“你是西柏有名的皇子，双腿的遗憾虽无损你的才能与仁德，可这天下各国目前尚无法接受国君身有残疾一事。
西柏派人毁了你双腿，便是毁了你日后在西柏登基及西柏百姓的希望。你认为西柏在你兄长统治下，百姓能过得比北墨人民好吗？”
“你居然要我背弃西柏，投效北墨！”他狠瞪着她，蓦地推她在一臂之外。
“我只希望你能为西柏人民着想。若北墨皇上明白你的才能，日后他才会因你之故而对西柏宽厚，那才是西柏人民之福。”
“你是他派来的说客！”柏尚贤声音扬高了起来，伸手就想再去推她。“国不能亡！柄亡，根何在！你给我“国是什么？我只知道北墨百姓能吃饱过安乐日子，为何南褚人民就要人吃人、死于饥荒？人命有何不同？！”褚莲城手掌紧握成拳，手背上青筋毕露。
柏尚贤看着她，许久之后，才有法子挤出一句。
“他知道你的想法吗？”
“应当知道。”她缓缓呼吸，努力让自己平静。
“难怪他如此锺情于你，你代表的不是一个女人，而是整个南褚。”
褚莲城闻言，心下一震，不由得握紧拳头。
“或许吧。若我在南褚及他的心中真有举足轻重的地位，那……事情就不会走到太差的地步。”她松开拳头，强迫自己缓慢吐气。“我言尽于此。方才的一番说词，都是我个人的想法。毕竟我们同为皇族之后，食民之禄，原本就该为民分忧。”
柏尚贤看着她淡青的眼圈及几乎没了血色的双唇，心里一阵懊恼。
“若无它事，我请我舅父进来为你看诊。”她对他一颔首，淡然说道：“保重身体，其它事暂勿多想。”
“你……他……我……”柏尚贤想起黑拓天待她的一切，月兑口便说道：“他会让我娶你吗？”
“我只是他的臣子。”
“你舍得他吗？”
“若不舍得，方才怎敢向你先求聘礼。”对于自己与黑拓天之间的一切，她是不抱任何希望的。
柏尚贤看了她半晌之后，叹了口气说道：“梁国渠一事再让我想想吧。我既已成废人，日后能出几分力也不知……”
“你非废人，我舅父会将你的腿医到最好。”
“万一医不好……”
褚莲城一瞬不瞬地看着他的眼说道：“你会好的。”
柏尚贤面色一热。“我相信你。”
褚莲城对他一笑，转身离去。
柏尚贤听着她在门口吩咐管事替他准备膳食的声音，手掌不由自主地抚上双腿一他信她；信他的腿能恢复一些、信她毫不犹豫便同意下嫁于他的心意，命运突然悲怆至此，总该有桩好事发生吧！
这日于文凤殿的早朝里，各方朝臣在听闻了西柏质子被刺杀的消息之后，纷纷上奏以求严防国境进出人口，加强京城防卫等等诸事。
“……在我皇城之内，西柏竟敢派刺客谋杀质子，分明就是要以此嫁祸我国，挑起两国事端。”
“……梁国说愿派人替我国督建梁国渠，必然也是居心叵测，只是想消耗我北墨国力……”
黑拓天面无表情地听着各方意见，始终未发一语。二日之后，他便会向朝臣发布出兵消息——墨青此回表面上是领军至东境驻防，可现下应该已至北墨与南褚边境与当地驻军会合。
潜人南褚的间谍早已传来回报，说南褚军队已经三个月没发薪饷，兵士们个个疲弱不振，加上国内饥荒，几乎毫无战力可言。至于他们派去西柏游说不对北墨开战的几名说客，也是回报西柏如今因为皇位之争，加上南方嚣族从北墨转而犯之，正是焦头烂额之际，且军队安逸已久，将领亦皆年迈，目前并无它力再战它国。
一切都在他的掌控之下——他向来清楚知道自己要的是何种方向与结果！
黑拓天听完臣子们的禀报之后，沉声说道：“针对你们所提之事，朕自然会有所处置，如今也已让皇城禁卫军在防御一事上再多做些推演。之后还有何事要禀？”黑拓天目光往阶下一巡。“可还有要事禀报？”
“臣尚有一事要禀。”须长至胸的右相弯身一揖，“陛下登基，政风清明”百姓乐业。可如今皇家无嗣，唯一皇室血脉便是已故二皇子的稚女黑凌珑，百姓无法真正安心。臣斗胆恳请陛下早日立后，整顿后宫，以安民心。”
“你的意思是朕的后宫乱到必须要有个皇后来整顿？”黑拓天神色一凛。
“臣非此意。陛下后宫安宁，可皇后乃是天下母仪表率……”右相额头泌出冷汗，却仍执意往下说。
“如此便让廷尉那边写一份规矩出来，替后宫立表率。”
“禀皇上，规范还是得有人执行。”右相说。
“那还不简单，我博士学宫人才济济，若是以为男子不可逾越后宫，也有褚莲城能代为执事。”黑拓天说。
“此事万万不可！”御史大夫上前站到右相身边，“不在其位，不谋其事。况且那褚莲城只是陛边的书吏郎官，被允许人博士学宫观摩，如何能逾矩管理陛下女眷？还是恳请皇上早日立后，为我朝开枝散叶。”
“朕为天子，想让何人来统领后宫，谁敢有意见？来人！”黑拓天目光炯然地看向夏朗，“传褚莲城入宫上朝！”
她已半个多月未曾入宫，镇日守在柏尚贤府里，也该是她现身表态之时了。
褚莲城没人宫的这些时日，几乎都待在柏尚贤府内，等着舅父替他针炙完毕，再陪他用膳喝完汤药，见他躺下休息，这才回府。
舅父说接续经脉，如同针缝刺骨之痛。头一回，柏尚贤便痛得昏了过去；可后来几次，他衔枚忍痛没再昏过去，但她却看得冷汗涔涔。几回下来，竟是不忍再多看；而柏尚贤也不愿让她看到他备受折磨的模样，每每一到治疗时刻，便催着她外出走走。
这日，褚莲城只身在柏府内行走，绕了半圈的湖后，找了个建在柳树边的小亭挨了进去，享受如酒温风。只是，才闭眼没久，便听到外头传来哭声。
“姐姐怎么了？一早便哭成这样。”
“我……是……我心仪的公子今日娶了别人……呜……”
“都娶人了，姐姐怎么还记挂着啊。”
“你还小，不懂喜欢了就会记挂着，哪能说忘就忘呢！呜……”
哭声渐弱，可褚莲城却已没法子再安歇了。
是啊，喜欢便会记挂，没法子说忘就忘；因此，她喜欢黑拓天必是比柏尚贤多上许多的。柏尚贤如她的兄长，是个能陪她厮守一生、不让她心痛的选择。可一想到黑拓天要娶亲，想到他有一座后宫，也必会有一个皇后…
褚莲城捂着胸口，用力地喘息着，而后便听见外头传来几声捶打之声。
“姐姐为什么要捶心？”
“心痛。”
“喜欢人会心痛吗？”
“和他四目交接的时候，心会痛；想到他时，心也会痛。知道他要成亲时，更痛！”
“所以，若是想到你想到一个人时，心会痛，便是喜欢吗？讨厌，不是也会吗？”
“讨厌是气愤，恨不得对方去死。”
“好姐姐，他既娶了别人，那你现在心痛应该是气愤，不是喜欢……”
婢女的声音飘远了，褚莲城则是捂着胸口，透过竹帘看着湖边摇曳绿柳，长长叹了口气。
是气愤，是喜欢，她也分不清了。
一开始便注意到了黑拓天，毕竟是那样的一个伟健男子，谁能不多看几眼；可她对他，也就如此了，没存什么臣子之外的心思。
然而后来为臣之后，他的霸气、他的才能，都让她折服；加上他成为“她的男人，与她有了床笫之事，怎能不更加动心？可即便是如此，她仍不以为自己能成为他的伴侣。
因此，她总不敢释放太多情绪，不敢放纵心情，就怕自己会因为这个男人而伤心。
她的命不长，应当好好过日子，不该再浪费时间去为情爱伤神，因此嫁予柏尚贤会是个最好的决定；而她若要嫁人，黑拓天即便身为皇帝也没有理由阻止。
黑拓天待她是特别，但他是皇上，有皇室规矩要守。
最为难的人是她，在清楚了自己对黑拓天的情感之后，要如何淡然待他呢？男欢女爱之事，得找办法拒绝他……
“莲城殿下！莲城殿下！”
“莲城殿下！您在哪？”
着急叫声由远而近，在满园风中散播着。褚莲城一听见寻人声音愈急，蹙起眉，拨帘而出。
“何事如此着急？可是尚贤殿子有恙……”
一名奴婢气喘吁吁地朝着她跑来，嘴里说道：“皇上传您入宫上朝呢！车马已在外头候着了。”
传她入宫上朝？莫非是南褚已败？褚莲城身子微一晃动，脸色刷地惨白。
不，北墨军队再快，也不可能行军如此快速。
可召她入宫，还能有何事？
害怕南褚百姓有所损伤的褚莲城，捂着疼痛的胸口，举步往大门方向行去——只愿一切都好。