看兒子走了，萬老爺子笑咪咪瞧著孫女，「今日出去玩得可還盡興，就知道你能安分待在家里，陪陪我這個老頭子。」
「靈兒出去的時候也是時刻想著爺爺，還買來一對手編的蛐蛐籠子，雖然不是什麼貴重物件，可有幾分野趣，人家想拿這個和爺爺那個白玉的換一換，啊，放在馬車上忘記拿下來了，下次再拿來，都怪爺爺讓人在門口等我，我都急忘了，下次再給爺爺帶來，白玉就先給孫女吧。」萬靈笑容狡黠，像個佔了便宜的貓。
可等她想到要來這里的原因，又皺了一下眉。
老爺子何等人物，怎麼能注意不到她情緒變化，他捋著胡須，「東西待會拿去吧，不就是個白玉做的小玩意，值得你三番幾次的惦記著，哼，就知道你這個丫頭狡猾。」
「謝謝爺爺。」
已經察覺到她心情變化，老爺子也不拐彎抹角，「我喊你過來這邊的原因，小廝怕是告訴你了吧。」
「爺爺這到底怎麼回事，魏、魏什麼來著。」
「魏懷誠，他年長你幾歲，不可直呼其名。」
「好啦，那這位魏大人到底什麼意思，他為什麼來求親。」提到自己的親事，萬靈臉頰微紅，「靈兒與他素未謀面，咱們兩家也一向不往來，怎麼突然提起親。」
听她這話，老爺子嘆了一口氣。
萬靈不想用惡意揣度別人，可她真的想不出魏懷誠來求親的目的，只能盡可能去想，「難道是他中狀元後那件事，可那些話並非都是靈兒說的，我的確說過他樣貌一般，狀元不是什麼稀罕，可詆毀他卻萬萬沒有，爺爺您相信我。」
「爺爺當然相信你，不過是口耳相傳夸大了而已。」老爺子對孫女的秉性還是相信的，她從小雖然嬌氣一些，卻不是壞孩子。
「那他為什麼來求……我連他什麼模樣都忘了，怎麼可能答應這樁婚事。」萬靈眼珠一轉，撇了一下嘴，「不會是一直誤會了記恨我，想著爺爺被罷官就把我娶回去欺負虐待。」
她越說越夸張，老爺子哭笑不得，「胡說什麼，據我對魏懷誠了解，他做不出這種事。」
萬靈靦腆一笑，有些不好意思。
魏懷誠求親的消息早就傳遍了京城，她那時候確實有過這個念頭，以為是魏懷誠傳出這個消息，借此羞辱她，可想到對方的身分又覺得不可能。他要是真的這樣意氣用事，也達不到今日的成就。
「爺爺，別管魏大人怎麼想的，靈兒不想答應，求爺爺幫著拒絕了吧，我還要陪在爺爺身邊，過幾年再嫁人也不遲。」她湊過去抓著老爺子手臂撒嬌，嬌滴滴，「除非爺爺不疼靈兒，那就把我隨便嫁出去吧。」
「胡說，我什麼時候說不疼你了。」老爺子笑著斥責她，可想到這樁從頭到尾都透著古怪的婚事，又嚴肅起來，「這門親事，恐怕也不是魏懷誠的意思。」
「什麼意思？」
「你仔細想想，會是誰？」
「是誰，誰會對我的親事這麼關注，爺爺，靈兒想不到。」
老爺子搖搖頭，這個孫女要多聰明就多聰明，可平時也笨，「你啊，就是不肯動腦子，能讓魏懷誠求親的人，除了那人還有誰。」
「是……寧王，不對，是皇上。」一點就通，萬靈恍然大悟，她對當今皇上並不陌生，皇上還是皇子的時候經常來萬家走動，兩人相處得一直很好，把他當大哥哥。
「應該就是皇上的意思。」
「那他這麼做有什麼意思？」萬靈蹙眉，「反正爺爺已經不是官，難道他強迫了魏懷誠娶我，又要強迫我嫁過去。」
「他不用強迫，大概以為我們不會拒絕。」
「為什麼，他到底打的什麼主意。」
「這事說來就復雜了。」老爺子無意對孫女講官場道理，簡單說道︰「皇上未必是惡意，卻也懷著私心，這門親事一舉兩得，雖然他得了利，也算看在多年的情分上幫了萬家。」
「為什麼幫我們……我懂了。」萬靈靈機一動，想明白了其中的問題。
皇上大概也在告訴那些不安分的人，別想從這兩邊打壞主意，至于對萬家好，是很顯然的事情。
從爺爺罷官那日開始，整個萬家算得是走下坡路，雖然她對官位很無所謂，可對萬家不同，失去了官職，萬家就失去了庇護，即便現在沒人敢出手招惹，再過兩年也會有人找上門。
多少朝代家族的在那里，一朝豪門倒了，當初多少人恭維，現在就有多少人恨不得踩一腳，這麼大的家族一旦倒下去，就成了砧板上的魚肉，恨不得人人都撲上來咬一口。
可如果自己和魏懷誠成了親……雖然沒了官職，可有這個孫女婿，就像是拿到了護身符，沒人敢輕易動手，所以嫁給魏懷誠是對萬家有利的事情。
萬靈想到這里，臉色有點沉重。
老爺子雖然看透她心思，卻不點破，「我知道靈兒聰慧，爺爺不能一直幫你拿主意，也護不了你一輩子，男女婚嫁天經地義，只要我孫女喜歡，爺爺沒有不同意的。當然，若論才干，魏懷誠在整個朝廷都是首屈一指的，他將來前途必定不在我之下，所以這件事我不幫你拿主意，看你自己。」
想到一直庇護自己的家人也需要反哺，萬靈心底並非不被觸動，可看到爺爺堅定的眼神，她知道自己可以拒絕。
爺爺沒有逼迫她，也不打算犧牲她，可也不討厭這樁親事。
萬靈吐出一口氣，「靈兒想想。」
「好。」
萬靈沒想多久，最初沒想答應魏懷誠的婚事，別管什麼朝廷萬家，自己對男人沒有感情是事實，她要的不多，只想陪在家人身邊安安穩穩的，什麼功名利祿都不在意。
可官媒婆隔一天就來問消息，仿佛不答應不行一樣，就這麼過了七八日，萬靈突然答應了。
迎梅擔憂地問︰「小姐可想明白了嗎？那個魏大人和咱們有仇啊。」
萬靈笑了笑，「我沒想好嫁給他會是什麼樣子，可也找不到不嫁的理由。」
她不知道該對丫頭解釋自己的改變，只是覺得嫁過去彷佛也沒什麼不好，就在這短短的幾日里，許多因為爺爺被罷官與她不再來往的女眷又都開始找她，爺爺那里也越來越多的官家上門請安。
這就是現實，一旦認清楚這個事實，萬靈突然覺得嫁就嫁了吧。
她從來沒有喜歡過任何男人，沒有心儀之人，那嫁給誰彷佛都一樣，何況這樁婚事是皇上默許，自己有不答應得余地嗎？
這次敷衍過去，下次會有什麼莫名其妙的安排又落在頭上。
過了一日，官媒婆把好消息帶了回去。
沒幾天，魏萬兩家聯姻的消息成了板上釘釘的奇聞。
魏懷誠遣媒人去萬家提親的消息若只是小範圍流傳，萬家答應的消息就鬧得大了，像是插上翅膀的風箏一下子傳開了，半個京城都震驚。
不只是民間，就連宮里的主子都沒逃過這場熱鬧。
皇宮里，坐在御座上的皇帝似笑非笑瞧著下面幾位各懷心思的臣子，涼涼說道︰「靜之求娶萬家女兒，這消息朕听說了，可這有什麼值得奇怪的，男婚女嫁實是常事。」
「可是萬太傅剛被罷官，這……」
「怎麼，萬瑞安被罷官是因為做錯了事，又不是造反，需要趕盡殺絕嗎，他為大晏幾十年盡忠職守，難道這一點小錯朕都容不了，諸位愛卿就是這麼看朕的不成。」
「臣沒有，臣不敢。」
「那就好，靜之娶妻是家事，萬家那個丫頭朕也見過，姿容出眾，蕙質蘭心，與我的魏愛卿正相配，郎才女貌天造一對，諸位大人與靜之同殿為臣，難道不替魏大人開心嗎？」
皇帝話里頗有深意，平靜的態度又很值得揣摩。
大人們沒有誰是傻子，經過這一次都了然于心，再也不敢多說什麼。
官媒回了魏懷誠，這樁婚事塵埃落地的時候，萬靈正在後花園玩，托著腮看侍女們跳毽子，並沒有參與進去，也沒有因為婚事顯得緊張。
反正嫁誰都是嫁，緊張什麼，要是合不來，那就和離好了，整個萬家都是她的後盾，前路並無可怕之處。
要是魏懷誠敢欺負她，哼，那就找爺爺收拾他，找人把他打一頓也不是難事。
這麼一想，完全不需要擔心什麼。
而在兩位當事人之一的魏懷誠，在魏府書房里神色冷清，淡淡地畫完了這一幅畫，想題字的時候一滴墨不小心落在上面。
他動作頓住，看著那個不甚顯眼的墨點，沉思片刻，用筆尖勾勒出一枝瘦梅，風骨凜然，蒼勁有力。
有些時候，壞事也不全是糟糕的，因勢利導，總能走出一條路來。
他腦海里冒出個隱約的身影，想到那個記了很久的女子竟然嫁給了自己，何等諷刺。