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日子過得很快，臘月一開頭，別家就敲鑼打鼓地來穹家迎親了，趕在過年前討房媳婦兒是自古以來最常見的俗例，在這弓縣也不例外。
由于別家與穹家就在村子頭與村子尾，也沒多遠，所以不像外地迎親那樣需要耗上十天半個月。當天花轎一大早就來到穹家，尾隨而來的是一大群看熱鬧的村民。
書院那兒也休息了，張天賜派了馬車來到書院，載著龐知瑞，一行人浩浩蕩蕩地來到穹家。迎親嘛，夫子是一定要在場說些金玉良言的，而他身為張員外，也一定要親自到府賀喜的。
「老爺，您進馬車廂里坐著吧，馬車我來駕就好了。」蓮音伸手試圖從張天賜手中搶過韁繩。
「兩個大男人坐在馬車里大眼瞪小眼，多別扭，我才不要。還是你進去坐著好，外頭冷，你身子單薄。」
「我進馬車豈不是孤男寡女共處一室，這也不大合宜。我原本就是下人身分，還是我來駕馬車吧。」
「我是老爺，我說了算！你給我進去坐著，難得今日要喝喜酒，你打扮得這一身亮，差點要教人閃了眼楮，我都快分不清楚到底是你要嫁，還是穹家的女兒要嫁了，要是這一身被馬噴了屎，可就壞了。」
「馬哪會噴屎呢！」
「馬就不會有突然犯肚疼的時候嗎？說來說去，這馬車應該是要讓大申來駕的，結果那廝一早就說他犯肚疼，淨窩在茅房出不來，也不知道是昨夜偷吃了什麼！我雇了這小子算是賠了，沒做多少事，飯倒是吃得不少！吃飽了還不濟事，那才是氣死人！」
「老爺，人吃五谷雜糧，總是會有鬧肚子的時候，大申也不想這樣啊。」
「我要是雇到每一個都像你這樣的就好了！飯吃得少，事做得多，全是淨賺的。事情做得好，我就省了再找人收拾爛攤子的工，也省了罵人的力氣。」
「那您之前還叫我多吃點……多吃了，您不就賠了？」
「那可不同，你多吃點、身子壯，做的事就更多了；哪像那些個飯桶，光是飯吃得多，吃飽了就開始眼皮子松，一個不好又要鬧肚子，吃了都還沒長力氣就進了茅房……不是有句話說『豬沒肥，肥到狗』嗎？我養這些家伙是『人沒肥，卻肥到茅房里的蛆』啊！」
龐知瑞坐在馬車里听到這兒，忍不住要插嘴了。「不好意思，我突然很想問一下，听說張家大院又廣又深，貴府的茅房有沒有多建幾間？」
「我茅房要是建得不夠多，夠這些飯桶用嗎！八成一個個排隊等茅房時就拉在褲子上了！」
「看樣子拉在褲子上的不是張員外。」龐知瑞詭笑道。
「當然不會是我！」
蓮音听到張員外這樣大吼，一時竟也忍不住吃吃輕笑出聲。
「你笑什麼！」
「對不起……老爺說的話很好笑，我失態了……」
蓮音覺得有時候听老爺罵人，還真的挺有趣的，但那得被罵的不是自己時才笑得出來。她並沒有幸災樂禍的意思，單純只是覺得老爺的遣詞用字有種說不上來的特別之處，其實他是刀子嘴豆腐心，只是語氣上好似很嚴厲罷了。
「我說話好笑？」
「老爺的說話方式有時會讓我覺得好笑。」
「你倒是說說看，我是說過什麼好笑的了？」
「老爺，您還記得嗎？去年我們到某處農家去批菜來轉賣時，那時你指著田里還沒長大的小條黃瓜，問大申那是什麼，大申說那是黃瓜的兒子，結果就被您劈頭蓋臉地罵了一頓。您說︰『還沒長大的黃瓜怎麼會是黃瓜的兒子呢？史丫頭小的時候難道不是叫小丫頭，而是叫丫頭的兒子嗎！』」
「所以這樣很好笑？」張天賜完全不覺得這有什麼好笑的。
「我想到自己若是被喚成『丫頭的兒子』，就覺得挺好笑的……對不起，是我這人覺得好笑的點太奇怪了吧……」她說著說著又退怯起來了。
「所以如果喚你『丫頭的兒子』，你就會笑是吧？」
「嗯？」
「那簡單，從今以後我就喚你『丫頭的兒子』！」
「老爺……可以不要嗎？」她愁悶著臉。
「怎麼不要？我希望看到你笑啊。」
「希望看到我笑？」蓮音以為自己是不是听錯了。
「不行嗎？去檄州那幾日，你成日笑容滿面，笑得多好看啊，平常怎麼不常笑，是待在我身邊太命苦，笑不出來是嗎？所以是我虧待了你嗎？」
「沒這回事兒，老爺待我很好……」
「那你怎麼不笑！」
龐知瑞听到這兒，忍不住又插嘴了。「不好意思，容小生說句話。我認為蓮音姑娘不敢笑都是張員外害的。」
「我害的？」張天賜嗓門又提高了幾度。
「剛剛她笑了，您就罵她笑什麼，要她解釋到底有什麼好笑的，她都快嚇壞了，怎麼可能還笑得出來呢？」
「我只是不曉得自己到底說過什麼好笑的事，我想知道什麼樣的事能夠逗笑她，以後才能讓她多笑啊！」
「光是您這樣凶巴巴的吼人，就沒人敢笑出來了。蓮音姑娘若是有到書院來，我看到她時，她都是笑著的，她其實是愛笑的。」
「史丫頭！你就光會對著他笑，對著我就哭喪著一張臉！還敢說你沒有喜歡上龐夫子！」張天賜更大聲了。
「不，我真的沒有……」她整個欲哭無淚。
「那你干嘛對著龐夫子笑！」
「對著人當然是要笑的，難不成是要哭嗎？這是最基本的禮貌。我認為您還是先改改脾氣，這樣蓮音姑娘應該就會多笑了。」龐知瑞護航。
「我還得改什麼脾氣！」
「老爺，您什麼都不用改，我笑，我會努力笑給您看的。」說著蓮音就擠出一張比哭還難看的僵硬笑臉。
「我在檄州看到的笑臉不是這種鬼樣子！你現在這張臉彷佛是死了祖宗八代似的，給你爹送葬時的表情都沒這麼慘！」張天賜看到她勉強擠出的笑容就更加火冒三丈了。
「祖宗八代當然是已經死光了，若是還活著才嚇人吧。」龐知瑞忍不住再倒打張天賜一耙。
「你閉嘴！都是你！我們原本聊得好好的，就因為你沒事插嘴，搞得史丫頭現在都要哭了，今日咱們是要去給穹家道賀的，現在這如喪考妣的臉是要去給人觸霉頭的嗎！」張天賜炮口轉向龐知瑞。
「話不是這麼說的，我們話說從頭。一開始是我問了貴府茅房的事，蓮音姑娘那時還笑了呢；之後她不笑了，是因為您開始質問她，聲量愈來愈大，所以根本就是您嚇壞她了。」龐知瑞一板一眼地就事論事。
「是！就屬你最有本事逗笑她，她對著我就是笑不出來！我就是惹人厭的鬼見愁！」張天賜不禁肝火大動。
「不是這樣的，老爺，您別生氣……龐夫子，您也少說兩句好嗎。」蓮音這下真的快要急哭了，該怎樣才能讓斗起來的這兩人先熄熄火呢。
「您剛剛說你們去檄州那幾日，蓮音姑娘一直都是笑容滿面的不是嗎？那您想想那幾日，您是怎麼對待她的，那應該就是會讓她笑的關鍵了。」龐知瑞自認好心地提點張天賜。
「我還用得著你教我怎麼做嗎！」張天賜正要跳起來，蓮音就扯著他的袖擺，急聲喊道︰「老爺，穹家到了！」
說著她就第一個搶先下車，到後頭去把要送的禮搬出來，一邊搬一邊朝著穹家喊︰「穹大娘！張員外來了，龐夫子也來了，我們來道賀了！」
蓮音心里急著︰誰都好，快點出來，轉移這兩人的注意力，別讓他們再吵下去了。她壓根兒沒想到，怎麼會聊著聊著就燒到這步田地，到底是哪里出了問題？癥結點難道是因為她笑得太難看嗎？
穹錦彰第一個出來迎客，他嘴巴都笑到快咧到耳根子去了，雖然嫁女兒是有點舍不得，但想到女兒是嫁在同村子里，日常還是彼此照看得到，他就不覺得太難過了，這是家里的頭一樁喜事，他可是打心底興高采烈的。
「史丫頭！快把喜幛掛上去，掛在正中央！我要所有人都看得到我贈予他們的『萬年好合』！」張天賜指揮著。
「是！」蓮音忙著把喜幛遞給穹錦彰，他交給穹多福，正準備拿梯子掛上，蓮音又連忙把龐知瑞的「鸞鳳和鳴」畫軸拿出來。
穹錦彰一打開畫軸，倒抽了一口冷氣，一臉驚喜，馬上喊道︰「福兒！等等！喜幛掛旁邊，把中央的位置空出來，這幅好畫一定要掛在正中央啊！」
「嗄？我的萬年好合才是該掛在中——」張天賜正要開罵，蓮音拽著他的袖擺，低聲道︰「老爺，喜氣喜氣，別大聲嚷嚷。」逼得張天賜硬把聲音吞下去。
整個穹家人滿為患，一堆人進進出出的，連聲「恭喜」不斷，這兒張羅茶水酒，那兒奉上甜點心，就連蓮音都下去幫忙招呼客人了，雖然她不是主家，但看到需要幫手時還是會忍不住趨前，也不知是勞碌命還是被使喚慣了。不過今日是喜事，她做得倒是很開心。
龐知瑞被扶過來坐在廳堂中央，看著人來人往忙碌著，他的眼楮不自覺地尋找著余兒，但他知道找也沒用，此時的她應該是端坐在閨房里，等著待會兒要被媒婆領出房，上花轎。
張天賜則是盤著手站在那兒，直盯著牆上掛著的各式喜幛，怎麼看都覺得最搶眼的是他的「萬年好合」，但偏偏在一幅又一幅的紅布賀詞里頭，有一幅鴛鴦戲水……不，是鶴立雞群……不，是金雞獨立……不！既不是鴛鴦，也不是鶴，更不是雞……那是鳳凰！是鸞鳳和鳴！就這樣硬生生搶走了所有的風采。
那上頭落的款，還是他親自去催著要師傅馬上刻好的篆刻。那之後他好說歹說，龐知瑞那小子就是不肯幫他畫一幅，好讓他拿去賣。嘖，文人就是孤高！能賣的東西不賣，真是暴殄天物！
就在張天賜心里頭直犯嘀咕的時候，外頭一串鞭炮聲響起，顯示親家已經上門，良辰吉時已到……