這一年隆冬，錦京城內發生震驚朝野的大案。
以「文以崽道、明道、貫道」為一族宗旨的文壇領袖瀚海閣卓家，在一族中最被看重的宗祠內所供奉的不僅是歷代祖先，還有以血獻祭的密教靈契。
四十三具封在陶甕中的小尸身。
四十三條無辜的小生命。
血淋淋的鐵證攤開在世人面前。
所謂道貌岸然、披著人皮行惡鬼之道，卓家掌事者正如是。
可想而知，皇帝之前有多看重卓閣老，如今就有多厭惡他。
而東黎的文官和文人們亦是，當初有多尊崇，此時便有多痛恨，深深感到東黎文人被污辱、文壇清流蒙上一股難以言喻的不潔感。
事發之際正值年關，然帝王大怒，根本不管過不過年，聖旨一下，命三法司衙門會同皇城大司馬寧安侯一同細查此案，務必迅速詳實。
于是這個年節，寧安侯府里少了主爺，但當家主母不以為意，卻是早早回了「婆家」定國公府服侍公爹與老祖宗，陪家中長輩們過年。
年初三，一份奏章以及供詞直直送進純元閣內，帝王一目十行，聖心獨裁。
正霖二十三年。
年關剛跨過，卓氏一族成年男性半數以上入了大獄，其中自然不可能放過身為一族之長的卓老太爺，以及明顯知情且不知幫忙干了多少骯髒事的卓老爺。
至于長房嫡孫卓溪然，在挺過足足三天的獄中審問後被釋放了。
正霖帝震怒歸震怒，抄家歸抄家，卻沒打算滅他卓氏一門，算是顧及到受害的卓家女眷和孩子們。
但如此一來，余下的卓家人是別想再在錦京生存，若舉家遷回南邊故里的田莊，也許還能得一個小小立足之地，耕讀傳家，從頭再起。
亂事，終于底定。
那一日回定國公府與妻子會合並探望老祖宗的宋觀塵，甫一進府就被父親宋定濤叫進書房中一頓問話。
如今的他已較能心平氣和與父親相處，不再緊揪著上一世的不滿情緒，只是這一問也問太久，問得他火氣又要冒出。
全賴他家夫人非常適時地出現，親自來給公爹和夫婿送茶送小點。
見到她微微在笑，他不由得也笑，還笑得眉飛色舞。
他家老爹八成明顯感受到自己快變成「棒打鴛鴦」里的那根棒子，連茶也沒讓他喝，揮手便允他滾蛋了。
「公爹欲知那一日咱們赴卓老太爺的約前去游園，在卓家到底發生何事，妾身怕咱兩說的話細節處兜不攏，就不敢多說，所以侯爺一回來，公爹自然是要緊抓著你先問個清楚明白。」見宋觀塵追在她身後離開書房，當真把長輩擱一邊去，蘇練緹好氣也好笑。
「侯爺怎可如此不敬尊長？你這模樣，公爹不知怎麼看我這個當兒媳的了。」
「本侯這模樣，跟你這個當兒媳的有什麼干系？再說，爹問的我全答了，他沒問的我也答了，再問下去我就無話可說了，父子倆杵在那兒不言不語豈非尷尬？幸得夫人來救場，解救我父子二人于水火中。」屏退貼身服侍的婢子，他牽著她的柔荑往園子里去看起來心情輕松。
蘇練緹與他心有靈犀，遂也被他感染好心情。
她縱容地笑嘆了聲，任他帶著自己先緩步，即使仍天寒地凍，園子里處處積著薄雪，她手是暖的，胸房也暖洋洋一片。
「侯爺差事辦完了是嗎？」她淡然問。
宋觀塵應了一聲，五指收攏，將掌中的綿軟小手握得更緊。
在呈上奏章和卓老太爺的口供後，皇上當場已有旨意，他遂提前將聖心獨裁的結果說與她知。
「……卓老太爺與卓老爺判了秋決，其余一同下大獄的卓家人多數判了流放、服苦役，若在苦寒之地撐得過十年，許就能返回卓家南邊的祖籍地。」
蘇練緹表示明白地點點頭，沉吟了會兒才出聲——
「女眷和孩子們都送回南邊的田莊，這樣也好，遠離了京城的是是非非，有個地方可以好生安置，有田地可以耕種就不怕餓肚子，孩子們都可以長大成人……那、那妾身請侯爺多留意的那兩名卓家婢女，可知道去處？」
「一個名叫妍心，一個名叫春陶，是嗎？」「嗯，」她再次點點頭，眸中透出期待。
宋觀塵微微一笑。
「你說她們兩曾助你逃出卓家，本侯自然是要留意的。放心，她們倆眼下都沒事，既是卓家的家甚至，很可能最後會隨父母兄弟一塊兒往南邊去，還有卓家那個臉上有紅胎印的女女圭女圭和她阿娘，本侯亦會暗中安排讓人多關照，確定能一路平安抵達南邊。」「謝謝侯爺。」她終于露笑。
「另外，那四十三個陶甕里的小尸身皆已取出，重新處理過，如今已成四十三只小鼻灰罐，會隨卓家人一起引靈回南邊，供奉在祖宅祠堂里。」他語調略沉。
「嗯。」蘇練緹深吸一口氣，再徐徐吐出。「妾身兩輩子沒能力做到的事，侯爺在今生幫我完成了呢。」邊說著，她輕輕停住腳步，抬首望他。「侯爺是妾身的大恩人。」「可不是嗎？」
宋觀塵非常自得，這般自得神態只會在妻子面前輕易展露，在外行走他依然是謙沖自牧，俊漠剛毅的寧安侯。
他想想很快又道︰「只是這輩子本侯都讓你以身相許來報恩了，沒法子讓夫人再許一次，不如咱們就相約來世，這個大恩，本侯讓你欠著，欠到來世再把自己許給我。」
蘇練緹眸子一眨，兩顆珠淚便滾下來，朱唇卻輕翹著。「好。」
她被攬進那寬闊精實的胸懷中，男人的吻落在她發上，輕啞道︰「一言為定。」
「嗯……一言為定。」
她用力回抱他，閉上雙眸听著他胸中鼓動，唇角的翹弧一直未落。
冬雪終是止了，雖然春信猶然未明，大地已有回暖的感受。
這一日天光晴好，宮里來了旨意，說是年關時候鬧出瀚海閣卓家那一場大案，寧安侯當時責任在身未能進宮拜見，如今風波已止，皇後特意命寧安侯偕夫人入宮一聚。
宋觀塵一身行頭都是妻子打理的。
他身上總會有一、兩件東西是由蘇練緹親手裁縫繡制，如今日進宮穿的這一套雲青墨邊錦袍，還有青底灰繡腰帶，就都是蘇練緹近來為他新制的，那版形顯得大氣俐落，上頭的繡紋卻極繁復，繡線多以深淺顏色作漸層變化，顯得低調華貴。
蘇練緹發現一件事——
原來，她實在好喜歡幫她家侯爺打扮。
從頭到腳，里里外外，每一處細節都不想放過，待打扮好他，滿滿成就感，因為他是那樣英挺好看，簡直俊到沒邊兒。
而宋觀塵似乎也很清楚自身美色對妻子的影響。
此際他大爺正姿態閑適坐在馬車內，任妻子近身幫他調整發帶、腰帶和衣飾，他什麼活兒也不用干，只需淺淺揚唇、淡淡挑眉，就能瞧見妻子雙頰酡紅、杏眸如水，豐盈的胸脯彷佛快要裹不住那顆急遽跳動的心。
蘇練緹努力不讓自己「昏迷」，努力將注意力放回男人的服裝儀容上。
一切緣于完美啊！
她攤開小手撫了撫他的襟口繡紋，滿意頷首。「好看，這樣才齊整。」
她這話一出，宋觀塵臉色一變，猛地出手把她扣進懷里。
蘇練緹驚呼了聲。「你、你……別揉啊，別別別，要皺掉的！」
她慘叫，因為男人越揉越用力。
當她意識到他還想干什麼時，叫得更慘——
「不！不！不行不行！妝要花掉，不行！不可以！宋觀塵你——唔唔……」
很明顯，那慘呼的小嘴被堵住了。
至于用什麼堵？如何去堵？跟著馬車緩步隨行的婢子們紅著臉蛋面面相覷，咬唇忍笑不敢多想。
而此時馬車內，能讓蘇練緹氣惱到掄起粉拳槌人，宋觀塵也算了不起。
他抓住她的小拳頭往嘴邊湊，親著舌忝著，真真恨不得把她吞進肚月復里似的。「把我一塊塊接回來，縫好了，你撫著我，也說了那樣一句……這樣才齊整。」他雙臂似鐵條牢牢將她困鎖，胸膛像要兜不住急遽跳動的心，每一記心跳都撞得胸骨疼痛。
蘇練緹怔愣了幾息才明白過來，他這是聯想到什麼事了。
本還想對他張牙舞爪再拳打腳踢一番，即便起不了作用也得展示內心不滿，但……被困住就被困住吧，欸，誰讓她就是心疼他、憤得他得寸進尺。
「那時候……侯爺還疼嗎？」她在他懷中悶聲問。
宋觀塵垂首抵著她的額，搖了搖頭，語氣里有著淡淡笑意，乍然發狂的心緒已回復平穩。「不疼，只是滿滿迷惑，所以一重生就瘋狂地想把你找出來。」
「你……你那時候可凶了，二話不說就把我押走，還把我關進皇城軍司鐵牢，還用手銬腳繚和鐵鏈子鏈著我！還……還不給水喝、不給飯吃！」故意翻舊賬！
憶及今生初遇，宋觀塵卻笑了。
他無話可說，無理可辯，終是松開對她的禁錮，把她的粉拳扳開成掌，抓著她的手輕扇自己的面頻，一臉討饒。
「那夫人打我吧，為夫任你打個夠，本侯這張臉打成豬頭我都認了，好不好？」略頓，他眉一挑，「啊，不好！那夫人的手怕是要打疼了，本侯替你打，幫你出氣。」說著真往自己臉上自摑一記，「啪！」一響甚是清脆。
這招「苦肉計」高啊！
惹得蘇練緹一聲驚呼，如投懷送抱般撲去攀抱他的手臂。
「你、你你……」下一刻就知自己被他捉弄了，瞧他笑得見牙不見眼的可惡模樣，想甩開他的臂膀卻又被他攬進懷里。
「夫人別惱我.是我錯了。」他親她女敕頰。
「我真的錯了。」再親親她的巧鼻。
「都是我的錯。」再親親她的唇。
「我錯得不能再錯。」再親一記她的唇。
「錯得我無顏面對列祖列宗……」
當他打算再親親她時，蘇練緹終于繃不住笑出來，因為他求饒求到最後根本是在耍賴撒嬌啊！欸。
「候爺別鬧！」「唔……」可憐兮兮。
約莫兩刻鐘後，馬車在皇宮外圍的正門停下，再進去就僅能靠步行。
婢子們擺上木頭踏階，原本要上前扶著自家主母下馬車，但一抬眼，就見她們家侯爺身手夠利落地躍下來，瀟灑回身，舉臂讓里邊的人兒搭著自己手臂踏階而下，完全沒她們兩婢子什麼事。
再偷覷主爺和主母二人的儀容服飾……咦？竟是端莊完整得很！謗本看不出哪里皺掉，也看不出哪里壞掉的痕跡啊！
兩名對自家主母已佩服到五體投地的伶俐婢子，此際佩服之情更如滔滔江水、綿延不絕。
這一邊，馬車、駕車的隨從以及兩婢子們，全都得侯在門外，只有宋觀塵奉皇後長姊的懿旨偕妻入宮。
唉進宮門便有一名小鮑公等在那兒相迎，一旁還備著兩座輕便轎輦和八名負責抬轎的宮人。
宋觀塵與蘇練緹相視一眼，許多心思盡在不言中。
人在高位，但再高也高不過天子，在絕對的皇權底下更需愛惜羽翼、謙恭收斂，就算是演的那也得演到位，于是夫妻倆婉拒乘轎輦入宮，仍靠著步行，在小鮑公的帶領到皇後所居的鳳頤宮。
罷踏上鳳頤宮的朱頂環廊，便听到一旁小園里傳出小女兒家歡快清脆的甜嗓——
「陸彥松，你瞧你瞧，這一招「上膝」本宮已經玩得很好，你說是不是？」是養在皇後膝下的七公主。
七公主在這個年關前有了自己的宮殿，還是正霖帝親自為她挑選的，可見這個小小帝姬在她父皇心中有多麼受寵。
穿著絨毛滾邊背心的小帝姬就如一只靈動小蝶兒，將一顆八釀縫制的皮毯控在足上、膝上，陪在她身旁的除了兩名宮女還有一名年輕侍衛。
年輕侍衛距離嘉怡公主僅兩步之距，目光瞬也不瞬落在她身上，身姿挺拔，側顏十分俊秀，薄唇似噙著笑。忽地，嘉怡這一腳踢偏了，眼看皮球即要墜地，年輕侍衛瞬間出腳一勾，把皮毯又給救回來，接著像有意顯擺似的，他讓皮毯高高飛起，再連續變著法子，用頭、背、肩、胸、膝、腿去接去頂，把嘉恰逗得拊掌大樂。
「陸彥松你真厲害！你教我教我呀！等我把招式學全，我要你天天陪我玩。」一歡喜，迎「本宮」二字也忘了自稱。
一旁的宮女笑道︰「殿下啊，陸侍衛這不就已經天天陪您玩了嗎？」
嘉怡頓了一下，嬌聲笑出，望向年輕侍衛的眸光閃亮亮，愉悅顯而易見。
再看朱頂環廊這一邊——
宋觀塵看著園子里的情景，淡淡道︰「看來咱們的七公主很喜歡這個陸侍衛，兩人漸入佳境了，不是嗎？」
蘇練緹頓時心頭一驚。
她想，此處是宮中，又有宮人在側，她家侯爺突然道出這樣的話，真真不妥啊，若被有心人士听了去，藉機加油添醋可就大大不妙，除非……莫非……是「自己人」？
接著像要安撫她一般，她的手被宋觀塵緊緊一握，听他又道︰「小鮑公無須顧忌，本侯與夫人一體同心，說話不用避著誰。」
「是。」微弓著上半身立在前頭的小鮑公突然牽唇笑了笑，朝蘇練緹恭敬頷首。
……果真是一伙兒的。
蘇練緹只得故作鎮定回了對方一記溫雅淺笑。
朱頂環廊上的三人誰都沒有動，那領路的小鮑公弓身垂首的姿態亦半點未變，只聞得細細的聲音道來——
「稟侯爺，除了入浴，就寢這些時候，七公子與陸侍衛幾乎形影不離，就連去上葛太傅的課也要陸侍衛作陪，兩人確實漸入佳境。」
「嗯，那很好，」宋觀塵道。
蘇練緹本就心思細膩，此際听他們的對話再看看園子里公主與侍衛的互動，感覺答案呼之欲出，親眼目睹一件「陰謀」正在發生，她心跳加快。
結果沒給她證實什麼的機會，園子里那只遭算計的小蝶兒已發現他們，正輕撩裙擺、歡快地朝環廊這兒跑來。
「舅舅、舅母，你們終于來了！母後說了你們今日會進宮，嘉怡就等在園子里，這不，剛剛一抬眼就瞧見舅舅和舅母！」嘉怡跑上環廊，臉蛋紅女敕女敕，十分開心的模樣。
然後記起得守禮數，她笑著端莊而立，讓寧安侯夫婦向她見禮，可禮一行完，她就撲向宋觀塵……呃，不對，七公主這回沒有撲抱她最喜歡的舅舅，卻是撲向舅母蘇練緹懷里。
靶覺小泵娘有悄悄話欲說，蘇練緹遂彎，讓嘉怡一手虛掩著嘴湊近她耳際。
「舅母刺繡繃手藝出類拔萃，可有速成之道，教教嘉怡可好？本宮……我……我想親手繡條帕子送人。」
是送給心上之人吧？
蘇練緹見她情竇初開水汪汪的一雙眼，內心已無語，想她十歲不到的小泵娘家，怎麼就開始沾染了這些情啊愛的玩意兒？
可是她無法質問，至少眼下是不能夠的。
她只能忍忍忍，再繼續忍忍忍。
忍到皇後宋恆貞終于結束小小家宴，肯放人走了，他們夫婦倆終于離開鳳頤宮、出了外圍宮門，然後上了自家馬車——
蘇練緹終于不能再忍！
馬車門一關上，她立時轉向才坐妥的男人，壓低聲嗓道︰「侯爺把暗樁布進深宮內苑，還在七公主身邊布了局，那個陸彥松跟侯爺亦是同伙對不？我留意到你倆的眼神了，侯爺別想朦人。你……你還笑？」
宋觀塵邊笑邊將她抱進懷里。
蘇練緹以為他又想在馬車內不安分，小小掙扎起來，卻听他道——
「既然夫人要談的事是秘密中的秘密，那咱們還是湊近些，說悄悄話吧？」
蘇練緹想想也對，遂乖乖坐在他大腿上，兩手去攬他的肩頸。
宋觀塵將唇虛貼在她耳朵邊。「本侯之所以笑，是因為夫人聰慧，我沒想蒙你，八成也蒙騙不了。」
他遂將陸彥松的出身來歷大略告知，又道︰「能被選為皇家侍衛，除武藝考核，出身亦是極被看重的一項，陸彥松有意攀龍附鳳，他有他欲求欲守的事物，恰能為本侯所用，這是各取所需，各得各的利益。」
蘇練緹也學他將唇貼過去，往他耳里悄語——
「侯爺布局埋椿欲掌控七公主，莫非有意扶七公主上位？」這是她推敲出來的答案。「上一世新帝即位，侯爺落難遭議劫，這一世侯爺深得聖心榮寵，只是皇上在位剩沒多少年，你是連新帝人選都幫皇上挑好了是嗎？」嘿，就說他家夫人聰慧，絕頂聰慧啊，實在沒夸錯！
宋觀塵貼著她輕蹭，頭一偏，忍不住含住她的小嘴，舌尖探進那一片柔軟濃熱中。
蘇練緹先是被突如其來的親吻撩得暈暈然，但最後硬是扯住一絲意志，她干脆環緊他的頸項，把臉藏在他頸後，讓他親不著。
「話還沒說完呢，侯爺又來鬧人。」她氣惱地搖了他背心一下。
宋觀塵笑嘆。「話都讓夫人說完了，事實正如夫人所說，中得不能再中，本侯自是不必再費唇舌。」
「噢……」確定他圖謀之事正是她想的那樣，盡避在鳳頤宮時就猜到了，此時一顆心還是急跳起來，喉頭微澀。
宋觀塵將她從身上「扒」下來，像抱著一只襁褓那樣橫摟著她，兩人目光相餃，他的表情在這一刻變得有些嚴肅。
「本侯求夫人將自己許給我時曾說過，一但成為我的人，必得我一生庇護，我絕不會再重蹈上一世的覆轍……即使不能登皇位、掌皇權，卻能當幕後操縱的那一只手，本侯未曾想在朝堂上翻雨覆雨，只想保心中摯愛與至親一世平安富貴。」
她哪里不懂他的想法？
謀定而後動，但求步步為營，他緣何如此，她都是明白的。
抬手撫他眉、他的頰，她了然微笑，眸底輕瀲水色。
「那麼，妾身與侯爺同進退，你守著我，我也守著你，侯爺說的，你跟我是一體同心呢。」
男人定定望著她，五官線條與臉部輪廓越變越柔軟，嘴角往兩邊提，露出白牙。
他將她抱高，像條撒野兼撒嬌的大狗拿著俊臉往她頸窩亂蹭，伴著他朗朗笑聲。
「緹兒，你真好！」笑得無比開懷。
蘇練緹被蹭得襟口都松敞了，推他又推不動，壓低聲音略急道︰「我們在說悄悄話，侯爺怎忘了？」
他笑眯眯。「悄悄話早說完了，如今該大笑。」
「什麼？哇啊！不不不——不行那里！不行……啊——侯爺！」她怎麼也想不到，會遭受丈夫無情「攻擊」。
宋觀塵一臂攬緊她，探出另一手當「武器」，五指往她最受不住的腋窩和腰間撓去，撓得她又叫又笑，笑到俏顏通紅、眼淚直流，發上幾根飾物「叮叮咚咚——」全落了地。馬車外的兩名婢子又一次瞠圓陣子面面相覷，然後咬唇忍笑，繼續裝作若無其事。