翌日清早，感覺天才剛亮，仍臥在床上的段柯古便嗅到一股菜香。
昨夜他回來時如意已經睡了，這會兒聞到菜香，他顧不得頭臉還沒梳洗，一骨碌跳下床，穿好鞋襪便朝灶房沖去。
「喝。」如意沒意料後邊有人，一轉身就見一人影撲來，嚇得腳一滑，差點跌倒。
「是我。」他眼捷手快攙住她，原本笑咪咪的眼瞳一見她眼下的黑圈，驀地收斂。「昨晚沒睡好？」
「沒有，我睡得很好。」她強打起精神說道，不想教他看出她心頭的憂慮。「干麼起得這麼早，我早膳還沒備好呢！」
「你菜香一直往我那兒飄，我睡得著才有鬼。」說完，他湊身朝鍋里一看，紅艷艷、腴滋滋的臘肉正在鍋里煎香，一把蘆蒿已然洗切好擱在一旁；灶爐另一角，一盅米粥暗暗飄著米香。
「還要多久才會好？」聞著聞著，他肚子都餓了。
她四望估算。「少也要半刻鐘，這道蘆蒿炒臘肉做好，還有盤野菇得下。」
憊要那麼久！段柯古在好身後探頭探腦，趁她一個不注意，一伸手就從鍋里拎了塊臘肉進嘴。
「燙燙燙。」他邊嚷邊嚼。
如意先前還在為她娘的身體煩憂，可被他一逗，不但憂懼少了，心情也輕松了一點。
「你這樣子說是江州刺史，誰信？」這人真是寶極了，一點官樣也沒有。
「不信就不信，」他舌忝著肉香猶存的指頭嘟囔︰「反正我也沒愛當官。」
「怎麼說？」她被他這句話嚇了一跳。
「當官多麻煩。」他椅子一拉，一坐下。「在朝廷，動不動就被皇上宣進宮討論一些詩詞歌賦；回到家，又得應付其它同僚的請柬宴席——我真的想做的又不是這些事。」
「你想做什麼事？」
「四處游歷，探訪一些奇聞秘錄，然後作成一部書，專門記載這些東西。」
「寫了嗎？」他開心的心情感染了她。
「還不成氣候。」段柯古對自己要求頗高，下筆不夠深奧精致，他自己也不滿意。
她邊切菜邊問︰「改天寫成了，可以讓我過目？」
「一定。」他爽快允。
有詩雲「恨無知音賞」，對知情識趣的人來說，一輩子遇不上一句解心的知音，是再痛苦不過的事。而他何其有幸能在茫茫人海尋到如意這般心靈剔透者，怎麼有不給看的道理。
「不過話說回來，你的境遇也是一奇，允不允我記下？」
「你會怎麼寫我？」正拿著木杓翻菜的如意回眸。
「就寫你出身富貴，心性孝順、生得一張芙蓉臉，縴縴手，還有一手絕世好廚藝，但就脾氣倔，要你當人面前示弱，直比要你割心掏肺還難。」他意有所指地道。
她眼一橫。「這是在罵我？」
「冤枉。」他雙手一攤。「我怎麼可能罵你？瞧你勇敢機敏聰慧伶俐，可說所有優點集于一身，就那麼一點小小的、小小的倔強，只會讓人覺得可愛。」邊說，他另一只手邊朝桌上的陶盤移動。
如意眼捷手快。「說話就說話，手干麼伸來。」
「讓我吃一口又不會怎麼樣……」他裝出一副可憐樣。
她就是不通融。「讓你吃一口，你就還會有下一口、下下一口……沒完沒了的一口，我沒說錯吧？」
段柯古手一抱拳。「真是生我者父母，知我者如意是也。」
作態！如意好氣又好笑。「回房等著，我弄好了就叫你。」
眼見無機可乘，段柯古只好模模鼻子回房間梳洗去。途中，段柯古遇上照顧曲母的婢女，他要她過來問話。
「大娘身子怎麼樣？醒來了嗎？」
「沒有。」婢女搖頭。
他心一沉，一股不好的預感直揮不去。「我知道了，你晚點再去請大夫過來看看。」
「是。」婢女答道。「大人還有別的吩咐？」
「沒了，你去忙吧！」
婢女身一福，悄悄退了下去。
稍晚，如意請人來喚段柯古用膳。他喜孜孜來到飯廳，只見飯菜已上桌，但卻不見如意蹤影。
「如意姑娘呢？」他問婢女。
「在大娘房里。」
段柯古瞧飯桌一眼，依理說如意現以廚子身份跟在他身邊，他實在不該一她同桌共食；可再一想她憔悴的模樣，他決定稍等她一下。
有他一旁盯著，她多少會多吃一點。就這麼辦。
可沒想到，才剛接近曲母廂房，就讓他瞧見她邊拿衣袖抹淚的畫面。
他心一疼。「如意。」
一听見他聲音，她趕忙背過身去。
這就是他剛才在灶房里說的，她的倔強、不肯示弱。
「你老跟我見外。」他手一攬將她轉過身來，可她卻一味低著頭，不肯抬頭見人。「我說過多少次，在我面前你要哭就哭，要笑就笑，不要老撐著。」
她一顆頭猛搖。「我不想壞了你心情。」
「你以為不在我面前哭，我就感覺不到你在強顏歡笑？」
听聞這話，她猛地抬頭。「剛才灶房那些話，你是故意說的？」
「一半一半。」他老實承認。「我本來在你面前就比較肆無忌憚，剛又看你一臉憔悴，當然更要想辦法逗你開心。」
如意發出一聲哼，她一時也弄不清楚自己想哭還是想笑。她一直以為自己偽裝得很好，旁人不可能看出異樣，可她卻還是逃不過他眼楮，好輕易就露了餡。
「跟大娘有關系嗎？」他拉她入懷，胸口很快被她溫熱的眼淚染濕了一片。
埋在他胸前的腦勺輕點著，又過了好一會兒，才听見她啜泣道︰「我娘……從昨天，就一直不斷喚著我爹。不管我怎麼叫她，她就是不醒……」
「藥呢？有按時服嗎？」
她點點頭又搖搖頭。「喂了，但嘔出來的比吞進去的多……好像一副她不想活了的樣子。」
「帶我去瞧瞧。」他拉她走進她娘廂房。
就如她剛才說的，曲母一直不斷喚著「謙郎」、「謙郎」。
段柯古輕輕搖她。「大娘，听見我了嗎？我是柯古啊，那個常跑到您家吃飯的大個兒，听見我了嗎？」
曲母其實沒听見段柯古在喊些什麼，可他低沈地嗓音，卻勾起她某些回憶。
鞍著她的，是她的謙郎嗎？曲母眼皮輕輕動了一下。
如意大喜，忙撲到床邊喊叫︰「娘，我是如意啊！您听見了嗎？」
如意……是如意在喚她，女兒的聲音猶如一盞微燭，讓陷入迷霧中的曲母找著了方向，只見她身子略略顫動。
「太好了，您終于有一點反應了。」見她娘終于有了反應，如意開心得喜極而泣，將她的臉頰帖在娘親冰涼的手上。
「我派人去請大夫過來。」段柯古說。
婢女應聲過來。「是，小的就去，不過，大人您的早膳呢？」
在里去看顧她娘的如意听見，一訝。瞧他先前急吼吼的模樣，她還以為他早吃完飯了。
「擱著，先去請大夫過來要緊。」
婢女身一福離開，換如意走了出來。「我娘就交給我，您先去用膳吧，菜涼了就不好吃了。」
「一個人吃多沒意思。」他一瞅她。「不然我去把飯菜端來，我們一塊吃？」
「您是大人，我怎好跟您同桌共食？」
「門關起來誰看得見。」他才不理這些教條。「我這就去端，還有，說不定你娘聞到飯菜香，會突然間轉醒過來。」
娘又不是他！她心底想，可表情已不再堅持。
「我就去把房間桌子收拾收拾。」
曲母廂房，段柯古與如意相伴而坐，眼前，是段柯古去端來的一桌粥菜。
他挾起一口菜，沖著床上病人喊道︰「大娘，您有沒有聞到香味？今天如意熬了一鍋米粥，炒了蘆蒿臘肉還有一盤鮮菇，滋味好極了。您如果聞得嘴饞，可要再努力一點，早點醒過來。」
如意發覺只要有他在的地方，她憂愁的情緒就維持不久。
「快吃吧！」她挾一筷蘆蒿臘肉還有一盤鮮菇，滋味好極了。您如果聞得嘴饞，可要再努力一點，早點醒過來。」
如意發覺只要有他在的地方，她憂愁的情緒就維持不久。
「快吃吧！」她挾一筷蘆蒿臘肉進他碗。
段柯古吃得津津有味，很快又伸出空碗，要她再添一碗。
說真話，因為擔心娘親身體，如意已經有兩天沒好好吃頓飯。但在段柯古唏哩呼嚕聲音的陪佐下，她也慢慢把碗里粥吃得精光。
他微笑地看她反應，他所以夸張表現，就是為了眼前這一幕。
「好飽。」三碗粥下肚，感覺肚子已經撐到一個極致，可一瞧炒野菇無人聞問，他又忍不住舉筷。
一口菇進嘴，他眼立刻驚艷亮起。本以為自己肚里再沒一點余縫，可一嘗之後他才驀然發現，他還少了一樣——
一個「合斂」的動作。
「很適配對吧？」她也跟著挾了筷菇吃。
「怎麼會這樣呢？」他狐疑地看著炒菇。「瞧它也沒什麼特別，怎麼吃起來感覺會這麼對！」
「我爹說，這叫‘恰懊的收場’。」她解釋︰「他說我們掌杓的人啊，不能一味打開客倌們的胃口，打開之後還要懂得收束，才是一個夠格的掌杓。」
「說得真好。」段柯古佩服道。「哎呀，只能怪我來得太晚。要是我能早個一、兩年下江南，就能跟你爹好好討教一番。[熱%書?吧&獨#家*制^作]
她一睨。「又想把我爹寫進子里了？」
「是啊！」他豪爽地笑。「不過話說回來，如果我早個兩年過來，說不定我們不會遇上？」
也對。世事難料，怎麼知道老天所以安排他們現在，而不是早一點、或晚一點遇上的用意。
「你是及時雨，老來解我跟我娘的燃眉之急。」
他垂頭一謙。「我很高興你需要的時候，我正好就在你身邊——對了，我差點忘了，我昨晚跟陸明定了個比試。」
兩人熱衷說話，沒發現曲母在听見陸明時，眼皮顫了一下。
「什麼比試？」如意放下筷子。
「割烹。」他詳細解釋昨晚的對話，還有他這麼做的理由。「我有信心你一定會贏，所以賽後，我會當著周大人面要陸明把‘小蓮莊’還給你們。」
如意當真沒想過還有這法子，確實是個理想辦法。「比賽的菜式是——」
「冬瓜盅。」
哎呦！她肩膀一縮。他什麼菜不挑，竟選了一個最需要上好鮮料的菜色！
「你說比試時間什麼時候？」
「三天後——不過眼下只剩兩天時間。」
「不可能。」她不得不澆他冷水。「時間太短了，很難在這麼短時間內備齊所有料材。」
料材不是上街市買就成？他一句話還沒出口，只見如意匆匆取來筆墨紙硯，當著他面寫下需要的東西，雲腿瑤柱河蝦蟹腳、蓮子田雞鮮筍冬菇，功夫足的不會額外添上燒鴨豬肚雞肝鴿蛋種種滋腴之物……
「但我記得‘小蓮莊’的冬瓜盅沒這麼多東西……」瞧著那洋洋灑灑十幾樣料材，段柯古一愣。
「那是灶房偷懶。」她嘆氣。「這夏季冬瓜當令，本就甘潤多汁，馬虎點只要滾上老母雞湯，里邊再添一點豬肚蓮子鮮筍，就可以取名以冬瓜盅了。」
「真的做不來？」難怪陸明會一口答應比試，就是看準時間太短，他們不可能備得齊料材。
如意一臉愁。「我很想答應，但料材，實在讓我沒把握——」
「不，」突然有個聲音插進。「你一定得去比。」
「這聲音？！如意驚訝跳起，飛奔到她娘床邊。「娘，您醒了！」
「如意，听我說，你一定要想辦法贏回你爹的‘小蓮莊’。」曲母拉著女兒的手不住搖蔽。
「我知道我明白。」如意不斷拍撫她娘的背，只怕她娘一口氣喘不過，又厥了過去。「娘您先別急，慢點說，女兒會听您說去比的。」
「我夢見你爹……」曲母淚眼汪汪。「他一直拉著我的手問，‘小蓮莊’呢？他的‘小蓮莊’呢？我……我真沒那個臉告訴他實話……」
如意憂愁地蹙緊眉，她還不知道該怎麼跟娘說，這場邦烹比試，她實在沒什麼把握。
一瞧如意臉色，段柯古馬上知道她心里在想什麼。
「大娘。」他走來輕拍曲母的手。「您剛醒來，別一下說太多話，還得多休息。」
「你會幫忙吧？」曲母渴盼地看著他問。
「當然，大娘跟如意姑娘的事就是我段柯古的事，只要我幫得上，我一定竭盡心力。」
「好、好……」曲母連連說道，一臉欣慰。
如意感激一瞟。雖然難關還未解決，可經他這麼一說，她心神就覺得穩定多了。
原來，這就是有人傍身、可以倚靠的心情。
稍後，婢女過來敲門，說是大夫已到。段柯古退出曲母廂房，跟如意約定忙完，園中小亭見。
半個時辰之後，才見她匆匆走來。
段柯古立刻放下書，倒了杯茶給她。「先坐著歇會兒。」
如意感激接過。
「才幾天，你真的瘦了很多。」他心疼地打量她。
「一下發生太多事，任誰都會這樣。」她羞澀笑。「不過現在我娘醒了，我心里一顆大石總算卸了下來。」
「大夫怎麼說？」
「還是一樣，讓我娘多吃點好的，然後多休息，別讓她太激動。」
「我一直在想我幫你定的那比試，或許太為難你了？」
是為難，但還是硬著頭皮上，畢竟她已經答應過娘，她一定會贏了。
「其實，我不是完全沒有勝算。」她擱下喝盡的茶杯。
「怎麼說？」
「我還有我爹的菜譜啊！」她瞅著他笑。「你想一道來嗎？」
「去哪兒？」
「‘還樸庵’。」她站起身。「我想現在該是用上菜譜的時候了。」
如意在馬車上解釋，「還樸庵」是一座尼姑庵，就位在揚州城外的小坡上。此庵佔地不小，前前後後十幾個跨院算一算，說不定會比揚州府衙還大。
「我娘跟住持明慧法師是打小認識的玩伴。當年‘小蓮莊’出事，我娘立刻要我把菜譜帶到明慧法師那兒。」
他這才明白。「難怪先前你們肯讓陸明那幫人進屋里搜——不過，還樸庵是尼姑庵，你確定我進去得了？」
如意微笑。「不走正門就行。」
雖說一般男信徒不得進尼姑庵，可一般賣米麥白面的商家，有幾戶是女人當家？所以灶房後門的規矩沒前頭嚴格。當年如意她娘來還樸庵參拜，如意她爹也都是坐在後門邊等的。
明慧法師在小尼姑通報下過來，一見如意，朗朗喊了聲︰「阿彌陀佛。」
「阿彌陀佛。」如意還禮。「師父近來可好？」
「出家人有什麼好不好的分別。倒是你娘，她好久沒來了。」
一想到娘的身子，如意眉間便一陣愁。
「我娘病了。」她將娘親染病的事前因後果細訴了遍。
明慧法師听完，又是一句︰「阿彌陀佛。」
「不過早上娘醒了，我想好生照料，她應該會慢慢痊愈才對。」
明慧法師點頭。「那你今天過來？」
「我來取我爹的菜譜。」她詳加說明兩日後的比試，還有介紹一直站在一旁的段柯古。「這位就是義說的刺史大人，近來幫了我們極多的忙。」
「貧尼見過刺史大人。」
「明慧法師不用這麼客氣，我姓段柯古，您喊我柯古就得了。」
「怎麼好意思。」明慧法師謙道，然後回頭喚來小尼姑。「帶段大人還有如意姑娘到客房稍坐。」
「是。」小尼姑靠近。「段大人，如意姑娘這邊請。」
在等待明慧法師取菜譜過來時，小尼姑又端來一壺淡茶跟一大盤酥炸玉蘭片。
「這東西！」段柯古開頭還不曉得「酥炸玉蘭片」是什麼料材制作，等挾一口進嘴，他忍不住驚呼一聲。
「沒錯，」如意點頭。「這‘酥炸玉蘭片’，就是我們剛才看見玉蘭樹上的花沾粉炸的，是還樸庵的名點。每次我娘帶我來參拜觀音娘娘，總要吃上一盤。」
「想不到玉蘭花也能入饌……」他挾起一筷鵝黃柔香的玉蘭片，看起來平凡素樸，只是將玉蘭花去蕊留瓣，再裹上雜混著碎核桃末的面漿，吃時不沾醬，獨撒上淡淡鹽花。
在這佛門靜地吃這香味淡雅的「酥炸玉蘭片」，還真有一種洗滌身心的妙趣。
「如意，」明慧法師過來敲門。「你要的東西在這兒。」
「謝師父。」如意恭敬接過。
「那我就不打擾你們，你看完，交給門外的小尼就行了。」
「知道了。」
直到客房門關上，段柯古才又坐下品嘗玉蘭片；如意則是翻著菜譜，表情一派專注。
邊吃著玉蘭片，他邊瞧她低頭細審菜譜的側臉。「有沒有瞧見什麼出奇制勝的點子？」
「是看到一樣。」如意將菜譜轉向，指著上頭三個蠅頭大字——夜香花。
菜譜上寫︰上菜前撒上一把，更能畫龍點晴，添增無比神韻。
她苦惱道︰「夜香花，‘小蓮莊’里是種了一大叢，可是我一時想不起哪兒還有？」
「夜香花的事就交給我。」段柯古一拍胸脯。「就算上窮碧落下黃泉，我也定在兩天內找來給你。」
當晚深夜，府衙大門早已閉嚴，整座大宅靜悄悄，只有如意她們暫住的跨院，猶亮著燭火。
如意支退其它幫手的婢女，一個人留在灶房熬湯。
迸時《木蘭詞》有雲︰「東市買駿馬，西市買鞍韉；南市買轡頭，北市買長鞭。」段柯古就像詞里說的那樣，一整個下午東奔西跑，接連拜訪城里的商賈，費了好大功夫才備齊如意面前這些。
如意正著手整治的，就是最矜貴也是最難料理的雲腿。通常得經過三日泡水、刮膜取鼻才能加以運用，可現在時間不多，她只能想辦法縮短泡水時間。
她將手探入溫水盆中輕壓雲腿，確定繃緊的肉身已見彈性，她立刻取出，以刀剖成數條，在擱進盆里繼續浸泡——這招叫「化整為零」。
也是剛好擱進冬瓜盅里的雲腿最後會切成細絲，不看烹制過程，是瞧不出她暗耍了一點伎倆。
灶上現用文火燜煮的，是已熬了半夜的老母雞湯。熬湯火不能旺，火一旺湯就燭。如意靠著兩支燈燭，用湯杓細心地撈除浮末。
外頭是萬籟寂的夜，只偶爾能听見幾聲蟲鳴與夜梟的叫聲，如意看顧得專心，以致來了人她也沒發現。
「你怎麼還在這兒？」
她身子一震，轉過身見著來人直嘆。「你嚇到我了。」
是段柯古。下午他弄來料材後，沒說一聲人就出去了，如意還以為他今晚不回來了。
「對不起。」段柯古捧著陶盆走進灶房。
這時她才看清楚他拿著什麼，是夜香花。「你真的把它找來了！敗費功夫嗎？」
「是費了點氣力。」他將陶盆放下，搥了搥酸疼的兩肩。
如意見狀，悄悄走來按住他肩。
「我來。」
「怎麼好意思？」他耳根一熱。
「就當報答你奔走了半夜的辛勞。」
如意心細，早從他剛才舉手搥肩的動作，發覺指尖上染著泥垢。她是不曉得他從哪兒找來這夜香花，但她明白，他的手，前不久才剛扒過土，使過勁兒。
「對！就是那兒，喔！太棒了！」她的手雖細白修長，可邊道卻扎實有勁，次次正中他酸疼之處，教段柯古嘴里發出一陣又疼又爽的申吟。
「您是到哪兒被人虐待了，瞧這筋脈硬的！」
「不過是跟人除了半天草，我也不知道會弄成這樣。」一直以來他對自己的體力頗有自信，所以下午听見賈府園丁開出的條件——要他幫忙割草整地，他就給他一盆夜香花，他毫不猶豫就答應了。
今天所有料材他都可以憑恃他的身分跟人商議取得，獨獨這夜香花不行，他擔心萬一走漏風聲，會讓陸明發現可以在冬瓜盅里添上一點。
也剛好他下午拜訪了不少名門大賈，經他留心打探，知道賈府花園里種著一大叢。待他取走需要料材後，他立刻回頭找上賈府園丁，跟他做了那樣的約定。
說來，賈府園丁到現在還不知稍早跟他一道除草的公子爺，就是即將上任的江州刺史。
「辛苦你了。」
「沒什麼，一點皮肉痛休息個兩天就沒事了……對了，」他轉頭看她。「你娘怎麼樣？下午還有再醒來嗎？」
「有。」如意綻開笑容。「她下午看起來好多了，我熬了一碗雞粥，她吃了一半。」
「難怪你這麼開心。」他輕點她額。「早先看你眉頭深鎖，我都不知道該怎麼做才能讓你露出笑來。」
她臉頰一熱，停了會兒，才一鼓作氣把心頭話給說完。「其實這一陣有你在身邊，我真的覺得踏實多了。」
「就跟你說我段柯古不只愛吃貪吃，真正有需要的時候，我還挺好用的。」
「哪有人這麼說自己？」她忍俊不禁。
「當然有，只要你听了會像現在一樣綻出笑來，要我說幾次都行。」
「不瞎聊了，我還得去看顧我的雞湯。」她被他眼里那抹看重，弄得手足無措起來，于是轉身回到灶前。
「還要熬多久？」他在後邊問。
她轉頭一瞧融了一半的蠟燭，一根燃盡約兩個時辰。「熬好了還得放涼過濾，去油去渣，至少還要一個半時辰。」
這麼久？她今晚不就不用睡了？！「我來吧，」他走來灶邊。「你教我要做什麼。」
如意不退讓。「不行，這湯事關整個冬瓜盅的味道，不能稍有差池。」
「但是你一定得休息。」他不由分說搶走她手上的木杓。
如意又搶了回來，就算再累，她也有她身為廚子的堅持。「我沒關系的，倒是您，忙了一下午，該回去歇息了。」
「留你一個人在這兒，我怎麼可能睡得著？」說完，他又一次搶走木杓。
「你是打算惹我生氣？」如意發起脾氣。
「那你就忍心看我內疚？」
「我……」她一窒，一時想不出話語反駁。
兩人四目相瞪了半晌，段柯古終于將木杓擱回她手里。「我知道你有你的堅持，好，你不讓我代勞也行，但至少不要阻止我留下來陪你。」
他都這麼說了，她怎麼忍心拒絕，她讓步一嘆。「好吧，你要陪就陪。」
得到允許，段柯古露齒微笑。
時間，一下就過去了一個時辰。
等待的時候，兩人一直靠閑聊打發時間。段柯古提了他兩位好友的事，還有自己與他們是如何被稱為「文壇三十六」。如意從沒出過遠門，長安的一切，在她听來，都是新鮮。
中途，如意又開始剖割雲腿，忙了一陣突然相到。「對了，我一直忘了問，吳大嬸有沒有提過修整我家需要多少銀兩？」
沒有回應。
咦？她轉身瞧看，卻見段柯古支著顎、閉上眼，一顆頭不住點著、點著。
她洗淨手在他面前揮揮，還真的睡著了。
段柯古不是有意睡著，而是他不像如意一直有事可忙，加上在賈家花園耗費太多力氣，才會撐不過周公的召喚，支顎睡去。
「還說要陪我。」她掐指輕彈他額，結果力氣太大，竟把他支著額的手打松了開來，嚇得她連忙伸手端住。
嚇死了。她松口氣望著掌里的腦勺，好在她及時接著，不然這麼一摔，他明早額上一定有塊青紫。
她小心收束他手臂讓他枕著頭睡，又朝灶上一瞟，確定鍋里仍舊文文地顫搐，這才坐回位上，轉頭審視他睡臉。
非常柔和、俊秀的睡臉——俗話說要看一個人心好心壞，要瞧他雙眼是不是清澈，夠不夠炯炯有神。她近日又有一個體悟，一個人光心腸好還不算拔尖；最好的是，不但心地好，個性還夠爽朗開闊。
就像面前的他一樣。
她細涼的手指輕畫過他舒朗的眉間，幽幽嘆道︰「我該怎麼辦才好？跟你相處越久，我越舍不得跟你分開，可是，娘她一定不會同意去江州。」
接連幾天，她一直不斷想起他先前的要求——當他的廚娘，跟他一塊到江州去。現在的她，已不像先前那般排斥，甚至，還會暗自揣想他即將到任的江州，又是怎麼生的風光景致？
問題是她娘。如意嘆氣。她知道自己個性，絕對不可能像娘說的，拋下她徑自到江州去，可是他——她望向段柯古，又是難得一遇的投契友伴，兩邊都是她不忍舍棄、該盡心珍視的對象。
想到他不久後將離開揚州，她捧住臉，心緒亂極了。
怎麼就沒個兩全其美的辦法呢？
望著他沉沉的睡顏，她忍不住問︰「你說，我該怎麼辦才好？」
睡熟的段柯古，當然無從回答。
一夜過去，打雜的婢女正攏著頭發要進灶房燒水，猛一抬頭，卻見里邊多了兩個人。
「大人……」
「噓。」段柯古要她噤聲，隨後抱起趴在桌上熟睡的如意，小聲吩咐︰「灶上的湯不準任何人去踫，等會兒忙完，記得熬點粥給大娘，別忘了要喂她吃藥。」
婢女點頭。「那大人的早膳怎麼辦？」
「你隨便準備一點就行了，如意姑娘一夜沒睡，別去吵她。」說完，他大步離開灶房。
如意的睡房就在她娘隔壁。
抱著她的段柯古放慢腳步，盡量不驚動懷里人，柔柔將她放倒在床上。
低頭一見她腳上仍穿著鞋襪，只猶豫了下，他便彎下腰來，輕輕地月兌去它。
男女授受不親，不管兩人交情再好，這等帖身瑣事，還是該叫婢女代勞才對。可難得見她睡熟的模樣，如此脆弱無依，我見猶憐，他便想自私地多瞧看一會兒。
他頭心這股強烈保護渴望，是他從來沒感受過的。
彬許是家境富裕、他也天資聰穎的緣故，從小他要什麼有什麼，學什麼像什麼，反而養出他不同于一般名門的個性。見多了官場傾軋，對于名利權勢，他實在沒什麼放心上，反而更是向往閑雲野鶴的生活。
他這脾性，曾經讓他爹動過肝火；甚至就連好友李義山——文壇三十六之一，也不只一次勸過他，該要多學習他爹的手腕，好為段家光宗耀祖才對。
他只能說，個人志向不同。要他學習他爹結黨斗異的行徑，他還寧可多把時間花在讀書吟詩上。好友說他是人在福中不知福，想到他爹鑽營得來的身家，段柯古實在提不出話反駁。
而像他接下刺史之位，也只是想多添增點見聞。他一直以為自己會一輩子散淡下去，怎麼知道，老天爺竟安排他在這揚州小城，遇上這麼一個教他放心不下的人兒。
因為富貴于他如浮雲，任官之後，段柯古從沒拿他官位要別人特意為他安排什麼過。但這點先例，昨兒下午他已經不知道用上幾回。
「有個官名，還真是好辦事，我現在總算了解義山責我不知福的原因……」望著她睡臉，他心有所感道。
但就算能以官位相逼，也還是解決不了如意她娘的難題。
他無時無刻不在想這件事，甚至已打听好，將先人遺骸移往他地需要多少人力物力。他不怕花錢，但就怕如意跟她娘不願意。俗話說「入土為安」，要不是情勢所逼，一般人哪肯答應？
段柯古坐她床邊苦苦思索，突然想到一個法子。「要是世上有一種法術，能把人變得跟筆墨紙硯一樣小就好了，這樣就可以趁你娘不注意，偷偷把你們倆變小，然後帶到江州。」說完，他也覺得自己想法可笑。
「或者蠻橫一點，不由分說直接把你們帶走？」
他搖搖頭。這法子不用如意回答，他自己早知道答案。她娘身子正虛，肯定禁不起舟車勞頓，要路上發生什麼萬一，她不恨死他才怪。
他怎麼能讓她恨他？他不能！
「但不這樣，我真的想不出法子，可以把你帶在身邊……」
直到此時段柯古還沒發現，他想帶如意走的理由，已不再是先前想聘她做廚娘，而是混雜了更深一層的憐愛、心疼，還有佔有，種種微妙的情愫。
現在這情況，可真是想破了腦袋。
他含嗔帶怨地輕點她秀雅的眉宇，嘆道︰「你啊，還真是教我動彈不得、進退失據！」