財力，我毫不考慮就放棄了，因為一個物理學家是要花很多金錢來堆砌的，書和實驗不夠，根本就稱不上是個一家。」
「你從來不跟我說這些。」湘芹頭倚在他的肩頭，靜靜地聆听他的心情。
「其實那些都過去了。」他不希望被過去的陰霾限制住。「現在的我對商界有興趣，志向已經改變了。」因為他迷上了那種將一切事情迎刃而解的痛快。
「你現在想專心在商場上。」
「是呀，我準備在讀完書後，便轉往業務部門重新做起。我的實務經驗太弱，有些解決方案提出來會不夠真切，難以執行。」
「你的上司會放走你這人才嗎？」
「我直屬公司總裁。」
「好棒。」湘芹忍不住在他頰上親了一記，瞧著四周的目光突然地聚集，她害羞地紅透了臉。
「我……」
「我吃飽了，我送你去坐車。」韓栩護著低頭的湘芹離開，在回到巷道時，他才捧起她的煩，深深地吮住她的唇。
「我愛你……」
一句低喃伴著湘芹如夢幻般的步伐坐上車回家，處在車內的她，車子都已經開了老遠，她臉頰還是通紅的。
手里拿著要送給韓栩的戒指，湘芹的臉上泛起了一抹好甜美的笑。
清晨八點鐘，正處于熟睡狀態的湘芹，被一陣突如其來的開門聲吵醒，她本以為是韓栩下班了，便興沖沖地起床迎接，一出門，見到的幾個人卻讓她心頭為之一冷。
「爸、媽咪。」
六目相對，氣氛無比凝重。
「不錯嘛，你眼里還有我這個做父親的存在。」楚父首先開罵。
他們連夜趕來，原本以為她不在家，所以才自行開門，現在她既然在，倒是省了找人的時間。
「你在最好，跟我回台中去。」他一把抓著湘芹的手便想轉身離開。
「不，我現在還不想回去。」湘芹不依地甩月兌父親的手臂。「我在台北還有事情沒做完，再過不久就要開學了……」
湘芹不知道事情早已敗露，她還以為可以瞞天過海
的。可是當另一個人影走近時，她霎時啞口無言。
「伯父、伯母，湘芹她在家嗎？要不要我現在打電話報……報警……」道恩見著湘芹，也頓時愣住。「湘芹。」
湘芹瞪著一臉尷尬的道恩，然後再看向父母親，此時的她恍然明白為什麼爸爸看起來會這麼生氣，而一向沒主見的母親會如此地無措，原來——
「你為什麼要這麼做？」湘芹不可置信地望著道恩，眼中寫滿了遭人背叛的痛苦感受。「我一直當你是好朋友。」
「我……我也是為了你好……」他瞥過眼，不願看見她傷透心的眼。
「你還敢對道恩說這種話，若不是他好心來通知我們，說不定你就真的跟了那個混蛋跑了。」
「別侮辱韓栩，他才不是混蛋。」湘芹冷冷地看著自己的父親，口氣十分堅決。「爸爸，我知道我不孝，可是我真的不想跟你們回去。」
「你！」一向不被人拒絕的楚父，哪有可能接受自己女兒的忤逆，他一把抓住她的手腕，「啪」一聲，揚手就是一巴掌甩下。
「我怎麼會生下你這個不要臉的女兒。」他怒極地吼道。
別紅的巴掌打紅了湘芹半邊的俏臉，她痛得退後幾步，但還是固執地說︰「我，我說不回去就是不回去！為什麼你們就一定要奪走我的幸福呢！為什麼？」
「什麼鬼幸福？」楚父揚手又想一掌打下，可他才伸出手，使被淚眼汪汪的楚母攔下。「別這樣，女兒會被你給打死的，有話好好說……」
「說，要說什麼？有這種女兒，不如我現在打死她，省得她以後在外頭丟人現眼。」楚父用力甩開妻子的手，猛地指著一臉倨傲的湘芹罵。
「我花了這麼多心血栽培她做什麼？才不過二十幾
歲，就跟人家學什麼私奔，跟男人同居的，還在學校里闖下那麼大的禍，她有沒有顧慮到我這個做父親的面子，沒有，要找個男朋友也不會挑好一點的，一個比她小兩歲，還在讀書的小憋子能做什麼？」
「那也用不著打呀！」
「不打成嗎？你看她現在這個模樣，我不打醒她的話，可以把她帶回去嗎？」
「就算你把我給打死好了，我也不會跟你們回去的。」
湘芹輕聲地堅持，像是利刃般地將楚父的連聲大吼給擋住。
他回過頭瞪著湘芹。「你說什麼？有膽再給我說一
次。」
「我說，就算你現在把我打死了，我也不會跟你們回去的，這次我的未來我要自己決定，我不要再听你們的了。」
「你不要臉，我今天不把你打死，你還當我是不是你父親，」楚父火爆的脾氣一發，舉起腳來就朝湘芹一陣猛踹，道恩見了心驚，連忙動手抓住爆怒不已的楚父。
「伯父。」
「老爺！不要！」楚母也幫湘芹求饒。「小芹是我們的女兒呀。」
被兩人強行拉住的楚父，終于止住了動作，被道恩給拉出門，留下一臉淚潸潸的楚母和表情呆滯的湘芹。
「小芹……」楚母跪在女兒的身邊，除了直落淚之外，她也不能幫自己的女兒做些什麼事情。「你怎麼這麼笨，小芹……」
湘芹望著母親一眼，像是失神般地喃喃自語著。「為什麼你們就是要逼我，為什麼？」
被道恩強拉出門外的楚父，雙手仍是氣得抽搐。他伸手接過道恩遞上的煙，大口大口地吸了幾口，才將憤怒的情緒稍稍平撫下來。
他啞啞地對道恩致歉，「對不起，讓你見笑了。」
「沒關系。」道恩不介意地笑了笑。「只是我有個辦法說不定比打罵更有用一些。」
楚父揚起了眉頭望著他。「你說說看。」
道恩將一直放在自己西裝外套中的資料交給楚父，「伯父看了就知道。」
楚父將薄薄的資料看了一通後，便了解道恩的意思了。
「真不愧是兩百的優等生，辦事情就是會用腦筋，我很期待有天你能接下我的工作。」楚父朝他友善地笑了下，然後才大跨步走進屋內。
楚母瞧見自己的丈夫入內，連忙噤聲，把她的手從女兒的身上挪開。湘芹面無表情地抬頭看了自己的父親和道恩一眼。
「我再問你一句，要不要乖乖跟我回去？」
「我不回去。」
「很好，」楚父的嘴邊泛起了一抹狠笑。「我就是等你這一句，道恩，幫我撥個電話給嚴總裁。」
「是，伯父。」
嚴總裁？
湘芹倏地將頭給抬起，狐疑地瞪著自己的父親。
「你不知道嚴總裁是誰嗎？」楚父冷冷地笑了下。「嚴靳，靳天集團的總裁，踫巧也是那個男孩子的頂頭上司，剛好跟我有生意上的往來。湘芹，你相不相信只要我一通電話，就可以讓那個男孩從天堂掉到地獄去，而且還永世不得翻身。」
「爸爸，你不能這麼做……」’湘芹痛心地朝他大喊。
「你不知道栩他有多努力才得到這個職位的……」
「我管不著他是多努力才得到這個職位，我只知道我
的女兒為了他，可以不顧廉恥、不顧自己的教職、不顧自己
案母的面子。」
「所以你就為了這些可笑的理由，要將我帶回去，不顧
我的幸福。」
「我不覺得你跟那個男孩會有什麼幸福……我就不知
道你的眼光是怎麼搞的，像道恩這麼好的男人你不選，卻
要一個小男孩？你知道道恩他對你有多用心，不但千里迢
迢地從美國一路追回來，連你發生了這些不名譽的事情
綁，他仍一本初衷地想娶你回去……」
「夠了，爸爸，你別再說了。」再一次，她的意願和幸福，又被她自己的父親所忽視，湘芹冷眼地望著父親，面無表情。
我準備在讀完書後，便轉往業務部門重新做起。
看看有沒有你喜歡的，從好久之前我就好想買個戒指送你了。
我在這對神木發誓，我這一輩子一定要為我的妻子建一個實驗室，好讓她能在里面自由地做她想做的實驗。
你喜歡商業？
喜歡，因為它是達到我的目標最短的距離，我喜歡問
題處理後迎刃而解的那種快感。
她還記得韓栩是用一雙多麼溫柔、多麼憧憬的眼眸在
訴說這些話呀，她怎麼忍心因為自己，讓他一生的美夢化
為泡沫？她怎麼忍心。
「爸爸，你要保證如果我跟你回去後，你絕對不會做出
什麼對韓栩不利的事情來。」
「當然！我絕不是個食言的人。」楚父爽快地答應。
湘芹定定地望著自己的父親，沉默了一會兒才毅然地
點頭同意。
「我跟你們回去。」
中午幾近十二點，韓栩終于將一切事情處理完畢，會也開完了，報告也已經做好，他捶了捶自己有點發硬的肩膀，準備將報告送到總裁室去。
他朝秘書笑了笑，然後才敲門，等著里頭傳來一聲「請進」的聲音。
「總裁。」他將手上的卷宗遞出，等在一旁接受嚴靳的指示。
「嗯，你做得很好。坐下來休息一下，忙了一個晚上，想必你也累壞了。」
「謝謝總裁的美意，不過不用了。」韓栩心里只想要早點回家去看湘芹，然後央求她陪自己小睡一下。「如果總裁沒有別的吩咐，我想先回去了。」
「我上回問你的問題，你還沒給我個答覆。」嚴靳靜靜地看著他，等著他給自己回音。
矮栩頓了下，坦白地說，「我……我還沒考慮好。」
總裁上回提過要韓栩接受他的栽培，他願意出錢讓韓栩到美國去留學深造，順便在分公司里多學一些實務經驗，再回台灣為他效勞。
矮栩當然是百分之百的願意，可是當他一想到湘芹，卻又開始猶豫不決了。
「是因為那個請假的理由。」嚴靳不是不知韓栩和他女友之間的問題。
「不，湘芹不是一個不開通的女人，我無法現在就跟您答覆的原因，是因為我還不知道該怎麼安排她。」韓栩嘆了一口氣，終于願意好好坐下來跟嚴靳談這個問題。
「如果我離開台灣，說不定她又會被逼回美國去，還有，在事情還沒明朗化前，我還不知該怎麼跟她提這件事。」
「你剩的時間不多了，我指定的學校，這幾天就要截止報名。」
「我……」韓栩猶豫了一會兒。「再給我幾天的時間吧！」
「一個禮拜。」嚴靳果決地說道。
「謝謝總裁。」
矮栩要轉身退出辦公室的同時，嚴靳又語重心長地勸了他幾句。「韓栩，我是這麼覺得，如果你想早日跨過你和她之間年齡上的差距，你一定得仔細地考慮我所開給你的條件。」
矮栩回頭；將他所說的話放在心里。「我明白，謝謝總裁。」
離開了工作的地方，韓栩一路歸心似箭！他想到將可以見到湘芹，臉上不自覺地笑開了，經過蛋糕店的時候，他突然瞧見了一個造型可愛的草莓蛋糕，想起湘芹對草莓的喜愛，他買下它。
提著蛋糕，韓栩興沖沖地往她的房子跑去，拿著湘芹給他的鎖匙，「叭答」一聲將房門開啟。
「湘芹，我回來了。」他在玄關月兌下自己的鞋子，提著蛋糕走進去，可是在跨進房門的一剎那，他嚇得將蛋糕落在地上。
空無一物除了那個特殊的大書櫃搬不走之外，剩下來的小擺飾，包括書櫃里的書冊，完全沒有蹤影。
是小偷嗎？有小偷會連不值錢的書冊都一並搬走？
「芹……湘芹」他慌張地往她的實驗室里跑去，觸目所及全都是空蕩蕩地。
這是怎麼回事？
矮栩晃呀晃地走進她的臥室，一樣都沒了，除了不好搬動的床墊，其他的東西全都不見了，仿佛她從不曾在這里住餅一樣。
他頹喪地坐在床墊上，不期然的，一方小靶從床沿落下，韓栩順手將它撿起，打開一看里頭還有一張小紙條。
栩，這是我自己去挑的戒指，剛好和你送我的成為一對，送給你，希望你會喜歡。
湘芹
上頭寫的日期是昨天，他仿佛可以想像到湘芹昨天是用著多甜美的表情在寫著這些話，他也可以想像到，她是懷著多美麗的心情去挑選這只戒指的，可是她人呢！她被誰帶走了？她到哪里去了？
她不可能是自願離開的，昨天他們還曾經一起吃飯，她說會等他回家來的。
「啊……」在空無一人的房屋內，韓栩忍不住地放聲大吼，他手中緊緊握著湘芹送他的戒指。
「湘芹！」
「等等！你說楚教授她不見了？」約莫瞧著一臉憔悴的韓栩，知道他所說的話不假。「怎麼可能，會是誰做的？」
「我想是她的父母親吧！」
昨天他曾到樓下問過，听說早上便瞧見一大群開著卡車的工人搬運著家具行李，同行中有個女人，可是因為她一直低垂著頭，所以他們也不知道是否就是他所找的人，因為跟著她一起上車的，還有一對老夫妻和另一位年輕男人。
這下子韓栩敢確定，那男人百分之百絕對是方道恩，而那一對老夫妻鐵定是湘芹的父母親。
「那你要我幫什麼忙？」
「去幫我查出湘芹在台中的地址，我要上門去求他們讓湘芹回到我身邊。」
「或許他們不會同意……」不是約莫想潑他冷水，可是
以身為一個男人的角度看來，約莫敢保證楚教授的父親絕不可能同意的。
先別提韓栩是否有錢，單看他現在還在讀書，而且年紀又比楚教授小，雖然外表是看不出來啦，約莫就覺得他們倆的前途堪慮。
「不同意也要努力，我如果因為這樣而不去試圖努力的話，那才真的枉費湘芹對我的一片真心。」
他不在乎踫釘子，只要他們願意讓湘芹回到他身邊，要他付出任何代價都是劃算的。
約莫看著他著急得憔悴不堪的臉龐，沉默了片刻才終于點頭答應。「給我一天的時間，我現在就去幫你想辦法。」
「謝了。」韓栩感激地伸手跟他一握。