雅致花廳內燈火通明，祁家老夫人正在跟小女兒祁豫寶一同用膳，祁豫寶眉飛色舞地一會兒說笑話一會兒講些四處听來的奇人異事，逗得向來嚴肅的祁夫人不時露出笑容。
「兩個莊稼人去衙門吵架，一個說︰『大人，他把我鼻子咬了一個洞，您一定得治他罪！』另一人卻說︰『大人，那鼻子上的洞是他自己咬的，不干我的事啊。』」祁豫寶一邊替母親夾了個珍珠蝦球到碗里，一邊活靈活現地說著。
「哪有可能自己咬自己的鼻子呢？」站在一旁伺候兩人吃飯的年長丫鬟笑問，其余站在一旁的丫鬟也都附和，但人人眼楮發亮，顯然都听得津津有味。
「可不是嗎！那縣太爺也是這樣問︰『這鼻子比嘴巴高，他怎麼可能咬得到自己的鼻子啊？』誰知那喊冤之人竟說︰『大人，他是搬了個凳子，站在凳子上去咬的啊！』」
祁豫寶才一說完，整個花廳里所有人全都笑彎了腰，一時間笑聲不斷，好不熱鬧，就連祁夫人一口茶都差點嗆著。
「你這淘氣的丫頭，哪兒學來這樣刁鑽的笑話。」祁夫人笑著擰了小女兒臉頰一把。「真是不像話，都可以嫁人了還這麼不端莊。」
「我才不要嫁呢，人家要一直陪在您身邊。」祁豫寶環著母親的手，臉蛋磨蹭著母親的肩膀撒嬌著。
「你不嫁人，咱們家豈不永無寧日？」
略低的嗓音傳來，眾人全往門口看，只見一個高瘦人影緩緩走入花廳，竟是祁家二少爺祁豫棠翩翩而來。
「娘您听听，二哥又來取笑人家。」祁豫寶哇哇大叫抗議著。
祁夫人讓丫鬟添上一副碗筷，又給舀了碗湯放在祁豫棠桌前。
「瞧你這幾天累得，臉都瘦了。」祁夫人看著兒子削瘦的臉龐，語氣不無心疼之意。
祁豫寶皺皺鼻子。「二哥的臉本來就長成這樣，也不是這幾天才瘦的。」
「你這丫頭老是這麼淘氣，你二哥為了那案子忙得不可開交，肯定沒好好吃睡。」祁夫人說著，又讓丫鬟去叫廚房趕緊加菜。
祁豫棠氣定神閑地瞧妹妹一眼。「你方才說的笑話，挺有諷刺寓意，比以前進步許多，是從哪兒听來的？」
「才不告訴你呢。」祁豫寶作個鬼臉。
祁夫人滿意地看著二兒子吃喝，又想起那樁命案不知如何。「阿喇善大人的案子可有甚麼眉目？」
祁豫棠搖頭。「娘這幾天可去過他們府上慰問？」
「下午才從他們家回來，可憐他夫人哭得都昏了幾次，如今整天躺在床上也下不來。」祁夫人嘆氣。
「不是听說抓到一個嫌疑犯嗎？怎麼問不出甚麼嗎？」祁豫寶好奇問著。
祁豫棠停住筷子，正色看向她。「你怎知道抓了個嫌疑犯？誰告訴你的？」
「怎麼了？」看二哥表情轉為嚴肅，她有些不知所措地拉拉母親的手。
祁豫寶在家里誰都不怕，唯獨每次見到祁豫棠變臉她就不敢再造次，她總覺得二哥冷怒的模樣實在很嚇唬人。
「你這孩子怕甚麼？二哥問你話你就答不就是了。」祁夫人說著又看向二兒子。「四丫頭只是淘氣些，別嚇著她，我瞧她約莫是好奇心作祟，到處向下人們打听而已。」
「我只是覺得奇怪，這件事只有我的侍衛知道，豫寶以前從不曾向我那兒的人打听事情。」祁豫棠不疾不徐地說著。「這次倒變得好奇起來。」
「城里發生這樣的命案，誰不好奇呀。」祁豫寶不大高興地嘟囔著。
站在她身後的丫鬟忍不住幫自己主子辯駁。「其實四小姐是擔心婂瑩姑娘的安危，才會熱心幫著她問問案情進展。」
祁豫棠看向那說話的丫頭。「婂瑩是誰？」
「就是赫舍里家的——」
「誰讓你多嘴啦！」祁豫寶氣嘟嘟地打斷丫鬟的話，卻又在二哥銳利的注視下，心不甘情不願地開口︰「婂瑩只是擔心回家時倘若遇上歹徒，那可怎麼辦？人家幫她問問也好讓她安心些嘛。」
果然印證他的猜測，那女子總是從豫寶這兒打听消息。
原來她名喚婂瑩。
昨日傍晚他命侍衛跟蹤她，卻不料跟丟也就算了，竟還被打昏扔在胡同內。那侍衛的身手雖說不是頂尖，可也是經過嚴格訓練，卻連個女子都給跟丟，這讓祁豫棠更迫切想查出關于赫舍里家的一切。
雖然他昨日已經派人去調出十年前赫舍里家案子的所有卷宗，可也不是一時半刻就可以蒐集得齊全。況且，要想了解赫舍里家的近況，恐怕還得找個人來套話才行，而這個對象當然就是他四妹祁豫寶。
「你倒是很講義氣。」祁豫棠放下筷子，拿起一旁的手巾擦拭著，又讓丫鬟送上一碗熱茶。「改天人家問你要不要一起去殺人放火，你答不答應？」
祁豫寶看二哥臉色沒甚麼異樣，放心下來，又嘻嘻笑著。「二哥真愛說笑，婂瑩生得那樣弱不禁風，她那雙手弄點胭脂差不多，怎麼可能干這種事？」
「這倒是。我前幾日在暖閣里仔細打量那孩子，的確生得斯文秀氣。」祁夫人從不輕易稱贊人，這句話听來簡簡單單，卻是極不容易的贊美。
「听起來她時常來咱們這兒，你可有去過她家？」祁豫棠邊喝茶邊問。
祁豫寶搖頭。「她家還沒出事前倒是去過幾次，但那時年紀還小，也記不太清楚了，這幾年她沒提，我也就不便開口。」
「所以都是她主動來找你？你卻約不著她？」祁豫棠輕松地拿杯蓋撥了一下茶面，啜了一口。
「我怎麼可能約不到她。她雖然不讓人去家里，但每次只要我送信鴿過去，她很快就來了。」祁豫寶頗有點得意。「那信鴿是我跟她一起訓練的，從沒失誤過呢！」
原來如此。
「我瞧那丫頭生得挺惹人憐，改日你做衣裳也給她做一件。」祁夫人提議。
哪知豫寶搖頭。「婂瑩不喜歡那樣。以前我好幾次拿新做好的衣裳要給她，她總是笑笑拒絕，後來我就不再問了。你們別瞧她斯文，她說不要便是不要，一點兒都不肯妥協呢。」
「听起來這丫頭也挺有骨氣。」祁夫人點點頭。
祁豫棠心底冷笑。表面上推辭不受，卻是背地里偷偷取走，還哄得豫寶對她贊不絕口，足見這赫舍里家的女子手段之高明。
「可不是嗎，倘若我請她吃東西，她便親手做些釀梅蜜餞甚麼的回送給我，還幫我染指甲編頭發調配胭脂，她可是從來不佔人便宜的！」祁豫寶說著，還將十指張開給母親瞧。
「她家如今只剩女眷了吧？」祁豫棠沒興趣听那些胭脂蜜餞的事情，連忙轉移話題。
正把肉丸子放進嘴里的祁豫寶邊吃邊點頭。「是啊，只剩她和她額娘，還有一個姊姊，人丁十分單薄。」
「那她可有婚配對象了？」祁夫人猜想既然她家道衰敗至此地步，恐怕也無人作主。
祁豫寶瞪大眼楮，奇了。「你們都沒听過嗎？她自幼就跟醇親王府的三貝勒訂親，但人家在赫舍里家出事後就急忙退婚，連訂親時送的玉佩都給要回去了，這件事好多人都知道的啊，二哥你沒听過嗎？」
醇親王府三貝勒和赫舍里家的女兒？祁豫棠攏起眉心思索半晌，像是有點極其模糊的印象，卻又半點也想不起來，約莫是他當年正處于讀書習武階段，沒時間理會這些閑事吧。
「走了，我還得去辦點事，你們慢慢聊吧。」反正該問的全都問出來了。祁豫棠起身，有如一陣風又走了。
赫舍里婂瑩，家中尚有母親和姊姊，與醇親王府三貝勒訂過親，平日跟豫寶以信鴿連系……
妝台前，一個白皙清麗的女子對鏡細細打扮，修長靈巧的雙手先是替自己編發，然後拿出香粉慢慢地均勻涂抹在原本就十分剔透無瑕的臉龐，再打開盛著上好胭脂的盒子，以手沾取一點艷紅後涂在小巧嘴唇上，然後起身換上一襲湖水綠、繡上淡紫色小碎花的新衣裳，之後還戴上一副與她女敕臉相映生輝的白玉耳環。
打扮妥當後，只見鏡子里照映出來的是一個顧盼生姿的絕子，姣美小臉卻染上薄愁，卻也因此更添一抹楚楚可憐的姿態，這女子便是婂瑩。
說來好笑，母親對她向來苛刻，平日半點花費也不給，吃的用的都極為克儉克難，惟獨對于計劃中所需的妝扮服飾等等毫不吝嗇；然而，每次換上新衣裳就代表她又得遵照母命執行計劃。對婂瑩來說，換穿新衣不但沒有半點喜悅，反而只有忐忑與茫然。
「都好了？走吧。」婂珍打開門，見她已穿戴整齊，遂催促上路。
今晚他們將斬殺第三個官員，如同前兩次，只許成功，不許失敗。
婂瑩取來一件黑色長披風將身子整個罩住，靜靜地跟在姊姊後頭。
今晚的對象是左都御史王照大人，根據可靠消息，他今晚將在茶館設宴替朋友洗塵，而他的兩名親信當然也會陪同前往。
有監于上回破廟狙擊的狼狽，婂珍這回部署嚴密，整間茶館連同巷內總共安排了超過十個死士；她計劃先將赴宴的客人擊昏帶至偏遠巷內棄置，然後讓婂瑩引開王照那名武功了得的親信侍衛，再來就是假扮成上菜的小二，將混有迷藥的酒菜送入廂房，接下來就只要對付落單侍衛，將其擊斃或引開，再將吃了迷藥的王照斬首！
一行人分幾批在暗夜中開始行動，婂瑩不會武功，只得坐上姊姊安排的轎子，在茶館附近的巷弄里下轎，正大光明地從茶館大門入內，在店小二帶領下來到二樓廂房內。
夜色中，卻有一個穿著黑色勁裝的高瘦人影遠遠地跟隨著他們。
茶館內人聲鼎沸，左都御史王照領著兩個侍衛走上二樓，獨自入內，命侍衛們守在門口。
半晌，卻見一個身型苗條的女子緩緩從隔壁廂房走出來。
「兩位大哥借問一句，可有見到我家姊姊上樓來？」
細致溫柔的嗓音，未語臉先紅的嬌態，直把兩個威風凜凜的侍衛給迷得傻了眼，其中一個體格較為壯碩的更是兩眼發光，直勾勾盯著女子清麗絕倫的容顏。
「咱們哥兒倆在這里站了半天，沒、沒見到半個人影。」壯碩侍衛略帶結巴搶著答話。
清麗人兒听了，面露憂慮。「不知怎麼耽擱了，那我再等等吧。」
「倘若見到你姊姊上樓來，必定幫小姐你留意。」侍衛熱心地強調著。
「那先謝過這位大哥。」她微微欠身致意，那壯碩侍衛目不轉楮盯著她看，瞧見她竟然對他露出羞怯淺笑，一時間整個人輕飄飄，心神向往。
那清麗女子轉身返回廂房，卻不料才剛入內就听見絆倒聲以及軟語輕呼。
「姑娘怎麼了？」壯碩侍衛連忙奔過去，另一人看在眼里也不阻止，只是賊賊笑著，可見壯碩侍衛早就不止一次為了看美女而怠忽職守。
婂瑩見他果真沖進廂房內，連忙揉著腳踝面露痛楚。「我沒事，只是一時沒留心給絆了一下。」
壯碩侍衛堅持要扶美人起身，她羞紅小臉婉拒，卻在勉強起身後竟又往他身上倒去，縴細身子軟綿綿地倚在對方身上，那侍衛登時給迷得連自己姓啥名誰都給忘了。
「姑娘小心，扭傷可就不得了。」侍衛正說著，卻見清麗女子忽然環住他頸項，朝他臉頰噴出一口迷香。
那侍衛大驚，正要推開，但已來不及閉氣，只見他吸了那迷香後整個人踉蹌一步；婂瑩見狀，迅速取出一串青銅鈴鐺在他眼前搖晃，另一手按著他眉心，霎時整個廂房內都是清脆鈴聲，沒幾下子，一個壯碩大個子已經眼神渙散，痴痴傻傻地被她拉著去坐在椅子上。
同時間，婂瑩听見隔壁有店小二上菜扣門聲，以及另一個侍衛心生疑惑準備走過來，卻顯然被他們的人馬阻止；緊接著隔壁廂房發出踫撞與打斗聲，就在婂瑩認為一切都十分順利時，廂房大門卻被撞開，婂珍神情焦急地沖進來拉她。
「情況不對！快走！」婂珍抓著她手就跑。
「怎麼了？！」婂瑩從沒見過姊姊這般驚慌的模樣，嚇了一跳，還來不及反應就被拉著往外走，經過隔壁廂房時卻見另一侍衛倒在走廊旁，王照也倒在廂房地上，他們的死士總共四人正從窗戶跳出去。
婂珍一把環住妹妹腰身，推開窗戶就往外跳。「抓好！」
婂瑩感覺到身子忽然往下墜，還來不及叫就到了地面，然後又被姊姊拉著跑進巷子里，兩人便在一條一條四通八達的胡同內左一拐右一彎的不斷往前奔。
「可恨眼看著就要將王照斬首，卻不知窗外竟有人吹箭進來阻止，我才要吹哨召來幫手，沒想到外頭的人都給打昏了！」婂珍氣急敗壞，邊喘邊說，腳下卻沒停過。「剛屋內四人跳出去追，也不知是否追得到，此地不宜久留，只怕過沒多久就要被包圍，咱們得快走！」
這是怎麼回事？婂瑩被姊姊抓著跑，好幾次差點跌倒又被姊姊拎起來，折騰得她上氣不接下氣，險些昏厥，然而心里一面感到驚疑，一面卻又暗自慶幸王照沒被殺死，可是又不免擔心大伙兒的安危，一時間矛盾不已。
「二小姐小心！」
就在兩人不斷繞著胡同跑時，後方傳來一個死士的淒厲大喊，婂珍心感不妙，回頭一看，卻見一個高瘦人影手持長劍緊追在後，那劍在月色下閃著銀光，劍面如鏡似水，光滑彷佛明月。
婂瑩見姊姊臉色大變，也轉頭察看，卻見一道銀色冷光朝她月復部狠狠刺過來。
剎那間，婂瑩听見犀利的刀劍穿刺聲，以及姊姊驚呼大喊她的名，她感覺到月復部像是有道閃電急速地穿破她，又俐落地狠抽了出來，但最讓她驚駭的不是那瞬間染了血的冷劍，不是月復部汩汩流出的血液，也不是婂珍驚天動地的怒吼，而是月光下她清楚看見了對方的模樣，那俊雅清瘦的臉龐，那帶著三分英氣的深邃五官，不是別人，正是祁豫棠！
婂瑩全身血液彷佛在一瞬間被抽干，渾身一震，如遭電擊，椎心刺骨的痛楚從她腦袋炸開後彌漫至全身每一處，痛得她彷佛靈魂抽離了軀殼；然而，傷她的卻不是那刺穿縴細身子的冷劍，而是她清清楚楚看見，祁豫棠臉上輕蔑冷怒的表情。
不要……
她感覺到自己留下兩行眼淚，開口想喊，喉嚨卻像被死神緊緊箍住，倏地眼前一黑，墜入了無間地獄！