「你醒了。」低沉嗓音突地自她頭頂上傳來。
在南宮宛兒失神之際，熾焰不知何時走了進來，因受不了福嬸的嘮叨，他只得放下手邊的工作，特地過來看她。
宛兒聞聲仰頭一望。
真的是他！那天在市集買下她的公子。她心中不禁掠過一陣竊喜。
迎上他深邃的黑眸，在夕陽余光的投影下，他那俊美無儔的臉龐，眉宇間氣宇軒昂、卓爾不群的氣質，尊貴的彷若天上神只一般。
剎那間，宛兒的靈魂立刻被眼前那雙炯亮犀利的眸子給攫祝
「難不成撞壞了腦子？」熾焰一臉興味地看著直盯著他不放的南宮宛兒。
被他這麼一說，宛兒這才發現自己的失態，靦腆地移開視線，一臉無措地扯著被巾。
見她純真稚雅的動作，熾焰忍不住輕笑出聲，狂肆的笑容讓他俊逸的臉龐添上幾分邪魅的狂傲之氣。
宛兒又羞又窘，低垂的頭怔仲地望著自個兒的手，大氣也不敢喘一聲。
「頭還疼嗎？」熾焰不放心的彎下腰，檢查著她額頭上的傷口。
男性溫熱的陽剛氣息隨著呼吸吐納不斷吹拂在她額頭，清涼的手觸及她灼燙的臉龐，惹來她心頭一陣莫名的悸動。
「不……不痛了。」宛兒被他這突如其來的舉動嚇了一大跳，從小至今，她從沒有和男人如此親近，更何況他還是出錢買下她的主子，這更有悖常理。
宛兒驚惶的爬下床，眼看著就要跪下。
「你，這是干什麼？」熾焰一把扶住她孱弱的身體，不悅地攢起眉頭。
「宛兒還沒謝謝公子的恩情。」宛兒隨即磕頭跪拜，額頭踫觸到地上發出清脆的聲響，這個聲響同時也讓纏著白布的傷口綻起一朵艷麗的紅花。
「你……」看著她好不容易才止了血的傷口又再度裂開，熾焰氣得想罵人，可是瞧她楚楚可憐的模樣，又只能硬生生的將怒氣全吞下肚子。
這女人不是白痴，就是生來氣他的！她難道就不會動動腦子嗎？要磕頭道謝，至少也要等額頭上的傷口癒合吧。
「你再不起來，我就不幫你了。」他怒聲威脅著。
宛兒听他要收回援助，立刻從地上站了起來，但由于失血過多，急促的動作竟惹來一陣頭暈，令她差點站不住腳地踉蹌了一下，幸好熾焰眼明手快的扶住她。
「你……」熾焰生氣的瞪了她一眼。
他不禁要慶聿自己的心髒夠強壯，否則還真會被她一再的刺激給嚇得停止跳動。
算了，對女人，他還是離遠一點的好。
「你好好養傷，傷好了就離開。」熾焰一臉嚴肅地扶她上床休息。
「公子……不要我？」
宛兒不知道自己是哪兒惹的他不高興，還是他也跟市集上的人想法一樣，認為她只是個手無縛雞之力的弱女子，肩不能挑、手不能提，一無是處。
心想著，淚水瞬間淹沒了她的視線，成串淚珠隨即滾落下來，窸窸窣窣的抽噎哭泣聲令人聞之心酸。
熾焰眉梢微蹙。
天知道他最怕女人哭了，尤其是那如雨水般的珠淚，更像是一顆顆灼燙的小別球，莫名的燙得他心痛。
「幫助你，從沒有想過要你回報，你當然也就沒有必要留在這兒。」他心一橫，別過頭望著窗外，決心漠視她潸潸流下的淚水和哀怨的啜泣聲。
「公子是不是也認為宛兒是個一無是處的人？」她淚眼迷蒙，自嘲的淒涼一笑。
「我不是個唯利是圖的人。」他低沉的嗓音冷漠的听不出情緒。
「既然這樣，就讓宛兒留下來，服侍公子好嗎？」她一臉冀求的望著他，微抿的雙唇微微顫抖著。
「服侍？」俯身靠近她耳畔輕吐惑人氣息，以曖昧的語調說︰「你可知道男人需要的服侍有哪些？」他想以犀利的言辭恫嚇她，逼她離開。
宛兒震驚的說不出話來，她不敢相信，外表看似溫文爾雅、風流倜儻的謙謙君子，居然會說出如此輕浮的話。
「我……」曖昧的言辭，輕浮的語調，令宛兒粉頰迅速染上一抹嫣紅。
「如何？」她惱紅的嬌顏說有多誘人就有多誘人，令人忍不住想多逗弄一番。「你能接受嗎？」
「我……」
「不好意思說出來？」將臉貼近她，溫潤的氣息輕輕吹吐在她細致的小耳垂。
突然俯近的俊臉，教她不自覺的呼吸一窒，臉兒更紅了幾分。
「現在就羞成這樣，往後又怎麼承受我的憐寵？」熾焰狂狷地揚聲大笑。
她驚愕的看著他。
「幫助你，只是一時想學聖人悲天憫人，沒有他意，不過如果你執意要留下來，那又另當別論。」閱黑的眼眸閃過一抹戲謔。「你知道男人的慾望，可是沒有準則的，何況你又生的如此嬌美，一副很好吃的模樣。」
「我……」宛兒一听，整個心髒都快被嚇得停止跳動，不過她心思一轉，臉上漾起了純真的笑容。「公子只是嚇唬宛兒的，是嗎？」
嚇唬？熾焰突然覺得她單純的好笑，跟她說了這麼多，她居然以為他只是在危言聳听？黑黝的眸子突然閃過一抹促狹。
他的唇瓣如微風細雨殷輕輕拂過她的臉頰，他的手將她困在他與牆垣之間，眼眸中流露出輕浮又曖昧的微笑。
「公……公……子……」宛兒打了個冷顫，這會兒才想到害怕二字。
「公子什麼呀？」熾焰眨眨眼，眼神中帶著輕佻的笑。
一道無聲的喟嘆，宛兒斂起驚慌失措的表情，一臉從容就義的模樣，慘澹地對自己安撫道︰宛兒既是賣身葬父，又豈有退卻的道理。
「宛兒已是公子的人。」她赧紅地斂下眼瞼，微扯著薄唇笑了笑說。
天啊！這女人到底有沒有長腦子，說什麼鬼話！？熾焰在心底暗暗咒罵著。
「你不怕我買了你，就只是要你清白的身子？」
他不是個乘人之危的人，但他實在不想再多帶個人在身旁喳呼，光是福伯一家人就夠他受的了，他可沒有被虐待的傾向，所以他一定要逼走她。
宛兒抬起頭望著他，不知如何回答。
「公子剛剛說那些話，就只是為了嚇唬宛兒是不是？」她幽幽低問。
天啊！強盜遇到兵，有理說不清，大概也不會比他現在這個情況差到哪里去。熾焰心中有著深深的無力感。
「男人對女人本身就沒什麼免疫力，更何況你又長得如此嬌美動人。」他繼續出言警告。
「美，能當飯吃嗎？」宛兒想起在市集時人們對她的評價，嘴角漾起一抹淒楚的笑容。
「是不能當飯吃，不過卻是男人酒足飯飽後的美味點心。」熾焰的意思再清楚不過了。
當時圍著她的人，不是沒有驚艷于她出水芙蓉般的俏麗容顏，而是因為宛兒很幸運，沒有踫到狎妓褻玩的公子哥兒經過，否則在大庭廣眾之下，被調侃、輕薄是在所難免的。
宛兒不是不清楚熾焰剛剛話中的含義，只是這陣子居無定所的漂泊歲月，讓她渴望有個棲身之處，有人可以陪著她說說話兒、談談心。
她想起住了十幾年的家，在一夕之間化為灰燼，父親倉皇的帶著她一路東奔西跑、躲躲藏藏的，潦倒落魄的簡直像是在逃命。
雖然，她不清楚這當中到底發生了什麼事？娘到哪里去了？父親又是在怕什麼？可是從他驚惶失措、余悸猶存的眼神看來，就彷佛有人正拿著追魂刀在背後追趕著他們似的。
所以這幾年下來，她心中對安定日子、對家的渴望也就更深了。
「如果公子不要宛兒，宛兒只有死路一條。」她抿了抿唇，嘴角漾起一抹苦笑，淒楚的說。
死路？螻蟻尚且偷生，更何況是人。宛兒的自艾自憐引發了熾焰心中的憤怒。
「那你是甘願留下來當我暖床的工具？」熾焰冷聲問著。
對她，熾焰有著深深的無力感，他知道自己再不走人，下一個動作可能是將她的腦子撬開，看看里面到底是裝了些什麼？
「我……」抑不下的羞愧感，讓宛兒遲疑。
她的遲疑令熾焰愕然。他話都說的這麼白了，她居然還遲疑不定！
冷峻的臉龐繃緊，邪佞的冷笑掛在唇邊，熾焰的臉色說有多難看就有多難看。「仔細的想一想，想清楚了再告訴我。」
熾焰拋下這句話後拂袖離去。
＊＊＊
女人像天氣陰晴不定又難以捉模，熾焰決定先不理會她，辦正事要緊。
他在觀察了這兒的生活環境後，決定選定這兒，當作他在凡間安身立命之地，如此一來也能讓福伯一家子有個安定的生活，不用再隨他四處漂泊、居無定所。
于是，熾焰開始陷入忙碌的生活，從購地、到屋宇建構全都一手包辦，經常忙到三更半夜才回到客棧，在淨身後一沾枕就昏沉沉的進入夢鄉。
忙碌的日子，令他完全忘了生活中多了個南宮宛兒，直到有一天……
「少……爺……」苦兒照例在一旁伺候著他，不過行為上卻和往昔有著天壤之別，他一副欲言又止的模樣，緊張的不停扭絞著衣服。
他不安的情緒感染了熾焰，雖然他的目光依舊停留在桌上的文件，可是苦兒忐忑不安的模樣，可沒逃過他眼角余光的掃射。
瞧他一副為難的模樣，熾焰索性先擱下事情，抬起頭看著他，搖搖頭地調侃道︰「我幾時成了大壞人，讓你這麼不安來著？」
這該如何說呢？少爺外表溫文儒雅，可是他那雙炯炯有神的眼神、不怒而威的王者氣息，就是令他不敢稍有這次。
「少爺……我……」苦兒為難地猶豫著，心中越是焦急，他越是不知該如何表達出自己的意見。
放下手中的文件，熾焰拿起放置在一旁的熱茶，悠閑地啜飲。
「別急，想好了再說也不遲。」他的表情雖然悠閑怡然，言辭雖然平順，可是低沉的嗓音卻隱隱透露出心中的不悅。
「是！」熾焰渾然天成的威嚴，令苦兒甚是心虛，他幾乎是想也不想的就奪門而出。
哇！一走出書房，受不了書房內凝滯氣氛的苦兒這才猛然的喘息著。
他就知道，娘交給他的這個任務太困難了，他根本就不知該怎麼跟少爺說。
唉！天知道，他就是有十個膽子，也不敢忤逆少爺先前就已經決定了的事，更不用說是來說服他。
「兒子呀！少爺怎麼說的？」苦兒才走出書房，福嬸立刻迎了上來，趕忙將他抓到一旁，焦急的問著。
一旁等候的福伯也等不及的加入詢問的行列，焦急的拽著苦兒的胳臂，將他拉到一旁較偏僻的地方，壓低著嗓音問︰「對呀！少爺是不是答應讓南宮姑娘留下來了？」
苦兒嘟著嘴巴愧疚的搖搖頭，支支吾吾地垮著臉。「人家……人家不敢問。」
原本一臉期待有好消息的福嬸，一听兒子居然連問都不敢問，當下氣的漲紅了臉，忍不住打了他一下，怒責著︰「連這麼點小事都辦不好，真不知你以前是怎麼跟在少爺身旁伺候他的？」
「我……」滿肚子委屈的苦兒忍不住哇哇哭了起來。「人家不敢說是因為少爺上次就說過了，等宛兒姊姊傷好了就送她走，我雖然喜歡宛兒姊姊跟我們在一起，可是我更怕少爺生氣呀！」
一旁的宛兒愧疚的將他攬入懷里，嬌柔著聲音說︰「福嬸，不要為難苦兒了，我看我還是自己進去求少爺好了。」
「不行！」福嬸、福伯兩人皆不贊同地搖搖頭，異口同聲的說︰「這是什麼話兒，說什麼我們也會說服少爺讓你留下來，你就等著我們的好消息。」
接著福嬸將目光掃向自己兒子身上，冷嗤一聲。
少爺生氣？這小子說的是什麼鬼話？跟著少爺這麼久了，她可從沒瞧見過少爺生氣的模樣，有的話頂多也是微慍地攢著眉心不說話而已。
埃嬸一臉疑惑的看著苦兒，一手揪著他的小耳朵，皮笑肉不笑的說︰「你說少爺會生氣？哼！說謊也不先打草稿，少爺脾氣這麼好，也會生氣？你是不是想誆你老娘我呀！？」
「這是真的啦。娘，苦兒真的沒騙你。」苦兒忙不迭地點著頭說︰「少爺雖然不罵人，不過他黑炯有神的眼楮看起來，就像會看穿人的心事一樣，讓人不禁要直打哆嗦。你說，這是不是比罵人更具有威嚴的力量！？」
埃嬸賞了他一個爆栗，諷刺地嘲笑著。「誰叫你平時皮蛋吃多了，沒個安分。」她嘴上雖然罵著，不過眼神中慈祥的光輝早就泄露她的心思。
「娘，會痛耶！」苦兒不依地摀著頭哇哇大叫。
看他們和樂融融的幸福模樣，宛兒不由得一陣鼻酸，氤氳之氣倏地襲上眼眶。顛沛流離的生活讓她幾乎忘了什麼叫親情，讓她幾乎忘了母親那慈祥和藹的笑容，現在看著福伯一家人，似乎又回到了從前……
「福嬸，既然苦兒不敢說，那我們不說可不可以？」宛兒小心翼翼的詢問著她的意見。
「不說？」福伯詫異的睜大眼楮看著宛兒，彷佛她說的話是天方夜譚。「不成，不成。少爺什麼都好，就是最討厭欺騙，這個辦法行不通。」
這個方法他和老婆子也有想過，宛兒這姑娘像只小貓兒似的，吃的又少又不挑嘴，本來讓她住下來是沒什麼問題的，可是大家共處在一個客棧里，遲早有一天她還是會被少爺給踫上的。
再者少爺又這麼信賴他們夫妻倆，到時候不知要以什麼藉口跟他解釋？
不成！不成！這個方法絕對不行。福伯越想頭搖蔽的越是厲害。
「老頭子說的是。」福嬸也點點頭，安慰的拍拍宛兒肩膀，說︰「你放心，少爺只不過做事情比較嚴肅、一切循規蹈矩，其實他心很軟的，他如果明白你的處境，一定會收留你的。」
「可是……」想起他那天輕浮的挑逗言辭，宛兒好生猶豫，可是想想自己又沒有別的去處。
唉！天地雖大，卻無她容身之處，她心頭不由得欷歔不已。
「放心，苦兒不成，還有我們夫妻倆會幫著你呀。」福嬸以手肘推了推丈夫，示意要他進去找主子商量。
「好吧，你們先回房去，我這會兒就進去找少爺。」
兒子不成，換老子出馬，他就不相信，他說服不了少爺。
埃伯踩著堅定的步伐，走向書房……
＊＊＊
看著一臉靦腆的福伯，已經進來東模模西動動了好半天，卻不見說半句話，熾焰眉梢微微蹙了起來。
埃伯一家子今天全吃錯藥了？他心里暗暗揣測著。
「福伯，你該不會是特地進來幫我整理書房的吧？」他記得這個應該是苦兒的工作，幾時換人做了？
埃薄心虛的笑了笑，輕嘆口氣，橫一刀，豎一刀，他豁出去了。
他長吁了口氣，清了清喉嚨，對熾焰說道︰「奴才是來求少爺收留南宮小姐的。」
「南宮小姐？」熾焰心里壓根兒已經忘了南宮宛兒的存在，腦子里思索著，疑惑的問︰「她是誰？」
「啊！」福伯詫異。「少爺忘啦？就是您上次買回來的那位小泵娘呀。」
「她還沒離開？」熾焰挑高眉梢，眼眸慍怒地微眯了起來。
冷冷的視線，微微板起的面腔，在在都強調著一個訊息——
少爺生氣了！
埃伯愣了一下，額頭冷汗如雨後春筍地一顆顆爭相冒了出來。
「福伯，你還沒回答我。」熾焰索性放下手邊的東西，轉過身看著福伯。
沉穩肅穆的言辭，听的福伯心髒差點停擺。
「南宮小姐的傷口剛好。之前我和老婆子擅自決定，先讓她將身體養好了再來請示少爺，所以……」
「既然傷好了就送她走。」他沉下臉，冷漠的說。
女人是麻煩的動物，尤其是那天見識到她如雨滴似的眼淚，令他敬謝不敏，他可沒興趣去招惹她。
埃伯見熾焰態度堅硬，遂朝他跪了下來。「少爺。」
「你這是干什麼？」熾焰下悅地看著他。
「奴才是同情南宮小姐，她一個姑娘家孑然一身又無親無戚的，奴才怕這麼好的姑娘，如果被壞人給抓進了勾欄院，那可就糟蹋了。」
他邊說邊以眼角偷瞄著熾焰的臉色，他知道熾焰當時心軟地救了他們一家人，這時也應該會對南宮宛兒施以援手。
「那你就不怕她成了本少爺的玩物？」熾焰冷笑地威脅著。
聞言，福伯睜亮了眼，反而高興地笑著說︰「如果少爺肯收了她，那才是對她的恩賜。」
苞了他這麼久，他可還沒瞧過少爺輕浮餅哪個女人，如果他肯對南宮宛兒輕佻，那才是正常的，而且還是好事一樁呢。
熾焰皺起眉，他萬萬沒想到福伯居然沒反對，反而笑著順從他的話，真是氣煞了他。
「希望你們不要後悔。」他冷笑一聲。
「那少爺是答應！？」福伯高興地咧開了嘴。
他就知道少爺是刀子口、豆腐心，一定會答應讓她留下來的，接下來就是該怎麼撮合他們兩人了。
「你們不是早就決定要讓她住下來了？」熾焰沒好氣的睨了他一眼。「起來吧，一個老人家動不動就下跪，這可不是什麼好習慣。」
他隨手拿起桌上的房地契交給了他。
「我已經在這兒購置房屋，以後咱們就定居在這兒，這份房契你拿去收好，這房子我是以你們的名義買的，所有權也是屬于你們的。」
「這……」福伯微顫著雙手接過手中的地契，不敢相信地看著手中那幾張紙狀。
這麼大的禮，叫他如何收的下？瞬間淚水襲上了福伯滿布皺紋的老臉。
「別動不動就哭。」熾焰不敢苟同的搖搖頭。
埃伯胡亂地將臉上的淚水抹乾，老臉上笑得皺紋都成一團。「少爺的意思是說，咱們以後不用再四處漂泊了？」
漂泊？這個字眼，讓熾焰心中感到微微刺痛，原來他被遺下凡的感覺就是漂泊。
不過，這個不舒服的感覺瞬間就被他斂下。
「你和福嬸年紀也大了，苦兒也需要一個安定的生活、讀書，總不能讓他成天跟著我到處跑。」熾焰笑了笑，說得理所當然。
「少爺的意思是為了我們，才決定安定下來？」福伯看著他疑惑的問。
「難不成你們不喜歡？」熾焰揚起眉梢，一臉詫然。
「不！不是的。」福伯感動的淚水又直流了下來，並朝熾焰跪了下來。「少爺的恩情，老奴一家就是做牛做馬也報答不完。」
對于人類真情的流露，熾焰依舊感到不習慣，他趕忙將福伯攙扶起來，為了掩飾自己激動的情緒，忍不住戲糗著福伯，「動不動就下跪，要不然就是哭，福伯，你不覺得自己退化了？」
埃伯一听，曬黑的老臉上立刻蓋紅了起來，靦腆而扭捏地說︰「少爺，你就別取笑老奴了。」
「哈哈！」對福伯難得流露的靦腆，熾焰忍不住大笑起來。
終于有個安定的住所，少爺又執意要讓苦兒受教育，那他身邊真的是少了個人伺候，這麼一來……
「少爺，那苦兒如果去了私塾，誰來伺候你？」福伯眼中雖滿布憂慮，可心中卻暗暗盤算著。
熾焰愣了一下。「福伯，你這是什麼意思？」
「奴才一家人的命是少爺救的，理當一輩子伺候著少爺，如今少爺要苦兒上私塾讀書，那少爺身邊就少了個人伺候，老奴覺得，那就讓南宮姑娘來伺候你吧。」
炳！終于找了個名正言順的理由，可以將南宮宛兒安置在熾焰身邊，福伯不禁要為自己的聰明而高聲歡呼。
「你……你要一個雲英未嫁的姑娘家來伺候我？」他的回答讓熾焰為之氣結。
埃伯和福嬸的頑固，早在當時救了他們一家子時他就領教過了，沒想到事隔這麼久，他的個性依舊不改。
「少爺對老奴一家人恩同再造，老奴曾對天發誓，終其一生都要伺候著少爺，如今少爺要讓苦兒求取學問，我和老婆子都有了年歲，怕是做的不夠周到……」
「迂腐！我早就說過不要你們報答。」福伯話還沒說完，熾焰就神情不悅地斥責道。
「是，是。不過少爺身邊總不能沒人打點，這樣吧，南宮姑娘心思細膩，由她來伺候少爺是最恰當不過的。」福伯邊說著，腦子里已為怎麼將他們兩人撮合成對而不停轉動，腦中甚至都浮現出他們美妙結局的綺麗畫面。
「苦兒上私塾求取學問是刻不容緩的事，至于找人伺候我，那倒不是最重要的。」
老是有人跟在身邊早讓熾焰深惡痛絕，現在好不容易有了正當理由讓苦兒上私塾，熾焰立刻表現出一副敬謝不敏的模樣。
「如果少爺不肯，那老奴就不能自私的答應少爺的好意。」福伯頑固的搖搖頭，拒絕的意思已經說的很明白。
埃伯的固執，令熾焰臉上神情顯得陰驚且深沉。「福伯，看來你是沒將我之前說的話听進去了？」
埃伯猶豫了片刻，在幾經思量下，笑著說︰「如果少爺肯接納南宮姑娘為丫鬟，那將是南宮姑娘之福，老奴一家人也就不用擔心少爺的生活起居乏人照料。」
熾焰沒料到他居然以這種說辭來說服他，一時之間也想不出什麼好理由拒絕他，遂答應道︰「她如果不怕死，那就讓她來吧。」
反正他有的是方法，讓她自動求去。熾焰心里冷哼著。