这一年隆冬，锦京城内发生震惊朝野的大案。
以“文以崽道、明道、贯道”为一族宗旨的文坛领袖瀚海阁卓家，在一族中最被看重的宗祠内所供奉的不仅是历代祖先，还有以血献祭的密教灵契。
四十三具封在陶瓮中的小尸身。
四十三条无辜的小生命。
血淋淋的铁证摊开在世人面前。
所谓道貌岸然、披着人皮行恶鬼之道，卓家掌事者正如是。
可想而知，皇帝之前有多看重卓阁老，如今就有多厌恶他。
而东黎的文官和文人们亦是，当初有多尊崇，此时便有多痛恨，深深感到东黎文人被污辱、文坛清流蒙上一股难以言喻的不洁感。
事发之际正值年关，然帝王大怒，根本不管过不过年，圣旨一下，命三法司衙门会同皇城大司马宁安侯一同细查此案，务必迅速详实。
于是这个年节，宁安侯府里少了主爷，但当家主母不以为意，却是早早回了“婆家”定国公府服侍公爹与老祖宗，陪家中长辈们过年。
年初三，一份奏章以及供词直直送进纯元阁内，帝王一目十行，圣心独裁。
正霖二十三年。
年关刚跨过，卓氏一族成年男性半数以上入了大狱，其中自然不可能放过身为一族之长的卓老太爷，以及明显知情且不知帮忙干了多少肮脏事的卓老爷。
至于长房嫡孙卓溪然，在挺过足足三天的狱中审问后被释放了。
正霖帝震怒归震怒，抄家归抄家，却没打算灭他卓氏一门，算是顾及到受害的卓家女眷和孩子们。
但如此一来，余下的卓家人是别想再在锦京生存，若举家迁回南边故里的田庄，也许还能得一个小小立足之地，耕读传家，从头再起。
乱事，终于底定。
那一日回定国公府与妻子会合并探望老祖宗的宋观尘，甫一进府就被父亲宋定涛叫进书房中一顿问话。
如今的他已较能心平气和与父亲相处，不再紧揪着上一世的不满情绪，只是这一问也问太久，问得他火气又要冒出。
全赖他家夫人非常适时地出现，亲自来给公爹和夫婿送茶送小点。
见到她微微在笑，他不由得也笑，还笑得眉飞色舞。
他家老爹八成明显感受到自己快变成“棒打鸳鸯”里的那根棒子，连茶也没让他喝，挥手便允他滚蛋了。
“公爹欲知那一日咱们赴卓老太爷的约前去游园，在卓家到底发生何事，妾身怕咱两说的话细节处兜不拢，就不敢多说，所以侯爷一回来，公爹自然是要紧抓着你先问个清楚明白。”见宋观尘追在她身后离开书房，当真把长辈搁一边去，苏练缇好气也好笑。
“侯爷怎可如此不敬尊长？你这模样，公爹不知怎么看我这个当儿媳的了。”
“本侯这模样，跟你这个当儿媳的有什么干系？再说，爹问的我全答了，他没问的我也答了，再问下去我就无话可说了，父子俩杵在那儿不言不语岂非尴尬？幸得夫人来救场，解救我父子二人于水火中。”屏退贴身服侍的婢子，他牵着她的柔荑往园子里去看起来心情轻松。
苏练缇与他心有灵犀，遂也被他感染好心情。
她纵容地笑叹了声，任他带着自己先缓步，即使仍天寒地冻，园子里处处积着薄雪，她手是暖的，胸房也暖洋洋一片。
“侯爷差事办完了是吗？”她淡然问。
宋观尘应了一声，五指收拢，将掌中的绵软小手握得更紧。
在呈上奏章和卓老太爷的口供后，皇上当场已有旨意，他遂提前将圣心独裁的结果说与她知。
“……卓老太爷与卓老爷判了秋决，其余一同下大狱的卓家人多数判了流放、服苦役，若在苦寒之地撑得过十年，许就能返回卓家南边的祖籍地。”
苏练缇表示明白地点点头，沉吟了会儿才出声——
“女眷和孩子们都送回南边的田庄，这样也好，远离了京城的是是非非，有个地方可以好生安置，有田地可以耕种就不怕饿肚子，孩子们都可以长大成人……那、那妾身请侯爷多留意的那两名卓家婢女，可知道去处？”
“一个名叫妍心，一个名叫春陶，是吗？”“嗯，”她再次点点头，眸中透出期待。
宋观尘微微一笑。
“你说她们两曾助你逃出卓家，本侯自然是要留意的。放心，她们俩眼下都没事，既是卓家的家甚至，很可能最后会随父母兄弟一块儿往南边去，还有卓家那个脸上有红胎印的女女圭女圭和她阿娘，本侯亦会暗中安排让人多关照，确定能一路平安抵达南边。”“谢谢侯爷。”她终于露笑。
“另外，那四十三个陶瓮里的小尸身皆已取出，重新处理过，如今已成四十三只小鼻灰罐，会随卓家人一起引灵回南边，供奉在祖宅祠堂里。”他语调略沉。
“嗯。”苏练缇深吸一口气，再徐徐吐出。“妾身两辈子没能力做到的事，侯爷在今生帮我完成了呢。”边说着，她轻轻停住脚步，抬首望他。“侯爷是妾身的大恩人。”“可不是吗？”
宋观尘非常自得，这般自得神态只会在妻子面前轻易展露，在外行走他依然是谦冲自牧，俊漠刚毅的宁安侯。
他想想很快又道：“只是这辈子本侯都让你以身相许来报恩了，没法子让夫人再许一次，不如咱们就相约来世，这个大恩，本侯让你欠着，欠到来世再把自己许给我。”
苏练缇眸子一眨，两颗珠泪便滚下来，朱唇却轻翘着。“好。”
她被揽进那宽阔精实的胸怀中，男人的吻落在她发上，轻哑道：“一言为定。”
“嗯……一言为定。”
她用力回抱他，闭上双眸听着他胸中鼓动，唇角的翘弧一直未落。
冬雪终是止了，虽然春信犹然未明，大地已有回暖的感受。
这一日天光晴好，宫里来了旨意，说是年关时候闹出瀚海阁卓家那一场大案，宁安侯当时责任在身未能进宫拜见，如今风波已止，皇后特意命宁安侯偕夫人入宫一聚。
宋观尘一身行头都是妻子打理的。
他身上总会有一、两件东西是由苏练缇亲手裁缝绣制，如今日进宫穿的这一套云青墨边锦袍，还有青底灰绣腰带，就都是苏练缇近来为他新制的，那版形显得大气俐落，上头的绣纹却极繁复，绣线多以深浅颜色作渐层变化，显得低调华贵。
苏练缇发现一件事——
原来，她实在好喜欢帮她家侯爷打扮。
从头到脚，里里外外，每一处细节都不想放过，待打扮好他，满满成就感，因为他是那样英挺好看，简直俊到没边儿。
而宋观尘似乎也很清楚自身美色对妻子的影响。
此际他大爷正姿态闲适坐在马车内，任妻子近身帮他调整发带、腰带和衣饰，他什么活儿也不用干，只需浅浅扬唇、淡淡挑眉，就能瞧见妻子双颊酡红、杏眸如水，丰盈的胸脯彷佛快要裹不住那颗急遽跳动的心。
苏练缇努力不让自己“昏迷”，努力将注意力放回男人的服装仪容上。
一切缘于完美啊！
她摊开小手抚了抚他的襟口绣纹，满意颔首。“好看，这样才齐整。”
她这话一出，宋观尘脸色一变，猛地出手把她扣进怀里。
苏练缇惊呼了声。“你、你……别揉啊，别别别，要皱掉的！”
她惨叫，因为男人越揉越用力。
当她意识到他还想干什么时，叫得更惨——
“不！不！不行不行！妆要花掉，不行！不可以！宋观尘你——唔唔……”
很明显，那惨呼的小嘴被堵住了。
至于用什么堵？如何去堵？跟着马车缓步随行的婢子们红着脸蛋面面相觑，咬唇忍笑不敢多想。
而此时马车内，能让苏练缇气恼到抡起粉拳槌人，宋观尘也算了不起。
他抓住她的小拳头往嘴边凑，亲着舌忝着，真真恨不得把她吞进肚月复里似的。“把我一块块接回来，缝好了，你抚着我，也说了那样一句……这样才齐整。”他双臂似铁条牢牢将她困锁，胸膛像要兜不住急遽跳动的心，每一记心跳都撞得胸骨疼痛。
苏练缇怔愣了几息才明白过来，他这是联想到什么事了。
本还想对他张牙舞爪再拳打脚踢一番，即便起不了作用也得展示内心不满，但……被困住就被困住吧，欸，谁让她就是心疼他、愤得他得寸进尺。
“那时候……侯爷还疼吗？”她在他怀中闷声问。
宋观尘垂首抵着她的额，摇了摇头，语气里有着淡淡笑意，乍然发狂的心绪已回复平稳。“不疼，只是满满迷惑，所以一重生就疯狂地想把你找出来。”
“你……你那时候可凶了，二话不说就把我押走，还把我关进皇城军司铁牢，还用手铐脚缭和铁链子链着我！还……还不给水喝、不给饭吃！”故意翻旧账！
忆及今生初遇，宋观尘却笑了。
他无话可说，无理可辩，终是松开对她的禁锢，把她的粉拳扳开成掌，抓着她的手轻扇自己的面频，一脸讨饶。
“那夫人打我吧，为夫任你打个够，本侯这张脸打成猪头我都认了，好不好？”略顿，他眉一挑，“啊，不好！那夫人的手怕是要打疼了，本侯替你打，帮你出气。”说着真往自己脸上自掴一记，“啪！”一响甚是清脆。
这招“苦肉计”高啊！
惹得苏练缇一声惊呼，如投怀送抱般扑去攀抱他的手臂。
“你、你你……”下一刻就知自己被他捉弄了，瞧他笑得见牙不见眼的可恶模样，想甩开他的臂膀却又被他揽进怀里。
“夫人别恼我.是我错了。”他亲她女敕颊。
“我真的错了。”再亲亲她的巧鼻。
“都是我的错。”再亲亲她的唇。
“我错得不能再错。”再亲一记她的唇。
“错得我无颜面对列祖列宗……”
当他打算再亲亲她时，苏练缇终于绷不住笑出来，因为他求饶求到最后根本是在耍赖撒娇啊！欸。
“候爷别闹！”“唔……”可怜兮兮。
约莫两刻钟后，马车在皇宫外围的正门停下，再进去就仅能靠步行。
婢子们摆上木头踏阶，原本要上前扶着自家主母下马车，但一抬眼，就见她们家侯爷身手够利落地跃下来，潇洒回身，举臂让里边的人儿搭着自己手臂踏阶而下，完全没她们两婢子什么事。
再偷觑主爷和主母二人的仪容服饰……咦？竟是端庄完整得很！谤本看不出哪里皱掉，也看不出哪里坏掉的痕迹啊！
两名对自家主母已佩服到五体投地的伶俐婢子，此际佩服之情更如滔滔江水、绵延不绝。
这一边，马车、驾车的随从以及两婢子们，全都得侯在门外，只有宋观尘奉皇后长姊的懿旨偕妻入宫。
唉进宫门便有一名小鲍公等在那儿相迎，一旁还备着两座轻便轿辇和八名负责抬轿的宫人。
宋观尘与苏练缇相视一眼，许多心思尽在不言中。
人在高位，但再高也高不过天子，在绝对的皇权底下更需爱惜羽翼、谦恭收敛，就算是演的那也得演到位，于是夫妻俩婉拒乘轿辇入宫，仍靠着步行，在小鲍公的带领到皇后所居的凤颐宫。
罢踏上凤颐宫的朱顶环廊，便听到一旁小园里传出小女儿家欢快清脆的甜嗓——
“陆彦松，你瞧你瞧，这一招“上膝”本宫已经玩得很好，你说是不是？”是养在皇后膝下的七公主。
七公主在这个年关前有了自己的宫殿，还是正霖帝亲自为她挑选的，可见这个小小帝姬在她父皇心中有多么受宠。
穿着绒毛滚边背心的小帝姬就如一只灵动小蝶儿，将一颗八酿缝制的皮毯控在足上、膝上，陪在她身旁的除了两名宫女还有一名年轻侍卫。
年轻侍卫距离嘉怡公主仅两步之距，目光瞬也不瞬落在她身上，身姿挺拔，侧颜十分俊秀，薄唇似噙着笑。忽地，嘉怡这一脚踢偏了，眼看皮球即要坠地，年轻侍卫瞬间出脚一勾，把皮毯又给救回来，接着像有意显摆似的，他让皮毯高高飞起，再连续变着法子，用头、背、肩、胸、膝、腿去接去顶，把嘉恰逗得拊掌大乐。
“陆彦松你真厉害！你教我教我呀！等我把招式学全，我要你天天陪我玩。”一欢喜，迎“本宫”二字也忘了自称。
一旁的宫女笑道：“殿下啊，陆侍卫这不就已经天天陪您玩了吗？”
嘉怡顿了一下，娇声笑出，望向年轻侍卫的眸光闪亮亮，愉悦显而易见。
再看朱顶环廊这一边——
宋观尘看着园子里的情景，淡淡道：“看来咱们的七公主很喜欢这个陆侍卫，两人渐入佳境了，不是吗？”
苏练缇顿时心头一惊。
她想，此处是宫中，又有宫人在侧，她家侯爷突然道出这样的话，真真不妥啊，若被有心人士听了去，藉机加油添醋可就大大不妙，除非……莫非……是“自己人”？
接着像要安抚她一般，她的手被宋观尘紧紧一握，听他又道：“小鲍公无须顾忌，本侯与夫人一体同心，说话不用避着谁。”
“是。”微弓着上半身立在前头的小鲍公突然牵唇笑了笑，朝苏练缇恭敬颔首。
……果真是一伙儿的。
苏练缇只得故作镇定回了对方一记温雅浅笑。
朱顶环廊上的三人谁都没有动，那领路的小鲍公弓身垂首的姿态亦半点未变，只闻得细细的声音道来——
“禀侯爷，除了入浴，就寝这些时候，七公子与陆侍卫几乎形影不离，就连去上葛太傅的课也要陆侍卫作陪，两人确实渐入佳境。”
“嗯，那很好，”宋观尘道。
苏练缇本就心思细腻，此际听他们的对话再看看园子里公主与侍卫的互动，感觉答案呼之欲出，亲眼目睹一件“阴谋”正在发生，她心跳加快。
结果没给她证实什么的机会，园子里那只遭算计的小蝶儿已发现他们，正轻撩裙摆、欢快地朝环廊这儿跑来。
“舅舅、舅母，你们终于来了！母后说了你们今日会进宫，嘉怡就等在园子里，这不，刚刚一抬眼就瞧见舅舅和舅母！”嘉怡跑上环廊，脸蛋红女敕女敕，十分开心的模样。
然后记起得守礼数，她笑着端庄而立，让宁安侯夫妇向她见礼，可礼一行完，她就扑向宋观尘……呃，不对，七公主这回没有扑抱她最喜欢的舅舅，却是扑向舅母苏练缇怀里。
靶觉小泵娘有悄悄话欲说，苏练缇遂弯，让嘉怡一手虚掩着嘴凑近她耳际。
“舅母刺绣绷手艺出类拔萃，可有速成之道，教教嘉怡可好？本宫……我……我想亲手绣条帕子送人。”
是送给心上之人吧？
苏练缇见她情窦初开水汪汪的一双眼，内心已无语，想她十岁不到的小泵娘家，怎么就开始沾染了这些情啊爱的玩意儿？
可是她无法质问，至少眼下是不能够的。
她只能忍忍忍，再继续忍忍忍。
忍到皇后宋恒贞终于结束小小家宴，肯放人走了，他们夫妇俩终于离开凤颐宫、出了外围宫门，然后上了自家马车——
苏练缇终于不能再忍！
马车门一关上，她立时转向才坐妥的男人，压低声嗓道：“侯爷把暗桩布进深宫内苑，还在七公主身边布了局，那个陆彦松跟侯爷亦是同伙对不？我留意到你俩的眼神了，侯爷别想朦人。你……你还笑？”
宋观尘边笑边将她抱进怀里。
苏练缇以为他又想在马车内不安分，小小挣扎起来，却听他道——
“既然夫人要谈的事是秘密中的秘密，那咱们还是凑近些，说悄悄话吧？”
苏练缇想想也对，遂乖乖坐在他大腿上，两手去揽他的肩颈。
宋观尘将唇虚贴在她耳朵边。“本侯之所以笑，是因为夫人聪慧，我没想蒙你，八成也蒙骗不了。”
他遂将陆彦松的出身来历大略告知，又道：“能被选为皇家侍卫，除武艺考核，出身亦是极被看重的一项，陆彦松有意攀龙附凤，他有他欲求欲守的事物，恰能为本侯所用，这是各取所需，各得各的利益。”
苏练缇也学他将唇贴过去，往他耳里悄语——
“侯爷布局埋椿欲掌控七公主，莫非有意扶七公主上位？”这是她推敲出来的答案。“上一世新帝即位，侯爷落难遭议劫，这一世侯爷深得圣心荣宠，只是皇上在位剩没多少年，你是连新帝人选都帮皇上挑好了是吗？”嘿，就说他家夫人聪慧，绝顶聪慧啊，实在没夸错！
宋观尘贴着她轻蹭，头一偏，忍不住含住她的小嘴，舌尖探进那一片柔软浓热中。
苏练缇先是被突如其来的亲吻撩得晕晕然，但最后硬是扯住一丝意志，她干脆环紧他的颈项，把脸藏在他颈后，让他亲不着。
“话还没说完呢，侯爷又来闹人。”她气恼地摇了他背心一下。
宋观尘笑叹。“话都让夫人说完了，事实正如夫人所说，中得不能再中，本侯自是不必再费唇舌。”
“噢……”确定他图谋之事正是她想的那样，尽避在凤颐宫时就猜到了，此时一颗心还是急跳起来，喉头微涩。
宋观尘将她从身上“扒”下来，像抱着一只襁褓那样横搂着她，两人目光相衔，他的表情在这一刻变得有些严肃。
“本侯求夫人将自己许给我时曾说过，一但成为我的人，必得我一生庇护，我绝不会再重蹈上一世的覆辙……即使不能登皇位、掌皇权，却能当幕后操纵的那一只手，本侯未曾想在朝堂上翻雨覆雨，只想保心中挚爱与至亲一世平安富贵。”
她哪里不懂他的想法？
谋定而后动，但求步步为营，他缘何如此，她都是明白的。
抬手抚他眉、他的颊，她了然微笑，眸底轻潋水色。
“那么，妾身与侯爷同进退，你守着我，我也守着你，侯爷说的，你跟我是一体同心呢。”
男人定定望着她，五官线条与脸部轮廓越变越柔软，嘴角往两边提，露出白牙。
他将她抱高，像条撒野兼撒娇的大狗拿着俊脸往她颈窝乱蹭，伴着他朗朗笑声。
“缇儿，你真好！”笑得无比开怀。
苏练缇被蹭得襟口都松敞了，推他又推不动，压低声音略急道：“我们在说悄悄话，侯爷怎忘了？”
他笑眯眯。“悄悄话早说完了，如今该大笑。”
“什么？哇啊！不不不——不行那里！不行……啊——侯爷！”她怎么也想不到，会遭受丈夫无情“攻击”。
宋观尘一臂揽紧她，探出另一手当“武器”，五指往她最受不住的腋窝和腰间挠去，挠得她又叫又笑，笑到俏颜通红、眼泪直流，发上几根饰物“叮叮咚咚——”全落了地。马车外的两名婢子又一次瞠圆阵子面面相觑，然后咬唇忍笑，继续装作若无其事。