翌日清早，感觉天才刚亮，仍卧在床上的段柯古便嗅到一股菜香。
昨夜他回来时如意已经睡了，这会儿闻到菜香，他顾不得头脸还没梳洗，一骨碌跳下床，穿好鞋袜便朝灶房冲去。
“喝。”如意没意料后边有人，一转身就见一人影扑来，吓得脚一滑，差点跌倒。
“是我。”他眼捷手快搀住她，原本笑咪咪的眼瞳一见她眼下的黑圈，蓦地收敛。“昨晚没睡好？”
“没有，我睡得很好。”她强打起精神说道，不想教他看出她心头的忧虑。“干么起得这么早，我早膳还没备好呢！”
“你菜香一直往我那儿飘，我睡得着才有鬼。”说完，他凑身朝锅里一看，红艳艳、腴滋滋的腊肉正在锅里煎香，一把芦蒿已然洗切好搁在一旁；灶炉另一角，一盅米粥暗暗飘着米香。
“还要多久才会好？”闻着闻着，他肚子都饿了。
她四望估算。“少也要半刻钟，这道芦蒿炒腊肉做好，还有盘野菇得下。”
惫要那么久！段柯古在好身后探头探脑，趁她一个不注意，一伸手就从锅里拎了块腊肉进嘴。
“烫烫烫。”他边嚷边嚼。
如意先前还在为她娘的身体烦忧，可被他一逗，不但忧惧少了，心情也轻松了一点。
“你这样子说是江州刺史，谁信？”这人真是宝极了，一点官样也没有。
“不信就不信，”他舌忝着肉香犹存的指头嘟囔：“反正我也没爱当官。”
“怎么说？”她被他这句话吓了一跳。
“当官多麻烦。”他椅子一拉，一坐下。“在朝廷，动不动就被皇上宣进宫讨论一些诗词歌赋；回到家，又得应付其它同僚的请柬宴席——我真的想做的又不是这些事。”
“你想做什么事？”
“四处游历，探访一些奇闻秘录，然后作成一部书，专门记载这些东西。”
“写了吗？”他开心的心情感染了她。
“还不成气候。”段柯古对自己要求颇高，下笔不够深奥精致，他自己也不满意。
她边切菜边问：“改天写成了，可以让我过目？”
“一定。”他爽快允。
有诗云“恨无知音赏”，对知情识趣的人来说，一辈子遇不上一句解心的知音，是再痛苦不过的事。而他何其有幸能在茫茫人海寻到如意这般心灵剔透者，怎么有不给看的道理。
“不过话说回来，你的境遇也是一奇，允不允我记下？”
“你会怎么写我？”正拿着木杓翻菜的如意回眸。
“就写你出身富贵，心性孝顺、生得一张芙蓉脸，纤纤手，还有一手绝世好厨艺，但就脾气倔，要你当人面前示弱，直比要你割心掏肺还难。”他意有所指地道。
她眼一横。“这是在骂我？”
“冤枉。”他双手一摊。“我怎么可能骂你？瞧你勇敢机敏聪慧伶俐，可说所有优点集于一身，就那么一点小小的、小小的倔强，只会让人觉得可爱。”边说，他另一只手边朝桌上的陶盘移动。
如意眼捷手快。“说话就说话，手干么伸来。”
“让我吃一口又不会怎么样……”他装出一副可怜样。
她就是不通融。“让你吃一口，你就还会有下一口、下下一口……没完没了的一口，我没说错吧？”
段柯古手一抱拳。“真是生我者父母，知我者如意是也。”
作态！如意好气又好笑。“回房等着，我弄好了就叫你。”
眼见无机可乘，段柯古只好模模鼻子回房间梳洗去。途中，段柯古遇上照顾曲母的婢女，他要她过来问话。
“大娘身子怎么样？醒来了吗？”
“没有。”婢女摇头。
他心一沉，一股不好的预感直挥不去。“我知道了，你晚点再去请大夫过来看看。”
“是。”婢女答道。“大人还有别的吩咐？”
“没了，你去忙吧！”
婢女身一福，悄悄退了下去。
稍晚，如意请人来唤段柯古用膳。他喜孜孜来到饭厅，只见饭菜已上桌，但却不见如意踪影。
“如意姑娘呢？”他问婢女。
“在大娘房里。”
段柯古瞧饭桌一眼，依理说如意现以厨子身份跟在他身边，他实在不该一她同桌共食；可再一想她憔悴的模样，他决定稍等她一下。
有他一旁盯着，她多少会多吃一点。就这么办。
可没想到，才刚接近曲母厢房，就让他瞧见她边拿衣袖抹泪的画面。
他心一疼。“如意。”
一听见他声音，她赶忙背过身去。
这就是他刚才在灶房里说的，她的倔强、不肯示弱。
“你老跟我见外。”他手一揽将她转过身来，可她却一味低着头，不肯抬头见人。“我说过多少次，在我面前你要哭就哭，要笑就笑，不要老撑着。”
她一颗头猛摇。“我不想坏了你心情。”
“你以为不在我面前哭，我就感觉不到你在强颜欢笑？”
听闻这话，她猛地抬头。“刚才灶房那些话，你是故意说的？”
“一半一半。”他老实承认。“我本来在你面前就比较肆无忌惮，刚又看你一脸憔悴，当然更要想办法逗你开心。”
如意发出一声哼，她一时也弄不清楚自己想哭还是想笑。她一直以为自己伪装得很好，旁人不可能看出异样，可她却还是逃不过他眼睛，好轻易就露了馅。
“跟大娘有关系吗？”他拉她入怀，胸口很快被她温热的眼泪染湿了一片。
埋在他胸前的脑勺轻点着，又过了好一会儿，才听见她啜泣道：“我娘……从昨天，就一直不断唤着我爹。不管我怎么叫她，她就是不醒……”
“药呢？有按时服吗？”
她点点头又摇摇头。“喂了，但呕出来的比吞进去的多……好像一副她不想活了的样子。”
“带我去瞧瞧。”他拉她走进她娘厢房。
就如她刚才说的，曲母一直不断唤着“谦郎”、“谦郎”。
段柯古轻轻摇她。“大娘，听见我了吗？我是柯古啊，那个常跑到您家吃饭的大个儿，听见我了吗？”
曲母其实没听见段柯古在喊些什么，可他低沈地嗓音，却勾起她某些回忆。
鞍着她的，是她的谦郎吗？曲母眼皮轻轻动了一下。
如意大喜，忙扑到床边喊叫：“娘，我是如意啊！您听见了吗？”
如意……是如意在唤她，女儿的声音犹如一盏微烛，让陷入迷雾中的曲母找着了方向，只见她身子略略颤动。
“太好了，您终于有一点反应了。”见她娘终于有了反应，如意开心得喜极而泣，将她的脸颊帖在娘亲冰凉的手上。
“我派人去请大夫过来。”段柯古说。
婢女应声过来。“是，小的就去，不过，大人您的早膳呢？”
在里去看顾她娘的如意听见，一讶。瞧他先前急吼吼的模样，她还以为他早吃完饭了。
“搁着，先去请大夫过来要紧。”
婢女身一福离开，换如意走了出来。“我娘就交给我，您先去用膳吧，菜凉了就不好吃了。”
“一个人吃多没意思。”他一瞅她。“不然我去把饭菜端来，我们一块吃？”
“您是大人，我怎好跟您同桌共食？”
“门关起来谁看得见。”他才不理这些教条。“我这就去端，还有，说不定你娘闻到饭菜香，会突然间转醒过来。”
娘又不是他！她心底想，可表情已不再坚持。
“我就去把房间桌子收拾收拾。”
曲母厢房，段柯古与如意相伴而坐，眼前，是段柯古去端来的一桌粥菜。
他挟起一口菜，冲着床上病人喊道：“大娘，您有没有闻到香味？今天如意熬了一锅米粥，炒了芦蒿腊肉还有一盘鲜菇，滋味好极了。您如果闻得嘴馋，可要再努力一点，早点醒过来。”
如意发觉只要有他在的地方，她忧愁的情绪就维持不久。
“快吃吧！”她挟一筷芦蒿腊肉还有一盘鲜菇，滋味好极了。您如果闻得嘴馋，可要再努力一点，早点醒过来。”
如意发觉只要有他在的地方，她忧愁的情绪就维持不久。
“快吃吧！”她挟一筷芦蒿腊肉进他碗。
段柯古吃得津津有味，很快又伸出空碗，要她再添一碗。
说真话，因为担心娘亲身体，如意已经有两天没好好吃顿饭。但在段柯古唏哩呼噜声音的陪佐下，她也慢慢把碗里粥吃得精光。
他微笑地看她反应，他所以夸张表现，就是为了眼前这一幕。
“好饱。”三碗粥下肚，感觉肚子已经撑到一个极致，可一瞧炒野菇无人闻问，他又忍不住举筷。
一口菇进嘴，他眼立刻惊艳亮起。本以为自己肚里再没一点余缝，可一尝之后他才蓦然发现，他还少了一样——
一个“合敛”的动作。
“很适配对吧？”她也跟着挟了筷菇吃。
“怎么会这样呢？”他狐疑地看着炒菇。“瞧它也没什么特别，怎么吃起来感觉会这么对！”
“我爹说，这叫‘恰懊的收场’。”她解释：“他说我们掌杓的人啊，不能一味打开客倌们的胃口，打开之后还要懂得收束，才是一个够格的掌杓。”
“说得真好。”段柯古佩服道。“哎呀，只能怪我来得太晚。要是我能早个一、两年下江南，就能跟你爹好好讨教一番。[熱%書?吧&獨#家*制^作]
她一睨。“又想把我爹写进子里了？”
“是啊！”他豪爽地笑。“不过话说回来，如果我早个两年过来，说不定我们不会遇上？”
也对。世事难料，怎么知道老天所以安排他们现在，而不是早一点、或晚一点遇上的用意。
“你是及时雨，老来解我跟我娘的燃眉之急。”
他垂头一谦。“我很高兴你需要的时候，我正好就在你身边——对了，我差点忘了，我昨晚跟陆明定了个比试。”
两人热衷说话，没发现曲母在听见陆明时，眼皮颤了一下。
“什么比试？”如意放下筷子。
“割烹。”他详细解释昨晚的对话，还有他这么做的理由。“我有信心你一定会赢，所以赛后，我会当着周大人面要陆明把‘小莲庄’还给你们。”
如意当真没想过还有这法子，确实是个理想办法。“比赛的菜式是——”
“冬瓜盅。”
哎呦！她肩膀一缩。他什么菜不挑，竟选了一个最需要上好鲜料的菜色！
“你说比试时间什么时候？”
“三天后——不过眼下只剩两天时间。”
“不可能。”她不得不浇他冷水。“时间太短了，很难在这么短时间内备齐所有料材。”
料材不是上街市买就成？他一句话还没出口，只见如意匆匆取来笔墨纸砚，当着他面写下需要的东西，云腿瑶柱河虾蟹脚、莲子田鸡鲜笋冬菇，功夫足的不会额外添上烧鸭猪肚鸡肝鸽蛋种种滋腴之物……
“但我记得‘小莲庄’的冬瓜盅没这么多东西……”瞧着那洋洋洒洒十几样料材，段柯古一愣。
“那是灶房偷懒。”她叹气。“这夏季冬瓜当令，本就甘润多汁，马虎点只要滚上老母鸡汤，里边再添一点猪肚莲子鲜笋，就可以取名以冬瓜盅了。”
“真的做不来？”难怪陆明会一口答应比试，就是看准时间太短，他们不可能备得齐料材。
如意一脸愁。“我很想答应，但料材，实在让我没把握——”
“不，”突然有个声音插进。“你一定得去比。”
“这声音？！如意惊讶跳起，飞奔到她娘床边。“娘，您醒了！”
“如意，听我说，你一定要想办法赢回你爹的‘小莲庄’。”曲母拉着女儿的手不住摇蔽。
“我知道我明白。”如意不断拍抚她娘的背，只怕她娘一口气喘不过，又厥了过去。“娘您先别急，慢点说，女儿会听您说去比的。”
“我梦见你爹……”曲母泪眼汪汪。“他一直拉着我的手问，‘小莲庄’呢？他的‘小莲庄’呢？我……我真没那个脸告诉他实话……”
如意忧愁地蹙紧眉，她还不知道该怎么跟娘说，这场邦烹比试，她实在没什么把握。
一瞧如意脸色，段柯古马上知道她心里在想什么。
“大娘。”他走来轻拍曲母的手。“您刚醒来，别一下说太多话，还得多休息。”
“你会帮忙吧？”曲母渴盼地看着他问。
“当然，大娘跟如意姑娘的事就是我段柯古的事，只要我帮得上，我一定竭尽心力。”
“好、好……”曲母连连说道，一脸欣慰。
如意感激一瞟。虽然难关还未解决，可经他这么一说，她心神就觉得稳定多了。
原来，这就是有人傍身、可以倚靠的心情。
稍后，婢女过来敲门，说是大夫已到。段柯古退出曲母厢房，跟如意约定忙完，园中小亭见。
半个时辰之后，才见她匆匆走来。
段柯古立刻放下书，倒了杯茶给她。“先坐着歇会儿。”
如意感激接过。
“才几天，你真的瘦了很多。”他心疼地打量她。
“一下发生太多事，任谁都会这样。”她羞涩笑。“不过现在我娘醒了，我心里一颗大石总算卸了下来。”
“大夫怎么说？”
“还是一样，让我娘多吃点好的，然后多休息，别让她太激动。”
“我一直在想我帮你定的那比试，或许太为难你了？”
是为难，但还是硬着头皮上，毕竟她已经答应过娘，她一定会赢了。
“其实，我不是完全没有胜算。”她搁下喝尽的茶杯。
“怎么说？”
“我还有我爹的菜谱啊！”她瞅着他笑。“你想一道来吗？”
“去哪儿？”
“‘还朴庵’。”她站起身。“我想现在该是用上菜谱的时候了。”
如意在马车上解释，“还朴庵”是一座尼姑庵，就位在扬州城外的小坡上。此庵占地不小，前前后后十几个跨院算一算，说不定会比扬州府衙还大。
“我娘跟住持明慧法师是打小认识的玩伴。当年‘小莲庄’出事，我娘立刻要我把菜谱带到明慧法师那儿。”
他这才明白。“难怪先前你们肯让陆明那帮人进屋里搜——不过，还朴庵是尼姑庵，你确定我进去得了？”
如意微笑。“不走正门就行。”
虽说一般男信徒不得进尼姑庵，可一般卖米麦白面的商家，有几户是女人当家？所以灶房后门的规矩没前头严格。当年如意她娘来还朴庵参拜，如意她爹也都是坐在后门边等的。
明慧法师在小尼姑通报下过来，一见如意，朗朗喊了声：“阿弥陀佛。”
“阿弥陀佛。”如意还礼。“师父近来可好？”
“出家人有什么好不好的分别。倒是你娘，她好久没来了。”
一想到娘的身子，如意眉间便一阵愁。
“我娘病了。”她将娘亲染病的事前因后果细诉了遍。
明慧法师听完，又是一句：“阿弥陀佛。”
“不过早上娘醒了，我想好生照料，她应该会慢慢痊愈才对。”
明慧法师点头。“那你今天过来？”
“我来取我爹的菜谱。”她详加说明两日后的比试，还有介绍一直站在一旁的段柯古。“这位就是义说的刺史大人，近来帮了我们极多的忙。”
“贫尼见过刺史大人。”
“明慧法师不用这么客气，我姓段柯古，您喊我柯古就得了。”
“怎么好意思。”明慧法师谦道，然后回头唤来小尼姑。“带段大人还有如意姑娘到客房稍坐。”
“是。”小尼姑靠近。“段大人，如意姑娘这边请。”
在等待明慧法师取菜谱过来时，小尼姑又端来一壶淡茶跟一大盘酥炸玉兰片。
“这东西！”段柯古开头还不晓得“酥炸玉兰片”是什么料材制作，等挟一口进嘴，他忍不住惊呼一声。
“没错，”如意点头。“这‘酥炸玉兰片’，就是我们刚才看见玉兰树上的花沾粉炸的，是还朴庵的名点。每次我娘带我来参拜观音娘娘，总要吃上一盘。”
“想不到玉兰花也能入馔……”他挟起一筷鹅黄柔香的玉兰片，看起来平凡素朴，只是将玉兰花去蕊留瓣，再裹上杂混着碎核桃末的面浆，吃时不沾酱，独撒上淡淡盐花。
在这佛门静地吃这香味淡雅的“酥炸玉兰片”，还真有一种洗涤身心的妙趣。
“如意，”明慧法师过来敲门。“你要的东西在这儿。”
“谢师父。”如意恭敬接过。
“那我就不打扰你们，你看完，交给门外的小尼就行了。”
“知道了。”
直到客房门关上，段柯古才又坐下品尝玉兰片；如意则是翻着菜谱，表情一派专注。
边吃着玉兰片，他边瞧她低头细审菜谱的侧脸。“有没有瞧见什么出奇制胜的点子？”
“是看到一样。”如意将菜谱转向，指着上头三个蝇头大字——夜香花。
菜谱上写：上菜前撒上一把，更能画龙点晴，添增无比神韵。
她苦恼道：“夜香花，‘小莲庄’里是种了一大丛，可是我一时想不起哪儿还有？”
“夜香花的事就交给我。”段柯古一拍胸脯。“就算上穷碧落下黄泉，我也定在两天内找来给你。”
当晚深夜，府衙大门早已闭严，整座大宅静悄悄，只有如意她们暂住的跨院，犹亮着烛火。
如意支退其它帮手的婢女，一个人留在灶房熬汤。
迸时《木兰词》有云：“东市买骏马，西市买鞍鞯；南市买辔头，北市买长鞭。”段柯古就像词里说的那样，一整个下午东奔西跑，接连拜访城里的商贾，费了好大功夫才备齐如意面前这些。
如意正着手整治的，就是最矜贵也是最难料理的云腿。通常得经过三日泡水、刮膜取鼻才能加以运用，可现在时间不多，她只能想办法缩短泡水时间。
她将手探入温水盆中轻压云腿，确定绷紧的肉身已见弹性，她立刻取出，以刀剖成数条，在搁进盆里继续浸泡——这招叫“化整为零”。
也是刚好搁进冬瓜盅里的云腿最后会切成细丝，不看烹制过程，是瞧不出她暗耍了一点伎俩。
灶上现用文火焖煮的，是已熬了半夜的老母鸡汤。熬汤火不能旺，火一旺汤就烛。如意靠着两支灯烛，用汤杓细心地捞除浮末。
外头是万籁倶寂的夜，只偶尔能听见几声虫鸣与夜枭的叫声，如意看顾得专心，以致来了人她也没发现。
“你怎么还在这儿？”
她身子一震，转过身见着来人直叹。“你吓到我了。”
是段柯古。下午他弄来料材后，没说一声人就出去了，如意还以为他今晚不回来了。
“对不起。”段柯古捧着陶盆走进灶房。
这时她才看清楚他拿着什么，是夜香花。“你真的把它找来了！败费功夫吗？”
“是费了点气力。”他将陶盆放下，搥了搥酸疼的两肩。
如意见状，悄悄走来按住他肩。
“我来。”
“怎么好意思？”他耳根一热。
“就当报答你奔走了半夜的辛劳。”
如意心细，早从他刚才举手搥肩的动作，发觉指尖上染着泥垢。她是不晓得他从哪儿找来这夜香花，但她明白，他的手，前不久才刚扒过土，使过劲儿。
“对！就是那儿，喔！太棒了！”她的手虽细白修长，可边道却扎实有劲，次次正中他酸疼之处，教段柯古嘴里发出一阵又疼又爽的申吟。
“您是到哪儿被人虐待了，瞧这筋脉硬的！”
“不过是跟人除了半天草，我也不知道会弄成这样。”一直以来他对自己的体力颇有自信，所以下午听见贾府园丁开出的条件——要他帮忙割草整地，他就给他一盆夜香花，他毫不犹豫就答应了。
今天所有料材他都可以凭恃他的身分跟人商议取得，独独这夜香花不行，他担心万一走漏风声，会让陆明发现可以在冬瓜盅里添上一点。
也刚好他下午拜访了不少名门大贾，经他留心打探，知道贾府花园里种着一大丛。待他取走需要料材后，他立刻回头找上贾府园丁，跟他做了那样的约定。
说来，贾府园丁到现在还不知稍早跟他一道除草的公子爷，就是即将上任的江州刺史。
“辛苦你了。”
“没什么，一点皮肉痛休息个两天就没事了……对了，”他转头看她。“你娘怎么样？下午还有再醒来吗？”
“有。”如意绽开笑容。“她下午看起来好多了，我熬了一碗鸡粥，她吃了一半。”
“难怪你这么开心。”他轻点她额。“早先看你眉头深锁，我都不知道该怎么做才能让你露出笑来。”
她脸颊一热，停了会儿，才一鼓作气把心头话给说完。“其实这一阵有你在身边，我真的觉得踏实多了。”
“就跟你说我段柯古不只爱吃贪吃，真正有需要的时候，我还挺好用的。”
“哪有人这么说自己？”她忍俊不禁。
“当然有，只要你听了会像现在一样绽出笑来，要我说几次都行。”
“不瞎聊了，我还得去看顾我的鸡汤。”她被他眼里那抹看重，弄得手足无措起来，于是转身回到灶前。
“还要熬多久？”他在后边问。
她转头一瞧融了一半的蜡烛，一根燃尽约两个时辰。“熬好了还得放凉过滤，去油去渣，至少还要一个半时辰。”
这么久？她今晚不就不用睡了？！“我来吧，”他走来灶边。“你教我要做什么。”
如意不退让。“不行，这汤事关整个冬瓜盅的味道，不能稍有差池。”
“但是你一定得休息。”他不由分说抢走她手上的木杓。
如意又抢了回来，就算再累，她也有她身为厨子的坚持。“我没关系的，倒是您，忙了一下午，该回去歇息了。”
“留你一个人在这儿，我怎么可能睡得着？”说完，他又一次抢走木杓。
“你是打算惹我生气？”如意发起脾气。
“那你就忍心看我内疚？”
“我……”她一窒，一时想不出话语反驳。
两人四目相瞪了半晌，段柯古终于将木杓搁回她手里。“我知道你有你的坚持，好，你不让我代劳也行，但至少不要阻止我留下来陪你。”
他都这么说了，她怎么忍心拒绝，她让步一叹。“好吧，你要陪就陪。”
得到允许，段柯古露齿微笑。
时间，一下就过去了一个时辰。
等待的时候，两人一直靠闲聊打发时间。段柯古提了他两位好友的事，还有自己与他们是如何被称为“文坛三十六”。如意从没出过远门，长安的一切，在她听来，都是新鲜。
中途，如意又开始剖割云腿，忙了一阵突然相到。“对了，我一直忘了问，吴大婶有没有提过修整我家需要多少银两？”
没有回应。
咦？她转身瞧看，却见段柯古支着颚、闭上眼，一颗头不住点着、点着。
她洗净手在他面前挥挥，还真的睡着了。
段柯古不是有意睡着，而是他不像如意一直有事可忙，加上在贾家花园耗费太多力气，才会撑不过周公的召唤，支颚睡去。
“还说要陪我。”她掐指轻弹他额，结果力气太大，竟把他支着额的手打松了开来，吓得她连忙伸手端住。
吓死了。她松口气望着掌里的脑勺，好在她及时接着，不然这么一摔，他明早额上一定有块青紫。
她小心收束他手臂让他枕着头睡，又朝灶上一瞟，确定锅里仍旧文文地颤搐，这才坐回位上，转头审视他睡脸。
非常柔和、俊秀的睡脸——俗话说要看一个人心好心坏，要瞧他双眼是不是清澈，够不够炯炯有神。她近日又有一个体悟，一个人光心肠好还不算拔尖；最好的是，不但心地好，个性还够爽朗开阔。
就像面前的他一样。
她细凉的手指轻画过他舒朗的眉间，幽幽叹道：“我该怎么办才好？跟你相处越久，我越舍不得跟你分开，可是，娘她一定不会同意去江州。”
接连几天，她一直不断想起他先前的要求——当他的厨娘，跟他一块到江州去。现在的她，已不像先前那般排斥，甚至，还会暗自揣想他即将到任的江州，又是怎么生的风光景致？
问题是她娘。如意叹气。她知道自己个性，绝对不可能像娘说的，抛下她径自到江州去，可是他——她望向段柯古，又是难得一遇的投契友伴，两边都是她不忍舍弃、该尽心珍视的对象。
想到他不久后将离开扬州，她捧住脸，心绪乱极了。
怎么就没个两全其美的办法呢？
望着他沉沉的睡颜，她忍不住问：“你说，我该怎么办才好？”
睡熟的段柯古，当然无从回答。
一夜过去，打杂的婢女正拢着头发要进灶房烧水，猛一抬头，却见里边多了两个人。
“大人……”
“嘘。”段柯古要她噤声，随后抱起趴在桌上熟睡的如意，小声吩咐：“灶上的汤不准任何人去碰，等会儿忙完，记得熬点粥给大娘，别忘了要喂她吃药。”
婢女点头。“那大人的早膳怎么办？”
“你随便准备一点就行了，如意姑娘一夜没睡，别去吵她。”说完，他大步离开灶房。
如意的睡房就在她娘隔壁。
抱着她的段柯古放慢脚步，尽量不惊动怀里人，柔柔将她放倒在床上。
低头一见她脚上仍穿着鞋袜，只犹豫了下，他便弯下腰来，轻轻地月兑去它。
男女授受不亲，不管两人交情再好，这等帖身琐事，还是该叫婢女代劳才对。可难得见她睡熟的模样，如此脆弱无依，我见犹怜，他便想自私地多瞧看一会儿。
他头心这股强烈保护渴望，是他从来没感受过的。
彬许是家境富裕、他也天资聪颖的缘故，从小他要什么有什么，学什么像什么，反而养出他不同于一般名门的个性。见多了官场倾轧，对于名利权势，他实在没什么放心上，反而更是向往闲云野鹤的生活。
他这脾性，曾经让他爹动过肝火；甚至就连好友李义山——文坛三十六之一，也不只一次劝过他，该要多学习他爹的手腕，好为段家光宗耀祖才对。
他只能说，个人志向不同。要他学习他爹结党斗异的行径，他还宁可多把时间花在读书吟诗上。好友说他是人在福中不知福，想到他爹钻营得来的身家，段柯古实在提不出话反驳。
而像他接下刺史之位，也只是想多添增点见闻。他一直以为自己会一辈子散淡下去，怎么知道，老天爷竟安排他在这扬州小城，遇上这么一个教他放心不下的人儿。
因为富贵于他如浮云，任官之后，段柯古从没拿他官位要别人特意为他安排什么过。但这点先例，昨儿下午他已经不知道用上几回。
“有个官名，还真是好办事，我现在总算了解义山责我不知福的原因……”望着她睡脸，他心有所感道。
但就算能以官位相逼，也还是解决不了如意她娘的难题。
他无时无刻不在想这件事，甚至已打听好，将先人遗骸移往他地需要多少人力物力。他不怕花钱，但就怕如意跟她娘不愿意。俗话说“入土为安”，要不是情势所逼，一般人哪肯答应？
段柯古坐她床边苦苦思索，突然想到一个法子。“要是世上有一种法术，能把人变得跟笔墨纸砚一样小就好了，这样就可以趁你娘不注意，偷偷把你们俩变小，然后带到江州。”说完，他也觉得自己想法可笑。
“或者蛮横一点，不由分说直接把你们带走？”
他摇摇头。这法子不用如意回答，他自己早知道答案。她娘身子正虚，肯定禁不起舟车劳顿，要路上发生什么万一，她不恨死他才怪。
他怎么能让她恨他？他不能！
“但不这样，我真的想不出法子，可以把你带在身边……”
直到此时段柯古还没发现，他想带如意走的理由，已不再是先前想聘她做厨娘，而是混杂了更深一层的怜爱、心疼，还有占有，种种微妙的情愫。
现在这情况，可真是想破了脑袋。
他含嗔带怨地轻点她秀雅的眉宇，叹道：“你啊，还真是教我动弹不得、进退失据！”