第七章
褚蓮城匆忙進宮，甚至來不及回府換官服，只是披了件黑色斗篷覆住今日所穿衣衫。
「蓮城殿下入殿。」
褚蓮城站在文風殿門前，仰望著殿內後方居于高台之上的黑拓天，心頭驀地一驚。
高高在上的他，看來更加凜然出眾了。那讓人無法迎視的帝王光彩，讓她在一瞬間便斂去了心頭愛意。
他是一國之君，是她不該高攀的那片天。
褚蓮城凝神斂目，一步向前入了殿，走道兩旁大臣的目光火炬般地照向她。
究竟發生了何事？褚蓮城心里雖忐忑，但她向來不是喜怒形于色之人，于是輕輕地吐氣、一步步跨出，目光直視前方金階，像是不曾注意到身邊尚有眾多大臣一般。
「臣匆忙而至，服儀不端，請陛下見諒。」褚蓮城在階前跪下行大禮。黑拓天看著她波瀾不驚的眼，擺手淡淡說道︰「無妨。是朕急召你來。起身說話。」
「不知皇上急召臣來，有何要事？」褚蓮城問。
「群臣對于朕後宮及立後一事，頗有意見。你對于朕立後之事，可有什麼想法？」黑拓天緊鎖住她的眼。
褚蓮城先是一怔，百感之下，胸月復之間頓時狠絞了起來。原來不是要跟她說南褚已敗。原來是他——要立後了！
幾名老臣一听皇上這話，臉色全垮了下來。都說皇上與這褚蓮城有私，她難道還能說出什麼好話來嗎？
「褚蓮城，為何不說話？」黑拓天唇角微揚，眼里噙著外人難得一見的笑意。
「臣是在思索皇後人選。」褚蓮城拱手一揖，低頭掩去眼里的痛，只是心頭絞痛沒那麼容易散去，于是雙唇微有顫抖地說︰「听聞杜門侯爺之女性性情純善，儀容出眾，學養豐富，應是適合帝後人選。」
黑拓天眸光霎時變寒，可他臉上卻揚起了一抹笑意，像是听到了極好意見一般。他微微傾身向前，鎖住她的眼。
褚蓮城被他盯得背脊泌出冷汗，胸月復之間也竄上一股惡痛，逼得她只得更加努力地站直身軀。
諸多老臣一听，松了口氣，看向褚蓮城的目光這才和緩了些。
「你是一國皇女，你亦博學強識、其心純厚，這樣不也適于皇後之位嗎？」黑拓天看著她變得慘白的面容，一字一句地說得極慢，像是唯恐旁人沒听見一般。
此話一出，一名大臣急著出列想說話，卻被旁邊的人拉住，耳語般說道︰「瞧不出蓮城殿下自有分寸嗎？」
「臣身子不佳，即便是身居後宮都是不宜，何況是居于後宮之首呢？」褚蓮城看著黑拓天，因為胸月復間絞痛益加嚴重，身子一瑟縮，連帶地連出口的話都顫抖了。
「那你說說怎麼樣的女子適合為朕的皇後，休再提人名。」黑拓天寒著臉再問。
「皇後要懂皇上安國濟民之心，要能以仁慈之心為民表率，要能讓皇上無後顧之憂，一心為家為國。」
「你倒是很懂我。」
「臣少說了一句。皇後亦要能為皇族開枝散葉，生下能承繼天下大業的皇子。」褚蓮城再度揖身，因為忍痛而泌出一身冷汗。
褚蓮城此話一出，大臣們紛紛點頭稱許，不少人的臉上都帶著微笑，可所有人的笑都在瞬間凝結，因為——皇上正面無表情地從龍椅上起身，步下了台階。
褚蓮城沒抬頭，但她听見了他步下階梯時，皇冕上珠串撞擊的聲響。
她身子踉蹌了下，不是因為害怕，而是由于現在她的身子已經不適到除了盡力不讓自己昏倒外，再無法去想其它事情了。
她看著他的玄色龍袍停在面前，用力地掐緊手掌上的合谷穴，希望能讓自己再撐持一下。
黑拓天看著她幾乎已被掐紫的手掌，冷冷說道︰「抬頭。」
褚蓮城抬頭，已經在喘氣，額上也冒出了冷汗。
「既然她對我選後條件如此了然于心，你們這幾日便把合宜人選名單送上，交給褚蓮城來處理。」黑拓天說。
「這……」大臣們看了下褚蓮城，又看了眼皇上從頭到尾都沒離開過她的視線，全都慌張了起來。
「稟皇上，臣恐怕力有未逮……」她彎，然後竟連直起身都不能了。
「若你不能，那這事就暫且擱下。朕不認為有誰能比你更清楚朕的立後條件。」黑拓天冷眼看著她面露痛苦之色，袖間大掌亦已握得死緊。
你也會難過嗎？可知道你碎了我多少心意嗎？
「蓮城殿下，您可千萬不能推辭啊！」
「蓮城殿下，求您為了北墨著想啊！」諸多大臣朗聲勸著。
「不是我不願，而是不能……」褚蓮城聲未落盡，一口血腥味已經從喉間嘔出。
褚蓮城以袖掩住，卻再也不支地單膝落了地。
黑拓天瞠目瞪著那口腥紅血塊，上前一步——「皇上……」
「皇上，不可……」
黑拓天在眾人議論聲中打橫抱起了她。「傳太醫到紫極宮！」
殿中頓時一片靜寂，沒人想到皇上會為了褚蓮城而如此失態，幾名大臣甚至氣極脹紅了臉，身子竟也搖擺欲倒。
黑拓天低咆出聲，抱著懷里不停顫抖、冷得像是沒有熱度的她，大步走出文鳳殿。
褚蓮城用盡力氣揚眸看了黑拓天一眼，只來得及再說上一句︰「放手……」
人便昏迷了。
黑拓天瞪著她死白臉孔，從齒縫里蹦出一句——「你休想！」
褚蓮城這一昏迷便是五日光景。黑拓天除了上朝及與博士學宮討論征戰之事外，其余時間幾乎都在紫極宮里處理政務，並盯著她的情況，差點把太醫嚇出病來。
對太醫們來說，褚蓮城髒腑衰敗是早知的事實，他們只是沒預料到她惡化情況會如此嚴重，如今能做的也就是護住她心脈，能撐幾時是幾時，可皇上一句「她若出事，我唯太醫院是問」，簡直讓御醫們頭皮發麻。
憶及皇上當時身為皇子時在戰場上的殺名，至今仍讓許多人聞之色變膽寒。登基之後，雖是除了肅清辛皇後等黨羽外，並未大開殺戒，但從來沒人認為皇上是近人情之人。又想皇上甫一登基，便雷厲風行地清除各地貪功及辦事無力者、為人關說者，一律與犯罪者同刑。
加上前些時日皇上因發現後宮宮女在廊庭中嬉鬧，便將那些宮女及其主子全都杖責，且遣送出官。皇上辦事，看來是全然不顧人顏面的。
因此，當御醫們一听到皇上對于褚蓮城的病情提出那般強人所難的命令，沒有人懷疑皇上的「唯太醫院是問」，會不會是拿他們陪葬。
整個太醫院百余人于是翻天覆地外出尋找解毒高手，甚至開始追查南褚鬼醫是否真不在人世了。
幸好皇宮內院珍貴藥材多，幾味只有帝王才得以使用的珍貴名藥，也全被拿來護褚蓮城的心脈。
好不容易她的脈象轉趨平靜，就等著她清醒；但，沒人敢保證就算她醒了，還能再活上多久。
「她今日手腳偶爾會抽動，這是怎麼回事？」黑拓天站在褚蓮城榻邊。
「稟皇上，蓮城殿下的筋脈原已全被毒阻塞，這幾日臣等用千年老參輔以百年護心草舒通其脈絡，但筋脈仍有凝滯，因而身子難免抽動。」
「她何時會醒來？」黑拓天看著她。
負責每個時辰都來診脈的三名太醫互看了幾眼，沒人敢開口。
「我再給你們兩個時辰。」
「皇上！」一名太醫跪地說道︰「病人有時不醒是因為體內血脈正在修復，若強要她在此時醒來，反倒是對她不利啊。」
「好。」黑拓天點頭，緊接著說道︰「那就再給你們一天，朕要看到她睜開眼。」
「臣等遵旨。」
「退下吧。」
太醫們從她身上取出十來支插在穴位上、暫時護住髒腑的銀針後，這才苦著臉退出去。
黑拓天坐在榻邊，沒有踫觸她；原就一身藥味的她，如今更像是在藥缸里浸泡過一般。
他知道她愛干淨，每日仍是讓她的侍女為她淨身、更衣。只是她臉色雖好，卻始終沒有醒過來，即便她的侍女喂她吃了「萃仙九」亦然。
三日前，他甫向朝臣宣布出兵南褚消息時，眾聲沸騰；殊不知北墨大軍彼時已在墨青及副將程林的帶領下逼近南褚國境。
北墨軍隊陣容威肅，南褚守牆士兵一見軍威，膽子先嚇掉了一半，竟有人在城牆上便想投降叛逃。可這些南褚的叛逃士兵，立刻就被南褚其他士兵擊殺，死了十多人之後，這才沒有人敢向北墨投降。
南褚為一方形之地，北面有一座號稱有去無回的「無我叢林」，其余三面皆為城牆。墨青假意于南邊部署較少兵力，果然在第一日深夜里，南褚便派人偷偷出城求救兵。
北墨軍隊于是趁此機會想攻人其間，不料南褚竟派了士兵當人牆，以尸身人首抵擋攻擊。墨青想到此戰是要收歸南褚人心，也就暫時下令退兵。不過，南褚兵力已是大傷，再無法派人外出求援。
「我們與南褚的這場戰役，若不是速戰速決，南褚百姓便得吃更多的苦。里頭饑荒的情況超乎你所能想象……」
他低語道。
「不……不是他……不是太傳叫我做的……太傳，學生對不起您……」褚連城哭著，身子陡然痙攣了起來。
黑拓天怕她傷了自己，立刻壓住她的肩臂。
「醒來！你在作夢！」
「太傅……我不是故意的……我很痛很痛……」她把自己蜷縮成一團，身體仍不停攣著。
「醒醒！那只是夢！」他低吼出聲，眼睜睜看著她的淚水不停涌出。
黑拓天試著想將她拉進懷里，但見她孱弱至此，只得小心翼翼彎身將她攬到懷里。
明明已是八月高熱天候，她卻像是全身浸在冰雪中，唇色都白了。
他擁緊她，低聲說著哄她的話，只見她的抽搐慢慢減緩，也因為被他擁著，身軀恢復了些許暖意，可仍不住地搖頭囈語著。
「不不不……」
「醒來。有朕在你身邊，誰敢動你一根寒毛！」他用手松開她緊皺的眉宇。
她緩緩揚眸，茫然看了他好一會之後，才開口說道︰「陛下……」
「我傳太醫過來。」
「不不……」
「這事能容得你任性嗎！」
「我知道我沒事，您……抱著我我就不怕……不怕就沒事……我現在不要看到其他人……」她驀地又打了個寒顫，想往他懷里縮，偏偏又沒了力氣。
「他們不會看到你。」黑拓天放下榻邊簾幕，再往外一喝︰「喚太醫！傳膳及湯藥！」
御醫們上前看完診，開了些補氣祛毒及安神的藥之後，又退了下去。