“你醒了。”低沉嗓音突地自她头顶上传来。
在南宫宛儿失神之际，炽焰不知何时走了进来，因受不了福婶的唠叨，他只得放下手边的工作，特地过来看她。
宛儿闻声仰头一望。
真的是他！那天在市集买下她的公子。她心中不禁掠过一阵窃喜。
迎上他深邃的黑眸，在夕阳余光的投影下，他那俊美无俦的脸庞，眉宇间气宇轩昂、卓尔不群的气质，尊贵的彷若天上神只一般。
刹那间，宛儿的灵魂立刻被眼前那双炯亮犀利的眸子给攫祝
“难不成撞坏了脑子？”炽焰一脸兴味地看着直盯着他不放的南宫宛儿。
被他这么一说，宛儿这才发现自己的失态，腼腆地移开视线，一脸无措地扯着被巾。
见她纯真稚雅的动作，炽焰忍不住轻笑出声，狂肆的笑容让他俊逸的脸庞添上几分邪魅的狂傲之气。
宛儿又羞又窘，低垂的头怔仲地望着自个儿的手，大气也不敢喘一声。
“头还疼吗？”炽焰不放心的弯下腰，检查着她额头上的伤口。
男性温热的阳刚气息随着呼吸吐纳不断吹拂在她额头，清凉的手触及她灼烫的脸庞，惹来她心头一阵莫名的悸动。
“不……不痛了。”宛儿被他这突如其来的举动吓了一大跳，从小至今，她从没有和男人如此亲近，更何况他还是出钱买下她的主子，这更有悖常理。
宛儿惊惶的爬下床，眼看着就要跪下。
“你，这是干什么？”炽焰一把扶住她孱弱的身体，不悦地攒起眉头。
“宛儿还没谢谢公子的恩情。”宛儿随即磕头跪拜，额头碰触到地上发出清脆的声响，这个声响同时也让缠着白布的伤口绽起一朵艳丽的红花。
“你……”看着她好不容易才止了血的伤口又再度裂开，炽焰气得想骂人，可是瞧她楚楚可怜的模样，又只能硬生生的将怒气全吞下肚子。
这女人不是白痴，就是生来气他的！她难道就不会动动脑子吗？要磕头道谢，至少也要等额头上的伤口癒合吧。
“你再不起来，我就不帮你了。”他怒声威胁着。
宛儿听他要收回援助，立刻从地上站了起来，但由于失血过多，急促的动作竟惹来一阵头晕，令她差点站不住脚地踉跄了一下，幸好炽焰眼明手快的扶住她。
“你……”炽焰生气的瞪了她一眼。
他不禁要庆聿自己的心脏够强壮，否则还真会被她一再的刺激给吓得停止跳动。
算了，对女人，他还是离远一点的好。
“你好好养伤，伤好了就离开。”炽焰一脸严肃地扶她上床休息。
“公子……不要我？”
宛儿不知道自己是哪儿惹的他不高兴，还是他也跟市集上的人想法一样，认为她只是个手无缚鸡之力的弱女子，肩不能挑、手不能提，一无是处。
心想着，泪水瞬间淹没了她的视线，成串泪珠随即滚落下来，窸窸窣窣的抽噎哭泣声令人闻之心酸。
炽焰眉梢微蹙。
天知道他最怕女人哭了，尤其是那如雨水般的珠泪，更像是一颗颗灼烫的小别球，莫名的烫得他心痛。
“帮助你，从没有想过要你回报，你当然也就没有必要留在这儿。”他心一横，别过头望着窗外，决心漠视她潸潸流下的泪水和哀怨的啜泣声。
“公子是不是也认为宛儿是个一无是处的人？”她泪眼迷蒙，自嘲的凄凉一笑。
“我不是个唯利是图的人。”他低沉的嗓音冷漠的听不出情绪。
“既然这样，就让宛儿留下来，服侍公子好吗？”她一脸冀求的望着他，微抿的双唇微微颤抖着。
“服侍？”俯身靠近她耳畔轻吐惑人气息，以暧昧的语调说：“你可知道男人需要的服侍有哪些？”他想以犀利的言辞恫吓她，逼她离开。
宛儿震惊的说不出话来，她不敢相信，外表看似温文尔雅、风流倜傥的谦谦君子，居然会说出如此轻浮的话。
“我……”暧昧的言辞，轻浮的语调，令宛儿粉颊迅速染上一抹嫣红。
“如何？”她恼红的娇颜说有多诱人就有多诱人，令人忍不住想多逗弄一番。“你能接受吗？”
“我……”
“不好意思说出来？”将脸贴近她，温润的气息轻轻吹吐在她细致的小耳垂。
突然俯近的俊脸，教她不自觉的呼吸一窒，脸儿更红了几分。
“现在就羞成这样，往后又怎么承受我的怜宠？”炽焰狂狷地扬声大笑。
她惊愕的看着他。
“帮助你，只是一时想学圣人悲天悯人，没有他意，不过如果你执意要留下来，那又另当别论。”阅黑的眼眸闪过一抹戏谑。“你知道男人的慾望，可是没有准则的，何况你又生的如此娇美，一副很好吃的模样。”
“我……”宛儿一听，整个心脏都快被吓得停止跳动，不过她心思一转，脸上漾起了纯真的笑容。“公子只是吓唬宛儿的，是吗？”
吓唬？炽焰突然觉得她单纯的好笑，跟她说了这么多，她居然以为他只是在危言耸听？黑黝的眸子突然闪过一抹促狭。
他的唇瓣如微风细雨殷轻轻拂过她的脸颊，他的手将她困在他与墙垣之间，眼眸中流露出轻浮又暧昧的微笑。
“公……公……子……”宛儿打了个冷颤，这会儿才想到害怕二字。
“公子什么呀？”炽焰眨眨眼，眼神中带着轻佻的笑。
一道无声的喟叹，宛儿敛起惊慌失措的表情，一脸从容就义的模样，惨澹地对自己安抚道：宛儿既是卖身葬父，又岂有退却的道理。
“宛儿已是公子的人。”她赧红地敛下眼睑，微扯着薄唇笑了笑说。
天啊！这女人到底有没有长脑子，说什么鬼话！？炽焰在心底暗暗咒骂着。
“你不怕我买了你，就只是要你清白的身子？”
他不是个乘人之危的人，但他实在不想再多带个人在身旁喳呼，光是福伯一家人就够他受的了，他可没有被虐待的倾向，所以他一定要逼走她。
宛儿抬起头望着他，不知如何回答。
“公子刚刚说那些话，就只是为了吓唬宛儿是不是？”她幽幽低问。
天啊！强盗遇到兵，有理说不清，大概也不会比他现在这个情况差到哪里去。炽焰心中有着深深的无力感。
“男人对女人本身就没什么免疫力，更何况你又长得如此娇美动人。”他继续出言警告。
“美，能当饭吃吗？”宛儿想起在市集时人们对她的评价，嘴角漾起一抹凄楚的笑容。
“是不能当饭吃，不过却是男人酒足饭饱后的美味点心。”炽焰的意思再清楚不过了。
当时围着她的人，不是没有惊艳于她出水芙蓉般的俏丽容颜，而是因为宛儿很幸运，没有碰到狎妓亵玩的公子哥儿经过，否则在大庭广众之下，被调侃、轻薄是在所难免的。
宛儿不是不清楚炽焰刚刚话中的含义，只是这阵子居无定所的漂泊岁月，让她渴望有个栖身之处，有人可以陪着她说说话儿、谈谈心。
她想起住了十几年的家，在一夕之间化为灰烬，父亲仓皇的带着她一路东奔西跑、躲躲藏藏的，潦倒落魄的简直像是在逃命。
虽然，她不清楚这当中到底发生了什么事？娘到哪里去了？父亲又是在怕什么？可是从他惊惶失措、余悸犹存的眼神看来，就彷佛有人正拿着追魂刀在背后追赶着他们似的。
所以这几年下来，她心中对安定日子、对家的渴望也就更深了。
“如果公子不要宛儿，宛儿只有死路一条。”她抿了抿唇，嘴角漾起一抹苦笑，凄楚的说。
死路？蝼蚁尚且偷生，更何况是人。宛儿的自艾自怜引发了炽焰心中的愤怒。
“那你是甘愿留下来当我暖床的工具？”炽焰冷声问着。
对她，炽焰有着深深的无力感，他知道自己再不走人，下一个动作可能是将她的脑子撬开，看看里面到底是装了些什么？
“我……”抑不下的羞愧感，让宛儿迟疑。
她的迟疑令炽焰愕然。他话都说的这么白了，她居然还迟疑不定！
冷峻的脸庞绷紧，邪佞的冷笑挂在唇边，炽焰的脸色说有多难看就有多难看。“仔细的想一想，想清楚了再告诉我。”
炽焰抛下这句话后拂袖离去。
＊＊＊
女人像天气阴晴不定又难以捉模，炽焰决定先不理会她，办正事要紧。
他在观察了这儿的生活环境后，决定选定这儿，当作他在凡间安身立命之地，如此一来也能让福伯一家子有个安定的生活，不用再随他四处漂泊、居无定所。
于是，炽焰开始陷入忙碌的生活，从购地、到屋宇建构全都一手包办，经常忙到三更半夜才回到客栈，在净身后一沾枕就昏沉沉的进入梦乡。
忙碌的日子，令他完全忘了生活中多了个南宫宛儿，直到有一天……
“少……爷……”苦儿照例在一旁伺候着他，不过行为上却和往昔有着天壤之别，他一副欲言又止的模样，紧张的不停扭绞着衣服。
他不安的情绪感染了炽焰，虽然他的目光依旧停留在桌上的文件，可是苦儿忐忑不安的模样，可没逃过他眼角余光的扫射。
瞧他一副为难的模样，炽焰索性先搁下事情，抬起头看着他，摇摇头地调侃道：“我几时成了大坏人，让你这么不安来着？”
这该如何说呢？少爷外表温文儒雅，可是他那双炯炯有神的眼神、不怒而威的王者气息，就是令他不敢稍有这次。
“少爷……我……”苦儿为难地犹豫着，心中越是焦急，他越是不知该如何表达出自己的意见。
放下手中的文件，炽焰拿起放置在一旁的热茶，悠闲地啜饮。
“别急，想好了再说也不迟。”他的表情虽然悠闲怡然，言辞虽然平顺，可是低沉的嗓音却隐隐透露出心中的不悦。
“是！”炽焰浑然天成的威严，令苦儿甚是心虚，他几乎是想也不想的就夺门而出。
哇！一走出书房，受不了书房内凝滞气氛的苦儿这才猛然的喘息着。
他就知道，娘交给他的这个任务太困难了，他根本就不知该怎么跟少爷说。
唉！天知道，他就是有十个胆子，也不敢忤逆少爷先前就已经决定了的事，更不用说是来说服他。
“儿子呀！少爷怎么说的？”苦儿才走出书房，福婶立刻迎了上来，赶忙将他抓到一旁，焦急的问着。
一旁等候的福伯也等不及的加入询问的行列，焦急的拽着苦儿的胳臂，将他拉到一旁较偏僻的地方，压低着嗓音问：“对呀！少爷是不是答应让南宫姑娘留下来了？”
苦儿嘟着嘴巴愧疚的摇摇头，支支吾吾地垮着脸。“人家……人家不敢问。”
原本一脸期待有好消息的福婶，一听儿子居然连问都不敢问，当下气的涨红了脸，忍不住打了他一下，怒责着：“连这么点小事都办不好，真不知你以前是怎么跟在少爷身旁伺候他的？”
“我……”满肚子委屈的苦儿忍不住哇哇哭了起来。“人家不敢说是因为少爷上次就说过了，等宛儿姊姊伤好了就送她走，我虽然喜欢宛儿姊姊跟我们在一起，可是我更怕少爷生气呀！”
一旁的宛儿愧疚的将他揽入怀里，娇柔着声音说：“福婶，不要为难苦儿了，我看我还是自己进去求少爷好了。”
“不行！”福婶、福伯两人皆不赞同地摇摇头，异口同声的说：“这是什么话儿，说什么我们也会说服少爷让你留下来，你就等着我们的好消息。”
接着福婶将目光扫向自己儿子身上，冷嗤一声。
少爷生气？这小子说的是什么鬼话？跟着少爷这么久了，她可从没瞧见过少爷生气的模样，有的话顶多也是微愠地攒着眉心不说话而已。
埃婶一脸疑惑的看着苦儿，一手揪着他的小耳朵，皮笑肉不笑的说：“你说少爷会生气？哼！说谎也不先打草稿，少爷脾气这么好，也会生气？你是不是想诓你老娘我呀！？”
“这是真的啦。娘，苦儿真的没骗你。”苦儿忙不迭地点着头说：“少爷虽然不骂人，不过他黑炯有神的眼睛看起来，就像会看穿人的心事一样，让人不禁要直打哆嗦。你说，这是不是比骂人更具有威严的力量！？”
埃婶赏了他一个爆栗，讽刺地嘲笑着。“谁叫你平时皮蛋吃多了，没个安分。”她嘴上虽然骂着，不过眼神中慈祥的光辉早就泄露她的心思。
“娘，会痛耶！”苦儿不依地摀着头哇哇大叫。
看他们和乐融融的幸福模样，宛儿不由得一阵鼻酸，氤氲之气倏地袭上眼眶。颠沛流离的生活让她几乎忘了什么叫亲情，让她几乎忘了母亲那慈祥和蔼的笑容，现在看着福伯一家人，似乎又回到了从前……
“福婶，既然苦儿不敢说，那我们不说可不可以？”宛儿小心翼翼的询问着她的意见。
“不说？”福伯诧异的睁大眼睛看着宛儿，彷佛她说的话是天方夜谭。“不成，不成。少爷什么都好，就是最讨厌欺骗，这个办法行不通。”
这个方法他和老婆子也有想过，宛儿这姑娘像只小猫儿似的，吃的又少又不挑嘴，本来让她住下来是没什么问题的，可是大家共处在一个客栈里，迟早有一天她还是会被少爷给碰上的。
再者少爷又这么信赖他们夫妻俩，到时候不知要以什么藉口跟他解释？
不成！不成！这个方法绝对不行。福伯越想头摇蔽的越是厉害。
“老头子说的是。”福婶也点点头，安慰的拍拍宛儿肩膀，说：“你放心，少爷只不过做事情比较严肃、一切循规蹈矩，其实他心很软的，他如果明白你的处境，一定会收留你的。”
“可是……”想起他那天轻浮的挑逗言辞，宛儿好生犹豫，可是想想自己又没有别的去处。
唉！天地虽大，却无她容身之处，她心头不由得欷歔不已。
“放心，苦儿不成，还有我们夫妻俩会帮着你呀。”福婶以手肘推了推丈夫，示意要他进去找主子商量。
“好吧，你们先回房去，我这会儿就进去找少爷。”
儿子不成，换老子出马，他就不相信，他说服不了少爷。
埃伯踩着坚定的步伐，走向书房……
＊＊＊
看着一脸腼腆的福伯，已经进来东模模西动动了好半天，却不见说半句话，炽焰眉梢微微蹙了起来。
埃伯一家子今天全吃错药了？他心里暗暗揣测着。
“福伯，你该不会是特地进来帮我整理书房的吧？”他记得这个应该是苦儿的工作，几时换人做了？
埃薄心虚的笑了笑，轻叹口气，横一刀，竖一刀，他豁出去了。
他长吁了口气，清了清喉咙，对炽焰说道：“奴才是来求少爷收留南宫小姐的。”
“南宫小姐？”炽焰心里压根儿已经忘了南宫宛儿的存在，脑子里思索着，疑惑的问：“她是谁？”
“啊！”福伯诧异。“少爷忘啦？就是您上次买回来的那位小泵娘呀。”
“她还没离开？”炽焰挑高眉梢，眼眸愠怒地微眯了起来。
冷冷的视线，微微板起的面腔，在在都强调着一个讯息——
少爷生气了！
埃伯愣了一下，额头冷汗如雨后春笋地一颗颗争相冒了出来。
“福伯，你还没回答我。”炽焰索性放下手边的东西，转过身看着福伯。
沉稳肃穆的言辞，听的福伯心脏差点停摆。
“南宫小姐的伤口刚好。之前我和老婆子擅自决定，先让她将身体养好了再来请示少爷，所以……”
“既然伤好了就送她走。”他沉下脸，冷漠的说。
女人是麻烦的动物，尤其是那天见识到她如雨滴似的眼泪，令他敬谢不敏，他可没兴趣去招惹她。
埃伯见炽焰态度坚硬，遂朝他跪了下来。“少爷。”
“你这是干什么？”炽焰下悦地看着他。
“奴才是同情南宫小姐，她一个姑娘家孑然一身又无亲无戚的，奴才怕这么好的姑娘，如果被坏人给抓进了勾栏院，那可就糟蹋了。”
他边说边以眼角偷瞄着炽焰的脸色，他知道炽焰当时心软地救了他们一家人，这时也应该会对南宫宛儿施以援手。
“那你就不怕她成了本少爷的玩物？”炽焰冷笑地威胁着。
闻言，福伯睁亮了眼，反而高兴地笑着说：“如果少爷肯收了她，那才是对她的恩赐。”
苞了他这么久，他可还没瞧过少爷轻浮饼哪个女人，如果他肯对南宫宛儿轻佻，那才是正常的，而且还是好事一桩呢。
炽焰皱起眉，他万万没想到福伯居然没反对，反而笑着顺从他的话，真是气煞了他。
“希望你们不要后悔。”他冷笑一声。
“那少爷是答应！？”福伯高兴地咧开了嘴。
他就知道少爷是刀子口、豆腐心，一定会答应让她留下来的，接下来就是该怎么撮合他们两人了。
“你们不是早就决定要让她住下来了？”炽焰没好气的睨了他一眼。“起来吧，一个老人家动不动就下跪，这可不是什么好习惯。”
他随手拿起桌上的房地契交给了他。
“我已经在这儿购置房屋，以后咱们就定居在这儿，这份房契你拿去收好，这房子我是以你们的名义买的，所有权也是属于你们的。”
“这……”福伯微颤着双手接过手中的地契，不敢相信地看着手中那几张纸状。
这么大的礼，叫他如何收的下？瞬间泪水袭上了福伯满布皱纹的老脸。
“别动不动就哭。”炽焰不敢苟同的摇摇头。
埃伯胡乱地将脸上的泪水抹乾，老脸上笑得皱纹都成一团。“少爷的意思是说，咱们以后不用再四处漂泊了？”
漂泊？这个字眼，让炽焰心中感到微微刺痛，原来他被遗下凡的感觉就是漂泊。
不过，这个不舒服的感觉瞬间就被他敛下。
“你和福婶年纪也大了，苦儿也需要一个安定的生活、读书，总不能让他成天跟着我到处跑。”炽焰笑了笑，说得理所当然。
“少爷的意思是为了我们，才决定安定下来？”福伯看着他疑惑的问。
“难不成你们不喜欢？”炽焰扬起眉梢，一脸诧然。
“不！不是的。”福伯感动的泪水又直流了下来，并朝炽焰跪了下来。“少爷的恩情，老奴一家就是做牛做马也报答不完。”
对于人类真情的流露，炽焰依旧感到不习惯，他赶忙将福伯搀扶起来，为了掩饰自己激动的情绪，忍不住戏糗着福伯，“动不动就下跪，要不然就是哭，福伯，你不觉得自己退化了？”
埃伯一听，晒黑的老脸上立刻盖红了起来，腼腆而扭捏地说：“少爷，你就别取笑老奴了。”
“哈哈！”对福伯难得流露的腼腆，炽焰忍不住大笑起来。
终于有个安定的住所，少爷又执意要让苦儿受教育，那他身边真的是少了个人伺候，这么一来……
“少爷，那苦儿如果去了私塾，谁来伺候你？”福伯眼中虽满布忧虑，可心中却暗暗盘算着。
炽焰愣了一下。“福伯，你这是什么意思？”
“奴才一家人的命是少爷救的，理当一辈子伺候着少爷，如今少爷要苦儿上私塾读书，那少爷身边就少了个人伺候，老奴觉得，那就让南宫姑娘来伺候你吧。”
炳！终于找了个名正言顺的理由，可以将南宫宛儿安置在炽焰身边，福伯不禁要为自己的聪明而高声欢呼。
“你……你要一个云英未嫁的姑娘家来伺候我？”他的回答让炽焰为之气结。
埃伯和福婶的顽固，早在当时救了他们一家子时他就领教过了，没想到事隔这么久，他的个性依旧不改。
“少爷对老奴一家人恩同再造，老奴曾对天发誓，终其一生都要伺候着少爷，如今少爷要让苦儿求取学问，我和老婆子都有了年岁，怕是做的不够周到……”
“迂腐！我早就说过不要你们报答。”福伯话还没说完，炽焰就神情不悦地斥责道。
“是，是。不过少爷身边总不能没人打点，这样吧，南宫姑娘心思细腻，由她来伺候少爷是最恰当不过的。”福伯边说着，脑子里已为怎么将他们两人撮合成对而不停转动，脑中甚至都浮现出他们美妙结局的绮丽画面。
“苦儿上私塾求取学问是刻不容缓的事，至于找人伺候我，那倒不是最重要的。”
老是有人跟在身边早让炽焰深恶痛绝，现在好不容易有了正当理由让苦儿上私塾，炽焰立刻表现出一副敬谢不敏的模样。
“如果少爷不肯，那老奴就不能自私的答应少爷的好意。”福伯顽固的摇摇头，拒绝的意思已经说的很明白。
埃伯的固执，令炽焰脸上神情显得阴惊且深沉。“福伯，看来你是没将我之前说的话听进去了？”
埃伯犹豫了片刻，在几经思量下，笑着说：“如果少爷肯接纳南宫姑娘为丫鬟，那将是南宫姑娘之福，老奴一家人也就不用担心少爷的生活起居乏人照料。”
炽焰没料到他居然以这种说辞来说服他，一时之间也想不出什么好理由拒绝他，遂答应道：“她如果不怕死，那就让她来吧。”
反正他有的是方法，让她自动求去。炽焰心里冷哼着。