一夜翻來覆去，幾乎不成眠，翌日講學時，龐知瑞有些精神不振，神思總是恍恍惚惚的，直到中午用膳，幾個學子的娘親送飯來後，還沒馬上回去，就站在外頭閑話家常起來，她們講的內容，讓他神智整個清醒過來了。
「你听說了沒有？穹家要嫁女兒了。」
「真的嗎？什麼時候的事？」
「還沒決定，但听說對方前些日子去提親了，再來就是準備要下聘了，是別家的兒子。听說男的喜歡女的很久了，終于鼓起勇氣去說媒了，可能是要趕在過年前娶過門吧。」
「哎呀，那還真不意外，別家跟穹家的孩子是從小一塊兒長大的，門第倒也算般配。嫁得近，穹錦彰就不用窮緊張了。」
「可不是！」婦人們哄堂一笑後，就各自回家去了。
龐知瑞卻一點也笑不出來，他臉色灰白、失魂落魄。原來這就是余兒姑娘不再來找他的原因，她要嫁人了？嫁給別三，他沒想到別三竟會有勇于剖白真心的一日……
下午的講學，好巧不巧，他原本準備要講的正是春秋詩經的「周南．關雎」。他緩慢吟道︰「關關雎鳩，在河之洲；窈窕淑女，君子好逑。」
他原本是因為昨夜的情思而想到要講這首詩的，但現在再看這詩，內心卻充滿遺憾。
「雎鳩，是一種水鳥。男子因水鳥的鳴聲，引起情思，想到那位賢淑善良的姑娘，正是自己理想的佳偶……」他解釋到此，突然講不下去了，呆立著。
「夫子，然後呢？」弼高升催促他。
「參差荇菜，左右流之；窈窕淑女，寤寐求之。求之不得，寤寐思服；悠哉悠哉，輾轉反側……」他再也念不下去了，只好中斷。「抱歉，我選這詩對你們而言太難了，不適合你們這個年紀，我們換別的吧。」
那之後，龐知瑞托大申去幫他買了空白的畫軸，還有朱砂、石青、藤黃等幾種色料回來，只要一得空，就開始作畫。他很用心很仔細地畫，那是一幅鸞鳳和鳴圖，他準備送給余兒姑娘做為新嫁娘賀禮的。
他現在身上什麼也沒有，有的就是這雙手，他沒能給她什麼好東西，至少還能給她一點微薄的心意。
以往他作畫時的心境都是閑適悠然，如今這幅畫卻畫得心焦神疲，余兒姑娘在他心里的位置，早已在神不知鬼不覺之中悄悄地生了根，輕輕地卻又深深地盤根錯節，牢不可分。
『要是當初答應穹大娘娶了余兒姑娘就好了……』這個念頭在他腦海中一閃而過，但他馬上又知道，如果當初被趕鴨子上架娶了，內心肯定會有所不甘，對余兒姑娘的心情說不定就不會是現在這樣了。
人生真的是月兌不了機緣、機遇。運氣好時就是天時、地利、人和；運氣不好就是路過、錯過、難過……
他的人生截至現今兩次動心，一次是嫂子，見面時，嫂子已經是二哥的人了；第二次，見面時，余兒一度要成為他的人了，末了卻又打了水漂，變成別三的人。他當時還在心里暗笑別三情路坎坷，結果真正坎坷的其實是他自己啊。
他花了好幾天，終于把這幅賀禮完成了，當要在畫軸最底端下落款時，才想到他手邊連顆印章都沒有。
若要刻章，要刻什麼名號呢？以往他在龐王府都是落款「述國公」，現在在這兒就不能用了，那要改成什麼？他一時竟毫無頭緒……
☆☆☆
張員外回來了。張府上上下下馬上又都一個個全繃緊了精神，嚴陣以待。
「我一進門就聞到酒味！是誰大白日就在喝酒？好大的膽子，當家的不在，一個個就開始渾水模魚，喝了酒還用干活兒嗎！算盤還撥得清楚嗎！傳出去了人家就說我張家養的全是酒囊飯袋，醉醺醺的連記個帳都記不好，三十八都會寫成王八……」張天賜又開始劈哩啪啦地直罵。
「老爺，這酒好香啊，一聞就知道是上等好酒，家僕們不可能這麼闊氣的，先問問這酒是哪兒來的好了。」史蓮音忙著安撫他。
「是啊，老爺，我們這些寒酸鬼哪有閑錢喝酒，這酒是今早穹家剛送過來的女兒紅，開了壇以後，酒香久久不散，饞得我們喉嚨都發干了。」家丁趁蓮音姑娘幫他們說話，趕忙補了解釋。
平常就只有她敢在張員外開罵時出聲，所以在張家做事的，有事總是先找史姑娘商量，看能不能請她去跟員外說。有時看她為了幫他們站腳，還會落得自己也一並挨罵，他們都覺得很對不起她，但……只有她敢說話了啊。
「女兒紅？」
「穹家要嫁女兒了，他們掘出釀了十幾年的女兒紅，送了兩壇過來，感謝老爺長年打他們家的農契。」
「快斟一些上來給老爺嘗嘗。」蓮音打蛇隨棍上，家僕們手腳很快地備來酒碗，舀了一大碗呈上。
張天賜看了一眼，酒色琥珀透紅清澈，酒香馥郁誘人，嘗了一口，酒味甘中帶著醇厚……令人回味！好酒！
他大喊一聲︰「這酒能賣！」商機浮上眼前，他精神登時抖擻起來。
「老爺，不能賣，這是人家的女兒紅。」蓮音提醒他。
「當然能賣！我去叫穹家把那些女兒紅全賣給我！有多少我全收了！」說著馬上轉身就要出門，想著打鐵要趁熱。
蓮音急忙拉住他衣擺。「老爺，那是人家嫁女兒時要用來宴客的酒，沒人在賣的，喜事優先啊。」
「嗄？這麼好的東西不能賣？可惜了！」張天賜很是扼腕。
翌日傍晚，書院都散學後，張天賜帶著蓮音來到書院，帶了一卷大開的宣紙，要請龐夫子題上合婚賀詞，再請人拿去做成匾額，作為給穹家的賀禮。
「我從沒听說過有人把合婚賀詞做成匾額的，頂多就是做成喜幛、錦織或是題字軸。」龐知瑞微微蹙眉。
「是嗎？做錦織很費工，恐怕來不及；字軸的話看起來有點寒磣，顯不出我張家的誠意……」張天賜喃喃自語著。
「那就折衷做喜幛吧。」蓮音插嘴提議。
「好，就做喜幛，所以你快點寫！」
「您要我寫什麼？」
「寫什麼還要問我嗎？你夫子當假的嗎！」張天賜拍桌。
「賀詞各式各樣，我怎麼知道您喜歡哪一種的，像是百年好合、天作之合、天緣巧合、珠聯璧合、情投意合、山無陵天地合……」龐知瑞如數家珍。
「怎麼全是什麼『合』的，沒有不合的嗎？」
「合婚不就是要合嗎，要寫不合的？好吧。」說著他就開始揮筆了。
「喂！你還真的寫不合啊！我說笑的！」張天賜急忙阻止，但龐知瑞已經很快地寫完一張。
真正合，乃百年偶有不合；情意合，勝諸般天作不合。
「嗯……」張天賜沉吟半晌，「我覺得太長了，一張喜幛繡不進去。」
「怎麼會繡不進去？字小一點就好了啊。」龐知瑞不以為然。
「字小了是要給誰看！喜幛就是要高高掛著，大老遠就看得到才氣派啊！我看就改成百年好合好了，啊，百年太少了，千年好合！」
「你不如說萬年好合。」龐知瑞偷偷翻了白眼。
「好！就寫萬年好合！快寫，寫大字點兒！我讓人拿去趕工描繡。」張天賜不耐煩地催促著，蓮音已經在旁磨好了墨。
龐知瑞拿起最大楷的毛筆，慎重地一筆一筆慢慢題字，一邊問話︰「張員外跟穹家交情很深嗎？穹家的身分地位，看起來與張家有點懸殊……」
「穹家現在是我的搖錢樹啊！」張天賜眼楮亮閃閃的，像瓖了兩顆金元寶。
「龐夫子，您有所不知，這次老爺收購的穹家糯米，已經賣了八成。要是沒限定一次最多只能買五斗，恐怕早就賣光了。」蓮音笑吟吟的，他們在檄州多逗留了三日，到處游玩賞景，心滿意足地一回到張家後，伙計們就忙著報喜。
「為什麼要限定？」龐知瑞好奇了。
「夫子，你讀書精，做生意就沒我精了。限定能買的量，才顯得奇貨可居啊，而且要是我一次就全賣給同一個人，不就被那人隴斷了嗎，我又不是傻的，多多賣給不同的人，這口碑才能多方面擴展開來。我對穹家糯米很有信心的。」張天賜抬高了下巴，只差沒胡須可捻了。
「老爺現在還打著穹家女兒紅的主意呢，可惜人家就只有那幾壇嫁女兒用的，再多也沒有了。」蓮音打趣著。
「女兒紅？怎麼會沒有，再釀就有了吧。」龐知瑞不解。
「你以為女兒紅是隨隨便便就有的東西嗎？人家養女兒十幾年就等著嫁女兒時派上用場。要是沒生女兒的話，就連個屁也沒有啊！」張天賜嗤道。
「黃酒隨時都能釀啊，誰規定一定要生女兒才能釀？」
「嗄？我們現在講的是女兒紅！誰在跟你說黃酒！」
「女兒紅就是黃酒啊。黃酒的名字很多，從古早以前開始，很多人就會自家釀黃酒了，因為酒的用途不同，就衍生出很多不同的名稱。要送人的，就會選外頭有雕花的漂亮瓦罐裝酒，所以叫『花雕』；生了兒子，要留著兒子求取功名、金榜題名時慶賀用的，就叫『狀元紅』；生了女兒，要留做女兒嫁人時的宴客酒，就叫『女兒紅』。」
張天賜抓住龐知瑞的肩，大喜道︰「小子，你懂得很多啊！」張天賜平常是會喝酒，略懂酒的味道，卻不知道酒還分了這麼多有的沒有的。
「不過要釀出好的黃酒可不容易，要用上好的糯米、酒麴，還有好水。再來就是看貯放的時間，看是要三年陳、七年陳，愈陳就愈香——」
龐知瑞話還沒說完，張天賜已經對著蓮音大吼了。「蓮音！快回去跟伙計們說，誰把剩下的那些糯米賣掉，我就讓他不用過年了！那些統統都要留下來釀酒啊！我有了最好的糯米，還怕釀不出好酒可以賣嗎！哈哈哈哈！」
「是！」蓮音立刻跑回家去。
「您終于改口喚她蓮音了啊。」龐知瑞語帶玄機地笑道。
「羅嗦！我愛喚她什麼就喚她什麼。萬年好合寫好了就快拿過來！」張天賜一把抽過宣紙，看了又嚷嚷道︰「怎麼沒落款！」
「喜幛用的字哪還要落什麼款。」
「當然要落款！不然人家怎麼知道我是專程請夫子寫的字？在弓縣嫁娶都是要請夫子寫賀詞的。夫子德高望重，受人景仰，請來主婚都行的，雖然你這個嘴上無毛的家伙只是臨時充數的，但姑且也算是個夫子！」
「要說嘴上無毛，您自個兒不也是。」龐知瑞不甘示弱地反諷回去。
「我好歹年歲比你大！」
「那可不見得，我們兩個看上去差不多年紀，我肖羊的。」
「我肖馬的！哇哈哈哈哈，我贏了！」張天賜狂笑不止。
龐知瑞懶得跟他做那種小孩子似的愚蠢較勁兒，回歸正傳︰「我手邊沒印章，就甭落什麼款了。」
「那可不行！」
「不行也不能怎樣，我自己畫的畫也沒落款。」
「畫？」
「要送給穹家的賀禮。」
「拿出來我看看。」
「不要。」
「哼，一定是畫得丑了，才不敢拿出來給人看。」張天賜馬上撇嘴激他。
龐知瑞眉頭一皺。「我畫的畫還沒讓人說過丑！」說著就拿出來了。
畫軸一展開，張天賜一時驚訝不已。這畫栩栩如生，簡直巧奪天工啊！鳳凰雙羽，一高一低繞成一個陰陽八卦形，底下是牡丹鋪地，全幅只用了青黃朱皂四色，簡單卻顯得十分高雅，精細得連羽毛線條都一筆筆清楚勾勒。
張天賜眼楮已然發出亮光，再度有如瓖上兩顆金元寶也似，他激賞地大喊︰「這畫能賣啊！」
「賣？」
「一定要落款！落了款才有價值，才能賣啊。」張天賜捧著畫軸，驚喜地發現眼前站著的這家伙也是株上好的搖錢樹。
「就說了沒得落款，您是有沒有在听人講話！而且這是要送人的，不賣！」龐知瑞開始不耐煩。
「史丫頭！找人幫龐夫子刻章！」張天賜捧著畫，頭也不回地大吼。
「蓮音姑娘方才已經被您遣回家了。」龐知瑞好心提醒他。
「大申！找人幫龐夫子刻章！」張天賜再吼。
「大申打掃完書院也回去了。」
「………」張天賜一時想不出要喊誰。「嘖，我自己去找人幫你刻章！」說著就跑了。
龐知瑞看著張員外那急得像要去上茅房似的背影，竟然想起余兒姑娘之前說過的笑話——張家宅院大到來不及跑到茅房就拉在褲子上的事，此時張員外那急樣兒還真有幾分像哩。
想起余兒，龐知瑞的神色再度黯淡下來，再看看自己這幅畫……心中暗暗祈禱︰希望別三娶了余兒之後，可以好好溫柔待她，別再淨是鬧她欺負她了。