「你是西柏有名的皇子，雙腿的遺憾雖無損你的才能與仁德，可這天下各國目前尚無法接受國君身有殘疾一事。
西柏派人毀了你雙腿，便是毀了你日後在西柏登基及西柏百姓的希望。你認為西柏在你兄長統治下，百姓能過得比北墨人民好嗎？」
「你居然要我背棄西柏，投效北墨！」他狠瞪著她，驀地推她在一臂之外。
「我只希望你能為西柏人民著想。若北墨皇上明白你的才能，日後他才會因你之故而對西柏寬厚，那才是西柏人民之福。」
「你是他派來的說客！」柏尚賢聲音揚高了起來，伸手就想再去推她。「國不能亡！柄亡，根何在！你給我「國是什麼？我只知道北墨百姓能吃飽過安樂日子，為何南褚人民就要人吃人、死于饑荒？人命有何不同？！」褚蓮城手掌緊握成拳，手背上青筋畢露。
柏尚賢看著她，許久之後，才有法子擠出一句。
「他知道你的想法嗎？」
「應當知道。」她緩緩呼吸，努力讓自己平靜。
「難怪他如此鍾情于你，你代表的不是一個女人，而是整個南褚。」
褚蓮城聞言，心下一震，不由得握緊拳頭。
「或許吧。若我在南褚及他的心中真有舉足輕重的地位，那……事情就不會走到太差的地步。」她松開拳頭，強迫自己緩慢吐氣。「我言盡于此。方才的一番說詞，都是我個人的想法。畢竟我們同為皇族之後，食民之祿，原本就該為民分憂。」
柏尚賢看著她淡青的眼圈及幾乎沒了血色的雙唇，心里一陣懊惱。
「若無它事，我請我舅父進來為你看診。」她對他一頷首，淡然說道︰「保重身體，其它事暫勿多想。」
「你……他……我……」柏尚賢想起黑拓天待她的一切，月兌口便說道︰「他會讓我娶你嗎？」
「我只是他的臣子。」
「你舍得他嗎？」
「若不舍得，方才怎敢向你先求聘禮。」對于自己與黑拓天之間的一切，她是不抱任何希望的。
柏尚賢看了她半晌之後，嘆了口氣說道︰「梁國渠一事再讓我想想吧。我既已成廢人，日後能出幾分力也不知……」
「你非廢人，我舅父會將你的腿醫到最好。」
「萬一醫不好……」
褚蓮城一瞬不瞬地看著他的眼說道︰「你會好的。」
柏尚賢面色一熱。「我相信你。」
褚蓮城對他一笑，轉身離去。
柏尚賢听著她在門口吩咐管事替他準備膳食的聲音，手掌不由自主地撫上雙腿一他信她；信他的腿能恢復一些、信她毫不猶豫便同意下嫁于他的心意，命運突然悲愴至此，總該有樁好事發生吧！
這日于文鳳殿的早朝里，各方朝臣在听聞了西柏質子被刺殺的消息之後，紛紛上奏以求嚴防國境進出人口，加強京城防衛等等諸事。
「……在我皇城之內，西柏竟敢派刺客謀殺質子，分明就是要以此嫁禍我國，挑起兩國事端。」
「……梁國說願派人替我國督建梁國渠，必然也是居心叵測，只是想消耗我北墨國力……」
黑拓天面無表情地听著各方意見，始終未發一語。二日之後，他便會向朝臣發布出兵消息——墨青此回表面上是領軍至東境駐防，可現下應該已至北墨與南褚邊境與當地駐軍會合。
潛人南褚的間諜早已傳來回報，說南褚軍隊已經三個月沒發薪餉，兵士們個個疲弱不振，加上國內饑荒，幾乎毫無戰力可言。至于他們派去西柏游說不對北墨開戰的幾名說客，也是回報西柏如今因為皇位之爭，加上南方囂族從北墨轉而犯之，正是焦頭爛額之際，且軍隊安逸已久，將領亦皆年邁，目前並無它力再戰它國。
一切都在他的掌控之下——他向來清楚知道自己要的是何種方向與結果！
黑拓天听完臣子們的稟報之後，沉聲說道︰「針對你們所提之事，朕自然會有所處置，如今也已讓皇城禁衛軍在防御一事上再多做些推演。之後還有何事要稟？」黑拓天目光往階下一巡。「可還有要事稟報？」
「臣尚有一事要稟。」須長至胸的右相彎身一揖，「陛下登基，政風清明」百姓樂業。可如今皇家無嗣，唯一皇室血脈便是已故二皇子的稚女黑凌瓏，百姓無法真正安心。臣斗膽懇請陛下早日立後，整頓後宮，以安民心。」
「你的意思是朕的後宮亂到必須要有個皇後來整頓？」黑拓天神色一凜。
「臣非此意。陛下後宮安寧，可皇後乃是天下母儀表率……」右相額頭泌出冷汗，卻仍執意往下說。
「如此便讓廷尉那邊寫一份規矩出來，替後宮立表率。」
「稟皇上，規範還是得有人執行。」右相說。
「那還不簡單，我博士學宮人才濟濟，若是以為男子不可逾越後宮，也有褚蓮城能代為執事。」黑拓天說。
「此事萬萬不可！」御史大夫上前站到右相身邊，「不在其位，不謀其事。況且那褚蓮城只是陛邊的書吏郎官，被允許人博士學宮觀摩，如何能逾矩管理陛下女眷？還是懇請皇上早日立後，為我朝開枝散葉。」
「朕為天子，想讓何人來統領後宮，誰敢有意見？來人！」黑拓天目光炯然地看向夏朗，「傳褚蓮城入宮上朝！」
她已半個多月未曾入宮，鎮日守在柏尚賢府里，也該是她現身表態之時了。
褚蓮城沒人宮的這些時日，幾乎都待在柏尚賢府內，等著舅父替他針炙完畢，再陪他用膳喝完湯藥，見他躺下休息，這才回府。
舅父說接續經脈，如同針縫刺骨之痛。頭一回，柏尚賢便痛得昏了過去；可後來幾次，他餃枚忍痛沒再昏過去，但她卻看得冷汗涔涔。幾回下來，竟是不忍再多看；而柏尚賢也不願讓她看到他備受折磨的模樣，每每一到治療時刻，便催著她外出走走。
這日，褚蓮城只身在柏府內行走，繞了半圈的湖後，找了個建在柳樹邊的小亭挨了進去，享受如酒溫風。只是，才閉眼沒久，便听到外頭傳來哭聲。
「姐姐怎麼了？一早便哭成這樣。」
「我……是……我心儀的公子今日娶了別人……嗚……」
「都娶人了，姐姐怎麼還記掛著啊。」
「你還小，不懂喜歡了就會記掛著，哪能說忘就忘呢！嗚……」
哭聲漸弱，可褚蓮城卻已沒法子再安歇了。
是啊，喜歡便會記掛，沒法子說忘就忘；因此，她喜歡黑拓天必是比柏尚賢多上許多的。柏尚賢如她的兄長，是個能陪她廝守一生、不讓她心痛的選擇。可一想到黑拓天要娶親，想到他有一座後宮，也必會有一個皇後…
褚蓮城捂著胸口，用力地喘息著，而後便听見外頭傳來幾聲捶打之聲。
「姐姐為什麼要捶心？」
「心痛。」
「喜歡人會心痛嗎？」
「和他四目交接的時候，心會痛；想到他時，心也會痛。知道他要成親時，更痛！」
「所以，若是想到你想到一個人時，心會痛，便是喜歡嗎？討厭，不是也會嗎？」
「討厭是氣憤，恨不得對方去死。」
「好姐姐，他既娶了別人，那你現在心痛應該是氣憤，不是喜歡……」
婢女的聲音飄遠了，褚蓮城則是捂著胸口，透過竹簾看著湖邊搖曳綠柳，長長嘆了口氣。
是氣憤，是喜歡，她也分不清了。
一開始便注意到了黑拓天，畢竟是那樣的一個偉健男子，誰能不多看幾眼；可她對他，也就如此了，沒存什麼臣子之外的心思。
然而後來為臣之後，他的霸氣、他的才能，都讓她折服；加上他成為「她的男人，與她有了床笫之事，怎能不更加動心？可即便是如此，她仍不以為自己能成為他的伴侶。
因此，她總不敢釋放太多情緒，不敢放縱心情，就怕自己會因為這個男人而傷心。
她的命不長，應當好好過日子，不該再浪費時間去為情愛傷神，因此嫁予柏尚賢會是個最好的決定；而她若要嫁人，黑拓天即便身為皇帝也沒有理由阻止。
黑拓天待她是特別，但他是皇上，有皇室規矩要守。
最為難的人是她，在清楚了自己對黑拓天的情感之後，要如何淡然待他呢？男歡女愛之事，得找辦法拒絕他……
「蓮城殿下！蓮城殿下！」
「蓮城殿下！您在哪？」
著急叫聲由遠而近，在滿園風中散播著。褚蓮城一听見尋人聲音愈急，蹙起眉，撥簾而出。
「何事如此著急？可是尚賢殿子有恙……」
一名奴婢氣喘吁吁地朝著她跑來，嘴里說道︰「皇上傳您入宮上朝呢！車馬已在外頭候著了。」
傳她入宮上朝？莫非是南褚已敗？褚蓮城身子微一晃動，臉色刷地慘白。
不，北墨軍隊再快，也不可能行軍如此快速。
可召她入宮，還能有何事？
害怕南褚百姓有所損傷的褚蓮城，捂著疼痛的胸口，舉步往大門方向行去——只願一切都好。