第四章
翌日，寒招財找了個借口出去，將隨侍的丫鬟支開後，連忙去驛站將信寄了，這才回到附近的一處販賣香料的鋪子，隨便挑了種香料，等著丫鬟回來。
她絲毫沒料想到，她所寫的信最後並未能交到家人手上，她的信與另外幾封信在半途被一陣風吹走，飄進一條河里，最後被人撿到時已糊成一團，分辨不清上頭的字跡。
半晌後，丫鬟碧桃拿著包糕點匆匆回來，「小姐，雲香糕買回來了，今兒個去買的人可多了呢，我等了好才買到。」
「看來這雲香糕味道定是不錯，才會有這麼多人買來吃。」寒招財笑著說了句，接過那包雲香糕，分了她兩塊。
就是先前經過，瞧見那賣雲香糕的店前擠了不少人，她這才故意差她去買，好有足夠的時間去寄信。
了卻一樁心事，寒招財走出香料鋪子，一邊嘗著雲香糕，一邊悠哉的逛起綏城里最熱鬧的大街。
來到一處玉器鋪前，碧桃指著那鋪子個紹道︰「小姐，這鋪子是咱們婁家在綏城的一處店鋪。」
聞言，寒招財停步看了幾眼，見到有人用板車推了一車的玉料出來，她望過去，發現那些似乎都是用剩的邊角料。
她上前詢問推著板車的十二、三歲的少年，「這些玉料是要運去哪里？」
婁梓修和婁梓維恰好從玉器鋪走出來，听見她的話，婁梓維回答她，「這都是玉雕剩下的邊料，沒什麼用了，只能賣給其他作坊，拿去做些細碎的飾物。」
「也不是不能用。」寒招財拿起一小塊碎玉，想到一個主意，隨口說了出來，「其實可以讓人把這些角料雕成小點的玉葫蘆，然後送去寺里請那些大師開光，再賣給信徒，所得的銀子再對半分。」
婁梓維听見她的話，附和道︰「噫，這主意倒不錯，如此一來，靠著這些廢料，還能賺上一筆銀子。」
婁梓修則另有顧慮，「寺里是清修之地，怕那些大師不會答應用這辦法來牟利。」
寒招財想了想說道︰「要不干脆把一半的玉葫蘆送給寺里，咱們留下一半當成添頭，送給那些上咱們鋪子買貨的人，還的討個好名聲。」
听她這麼一說，婁梓修微一沉吟頷首道︰「這樣的話倒是可行，我回去再向爹提一提。」說完，他關切的看著她，「四妹身子可有好些？我和梓維來綏城事情已辦得差不多，打算明天動身回去。」
寒招財若她回說還沒好，可以不與他們一塊回去嗎？
見她沉默著沒答腔，婁梓修體貼的接著說︰「要是你身子還不適，那就讓梓維先回去，我留下來照顧你，等你痊愈後再一道回去。」
看來早晚都要回婁家，逃避不了，寒招財貼只好認命，「大哥不用擔心，我身子已無礙。」
她不是沒想過要私下逃走，但如此一來，婁家定然會派人尋她，她不相給家里帶來麻煩，只好先跟著回婁家，再做打算。
隔日晌午，婁家有五輛馬車駛離綏城，往蘇雲城而去。其中一輛坐著婁家兄弟，另一輛是下人所乘，還有兩輛車里載著要回去的玉雕，最後一輛坐著的是寒招財，因她大病初愈，所以婁梓修安排她單獨坐一輛馬車，安心靜養。
听著轆轆的車輪聲，寒招財不由得想起兩天前已先行回蘇雲城的路挽風。
算算路程，他也差不多抵達雲城了吧，以後兩人要再相見只怕不容易。
想起船難之後，兩人結伴同行的經過，她心有所感的喃喃自語，「婁竹心哪婁竹心，你若是知道在你死後，我和你傾慕之人曾朝夕相處了幾日，會不會犯恨自個兒死得太冤枉了？」
至今她仍是不知，當初在船上，究竟是誰想毒死婁竹心？
也不知那桃麗和趙婆子現下怎麼樣了，她們能僥幸逃過那場船難嗎？
寒招財接著再想到家里，等爹娘他們收到她寄去的信，看完後會不會不相信她信里所寫的事？
不有二哥可還好？她和二哥只相差一歲，感情一向最親厚，發現自己撞死了她，他必定會很內疚，只殺望他在看完她所寫的信後能不再自責，等她回去。
趕路的兩天里，寒招財思緒亂紛紛，越接近蘇雲城，她心中越是不安。
為了不讓人察覺出異樣，自與婁家兄弟相遇後，她盡量隱藏起自己的本性，裝出婁竹心生前那副嫻靜的模樣示人，但婁家還會有其它熟悉婁竹心的人，就怕會露餡。
兩天後，馬車載著她講了婁家的大門。
在內院下了馬車後，幾個婆子和丫鬟迎了上來。
「我可憐的姑娘，這一趟出去，回來竟瘦了這麼多，八成是受著驚嚇了。」一個婆心疼的一把摟著她。
寒招財從婁竹心的記憶里得知，這約莫五、六十歲的婆子是她的女乃娘，婁家的人都叫她桂嬸。
這位女乃娘簡直是把婁竹心當成親女兒般疼愛，在這府里，婁竹心最親近的人可說就是這位女乃娘，這回去拜壽，因為顧慮到女乃娘年紀大，婁竹心不舍得讓她跟著受舟車勞頓之苦，才沒帶她去，恰好讓她逃過一劫。
她輕輕拍了拍她的背，說了句，「女乃娘，我沒事。」
另外一個下顎長了顆痣，有著張瓜子臉，模樣俏麗的丫鬟，帶著滿臉欣喜的表情上前說道︰「桂嬸，咱們姑娘能平安回來已是萬幸，我先前听人說，那艘客船上共載了一百多人，但據說幸存下來的人十不存一呢，姑娘這回大難不死，日後定有後福。」
寒招財認出說話的這丫頭名叫冬菊，和桃麗都是婁竹心院子里的大丫頭。
邊還有兩個約莫十三、四歲的丫鬟，一個叫憐翠，一個叫惜花，惜花身子圓滾滾的，咧著嘴笑著，憐翠則十分縴瘦，秀眉微蹙著。
除了生死不明的桃麗和趙婆子，婁竹心院子里的下人全都在這兒了。
寒招財裝模作樣的抹了抹眼楮，應了聲，「是呀，我能平安回來已是不幸中的大幸。回頭拿些銀子給桃麗和趙婆子的家人，我帶著她們跟我一塊去向外祖母拜壽，卻沒能把她們帶回來，委實愧對她們家人，還有那幾個護送我去的家僕，我也會一並稟明母親，求母親拿些銀子撫恤他們的家人。」
「四帖娘心善，唉，只是可憐他們人都葬身在淮江里，怕是找不到潰體，連好好安葬都沒辦法。」冬菊枺著淚回道。
說話間，幾人簇擁著寒招財回到她住的小院。
她不動聲色的打量著婁竹心的香閨。這婁家不愧富國一方，就連庶女所住的小院也處處雕梁畫棟，連那案桌和繡凳都瓖著螺鈿。
她在一張椅子落坐，听到桂嬸說︰「姑娘好不容易才回來，等過兩日，咱們得去上個香，感謝老天給保佑。對了，太太吮咐，讓你明天再去拜見就成，今兒個兒先好好歇著。」
「嗯。」寒招財頷首，接著說︰「我想先去淨個身。」這大熱天里，先前在馬車里悶出一身汗，黏膩膩的。
聞言，桂嬸即刻吩吮咐那兩個小丫頭，「憐翠、惜花，你們快去浴房幫姑娘準備熱水。」
兩人應了聲一塊離開。
桂嬸看著她那張略顯清瘦的臉龐，憐惜的道︰「瞧您不僅瘦了，這臉色也不好，這幾日得好好幫姑娘補補身子才成。」
「我很好，女乃娘就別操心我了。」
兩人再敘一會兒的話，丫鬟備好熱水，寒招財便去了浴房，為免別人起疑，這回她不好再推拒丫鬟的伺候，讓她們替她洗了頭，淨完身，再用了午飯，寒招財躺在冰簟涼席上，舒舒服服的睡了個香甜的午覺。
翌日一早，寒招財到婁家主母秦氏的房里請安。
除了她，婁家三兄弟的妻子也都在房里，幾個嫂嫂熱絡的關心她。
秦氏則親昵的拉著她的手，滿臉心疼的說︰「瞧瞧都瘦了呢，這次可辛苦你了，若早知這回去拜壽會讓你遭了這麼大的難，我就是撐著這把老骨頭自個兒去，也不會讓你去，你可莫要怨我。」
秦氏只生了一子一女，兒子是婁家二少爺，女兒是婁竹心的大姊，已出嫁多年。
平素里她對幾個庶子庶女並不差，至少讓人挑不出毛病來，而婁竹心因生母早逝，年幼如時就養在她膝下，她對婁竹心自然比其它兩個庶女更加親近幾分。
如今類竹心上頭的三個姊姊都嫁人了，只剩下她一個閨女還未出嫁，她和丈夫打算替她尋一門對婁家有利的親事。
原本她是屬意路挽風，這路家大房、二房都有人在朝為官，與路家結親，對他們婁家只有好處沒壞處，偏生路挽風拒了他們的婚事，讓她不得不另外幫著庶女尋找其它的對象，只不過眼下時還未挑到合適的。
「母親千萬別這麼說，能去向外祖母拜壽，是母親想讓我在外祖母跟前盡孝，我感激母親都來不及，怎會怨母親。遇上這場劫難，興許是我命中注定，哪里怨得了別人。」寒招財依著婁竹心生前的性子，溫婉的說了這番話。
這所謂的外祖母，是秦氏的母親，依血緣來說，與婁竹心沒半點關系，但她生為庶女，自然也得把嫡母的母親奉為自己的外祖母。
秦氏欣慰的頷首，「你這孩子素來就是這乖巧懂事，也不枉我和你爹一向最疼你。」她接著問起她是怎從那場船難里逃出生天的。
寒招財簡單回答她，是船覆後抓了塊板子，才沒溺死，後來與路挽風先後被被沖到岸邊，才撿回一命，至于離開岸邊到綏城的那段經過，她輕描淡寫的帶過。
「……後來我就在緩城遇上大哥和二哥，便跟著他們一道回來。」
听完，秦氏訝異道︰「想不到你竟會與路挽風坐同一艘客船，還被沖到同一處岸邊，這也太巧了。」
婁竹心二嫂江氏也附和道︰「就是說呀，這在蘇雲城，他們兩人也難得能見上一面。」
大嫂孟氏和三嫂陶氏也在一旁搭腔說了幾句。
秦氏知道婁竹心傾心路挽風之事，心思一轉，試探的問了句，「這段時日，那路挽風待你如何？」
心知孤男寡女一路同行，難免會招人閑話，寒招財特意撇清，「我與他雖同行一段路，不過他一直待我客氣有禮，一路上沒有任何失禮之處。」
秦氏搖頭嘆了口氣，「你這孩子怎麼這麼傻。」
「母親為何這麼說？」她不解的問。
江氏捂著嘴笑，指著她，隱晦的說︰「你不是對路挽風他……若是路上……不就得娶你了嗎？」她丈夫婁梓綱是秦氏的嫡子，故而三個媳婦里她也與秦氏最為親厚，一听就明白秦氏的意思。
寒招財本就是十分聰慧之人，略一思索，也明白過來，故作羞澀的說了句，「他先前已回絕與我結親之事，我怎好借此逼他，這不是君子所為。」
秦氏笑後了句，「你這丫頭又不是君子，怎地也這般迂腐，浪費了大好的良機，可惜了。」她接著話鋒一轉，「不過既然你和他這般有緣，母親會想辦法幫幫你，看能不能讓你得償所願。」
她這麼說倒不全是為了她，而是若能與路家聯姻，對婁家有利無害，如此一來就能減少一個對頭，增加一個盟友。
因蘇雲城位于淮江、白水河與歸河三江交匯之地，還有官道能直通京城，只須半日就能抵過天子腳下，水路、陸路四通八達，且歸河還能直通外海，南來北往來的貨物皆匯集于此，再轉送到各地。
故而蘇雲城的繁榮不亞于京城，城里匯聚不少商人，其中尤以婁家、路家、姚家和原家旗下商號規模最大，這四家同時地是朝廷欽定的八家皇商中的其中四家，單是蘇雲城的皇商數量就佔據全國一半，可知其富庶的程度
不過四家皇商向來各自為政，甚至時而互相競爭，近來婁家的生意被其它三家搶了不少，所以秦氏和丈夫婁德山先前盤算著，想找其中一家結盟，一起對付另外兩家。
見秦氏竟又打起這主意，寒招財連忙道︰「母親，既然他不願娶我，你可別再……」
秦氏笑盈盈拍拍她的手，「這事母親會替你安排，你無須擔心，我听說你先前在綏城病了一聲，得好好養養身子。」她說著吩咐身邊的一個嬤嬤，讓她拿根人參給她送過去。
再叮嚀她幾句，秦氏便讓寒招財先回房休息。