第四章
翌日，寒招财找了个借口出去，将随侍的丫鬟支开后，连忙去驿站将信寄了，这才回到附近的一处贩卖香料的铺子，随便挑了种香料，等着丫鬟回来。
她丝毫没料想到，她所写的信最后并未能交到家人手上，她的信与另外几封信在半途被一阵风吹走，飘进一条河里，最后被人捡到时已糊成一团，分辨不清上头的字迹。
半晌后，丫鬟碧桃拿着包糕点匆匆回来，“小姐，云香糕买回来了，今儿个去买的人可多了呢，我等了好才买到。”
“看来这云香糕味道定是不错，才会有这么多人买来吃。”寒招财笑着说了句，接过那包云香糕，分了她两块。
就是先前经过，瞧见那卖云香糕的店前挤了不少人，她这才故意差她去买，好有足够的时间去寄信。
了却一桩心事，寒招财走出香料铺子，一边尝着云香糕，一边悠哉的逛起绥城里最热闹的大街。
来到一处玉器铺前，碧桃指着那铺子个绍道：“小姐，这铺子是咱们娄家在绥城的一处店铺。”
闻言，寒招财停步看了几眼，见到有人用板车推了一车的玉料出来，她望过去，发现那些似乎都是用剩的边角料。
她上前询问推着板车的十二、三岁的少年，“这些玉料是要运去哪里？”
娄梓修和娄梓维恰好从玉器铺走出来，听见她的话，娄梓维回答她，“这都是玉雕剩下的边料，没什么用了，只能卖给其他作坊，拿去做些细碎的饰物。”
“也不是不能用。”寒招财拿起一小块碎玉，想到一个主意，随口说了出来，“其实可以让人把这些角料雕成小点的玉葫芦，然后送去寺里请那些大师开光，再卖给信徒，所得的银子再对半分。”
娄梓维听见她的话，附和道：“噫，这主意倒不错，如此一来，靠着这些废料，还能赚上一笔银子。”
娄梓修则另有顾虑，“寺里是清修之地，怕那些大师不会答应用这办法来牟利。”
寒招财想了想说道：“要不干脆把一半的玉葫芦送给寺里，咱们留下一半当成添头，送给那些上咱们铺子买货的人，还的讨个好名声。”
听她这么一说，娄梓修微一沉吟颔首道：“这样的话倒是可行，我回去再向爹提一提。”说完，他关切的看着她，“四妹身子可有好些？我和梓维来绥城事情已办得差不多，打算明天动身回去。”
寒招财若她回说还没好，可以不与他们一块回去吗？
见她沉默着没答腔，娄梓修体贴的接着说：“要是你身子还不适，那就让梓维先回去，我留下来照顾你，等你痊愈后再一道回去。”
看来早晚都要回娄家，逃避不了，寒招财贴只好认命，“大哥不用担心，我身子已无碍。”
她不是没想过要私下逃走，但如此一来，娄家定然会派人寻她，她不相给家里带来麻烦，只好先跟着回娄家，再做打算。
隔日晌午，娄家有五辆马车驶离绥城，往苏云城而去。其中一辆坐着娄家兄弟，另一辆是下人所乘，还有两辆车里载着要回去的玉雕，最后一辆坐着的是寒招财，因她大病初愈，所以娄梓修安排她单独坐一辆马车，安心静养。
听着辘辘的车轮声，寒招财不由得想起两天前已先行回苏云城的路挽风。
算算路程，他也差不多抵达云城了吧，以后两人要再相见只怕不容易。
想起船难之后，两人结伴同行的经过，她心有所感的喃喃自语，“娄竹心哪娄竹心，你若是知道在你死后，我和你倾慕之人曾朝夕相处了几日，会不会犯恨自个儿死得太冤枉了？”
至今她仍是不知，当初在船上，究竟是谁想毒死娄竹心？
也不知那桃丽和赵婆子现下怎么样了，她们能侥幸逃过那场船难吗？
寒招财接着再想到家里，等爹娘他们收到她寄去的信，看完后会不会不相信她信里所写的事？
不有二哥可还好？她和二哥只相差一岁，感情一向最亲厚，发现自己撞死了她，他必定会很内疚，只杀望他在看完她所写的信后能不再自责，等她回去。
赶路的两天里，寒招财思绪乱纷纷，越接近苏云城，她心中越是不安。
为了不让人察觉出异样，自与娄家兄弟相遇后，她尽量隐藏起自己的本性，装出娄竹心生前那副娴静的模样示人，但娄家还会有其它熟悉娄竹心的人，就怕会露馅。
两天后，马车载着她讲了娄家的大门。
在内院下了马车后，几个婆子和丫鬟迎了上来。
“我可怜的姑娘，这一趟出去，回来竟瘦了这么多，八成是受着惊吓了。”一个婆心疼的一把搂着她。
寒招财从娄竹心的记忆里得知，这约莫五、六十岁的婆子是她的女乃娘，娄家的人都叫她桂婶。
这位女乃娘简直是把娄竹心当成亲女儿般疼爱，在这府里，娄竹心最亲近的人可说就是这位女乃娘，这回去拜寿，因为顾虑到女乃娘年纪大，娄竹心不舍得让她跟着受舟车劳顿之苦，才没带她去，恰好让她逃过一劫。
她轻轻拍了拍她的背，说了句，“女乃娘，我没事。”
另外一个下颚长了颗痣，有着张瓜子脸，模样俏丽的丫鬟，带着满脸欣喜的表情上前说道：“桂婶，咱们姑娘能平安回来已是万幸，我先前听人说，那艘客船上共载了一百多人，但据说幸存下来的人十不存一呢，姑娘这回大难不死，日后定有后福。”
寒招财认出说话的这丫头名叫冬菊，和桃丽都是娄竹心院子里的大丫头。
边还有两个约莫十三、四岁的丫鬟，一个叫怜翠，一个叫惜花，惜花身子圆滚滚的，咧着嘴笑着，怜翠则十分纤瘦，秀眉微蹙着。
除了生死不明的桃丽和赵婆子，娄竹心院子里的下人全都在这儿了。
寒招财装模作样的抹了抹眼睛，应了声，“是呀，我能平安回来已是不幸中的大幸。回头拿些银子给桃丽和赵婆子的家人，我带着她们跟我一块去向外祖母拜寿，却没能把她们带回来，委实愧对她们家人，还有那几个护送我去的家仆，我也会一并禀明母亲，求母亲拿些银子抚恤他们的家人。”
“四帖娘心善，唉，只是可怜他们人都葬身在淮江里，怕是找不到溃体，连好好安葬都没办法。”冬菊枺着泪回道。
说话间，几人簇拥着寒招财回到她住的小院。
她不动声色的打量着娄竹心的香闺。这娄家不愧富国一方，就连庶女所住的小院也处处雕梁画栋，连那案桌和绣凳都镶着螺钿。
她在一张椅子落坐，听到桂婶说：“姑娘好不容易才回来，等过两日，咱们得去上个香，感谢老天给保佑。对了，太太吮咐，让你明天再去拜见就成，今儿个儿先好好歇着。”
“嗯。”寒招财颔首，接着说：“我想先去净个身。”这大热天里，先前在马车里闷出一身汗，黏腻腻的。
闻言，桂婶即刻吩吮咐那两个小丫头，“怜翠、惜花，你们快去浴房帮姑娘准备热水。”
两人应了声一块离开。
桂婶看着她那张略显清瘦的脸庞，怜惜的道：“瞧您不仅瘦了，这脸色也不好，这几日得好好帮姑娘补补身子才成。”
“我很好，女乃娘就别操心我了。”
两人再叙一会儿的话，丫鬟备好热水，寒招财便去了浴房，为免别人起疑，这回她不好再推拒丫鬟的伺候，让她们替她洗了头，净完身，再用了午饭，寒招财躺在冰簟凉席上，舒舒服服的睡了个香甜的午觉。
翌日一早，寒招财到娄家主母秦氏的房里请安。
除了她，娄家三兄弟的妻子也都在房里，几个嫂嫂热络的关心她。
秦氏则亲昵的拉着她的手，满脸心疼的说：“瞧瞧都瘦了呢，这次可辛苦你了，若早知这回去拜寿会让你遭了这么大的难，我就是撑着这把老骨头自个儿去，也不会让你去，你可莫要怨我。”
秦氏只生了一子一女，儿子是娄家二少爷，女儿是娄竹心的大姊，已出嫁多年。
平素里她对几个庶子庶女并不差，至少让人挑不出毛病来，而娄竹心因生母早逝，年幼如时就养在她膝下，她对娄竹心自然比其它两个庶女更加亲近几分。
如今类竹心上头的三个姊姊都嫁人了，只剩下她一个闺女还未出嫁，她和丈夫打算替她寻一门对娄家有利的亲事。
原本她是属意路挽风，这路家大房、二房都有人在朝为官，与路家结亲，对他们娄家只有好处没坏处，偏生路挽风拒了他们的婚事，让她不得不另外帮着庶女寻找其它的对象，只不过眼下时还未挑到合适的。
“母亲千万别这么说，能去向外祖母拜寿，是母亲想让我在外祖母跟前尽孝，我感激母亲都来不及，怎会怨母亲。遇上这场劫难，兴许是我命中注定，哪里怨得了别人。”寒招财依着娄竹心生前的性子，温婉的说了这番话。
这所谓的外祖母，是秦氏的母亲，依血缘来说，与娄竹心没半点关系，但她生为庶女，自然也得把嫡母的母亲奉为自己的外祖母。
秦氏欣慰的颔首，“你这孩子素来就是这乖巧懂事，也不枉我和你爹一向最疼你。”她接着问起她是怎从那场船难里逃出生天的。
寒招财简单回答她，是船覆后抓了块板子，才没溺死，后来与路挽风先后被被冲到岸边，才捡回一命，至于离开岸边到绥城的那段经过，她轻描淡写的带过。
“……后来我就在缓城遇上大哥和二哥，便跟着他们一道回来。”
听完，秦氏讶异道：“想不到你竟会与路挽风坐同一艘客船，还被冲到同一处岸边，这也太巧了。”
娄竹心二嫂江氏也附和道：“就是说呀，这在苏云城，他们两人也难得能见上一面。”
大嫂孟氏和三嫂陶氏也在一旁搭腔说了几句。
秦氏知道娄竹心倾心路挽风之事，心思一转，试探的问了句，“这段时日，那路挽风待你如何？”
心知孤男寡女一路同行，难免会招人闲话，寒招财特意撇清，“我与他虽同行一段路，不过他一直待我客气有礼，一路上没有任何失礼之处。”
秦氏摇头叹了口气，“你这孩子怎么这么傻。”
“母亲为何这么说？”她不解的问。
江氏捂着嘴笑，指着她，隐晦的说：“你不是对路挽风他……若是路上……不就得娶你了吗？”她丈夫娄梓纲是秦氏的嫡子，故而三个媳妇里她也与秦氏最为亲厚，一听就明白秦氏的意思。
寒招财本就是十分聪慧之人，略一思索，也明白过来，故作羞涩的说了句，“他先前已回绝与我结亲之事，我怎好借此逼他，这不是君子所为。”
秦氏笑后了句，“你这丫头又不是君子，怎地也这般迂腐，浪费了大好的良机，可惜了。”她接着话锋一转，“不过既然你和他这般有缘，母亲会想办法帮帮你，看能不能让你得偿所愿。”
她这么说倒不全是为了她，而是若能与路家联姻，对娄家有利无害，如此一来就能减少一个对头，增加一个盟友。
因苏云城位于淮江、白水河与归河三江交汇之地，还有官道能直通京城，只须半日就能抵过天子脚下，水路、陆路四通八达，且归河还能直通外海，南来北往来的货物皆汇集于此，再转送到各地。
故而苏云城的繁荣不亚于京城，城里汇聚不少商人，其中尤以娄家、路家、姚家和原家旗下商号规模最大，这四家同时地是朝廷钦定的八家皇商中的其中四家，单是苏云城的皇商数量就占据全国一半，可知其富庶的程度
不过四家皇商向来各自为政，甚至时而互相竞争，近来娄家的生意被其它三家抢了不少，所以秦氏和丈夫娄德山先前盘算着，想找其中一家结盟，一起对付另外两家。
见秦氏竟又打起这主意，寒招财连忙道：“母亲，既然他不愿娶我，你可别再……”
秦氏笑盈盈拍拍她的手，“这事母亲会替你安排，你无须担心，我听说你先前在绥城病了一声，得好好养养身子。”她说着吩咐身边的一个嬷嬷，让她拿根人参给她送过去。
再叮咛她几句，秦氏便让寒招财先回房休息。