「老爺剛才交代，他要跟親家老爺好好喝上幾杯，晚上不用等老爺開飯。」
矮天鶴點點頭。「你們東西弄好就快出去吧，噢，記得跟外邊人提醒，我今天不見客了，有事明天再說。」
幫忙端雞湯進來的小翠朝床上看了眼，仍躲在床簾後邊的紅萼朝她一指，要她快快領人離開。
小翠掩嘴，差點忍不住笑。
她的姑父跟小姐，兩人正在「小別勝新婚」呢！
「那小的們出去了。」幾人退下後，房里又靜了下來。
「程咬金！」他撩開床簾瞅著她嘆氣，「我剛才差點要他們少來煩我！」
「明明是你要他們送水進來的。」她手指在他衣襟上輕畫著。「先喝雞湯吧，喝了湯我再幫你擦背，你大老遠從常州趕回來，身子洗洗會比較舒服一點。」
「也比較香一點。」他親親她臉。「不然臭烘烘的，等會兒被你討厭。」
「才不會。」她嬌媚一睨後，輕巧溜下床榻，幫他取出換洗的衣袍。
望著她忙里忙出的身影，還有面前溫熱的雞湯，盛滿熱水的澡盆，他滿足一嘆。人生如此，夫復何求？
他想，自己肯定是全天下最幸福的男子。
見她還不過來，他出聲阻止。「別盡是忙，雞湯也有你的分，喝完再弄。」
「就來了。」她將干淨的布巾往桶邊一擱，盈盈走到他身邊。
見他一徑望著自己，她好奇問︰「怎麼了？哪兒不對？」
「我是在想，你還能妥妥當當的走路，可見為夫我剛才還不夠‘用心’——」
又來了。她橫去一眼。「你這張嘴，哪天我真要拿針縫起來！」
「你舍得？」他涎著臉笑。「要是沒我這張嘴，你怎麼銷魂蝕骨，全身酥軟如棉——」
「安靜喝你的湯！」她嬌斥道，開口閉口盡是羞死人的渾話。
他嘻嘻一笑，不以為忤地湊過臉去。「喂我喝。」
「又不是三歲女圭女圭——」嘴里雖這麼說著，但她還是拿起湯勺，小心吹涼之後，再送到他嘴邊。
一口飲下之後，他又在她嘴邊親了一口，「還是你好吃。」
「乖乖坐定喝完。」她故意板著臉，可一見他嘻笑的俊顏，她又「噗」地笑出聲。「真是拿你沒辦法。」
「是因為你愛我嘍！」他依樣拿起湯勺，吹涼了喂她。
就這樣你一匙我一口的，兩碗雞湯沒一會兒見了底。
他倏地起身。「幫我寬衣。」
她望著他眨一眨眼，指頭從他襟口直畫到他腰上的綁帶，這才慢條斯理解開。
見著她油膩的小手在自己身上晃啊蔽的，他呼吸不由得急促了起來。
「快點。」他催道。
可她依舊故我，每一個扣絆都像千斤重似的，磨了許久，才終于把他外袍月兌下。
忍不住啦！
「老天！」讓她繼續磨蹭下去，他自己不先燒掉才怪。
梆了一聲，他七手八腳把自己衣衫扒下。
見他模樣，她終于忍不住。
一听見她格格的笑聲，他才恍然不悟。「你故意的！」
她笑得更大聲。「這叫君子報仇，三年不晚——」
可惡！他前後左右張望，想著該用什麼手段「欺負」回來，然後——他想到了！
「呵呵，君子報仇三年不晚是吧……」他賊賊一笑。「那麼就——來吧！」
卑聲一落，他突然將她抱起，往澡盆里一丟，濺出一地水漬！
「哇！」紅萼大叫。老天，她鞋都還沒月兌哩！
他跟著跳入。「這才叫君子報仇三年不晚。」
「你這人——壞壞壞！」她粉拳在他胸上捶著打著。
他嘻嘻笑地擒住她手，湊向她的嘴。
敗快地，她不再掙扎，整個人又酥麻麻地掛在他胸前。弄濕的外裳、紅裙，她腳上的繡鞋、襪子、里衣里褲全被他丟到桶外。豐潤的胸脯被牢握在手中揉捏，他的嘴在她肩頸舌忝舐、嚙咬著，而後他略捧高她身子，直接含住早已挺立的紅櫻。
每每一吮，她身子就是一顫，撩撥人心的嬌吟隱約從她口中逸出。
「等等——」她依稀記得有件事還沒做。「你的背——」
她剛才答應在幫他擦背的。
「你比較重要。」什麼背？他早忘得一干二淨。
「不行……」她無力地推著他胸。「我答應過，就得做到。」
可惡，他懊惱地放開她香馥馥的雙乳，轉過身去。
老天，這是折磨。
他空乏的雙手焦躁地扳著桶緣——他好想揉捏她胸脯，想吮吸那挺起來的小點，還有把她豐潤的臀，這樣、那樣地捧在手里頭揉捏……
可當她拿起布巾幫他擦起背，他心里的那點不滿突然消褪了一點。
其實——還滿舒服的。
她身子雖瘦，可雙手卻頗有氣力，大概是長年幫牡丹剪枝挖土的關系。她拉直了布巾從他肩膀一路往下刮擦，一點一滴刷去了他積累多時的疲憊與緊繃。
「啊……」他舒心一嘆。她肯定是看出他的不適，才會堅持非幫他擦背不可。
「很舒服對吧？」水熱，加上她施足了氣力，熱得她頭臉全是汗，可是她卻笑得開心，一副心滿意足的模樣。
就像他喜歡寵她、喜歡逗她笑一樣；她也希望自己能為他做一點事，稍解他煩憂。
哪怕只是擦背這點小事也沒關系。
「舒服，所以——前面也要。」他身子朝後一躺，正好可以看見她熱得紅撲撲的臉頰。
只見她眸子眨了一眨，擱在他背上的布巾，才往他胸前移去。
「還是我轉過來你比較方便？」邊說，他人已面向她了。
「你——」她雙眼馬上看見挺立在他腿間的東西。他一定是故意的！她白他一眼，吸口氣，繼續把自己的工作做完。
當布巾往下滑移的時候，她發覺他腰月復突然抽緊，呵，原來他不像他外表看起來那麼無動于衷嘛！
察覺這一點，她膽子變大了些。
她丟開布巾，直接握住他微微彈跳的硬挺。
他驀地抽氣，心想她該不會想重現兩人初夜的舉動——
然後，他听見她說。
「站起來。」桶子雖大，但兩人同坐，還是有些局促。
他喘著氣看著她貼向自己，溫潤的小嘴罩住他的模樣，實在好得驚人。他仰著脖子發出低吼般的申吟，在她溫柔地一吮之後，他倏地將自己抽開。
再下去，他知道自己一定會失去控制。
「勾著我。」抱起她香軟的身子，他大步離開澡桶，唇瓣卻一直不斷親著她嘴唇臉頰。然後兩人跌落似地滾倒在床上，他一雙手不斷揉捏她胸脯，還有底下圓潤的雙臀。
「天鶴。」她扭動腰肢，渴盼他給予更多的刺激。
他喜歡她的催促，低低一喘後，他身子往下一滑，吮住那早已濕透的開口。
她無助地低喊，雙腿不住輕顫。
「太美了，我的紅萼。」他望著令他興奮不已的美景喃喃，而後他也忘了說話，只是一味用舌尖品嘗、撥弄，同時手指抽動著，引出更多甜美的汁液。
「啊——啊——」在一陣嬌吟過後失魂似地癱在床鋪上，全身骨頭仿佛都化了，喉里也沒法再擠出一點聲音。
他凝視她粉紅縴細的身體，極慢極慢地將自己移到她腿間。
在他滑進她深處時，他一邊望著她喃喃︰「紅萼，我愛你。」
此時感覺如此甜美——銷魂，她輕撫他俊逸好看的面容，兩顆晶瑩的淚珠自她眼角溢出。「我也愛你——天鶴，我好開心能遇上你，嫁給你。」
他挺腰，緩慢抽出，再深深頂入最里。
她閉上眼，再也抑不住絆里的嬌吟。
他吻住她嘴，開始凶猛地撞擊。
「啊——天鶴——好棒——我——我不行了——」
如浪澎湃的情潮將她徹底淹沒，超過她所能承受，在發出一聲噎住似的低喊之後，她陶然地暈了過去。
而他，也在她體內的緊絞之下，盡數交出所有。
氣喘吁吁地，他俯視身下面帶淺笑的愛妻。
他的紅萼，他最珍貴的牡丹。
極憐愛地，他在她眼楮臉頰印上一個又一個吻。然後她轉醒，慵倦地看了他一眼。
「說不出話來了——」
「你什麼都不用說，安心睡覺就好。」他慢慢退出她身體，微笑地听著她嬌弱的低哼。
「我眼皮都睜不開了——」說完這一句，她臉偎向他伸出的臂彎，不一會兒，便听見她均勻的呼息。
真的把她給累壞了。
他親親她額際，然後幫她摘下頭上的玉簪跟金鈿。見著玉簪上的細紋，他又低頭多親了她一記。
原來她一直插著，他送給她的牡丹玉簪。
而就在他拉出棉被，準備幫她蓋上的時候，他發現被里多了個東西。
抽出一看，是他的袍子。
「紅萼。」他輕搖搖她手，把袍子湊到她眼前。「我的衣裳怎麼會在床上，你拿的？」
意識渾沌的她語意不清地答︰「嗯，我睡不著……所以拿了一件你穿過的衣裳……」
一听就知道這衣裳，伴著她度過多少難眠的夜。
「我的傻紅萼——」他捧住她臉愛極地蹭著。老天爺，他真的好幸福，能夠遇上此生最愛的女子。
一切，都是從七年前那一眼開始。
一眼，即是永恆。
靶覺到他的挲蹭，她困極地哼著︰「你不睡？」
「我想再看你一會兒……」他執起她手連連吻著。「邊想想我們七年來所有發生過的事。」
想起這七年，仍閉著眼的她笑著。「我一直以為，你是老天爺派來為難我的魔星，原來是我想錯了。」
他故意逗她。「你現在要反悔還來得及。」
「才不會後悔。」她張開眼嬌媚一睨。「雖然我們開頭確實不和，但事實證明，人還是能勝天。」
他一親她額頭。「你是說我的努力感動了老天爺？」
「也感動了我。」她望著他幸福地微笑。
就是這抹笑，讓他一切一切的努力，都得到了報償。
「既然如此，那我可要繼續努力下去，繼續感動老天爺，讓我們這輩子、下輩子、下下輩子、下下下下輩子，再下下下下輩子……」
「你放心。」她仰起臉輕啄他臉。「我們倆會永永遠遠地在一起。」
兩年後——
「這里有個窟窿，小心點，別摔跤了。」韓天鶴牽著心愛的妻子，慢慢巡過一叢又一叢的牡丹。
辦萼已經懷了身孕，有五個月了，但身段一樣縴細，要是不仔細看，還真看不出她隆了一個小肚子。
打一開始知道她懷了孩子，韓天鶴就成了緊張兮兮的準爹爹，成天跟在紅萼身邊看前看後，除了得到錢莊辦事之外，其他人找他，不管是吃宴看戲，他只有一句話︰「沒空。」
他現在一心惦著嬌妻與她肚里的孩子，哪還有空管理那些閑雜瑣事。
「花開得好啊。」紅萼撫著綻放的「胡紅」蕾瓣說道。
「是啊是啊。」韓天鶴隨口應道，可他眼楮壓根兒沒從妻子臉上移開過。
在他眼里，牡丹再美，也美不過眼前的嬌人兒。
「你在看哪兒啊你？」她斜著眸嗔他。「我猜我剛在說什麼，你根本沒听見吧？」
「怎麼沒有？」他喊冤。「你說的話我哪一句沒听見，只是說真的，你剛說的是哪朵花，我沒看就是。」他訕訕地搔搔脖子。
她噗哧一笑。就知道。「對了，陵春信上說她什麼時候會到？」
前些日子，韓天鶴的表妹陵春來信，說會跟夫婿一塊兒下江南采辦藥材，二來也是想帶一歲大的女圭女圭給大伙兒玩玩。
他側頭想了一想。「十五寄來的信，這會兒都過月了，該也要到了才對。」
「我好想看她的小娃兒。」紅萼撫著肚子。「不知道我懷的是男是女，要是女的，就能跟我和陵春一樣，變成無話不談的手帕交——」
「你生女女圭女圭我贊成，但跟陵春女兒交朋友，我敬謝不敏——」他做了個心驚的表情。「有陵春這麼一個娘，她女兒肯定也是出類拔萃，語不驚人死不休的。」
她又被逗笑。「你這話要是被陵春听見，她不找你算帳才怪——」
「誰誰誰，誰在喊我的名字啊！」說人人到，這會兒出現在園子前邊的，不正是許久未見的杜家夫妻——杜宜軒還有俞陵春。
杜宜軒懷里，正抱著兩人一歲多的娃兒，杜玲瓏。
「陵春！」紅萼開心地朝兩人走去。
「噯，別走這麼快，小心跌跤——」韓天鶴跟在她旁邊喊道。
「你們男人還真是一個樣！」俞陵春邊搖頭邊說︰「一發覺自己女人懷了身孕，就突然變得嘮嘮叨叨的，煩也不煩！」
「那是因為我們擔心。」韓天鶴朝表妹婿頷了頷首。「宜軒，你說對不對？」
「對。」杜宜軒還是一樣沉默寡言，只是抱著女兒的他，眉眼又多添幾分溫柔。
「噯，」這會兒紅萼才看見，陵春身後多站了個人。「這位是？」
陵春轉身，硬是將低頭不語的女孩兒推到身前。
看她身形，大不過十一、二歲。低著頭看不見她臉，但依舊可以從她瘦尖的臉頰跟抿緊的小嘴，看出她樣貌奇佳。
「我來幫你們介紹，她姓燕，叫流泉，這孩子可憐，打出生就沒了娘。她爹跟宜軒是拜把兄弟，可惜不久之前，因為躲避盜賊，不小心從馬上摔死了。」
矮天鶴與紅萼一听流泉身世，臉上笑容頓失。
懊可憐的孩子，這麼小就得捱受生離死別之苦！「流泉多大？」紅萼溫柔地望著她。
「十二。」陵春挲了挲她頭發，可流泉不領情地撇開。
矮天鶴與紅萼互看一眼，知道這孩子心里有傷，怕是跟紅萼小時一樣，關了心門不肯跟人說話。
辦萼望著陵春動了動嘴巴，陵春點頭，就跟他們想的一樣。
「她自一到我家就這模樣，什麼話也不說，就連飯也吃得極少。我跟宜軒實在是拿她沒辦法，但又怕留她一個在家，她心里會難過，所以一道帶了下來。」說完，陵春彎下膝蓋望著流泉說話。「你跟前這兩位，是春姨娘家的親人，一個要叫伯父，一個要叫伯母。」
流泉還是低著頭，嘴巴連動也不動。
「沒關系，不急。」這事紅萼算有經驗，看著流泉，她仿佛看見幼時的自己。「反正你們會在這兒待上好幾天，我們可以慢慢熟悉。」
「對了，」韓天鶴想到。「伯父再多幫你介紹個人，他跟你年紀相當，你們應該比較有話聊。」
他說的是他小弟韓天寶。
「對啊，我怎麼會忘了。」陵春點頭。「天寶脾氣很好，跟流泉應該處得來才對——」
罷說完，年不過十三、十四的韓天寶遠遠跑來。「表姐、表姐夫，好久不見！」
「你這小子，又長壯了！」陵春揉揉表弟頭發，又捶捶他肩膀。
這會兒韓天寶看見流泉了。「嘿，怎麼多了一個人？」
矮天鶴怕弟弟不小心說錯話傷了流泉，忙拉他到一旁嘀咕。
天寶一邊听著，邊朝流泉望著。
「——你能帶流泉去玩些你們年紀才懂的事兒？」韓天鶴問道。
「包在我身上。」天寶一拍胸膛。湊過去玩玩小玲瓏之後，他一手拉著流泉就要往他書房走。
「噯……」最先警覺的紅萼還未不及出聲，流泉已一巴掌揮了過去。
「誰說你可以踫我！」流泉怒喊著。
在場眾人連眨著眼楮，尤其是杜家夫婦，這可是他倆頭一回听見流泉的聲音。
挨打的天寶一臉楞。「我——我只是想——帶你去玩——」
「不用！」流泉左瞧右望，忽然被她瞧定了某個地方，她撥腿就跑。
「噯，流泉——」紅萼想追，可一看見流泉跑往哪兒，她立即停了下來。
而眾人沒想到，跟著跑走的，是才剛挨了打的天寶。
四人望著兩抹半大不小的身影，表情都有些怔忡，尤其是韓天鶴。
靶覺，好像看見他跟紅萼的過去一樣。
「有沒有似曾相識的感覺？」他輕拉起妻子縴手，下顎點著天寶背影。
辦萼望著他微笑。「是有那麼一點。」
「你們倆在說什麼暗語？」陵春望著兩人。「我怎麼一點也不懂？」
「想知道？」韓天鶴問。
「廢話。」陵春啐一聲。「還不快從實招來。」
「那是很久很久以前的事——」韓天鶴牽著嬌妻，慢慢往屋子方向走。「找個地方休息，我找人泡壺茶來，邊喝茶邊聊……」