蘇家鎮的衙門在鎮的北邊，這兒住家不多，商鋪也少，它不同于一般的行政衙門，沒有供官員住的衙門後院，只有一個大公堂，多作為辦事之用，就像一個大四合院。
蘇雪霽領著兒金金從衙門一側拐進巷子，巷子開了個口，旁邊有間值亭，里頭坐了個年輕的兵丁，一听蘇雪霽說是要來領廩米的，這才抬起了眼。「領廩米？你眼生得很，沒見過！」
「敝姓蘇。」
「天下姓蘇的多了去，阿狗阿貓也有姓蘇的！」
啪！一個清脆的腦瓜崩下去，手勁還挺大的，粗獲的嗓門听著帶了股狠勁，「老子去撇條，叫你替我看一下亭子，你倒好，連鎮子出了名的蘇秀才都不認識，兔崽子你的眼楮是叫泥糊了啊？」
一個古銅膚色的漢子站在小兵丁後頭，濃眉粗眼，穿著褐色短打，自有一股爽利勁。
小兵丁損著頭，痛得眯了眼，卻沒敢吱聲。「蘇……秀才？大哥說的是哪個蘇秀才？」
「你這不開竅的驢蛋，咱們蘇家鎮有幾個秀才？」漢子粗壯魁梧，皺起山一樣粗的眉毛，幾乎能夾死蒼蠅。
小兵卒伸出兩根指頭。蘇家鎮有兩名秀才，一個垂垂老矣，老得踏進棺材一半，固執又不通氣，小氣又糊涂，與人辯論爭執，一說不贏人家還會倚老賣老的拎拐杖打人，罵人家白丁不敬賢能，鄉人說起他，搖頭的居多。另一名就是眼前這位，看著是瘦弱了些，卻溫文儒雅，氣質斐然。
他的干淨不在穿著打扮，而在于神態舉止，說話的姿態像山澗流水一般干淨通透，無阻無礙，讓人心生好感。
漢子懶得再搭理小兵，轉向蘇雪霽，「蘇秀才，听說你病了？這會子可是大好了？」他是老兵子，雖然和蘇雪霽沒什麼交情，卻听過他的大名。
考上秀才容易嗎？幾百上千的學子也才能月兌穎而出這麼一個秀才，著實替蘇家鎮這小地方掙臉啊！
「托這位大哥的福，已經無恙，請教大哥貴姓？」
「我的姓不貴，就姓丁，大家都叫我老丁。」丁朱華甚是爽朗。
「丁大哥，生員此番前來，是來領這月廩米和廩銀的。」身為秀才，不但有官府的賞銀，免徭役，每月六十斤的廩米可拿，每年還有廩銀，也就是折算成銀兩的膳食津貼可以領，這廩銀有四兩之多。
丁朱華遲疑了下。「我記得，蘇秀才的廩米和廩銀都是由家人來領回去的。」
在倉糧司做事的人不需要多大本事，但認人是頭一項，那蘇家人回回來，趾高氣昂令人倒胃口得很，言語間對蘇秀才不屑一顧，說他不過走了狗屎運才中了秀才，他們家真正有本事的是老三，話說得難听，但是領廩米廩銀的日子從來沒錯過。
「丁大哥若不嫌棄，往後叫我雪霽便是。」蘇雪霽拱手，即便只是個捕快，他仍是客客氣氣的。
「曖，我是粗人，不過我就喜歡你這爽快勁。」丁朱華搔了搔頭，笑開了。
既然稱兄道弟，蘇雪霽自然也改了稱呼。「小弟日前娶妻，有了家室，往後這些領廩米、廩銀的事情想著自己來就好了，不好再讓二房的兄長佷子們奔波。」
丁朱華雖然是個大老粗可也听出味來了，二房的兄長佷子們，嘖，如果是幫忙領，倒說得過去，只是那些人的嘴臉看起來可不是那回事，他們活生生是把蘇秀才，呃，雪霽老弟的補貼當成自家的吧？
隔房的人也好意思拿隔房的廩米廩銀？這世間不要臉的人還真多了去！
蘇雪霽萬萬沒想到丁朱華會腦補出許多事來，雖然事實還真差不離。
「成！今年的廩米、廩銀也剛下來，我去同里面的人招呼一聲，你等等啊！」他看了眼站在邊上好奇往里瞧的兒金金，不過也就一眼沒敢多看，他雖然人糙，也知道朋友妻不可戲的道理。「可帶了麻袋裝糧？」
「有，在這。」蘇雪霽把從家里帶來，早就備好的麻布袋遞出去。
「我去去就來。」撂下話，丁朱華便匆匆往里去了。
丁朱華動作很快，不到片刻又出來了，手里一手拎著六十斤的廩米，一手拿的是廩銀，把廩米放下來後掏出一本小冊。「這是領取冊，在上頭簽字還是按個手印就可以了。」
「多謝丁大哥幫忙。」
「謝什麼，我跟老張頭說過，要是我不在，往後蘇老弟你名下的廩米廩銀除了你還有你媳婦來領，誰都不給。」丁朱華是從縣城來支援倉糧司的捕快，說的話在這里還有一定分量的，他瞧著蘇雪霽順眼，自動替他把事交代清楚了。
蘇雪霽在取款冊上署了自己的名，便想把丁朱華手中的麻布袋接過來，哪里知道這六十斤廩米重得很，他精神氣力都還未恢復，只覺肩一沉，胸口發悶，忽地一旁伸出一只白皙的手，毫不費力的把往下墜的麻布袋接過去，往肩頭一甩，那麻袋彷佛輕得跟棉花沒兩樣。
「這事我來就行了！」兒金金一雙翦水雙瞳墨黑瑩潤，清透的好像倒映著整片天空。
蘇雪霽和丁朱華都愣了下，蘇雪霽壓根沒想過自家媳婦能上山下水，居然還有這把好力氣。
丁朱華哈哈大笑的拍了拍蘇雪霽的肩頭，也沒想過自己手勁大，弱不禁風的蘇雪霽是否受得了，豎起了大拇指道︰「小老弟娶了個不得了的媳婦，什麼時候請客辦酒席，到時候可別落下老哥我，這杯酒我可是喝定了！」這對小夫妻太有趣了，男的斯文有禮，女的嬌憨天然，他一看就覺得有緣。
蘇雪霽在心里齜牙咧嘴了下，自己這胳膊也不知月兌臼了沒？
「到時候一定知會大哥，請大哥賞光。」請客辦酒席，老實說蘇雪霽還真沒想過這事，但是既然已經答應人家，無論如何得整出桌席面來。
離開了倉糧司，兩人帶著不少東西，也沒辦法再逛下去，而且時候也不早了，就往回走。
這回上街東西買得多，兩人手上都掛滿東西，兒金金見蘇雪霽臉色有些發白，便不由分說從他手里勻了些東西過來。
蘇雪霽頓時有些無地自容。「早知道我身子這麼不濟，就應該花錢雇輛板車回來。」自己逞強，受累的人卻是她。
「你別多想了，我力氣大，這也沒什麼，不過往後我就知道，東西買多了要雇車回來，別讓自己累著了。」她真沒听出蘇雪霽那微妙的弦外之音，心里想的是讀書人果然不一樣，細致得很，往後要多听相公的話才是。
倘若蘇雪霽知道她沒心沒肺肯定要哭笑不得，不過，能有這樣不小心眼，不斤斤計較的媳婦，是別人求也求不來的吧？
「我們真要辦席面請丁大哥來吃酒嗎？」兒金金問道。
「既然允諾人家，自然是要請的，不過何時，我還沒想法。」今日花了許多銀錢，幸好又領了四兩銀子的廩銀，省著些足夠家用了，至于席面，到二葷鋪里置辦幾樣葷熱菜熱炒及一些涼碟，也有白案，價錢會比酒樓館子要便宜許多，連吃帶喝都有了，倒也不是難事。
「你挑好日子告訴我，咱們在家里炒幾個菜，我去抓條魚、割個肉，再打壺酒，應該就可以了吧？」請客啊，人多熱鬧，有吃有喝，她喜歡。
蘇雪霽不敢說她連燒柴生火都不會，要燒菜請客吃飯實在難度太高。
不過很快她就自己想到了其他的事。「只是家里就一個爐子，兩副缺了角的碗筷，沒灶沒鍋的，要請人來吃飯大概不成……這事反正不急，過些日子再說。」
一想到明天就能回家見到伯父、伯娘和銀銀，她的腳步越發輕快了起來。
兩人一回到家，兒金金的靈識突然一動，接著笑逐顏開道︰「咱們回來的巧，那邊煮好了飯菜，咱們趕緊把東西放下過去吃飯吧。」
「你怎麼會知道……」這是什麼神通？他在這院子住了那麼多年，就算有時踩著飯點過去也不見得有飯吃，一次兩次，他就再也不往那邊去了，更別說什麼飯菜香。
「我聞到香味了。」還燒了肉，她已經很久不知肉味了。
她把手里的東西都放下，打水洗手，也讓蘇雪霽洗了手，一副準備要吃飯的架式。
「我還不餓，再說我們買了肉菜，我就不過去了。」嗟來食，他不吃。
「還要弄多麻煩，既然大嫂她們煮了，我們為什麼不去吃？你不是說沒有分家一切都是公中，吃飯也該我們一份，不吃白不吃。」
兒金金這話蘇雪霽反駁不了，又怕她一個新婦沒人陪著過去吃飯難看，于是按捺下不悅，陪著她去了。
因為是秋收時分，就算蘇家看著財大氣粗，也只有春秋二季農忙的時節才能吃上三頓飯，至于每一房私底下有沒有照著規矩來，偷偷藏私，誰還會去追究？誰家沒個孩子、女人、老弱呢。
所以，這時候的堂屋里滿滿當當都是人，男人一桌，女人和小孩是上不了桌的，只能帶著孩子在灶上隨便對付過去。
蘇秦氏一看到兒金金先是一怔，接著夸張的撇嘴，「怎麼著，到飯點就知道要出來了？這是掐著時間來吃飯啊！」話剛說完，看見兒金金身後的蘇雪霽，錯愕之下，翻書似的擠出了張笑臉。「呃……你也來了。」
蘇雪霽沒理她，倒是兒金金笑嘻嘻的說道︰「嫂子今日煮了這麼多菜，我在屋里就聞到香味，怕來遲了你們開不了飯。」
蘇秦氏的三角綠豆眼撐了又眯，你以為你是誰？誰怕你沒來開不了飯？她根本沒讓媳婦煮這兩口子的飯菜，巴不得別來！
蘇雪霽看著已經在主位坐好的蘇紙，沒情沒緒的喊了聲，「大哥。」
蘇紙從鼻子哼了聲，表示他听到了。
蘇雪霽逕自坐下。
他一坐下，本來跨著一只腳坐在長凳上，坐沒坐相的蘇安就有些不自在，他們這一房再看不起大房，蘇雪霽好歹是個秀才，基本上他還是有些悚他的。
至于蘇平不見人影，蘇和在縣學里讀書，除了休沐日，平常是不在家的。
所以這一桌就坐了兩個男人，如今添上蘇雪霽，加上蘇秦氏也才四個人，兒金金見相公坐下，她自然是依著他的旁邊也坐了，只見桌上一盆大磴子粥，摞得高高的圈餅子，一小盆的窩窩頭，一大碗白菜湯，烏塌菜，劉氏和甘氏又端來一碗梅干扣肉和蘑菇炖小雞。
不年不節的桌上就有兩個肉菜，這二房的日子過得挺滋潤的啊！
食物一擺上桌，廚房里的甘、劉兩人才看見也坐上桌的兒金金，從來自掃門前雪的甘氏好心的拉了兒金金一把，低聲道︰「小嬸跟我到里頭吃吧。」
「這是什麼出身，家里都沒教嗎？也不瞧瞧自己是女人，哪來的資格和男人同桌吃飯？」劉氏兩個魚泡眼，斜眼睨人的時候白眼多，黑眼少，十分的不討喜，她就是看兒金金不順眼。
「這樣啊。」兒金金聞言就要站起來，卻被一只微涼的手給壓制住了。
「不，她同我在這里吃。」甫進門的新婦按理說是可以同席的。從不多說什麼的蘇雪霽出聲了。
「這……」甘氏看向蘇秦氏，蘇秦氏又看著蘇紙。
「哪來這麼多羅唆，田里事多著，那些打工的慣會偷懶耍滑，要是沒人盯著，歇個晌午都能歇到不見人！」蘇紙借題發揮，這是拐著彎罵蘇雪霽只會來吃飯不下田做事。
說起來蘇家良田不少，只靠蘇家父子三人自然是做不來，因此在春耕秋收二季會請村人來打短工，可惜蘇家名聲太臭，作為主家，連一頓飯幾個饅頭都舍不得給，還會拖欠銀錢，所以除非家里揭不開鍋的，非來討這口飯吃，願意來替蘇紙做事的人還真沒幾個。
蘇紙的夾槍帶棒對蘇雪霽來說全無影響，這些寒務人的話他從小听到大，至于兒金金則是听不懂這些拐了十八個彎的話，自然不會往心里去，只兩眼發光的看著小雞炖蘑菇流口水。
甘、劉她嬸倆見狀便從幾盤菜肴撥了肉菜，帶著自家的丫頭、小子到廚房吃飯去了，蘇紙和蘇秦氏則是擺足了兄嫂派頭才吃起了飯。
兒金金歡快的喝粥吃餅嚼菜吞肉，一點都不知道什麼叫客氣。
蘇秦氏幾度看了眼火直冒，後來干脆甩了筷子，正要張嘴開罵，卻被從外頭進來的蘇平給打斷了。
蘇秦氏看到臉色難看，兩手空空的兒子，問︰「不是讓你去領廩米廩銀，怎麼手空著？」
蘇平瞄了在用飯的蘇雪霽一眼，掀了袍子坐下，陰陽怪氣的說道︰「被人捷足先登領走了。」
「什麼，誰那麼大膽子敢冒領我家的廩米廩銀？老娘去跟他拼命！」蘇秦氏一听自家的東西被奪走，蹬地起身就要和人理論去。
「不就遠在天邊，近在眼前？」蘇平怪聲怪調，一副誰欠了他銀兩的德性，眼楮直往蘇雪霽睨。
「你別學老三跟我吊那些書袋，我听不懂……你說眼前……」蘇秦氏的破鑼嗓子突然斷掉，像被割了脖子的雞似的。
蘇雪霽安靜的放下筷子，悠然的道︰「是我把廩米廩銀領了。」
兒金金一見所有人都顧著說話，沒人跟她搶菜吃，樂得把盤碗里的肉菜湯汁都夾進自己的碗里，津津有味的吃了個干淨。
「你搶了我家的廩米廩銀還好意思來吃飯？你這不要臉的東西！」蘇安拍桌，他的脾氣比蘇平要暴躁許多，常常一言不和就與人揮拳相向，他也不怕禍闖大了收拾不了，仗著蘇家在蘇家鎮名頭大，沒少欺善霸弱。
蘇雪霽根本不理蘇安，他對蘇紙點頭後，問兒金金吃飽了嗎？見她嗯了聲，拉著她的手便要走。
蘇紙面皮抽動，嘴皮子也掀了掀卻沒有出聲喝止。
兒金金抹了嘴，見自己的手被蘇雪霽牽著，倒沒什麼反對，「相公……太白哥哥，他們怎麼會說廩米廩銀是他們的？莫非，家里還有別的秀才？」
「沒有。」他說。
他們的話清楚落入廳中人的耳里，這話正好踩中蘇秦氏的痛處，他們費盡心思，花了大把銀兩把蘇和送進縣城書院，為的就是希望能雞窩里飛出金鳳凰，金榜題名，科舉出仕，撈個官做，家里的錢加上兒子的勢，將來想橫著走都沒人敢說什麼。
結果叔佷同進一家書院，大房那個孽種都已經高中秀才，要不是一場「病」耽擱了他，恐怕他早早去了省城參加鄉試，而她的寶貝金疙瘩卻連個童生試還拿不下來。
滿月復的不甘忌妒，蘇秦氏的腮幫子都是酸的，恨不得啃下蘇雪霽一塊肉來。
她叉著水桶腰吼道︰「你給我站住、站住，我們二房命苦啊，養了只老鼠咬布袋，你這恩將仇報的白眼狼，吃我們用我們的，要不是我們可憐收留你，你小孽種一早當乞丐去了，哪來今日的風光？」
蘇秦氏在蘇家吆喝慣了，把兩個兒媳拿捏得死死的，要說蘇雪霽，指東他還不敢往西，替他娶妻本來打算當著笑話看，堵他的心，沒想到心沒堵著，瞧瞧這小野種居然回過頭來反咬他們一口！
蘇雪霽的東西二房一直以來都是拿習慣了的，不只廩米廩銀，甚至蘇家名下的田地也因為蘇雪霽的關系免去賦稅，因為拿得太順手，久了便認為是自己的，哪里想到今日被兒金金隨口一問，又加上蘇平的告狀，這才反應過來，本來被他們當成面人捏的蘇雪霽是想把他名下的好處都要回去了。
蚊子再小也是肉，果然蘇雪霽大了就不受控，他們都忍著少了減免賦稅的肉疼想令他「病」了，哪知他竟大難不死！
以前蘇雪霽知道自己身分曖昧又寄人籬下，加上年紀還小，別說講話沒人听，听了也拿二房無法，族長能給的幫助又有限，為了活下去不得不忍氣吞聲，隨他們欺凌苛刻，可如今，他有了妻室，他不願意給了，那麼誰也拿不去。
「大嫂如此說來，雪霽還要感激你的養、育、之、恩了？」蘇雪霽一字一頓的說著，養育之恩？饑寒交迫是家常便飯，夏日真的餓極了，他還有山上的野菜果子可以果月復，挺一挺也就過去了，但冬日寸草不生，連件襖子鞋子也沒有，為了上山找食物，雙腳凍出凍瘡，寒天飲冰水度日，凍得失去感覺，若非後來上山迷路被義父所救，義父是獵戶，那三年教會了他狩獵的本事，挨餓的日子才熬了過去，他沒折在蘇秦氏手上算他命大了，還大言不慚的談恩情？
蘇秦氏心虛的縮了縮頭，瞧著兩個躲在門後听熱鬧的媳婦，劈頭便一頓指桑罵槐的好罵。
動不動一頓臭罵對劉甘她妯娌來說是家常便飯，但無辜掃到台風尾，也只能縮著脖子自認倒霉。
蘇雪霽看著蘇秦氏，表情淡漠，罵他可以，但是他不願兒金金听這些污言穢語，伸手搗住她的耳朵。
面對她不解的眼神，沒多做解釋，也就幾步路，出了堂屋，回西小院去了。
「爹，你就讓他這麼走了？」蘇安對蘇雪霽的囂張忍無可忍，拳頭用勁槌了一桌子，碗碟都跳了起來。
他懷念那個連屁都不敢放一個的看蛋蘇雪霽。
「你有辦法？」蘇紙臉色陰沉的掐得出黑水來。
「他敢不聲不響的把廩米廩銀領走，過兩天不就爬到我們頭上來作威作福了？」蘇安添柴加火。
「爹，老二說得是，早早把他分出去，免得見一次惡心一次！」蘇平也開口了，他們家就是有蘇雪霽這個外人在，平時雖然不打眼，但就像喉嚨里卡了根刺，膈應起來有多不舒服就多不舒服。
「老大也這麼認為？」蘇紙眼里閃過什麼。
「咱們上次想把他分出去沒分成，這回可不能再這麼著了。」說起舊事，蘇安一把火蹭蹭往上冒。
蘇秦氏也一**坐下，和兩個兒子同一個鼻孔出氣，「我就說趁早把他趕走，免得老是覺得矮他一截，連對個眼都沒底氣，要是沒了他，咱們自己關起門來過日子多舒服。」
「蠢貨，沒你的事，別多嘴！」蘇紙平常沒什麼話，但是在這個家的地位從來凌駕在蘇秦氏上頭。下毒這事只有他們夫妻倆知道，既然失敗就該爛在肚子里，反正也沒證據。
蘇秦氏就是個窩里橫的，一到當家的蘇紙面前便慫了，蘇紙不管那些女人家芝麻綠豆的瑣事，但是這麼大個家業，他卻志在必得。
蘇秦氏懾于蘇紙，嘴里盡避嘟囈，滿臉的不情願，還是閉上了嘴。
蘇紙燃起了一刻也離不開的旱煙桿，徐徐的吸了口氣，又吐出來，煙霧在他鼻尖撩繞。
「這幾天我也在想這事，時機是成熟了。」
旁人听得雲里霧里，蘇平眼里卻涌起了笑意，只有他知道他爹指的是什麼事。
這些年他們為什麼要容忍蘇雪霽在他們眼前晃蕩？不就是蘇耿在死前留了一手，將大房的產業都記在蘇雪霽名下，還拉老族長護著嗎？
他憑什麼，不過是個撿來的，連父母都不知道是誰，哪來的資格繼承他們蘇家的產業？
老族長一死，他爹讓他螞蟻似的把大房的產業往外搬，繞了一圈再搬進他們自己的荷包，一天搬一些，偷天換日曠日費時，要打點人、要疏通，不過這些年下來也搬得差不多了。
蘇氏父子在彼此眼中看見即將到來的龐大歡喜，蘇平不忘賣乖。「爹交代兒子的事情都已經辦妥。」
蘇紙旱煙抽得更歡，笑容里掩不住夙願得償的欣慰，「好，那過兩日你把里正、族長都請過來，把那個不屬于我們家的野東西分出去吧！」
出嫁女兒三朝回門是大事，兒金金把兒家視為娘家，蘇雪霽也慎重看待，雖然昨日累得夠念，他還是雞鳴便起身梳洗，把早飯做了，喝了藥，換了件平常舍不得穿的半新袍子，才把兒金金叫起床，等她漱洗，兩人草草用過早飯，就往六安縣而去。
他哪里知道兒金金心里嘀咕得很，這凡人不會使滌塵咒，每天早晚要花上不少時間刷牙洗臉泡腳洗澡，真是麻煩。
從蘇家鎮到六安縣用走的得花一個時辰，搭牛、驟車可以省掉一半的時間，在官道上，蘇雪霽花了六文錢讓兩人上了牛車。
「太白哥哥，你去書院也都搭牛車嗎？」她也不用人扶，三兩下跳上車，還順手想拉蘇雪霽一把。
他看了兒金金那白女敕女敕的小手一眼，逕自上車。「我自己來就可以。」
兒金金看看自己空落落的手，甩了甩，收回來，見蘇雪霽利落的上車，心思電轉，這才明白，男人嘛，最好面子和自尊了，她在外頭是得顧及一下他的想法，讓女人拉上車，算什麼事，都怪她糊涂。
不過，她這不是體諒他身子還沒痊愈，表現一下自己「賢慧」的一面？
蘇雪霽一上車，客氣周到的和鄉親點頭致意，兒金金也有樣學樣，朝著幾個小媳婦和大娘打了招呼，這才落坐。
車夫見人上車，「可都坐穩了，走咧！」吆喝了聲，揮起鞭子，牛車便緩緩的往前去。
「我上學，用走的。」蘇雪霽忽道，他哪里舍得花這個閑錢。
兒金金眨了眨水波激濫的眸子，琢磨了下這才回過神來，敢情她的太白哥哥是在回應她方才的問話？
想想也是，他一個還在發育，最需要營養的少年，卻總是一碗素面就對付過去，也沒听他喊過苦，一個對自己都這麼節省的人，哪舍得花錢搭車上學？
只是依他的腳程……「你得走上好久。」
「就冬天麻煩些。」他輕飄飄帶過。
其實哪里只是麻煩而已，因為六安縣近著京城，靠北邊，只要一入冬，從縣城到鎮上的路常常雪盈余尺，一腳踩下去就是一個窟窿，舉步維艱，百姓這時節吃喝都賴在炕上，能不出門絕不出門，到了臘月，要真大雪封城，他也就不回來，只是那時的書院開始放年假，所有的學子都回家去了，別說人，整個書院都大門深鎖，他除了這個家，能去哪？因此，就算兩腿凍成了冰棍子，他也只有回家一條路。
說也奇怪，兒金金僅僅和他相處三天不到，她本來也不是什麼細心的人，卻發現他行為中對自己的諸多維護。
她瞧著他身上看似嶄新卻都是折痕的袍子，這幾日，他穿的都是洗到發白的舊衣服，今日身上這件，應該是平常舍不得穿，因為她要歸寧，想給兒家人好印象才從箱子里挖出來的。
而搭這牛車也是為了她吧？否則他一個寧可邁著兩條腿走路到鎮上也不願花這冤枉錢的人，又怎麼會為了去兒家就花錢坐牛車。
她有些甜滋滋的，也對蘇雪霽有了新想法，這種個性的人，能忍辱負重、堅忍不拔又不失關懷體貼的心，以後不成功也難。