雅致花厅内灯火通明，祁家老夫人正在跟小女儿祁豫宝一同用膳，祁豫宝眉飞色舞地一会儿说笑话一会儿讲些四处听来的奇人异事，逗得向来严肃的祁夫人不时露出笑容。
“两个庄稼人去衙门吵架，一个说：『大人，他把我鼻子咬了一个洞，您一定得治他罪！』另一人却说：『大人，那鼻子上的洞是他自己咬的，不干我的事啊。』”祁豫宝一边替母亲夹了个珍珠虾球到碗里，一边活灵活现地说着。
“哪有可能自己咬自己的鼻子呢？”站在一旁伺候两人吃饭的年长丫鬟笑问，其余站在一旁的丫鬟也都附和，但人人眼睛发亮，显然都听得津津有味。
“可不是吗！那县太爷也是这样问：『这鼻子比嘴巴高，他怎么可能咬得到自己的鼻子啊？』谁知那喊冤之人竟说：『大人，他是搬了个凳子，站在凳子上去咬的啊！』”
祁豫宝才一说完，整个花厅里所有人全都笑弯了腰，一时间笑声不断，好不热闹，就连祁夫人一口茶都差点呛着。
“你这淘气的丫头，哪儿学来这样刁钻的笑话。”祁夫人笑着拧了小女儿脸颊一把。“真是不像话，都可以嫁人了还这么不端庄。”
“我才不要嫁呢，人家要一直陪在您身边。”祁豫宝环着母亲的手，脸蛋磨蹭着母亲的肩膀撒娇着。
“你不嫁人，咱们家岂不永无宁日？”
略低的嗓音传来，众人全往门口看，只见一个高瘦人影缓缓走入花厅，竟是祁家二少爷祁豫棠翩翩而来。
“娘您听听，二哥又来取笑人家。”祁豫宝哇哇大叫抗议着。
祁夫人让丫鬟添上一副碗筷，又给舀了碗汤放在祁豫棠桌前。
“瞧你这几天累得，脸都瘦了。”祁夫人看着儿子削瘦的脸庞，语气不无心疼之意。
祁豫宝皱皱鼻子。“二哥的脸本来就长成这样，也不是这几天才瘦的。”
“你这丫头老是这么淘气，你二哥为了那案子忙得不可开交，肯定没好好吃睡。”祁夫人说着，又让丫鬟去叫厨房赶紧加菜。
祁豫棠气定神闲地瞧妹妹一眼。“你方才说的笑话，挺有讽刺寓意，比以前进步许多，是从哪儿听来的？”
“才不告诉你呢。”祁豫宝作个鬼脸。
祁夫人满意地看着二儿子吃喝，又想起那桩命案不知如何。“阿喇善大人的案子可有甚么眉目？”
祁豫棠摇头。“娘这几天可去过他们府上慰问？”
“下午才从他们家回来，可怜他夫人哭得都昏了几次，如今整天躺在床上也下不来。”祁夫人叹气。
“不是听说抓到一个嫌疑犯吗？怎么问不出甚么吗？”祁豫宝好奇问着。
祁豫棠停住筷子，正色看向她。“你怎知道抓了个嫌疑犯？谁告诉你的？”
“怎么了？”看二哥表情转为严肃，她有些不知所措地拉拉母亲的手。
祁豫宝在家里谁都不怕，唯独每次见到祁豫棠变脸她就不敢再造次，她总觉得二哥冷怒的模样实在很吓唬人。
“你这孩子怕甚么？二哥问你话你就答不就是了。”祁夫人说着又看向二儿子。“四丫头只是淘气些，别吓着她，我瞧她约莫是好奇心作祟，到处向下人们打听而已。”
“我只是觉得奇怪，这件事只有我的侍卫知道，豫宝以前从不曾向我那儿的人打听事情。”祁豫棠不疾不徐地说着。“这次倒变得好奇起来。”
“城里发生这样的命案，谁不好奇呀。”祁豫宝不大高兴地嘟囔着。
站在她身后的丫鬟忍不住帮自己主子辩驳。“其实四小姐是担心婂莹姑娘的安危，才会热心帮着她问问案情进展。”
祁豫棠看向那说话的丫头。“婂莹是谁？”
“就是赫舍里家的——”
“谁让你多嘴啦！”祁豫宝气嘟嘟地打断丫鬟的话，却又在二哥锐利的注视下，心不甘情不愿地开口：“婂莹只是担心回家时倘若遇上歹徒，那可怎么办？人家帮她问问也好让她安心些嘛。”
果然印证他的猜测，那女子总是从豫宝这儿打听消息。
原来她名唤婂莹。
昨日傍晚他命侍卫跟踪她，却不料跟丢也就算了，竟还被打昏扔在胡同内。那侍卫的身手虽说不是顶尖，可也是经过严格训练，却连个女子都给跟丢，这让祁豫棠更迫切想查出关于赫舍里家的一切。
虽然他昨日已经派人去调出十年前赫舍里家案子的所有卷宗，可也不是一时半刻就可以蒐集得齐全。况且，要想了解赫舍里家的近况，恐怕还得找个人来套话才行，而这个对象当然就是他四妹祁豫宝。
“你倒是很讲义气。”祁豫棠放下筷子，拿起一旁的手巾擦拭着，又让丫鬟送上一碗热茶。“改天人家问你要不要一起去杀人放火，你答不答应？”
祁豫宝看二哥脸色没甚么异样，放心下来，又嘻嘻笑着。“二哥真爱说笑，婂莹生得那样弱不禁风，她那双手弄点胭脂差不多，怎么可能干这种事？”
“这倒是。我前几日在暖阁里仔细打量那孩子，的确生得斯文秀气。”祁夫人从不轻易称赞人，这句话听来简简单单，却是极不容易的赞美。
“听起来她时常来咱们这儿，你可有去过她家？”祁豫棠边喝茶边问。
祁豫宝摇头。“她家还没出事前倒是去过几次，但那时年纪还小，也记不太清楚了，这几年她没提，我也就不便开口。”
“所以都是她主动来找你？你却约不着她？”祁豫棠轻松地拿杯盖拨了一下茶面，啜了一口。
“我怎么可能约不到她。她虽然不让人去家里，但每次只要我送信鸽过去，她很快就来了。”祁豫宝颇有点得意。“那信鸽是我跟她一起训练的，从没失误过呢！”
原来如此。
“我瞧那丫头生得挺惹人怜，改日你做衣裳也给她做一件。”祁夫人提议。
哪知豫宝摇头。“婂莹不喜欢那样。以前我好几次拿新做好的衣裳要给她，她总是笑笑拒绝，后来我就不再问了。你们别瞧她斯文，她说不要便是不要，一点儿都不肯妥协呢。”
“听起来这丫头也挺有骨气。”祁夫人点点头。
祁豫棠心底冷笑。表面上推辞不受，却是背地里偷偷取走，还哄得豫宝对她赞不绝口，足见这赫舍里家的女子手段之高明。
“可不是吗，倘若我请她吃东西，她便亲手做些酿梅蜜饯甚么的回送给我，还帮我染指甲编头发调配胭脂，她可是从来不占人便宜的！”祁豫宝说着，还将十指张开给母亲瞧。
“她家如今只剩女眷了吧？”祁豫棠没兴趣听那些胭脂蜜饯的事情，连忙转移话题。
正把肉丸子放进嘴里的祁豫宝边吃边点头。“是啊，只剩她和她额娘，还有一个姊姊，人丁十分单薄。”
“那她可有婚配对象了？”祁夫人猜想既然她家道衰败至此地步，恐怕也无人作主。
祁豫宝瞪大眼睛，奇了。“你们都没听过吗？她自幼就跟醇亲王府的三贝勒订亲，但人家在赫舍里家出事后就急忙退婚，连订亲时送的玉佩都给要回去了，这件事好多人都知道的啊，二哥你没听过吗？”
醇亲王府三贝勒和赫舍里家的女儿？祁豫棠拢起眉心思索半晌，像是有点极其模糊的印象，却又半点也想不起来，约莫是他当年正处于读书习武阶段，没时间理会这些闲事吧。
“走了，我还得去办点事，你们慢慢聊吧。”反正该问的全都问出来了。祁豫棠起身，有如一阵风又走了。
赫舍里婂莹，家中尚有母亲和姊姊，与醇亲王府三贝勒订过亲，平日跟豫宝以信鸽连系……
妆台前，一个白皙清丽的女子对镜细细打扮，修长灵巧的双手先是替自己编发，然后拿出香粉慢慢地均匀涂抹在原本就十分剔透无瑕的脸庞，再打开盛着上好胭脂的盒子，以手沾取一点艳红后涂在小巧嘴唇上，然后起身换上一袭湖水绿、绣上淡紫色小碎花的新衣裳，之后还戴上一副与她女敕脸相映生辉的白玉耳环。
打扮妥当后，只见镜子里照映出来的是一个顾盼生姿的绝子，姣美小脸却染上薄愁，却也因此更添一抹楚楚可怜的姿态，这女子便是婂莹。
说来好笑，母亲对她向来苛刻，平日半点花费也不给，吃的用的都极为克俭克难，惟独对于计划中所需的妆扮服饰等等毫不吝啬；然而，每次换上新衣裳就代表她又得遵照母命执行计划。对婂莹来说，换穿新衣不但没有半点喜悦，反而只有忐忑与茫然。
“都好了？走吧。”婂珍打开门，见她已穿戴整齐，遂催促上路。
今晚他们将斩杀第三个官员，如同前两次，只许成功，不许失败。
婂莹取来一件黑色长披风将身子整个罩住，静静地跟在姊姊后头。
今晚的对象是左都御史王照大人，根据可靠消息，他今晚将在茶馆设宴替朋友洗尘，而他的两名亲信当然也会陪同前往。
有监于上回破庙狙击的狼狈，婂珍这回部署严密，整间茶馆连同巷内总共安排了超过十个死士；她计划先将赴宴的客人击昏带至偏远巷内弃置，然后让婂莹引开王照那名武功了得的亲信侍卫，再来就是假扮成上菜的小二，将混有迷药的酒菜送入厢房，接下来就只要对付落单侍卫，将其击毙或引开，再将吃了迷药的王照斩首！
一行人分几批在暗夜中开始行动，婂莹不会武功，只得坐上姊姊安排的轿子，在茶馆附近的巷弄里下轿，正大光明地从茶馆大门入内，在店小二带领下来到二楼厢房内。
夜色中，却有一个穿着黑色劲装的高瘦人影远远地跟随着他们。
茶馆内人声鼎沸，左都御史王照领着两个侍卫走上二楼，独自入内，命侍卫们守在门口。
半晌，却见一个身型苗条的女子缓缓从隔壁厢房走出来。
“两位大哥借问一句，可有见到我家姊姊上楼来？”
细致温柔的嗓音，未语脸先红的娇态，直把两个威风凛凛的侍卫给迷得傻了眼，其中一个体格较为壮硕的更是两眼发光，直勾勾盯着女子清丽绝伦的容颜。
“咱们哥儿俩在这里站了半天，没、没见到半个人影。”壮硕侍卫略带结巴抢着答话。
清丽人儿听了，面露忧虑。“不知怎么耽搁了，那我再等等吧。”
“倘若见到你姊姊上楼来，必定帮小姐你留意。”侍卫热心地强调着。
“那先谢过这位大哥。”她微微欠身致意，那壮硕侍卫目不转睛盯着她看，瞧见她竟然对他露出羞怯浅笑，一时间整个人轻飘飘，心神向往。
那清丽女子转身返回厢房，却不料才刚入内就听见绊倒声以及软语轻呼。
“姑娘怎么了？”壮硕侍卫连忙奔过去，另一人看在眼里也不阻止，只是贼贼笑着，可见壮硕侍卫早就不止一次为了看美女而怠忽职守。
婂莹见他果真冲进厢房内，连忙揉着脚踝面露痛楚。“我没事，只是一时没留心给绊了一下。”
壮硕侍卫坚持要扶美人起身，她羞红小脸婉拒，却在勉强起身后竟又往他身上倒去，纤细身子软绵绵地倚在对方身上，那侍卫登时给迷得连自己姓啥名谁都给忘了。
“姑娘小心，扭伤可就不得了。”侍卫正说着，却见清丽女子忽然环住他颈项，朝他脸颊喷出一口迷香。
那侍卫大惊，正要推开，但已来不及闭气，只见他吸了那迷香后整个人踉跄一步；婂莹见状，迅速取出一串青铜铃铛在他眼前摇晃，另一手按着他眉心，霎时整个厢房内都是清脆铃声，没几下子，一个壮硕大个子已经眼神涣散，痴痴傻傻地被她拉着去坐在椅子上。
同时间，婂莹听见隔壁有店小二上菜扣门声，以及另一个侍卫心生疑惑准备走过来，却显然被他们的人马阻止；紧接着隔壁厢房发出碰撞与打斗声，就在婂莹认为一切都十分顺利时，厢房大门却被撞开，婂珍神情焦急地冲进来拉她。
“情况不对！快走！”婂珍抓着她手就跑。
“怎么了？！”婂莹从没见过姊姊这般惊慌的模样，吓了一跳，还来不及反应就被拉着往外走，经过隔壁厢房时却见另一侍卫倒在走廊旁，王照也倒在厢房地上，他们的死士总共四人正从窗户跳出去。
婂珍一把环住妹妹腰身，推开窗户就往外跳。“抓好！”
婂莹感觉到身子忽然往下坠，还来不及叫就到了地面，然后又被姊姊拉着跑进巷子里，两人便在一条一条四通八达的胡同内左一拐右一弯的不断往前奔。
“可恨眼看着就要将王照斩首，却不知窗外竟有人吹箭进来阻止，我才要吹哨召来帮手，没想到外头的人都给打昏了！”婂珍气急败坏，边喘边说，脚下却没停过。“刚屋内四人跳出去追，也不知是否追得到，此地不宜久留，只怕过没多久就要被包围，咱们得快走！”
这是怎么回事？婂莹被姊姊抓着跑，好几次差点跌倒又被姊姊拎起来，折腾得她上气不接下气，险些昏厥，然而心里一面感到惊疑，一面却又暗自庆幸王照没被杀死，可是又不免担心大伙儿的安危，一时间矛盾不已。
“二小姐小心！”
就在两人不断绕着胡同跑时，后方传来一个死士的凄厉大喊，婂珍心感不妙，回头一看，却见一个高瘦人影手持长剑紧追在后，那剑在月色下闪着银光，剑面如镜似水，光滑彷佛明月。
婂莹见姊姊脸色大变，也转头察看，却见一道银色冷光朝她月复部狠狠刺过来。
刹那间，婂莹听见犀利的刀剑穿刺声，以及姊姊惊呼大喊她的名，她感觉到月复部像是有道闪电急速地穿破她，又俐落地狠抽了出来，但最让她惊骇的不是那瞬间染了血的冷剑，不是月复部汩汩流出的血液，也不是婂珍惊天动地的怒吼，而是月光下她清楚看见了对方的模样，那俊雅清瘦的脸庞，那带着三分英气的深邃五官，不是别人，正是祁豫棠！
婂莹全身血液彷佛在一瞬间被抽干，浑身一震，如遭电击，椎心刺骨的痛楚从她脑袋炸开后弥漫至全身每一处，痛得她彷佛灵魂抽离了躯壳；然而，伤她的却不是那刺穿纤细身子的冷剑，而是她清清楚楚看见，祁豫棠脸上轻蔑冷怒的表情。
不要……
她感觉到自己留下两行眼泪，开口想喊，喉咙却像被死神紧紧箍住，倏地眼前一黑，坠入了无间地狱！