第一章
魏萬兩家要聯姻的消息傳得飛快，可大多數人也只是听個熱鬧，並不當真。
開玩笑，魏懷誠怎麼會娶萬家小姐，這簡直是笑話。
要知道這位年輕有為的魏大人在朝廷上炙手可熱，深受皇恩寵眷，他的婚事本來就被許多人矚目，多少名門閨秀想和他攀上關系，就算是娶位公主都有可能，怎麼會和罷了官眼看著就要凋零的萬家聯姻。
即便求娶的這位小姐是萬太傅的親孫女，現在又有什麼用，除了引來別人的側目並沒有什麼用處。何況這兩家的恩怨可不只一點半點，除了地位的變化還有許多過節，怎麼看都不像能結姻親的。
從朝廷來說，魏大人是拱當今皇上曾經的五皇子登基的中流砥柱，前途無量；萬家卻是因為支持前太子和皇帝生了嫌隙，如今還被罷了官。
從個人來說，即將成婚的魏大人和萬七小姐也有多年解不開的仇。
魏懷誠的名字第一次名響京城之時，是他十九歲中狀元。
作為大晏朝百年來最年輕的狀元，他的出現當真是神鯉跳翻三尺浪，皇都驚震一聲雷，幾乎家喻戶曉起來，跨馬游街時萬人空巷，都去湊那場熱鬧。
那時候，所有的人都在猜測這位新狀元的未來會是什麼樣的，會不會大登科後小登科，畢竟當朝還有幾位待嫁的公主，世家名門的閨秀也都翹首以待，想從這場科舉里挑選出一些前途無量的才子。
現在新狀元年輕有為相貌俊美，實在是女婿的上上之選。
就在滿街的人群中，萬靈也在，只不過她沒有擠在人群里，而是佔據京城最大的太白樓的二樓，和一眾以她馬首是瞻的名門閨秀坐在簾後，居高臨下看新狀元跨馬游街，春風得意馬蹄疾。
對那一日的情形，坊間是這麼傳說的。
據說那日的酒樓上，幾位凝神屏息看新狀元看紅了臉的閨秀們都低著頭，小聲討論魏懷誠多麼年輕，多麼俊朗，可就在一眾贊美聲中，萬小姐看著微笑游街的新狀元，並不認真，「不過是個瘦骨嶙峋，尖嘴猴腮的男人，模樣略微有些齊整，可眼神陰郁，一看就不是什麼正人君子。」
她說完揚起嘴角，像是嘲諷所有人對他的贊美。
話一出口，太白樓上寂靜無聲，七八位小姐臉上笑容俱都消失，贊賞都藏起來，彷佛自己喜歡這位被萬七小姐嫌棄的新狀元是一種恥辱。
有人悄悄說了一句，「他可是狀元啊。」
萬小姐似笑非笑，有些驕縱，「朝廷三年一選，每次都有狀元，這難道是什麼稀罕物不成？」
這番話像是針扎在各家小姐臉上，仿佛自己大驚小敝的樣子十分丟人。
那時萬太傅是朝廷中流砥柱，萬家孫輩里又只有這麼一位女兒是正室所出，萬靈的地位也向來是眾人矚目，她的一句話比一些京官的都重要。
那一日的情形除了幾位小姐和侍女並沒人知道，可也不知怎麼傳了出去，越傳越夸張，也沒人敢去萬小姐面前詢問是真是假，就成了現在的樣子。
從那以後，原本有心想青睞新狀元做女婿的人家都偃旗息鼓，即便是有人看中了，也不敢說，反而要掩飾自己的心思，真真假假的詆毀他兩句，不然要被人說，萬小姐嫌棄的人還被奉為珍寶，真正是沒見識。
就這樣，當年榜眼探花次年就都娶了美嬌娘，反倒是狀元沒被人看上，他的婚事還成了難事，每每提起必有人說道萬小姐的那些話。流言越來越多，沒人知道這位新狀元心里在想些什麼，竟也不著急，慢悠悠地過了六年，新皇帝都換了，魏大人也平步青雲從狀元做到了戶部尚書。
現在有人說他要娶萬七小姐，誰能信，誰不覺得好笑，就算是流言，也實在是拙劣。
在不以為然的一眾人中，萬靈也是其一。
她對這些流言也是置若罔聞毫不在意，從沒想過和那位魏大人再有什麼牽連，就算是當年被傳得變了樣的詆毀，也都忘得差不多。
即便是爺爺被貶官也沒影響她的好心情，這一日，和最好的姐姊踏青回來的萬靈剛從華麗的馬車上下來就看到爺爺身邊的小廝等在門口，像是候著她。
果然，看到萬靈下了馬車，小廝立刻湊過來，「小姐。」
「怎麼了，爺爺找我嗎？」萬靈盈盈一笑，她穿著一件淡黃色宮緞素雪裙，外披白色紗衣，露出線條優美的頸項和清晰可見的鎖骨，裙擺光華流斂，映襯著那張精致的臉龐。
她平時最喜歡傾雲髻，今日也是如此，頭發松散地挽出發髻形狀，帶著精致玲瓏的發簪，米粒大的珍珠流蘇的樣式少見，垂在鬢邊隨著動作閃動，比旁人的樣式又多了幾分俏皮，尤其她長相甜美，更顯得整個人瓷女圭女圭一般，比畫中仙子還要耀眼。
小廝不敢直視主子，被她看得緊張，「是，老太爺正在等小姐。」
「什麼時候。」
「讓小姐回來就過去。」
「你等了多久了。」
「小的在門口等了半個時辰。」
「我換了衣裳就過去。」萬靈被貼身婢女迎梅扶著，不緊不慢地往大門里走，「爺爺找我有什麼急事嗎，還是閑了想和我對弈。」
「不是對弈。」小廝退後半步隨著。
「那會是什麼事？」萬靈一臉好奇，秀氣的眉頭微微蹙著，有點不解。
爺爺雖然喜歡與她對弈，可都是在傍晚或者午後，平時正院里人來人往並不適合自己過去，今日是怎麼了，突然讓小廝守著她過去。
看她疑惑，迎梅機靈地走到小廝面前，伸出手指在他額頭上重重一點，「小姐想知道，是什麼事還不快說，仔細你的皮。」
「好姐姐，別打我。」萬靈身邊的大丫頭都比府里某些不受寵的妾室有地位，小廝趕緊討好，「好像、好像……」
「好像什麼？」說著話穿過回廊，萬靈看他一眼，「什麼事能讓你這麼為難，快說吧。」
「好像是有人來提親了。」小廝一咬牙說了出來，「小的也沒听清楚，就在門口隱約听見。」
「提親？」萬靈和迎梅相視一眼，並沒有多麼吃驚。
從萬靈十歲開始，上門提親的人家幾乎踏破了萬家的門檻，並沒有什麼特殊，可從爺爺被罷官之後這些人就都沒上門，怎麼突然有人來。
看小廝緊張得模樣，萬靈腦海里突然冒出個微妙的念頭。
提親的人不會是……
「是哪家公子？」迎梅先一步問出口。
小廝搔搔頭，滿臉為難，「是、是、是魏府。」
听到意料之外也是剛剛想到的兩個字，萬靈腳步頓了一下，臉上表情十分驚訝，微妙地說不出是喜是惱還是悲，她眸子閃動，片刻後才吐出一口氣，「那些流言難道是真的。」
比起她的鎮定，迎梅還要激動一些，「小姐，怎麼會是他，那不就是流言嗎，怎麼人都來了。」
「我哪里知道。」萬靈有點沮喪，姣好的臉蛋上盡是迷茫，「先去更衣，待會見了爺爺就知道了。」
萬靈換了件淡藍色的裙子，把首飾都摘了，就留一個簡單的玉簪，這才被婢女們簇擁著往正院里走。
萬家家大業大，人也多，萬老爺子有四子二女，嫡長子是萬靈的父親，幾個叔叔又各有家眷，數起來足有幾十來人，府邸自然比一般人家大，她的院子雖然不偏，只是走到正院書房也要好些時間。
剛才提親的消息太震撼，婢女們都只顧著吃驚忘了讓她坐轎子過來，等到萬靈走到書房腳都酸了，她噘著嘴有點孩子氣，一進門就抱怨。
「好累，這兩個院子也太遠了，爺爺，您就不能把我挪到書房邊上，咱們對弈也方便點。」她撒嬌似的說著走進去，進門才發現里面還有別人，又是抿嘴笑，「二叔也在，靈兒給爺爺請安，給二叔請安。」
傾身請安的時候萬老爺子已經笑得合不擾嘴，對她揮揮手，「趕緊過來坐，就你是家里最沒規矩的小猴子，今兒這麼乖做什麼。」
「爺爺，我哪有。」萬靈半真半假撒嬌，湊到萬老爺子面前。
整個萬家都知道，她是老爺子的心頭肉，開心果，從小到大都寵著哄著，府里不是沒有女孩，可她們都是隨著父母住，只有萬靈有單獨的大院子，還離正院比較近。
至于萬靈受寵的原因，有人說是因為她眉眼間最像已經去世的老夫人，脾氣秉性也像，老夫人當年病重幾次險象環生，最後一次壽衣都穿好了，那一夜萬靈卻呱呱落地，奇怪的是，老夫人又好了。
又活了大半年，臨走最放不下就是這個孩子，喜歡的不行，眾人都說萬靈是個福星，也有人說是因為是嫡長子的女兒，還有人說她剛生下來就愛笑，尤其見到老爺子，老夫人就笑個不停，等大一些雖然是女兒身，學問也不比男孩差，這才被老爺子親自教導長大。
傳言莫衷一是，反正萬靈的寵愛不是假的，直到現在別管老爺子因為什麼不高興，只要她湊過去討個好哄哄，立刻就笑顏逐開。
看她湊到老爺子面前撒嬌，萬家二叔站起來，「靈兒來了，那兒子就先過去，正好還有些事情要處理。」
「去吧。」萬老爺子對兒子並不熱情，便讓他走了。
他為官幾十載，經歷了多少朝代風雲家族興衰，最明白一個道理，那就是不能太過縱容孩子，在家里的男丁面前，他永遠是最嚴厲的長輩，不許他們驕奢，不許他們蠻橫，也不能仗著老子的官職為所欲為，就怕養出什麼不孝子孫毀了萬家名聲。
除了萬靈是特殊的，除了她一個府里沒有人不怕老爺子。