太後壽宴，在干極殿盛大舉辦。
干極殿正中擺著帝後金龍宴桌，右側是太後宴桌，底下西坐秦德妃，東坐唐賢妃，東側再往下則是朝中大臣，按官階排位，西側往下則是各國使者。
柳九九穿著繁雜的皇後服飾，里外總共一十六層，發髻盤了一圈又一圈，插著各式精致的金釵步搖，差點壓斷她的脖子。她端正坐在上位，不敢多動，怕失態。
壽宴開始，群臣跪拜，禮樂一響穿著白花裙的舞娘們魚貫而入，絲竹管弦韻律悠揚，舞娘們開始翩翩起舞。
柳九九已經餓得頭昏眼花，吃了幾塊水果果月復，她從青瓷盤中抓了一把炒香的瓜子，放在周凌恆面前，歪著腦袋眼巴巴望著他。
周凌恆意會，一邊欣賞歌舞，一邊給她剝瓜子仁。
舞娘們跳得不錯，可柳九九不愛看，她撐著下巴東張西望，忽地跟周澤對上眼，她嚇得縮了縮脖子，隨後開始想︰周澤剛才給她磕頭了嗎？
好遺憾，她剛才居然沒看見周澤給她磕頭是什麼樣！
周澤憤憤然瞪著她，那眼神好似要將她吃掉，她忙低下頭，丟了一小把瓜子仁進嘴里。
開場舞過後，有歌姬彈唱，歌聲清越婉轉，十分悅耳。緊接著是市井雜耍，吞火的吞火，吞劍的吞劍，長居深宮的太後自然沒見過，覺得稀奇，不停地拍手叫好。
柳九九撐著下巴，「唉」一聲嘆道︰「秦德妃怎麼把這種市井玩意兒搬來宮里？」
她的話鑽進太後耳中，以為她是嫉妒，斥責道︰「皇後要以德為本，你看你，哪里有半分賢德？這點你得多跟德妃學學。」
柳九九縮了縮脖子，不再說話，忠言總是逆耳啊。
等市井雜耍團退下，大月使節起身，對周凌恆拱了拱手，說道︰「皇帝陛下，我等千里迢迢趕來參加大魏太後壽宴，一是為了給太後娘娘賀壽，二是為了兩國邦交。我等幾年來未曾來大魏朝貢，哪里如今的大魏竟成了這副模樣。」
周凌恆蹙眉，問道︰「使節這是何意？」
大月使節拱手道︰「恕我直言，大魏將雜耍搬來這等盛宴，實在不堪入眼，我大月的街頭戲舞還比大魏雜耍讓人驚艷十分不止。」他頓了頓，笑著說︰「皇帝陛下莫怪我說話直接，我們大月百姓個性爽直，從來有什麼說什麼。」
被人公然比較，太後心里很不舒坦。「哦？使節可是帶了人來給哀家跳戲舞？」
「太後娘娘想看，我一定滿足。」
大月使節一揮手，一名穿著大紅石榴裙的舞娘扭著曼妙腰肢上場，裙擺上綴著五色彩珠和小鈴鐺，走動時鈴鐺聲清脆悅耳。
這大月舞娘容貌不俗，舞步輕盈，只見她跳上一只大鼓翩翩起舞，借用腳掌拍打鼓面，陣陣鼓聲節奏有致好听，她的石榴裙旋轉飛揚，像一朵盛開的紅蓮，清脆的鈴鐺和鼓樂入耳，不禁讓人聯想到大漠孤煙和橫渡沙漠的駝鈴隊。
這種異域風情的舞蹈，倒是勾起了柳九九的興趣，當然，更讓她感興趣的是跳舞的姑娘，大冷天露著肚皮，她覺得又可憐又稀奇。
大月舞娘前半段舞蹈一直在大鼓上轉圈，好看是好看，倒也沒有什麼特別之處，到了後半段，擊鼓聲如心跳節奏一般，一下又一下，緩緩地慢下來，緊接著一個穿著大月服飾的男子優雅上場，對著大鼓上的舞娘伸出手。
柳九九抓了一把瓜子仁丟進嘴里，津津有味地看著。
她本以為舞娘會拉著男子的手，同他一起舞，沒想到舞娘在空中騰翻一個跟斗，單腳點在男子掌心，整個人立在半空中，如一朵盛開的紅雪蓮。
奇的是，舞娘腳尖點在男子手掌上穩如泰山，半點沒有搖搖欲墜的意思，舞娘就像懸浮在半空中。
本來以為能站著已是大月舞娘的極限，不想她居然在男子的手掌上緩慢起舞。
她在人掌之上輕輕踮腳，胳膊和另一只腿在空中緩緩舞動，手中攥著輕紗，拋出去，收回來，身子騰飛在空中，如輕盈的火鳳凰，再穩穩落在男子另一只手掌上。
群臣皆呆。
柳九九瞪大眼楮，興奮地拍手叫好，可周凌恆、太後和秦德妃卻怎麼也開心不起來，明擺著是被大月國給比下去了。
大月戲舞結束，大月使節一臉得意，起身拱手道︰「十年前我們大月文化比不上大魏，可十年之後，你們大魏仍停留在十年前，看來大魏也不過爾爾嘛。」
周凌恆蹙眉，沉著一張臉。
秦德妃看了眼皇上，又看了眼太後，一急之下道︰「我大魏有才之人比比皆是，不過是支舞罷了。」
「哦？還請德妃娘娘讓我等開開眼界。」大月使節一臉挑釁。
秦德妃噎住，這戲舞一出，她事先備好的舞哪里還能拿得出手？
大月使節見她不吭聲，笑道︰「罷了，我雖不是大魏人，但也知道你們有句話叫‘得饒人處且饒人’。」
柳九九見周凌恆一直蹙著眉，臉色並不好，扯了扯他的袖子，「排骨大哥，這人這麼囂張，不如你也去跳一支？掌上舞算什麼，你踩在鄧少俠腦袋上跳！你們倆輕功不是很厲害嗎？」
杵在一旁的白衣鄧琰嘴角抽了抽，壓著聲音道︰「皇後娘娘，本少爺是男人，跳舞算哪出啊？」
柳九九見他們這麼為難，覺得不能坐以待斃。既然男人不行，就讓她這個女人上好了！
這大月國不過是西域的一個小柄，她必須得壓壓他們的氣勢才行。
她拍了拍手上的瓜子屑，站起來，沖著大月使節道︰「戲舞算什麼？使節听過刀舞嗎？」
大月使節戲謔道︰「刀舞？莫不是拿著刀跳舞吧？」
「什麼拿著刀跳舞。」柳九九故意嘆息一聲，「刀舞乃是指用菜刀操縱食物，讓食物在人腦袋上跳舞。使節真是孤陋寡聞，不過這也怪不得使節，你們大月國人少地小，一不小心做了井底之蛙也是再正常不過的事情。」
大月使節一張臉都憋黑了，「什麼刀舞？皇後娘娘說得倒是輕松，可否讓大家看看？」
柳九九眉頭一挑，「大月使節想看，本宮親自跳給你看倒也無妨，也算是本宮送給太後、送給各國使節的一個禮物。不過，本宮需要一個人頭做為道具。」她掃了一眼群臣席上，目光停留在周澤身上，說道︰「素聞南王文武雙全，有膽量有氣魄，南王可願意將腦袋借給本宮，跟本宮一起完成這支舞？」
周澤臉色一沉，瞪了她一眼，隨即起身，溫和笑道︰「本王願意奉陪。」
柳九九模了模下巴，「一個人頭不夠用。」她抬手又一指，「德妃妹妹可願陪本宮和南王一起完成這支舞？」
秦德妃吞了口唾沫，想找個理由拒絕，但她看了眼太後，又看了眼陛下，最終只能硬著頭皮答應。
為了行動方便，柳九九特意去後殿換了一身月白長衫，穿上圍裙，一副廚娘打扮，讓糯米替她拆了發髻上那些簪子步搖，只用玉簪綰了個簡單的發髻，一身打扮干淨利落，眉宇間透著幾分英氣。
太後一臉擔憂，抬手將她招過來，「菁菁，咱們還是別逞強，你懷著身孕，哪里能跳舞？」
柳九九回道︰「太後您放心，我耗費不了多少體力，無礙。再者，我身子結實，肚子里的小皇子也乖巧得很，不會鬧脾氣。」
太後看了眼挑釁的大月使節，只好拍著她的手背低聲道︰「一切小心，別強撐。」
等柳九九走下台階，周凌恆的目光緊緊跟著她，生怕她腳下不穩摔跤。他仍然不放心，扭過頭吩咐鄧琰，「派人去皇後四周候著，以防皇後跌倒摔傷。」
鄧琰抱拳，「是。」隨後點了幾個身手好的侍衛圍過去，一旦皇後有摔跤跡象，他們便撲過去當肉墊。
柳九九從糯米手中取餅兩把鋒利的菜刀，指揮蕭淑妃和周澤站成一排，兩人僅隔一步之距，柳九九又讓人取來薄紙，墊在周澤和德妃的頭頂，兩人被迫將頭發散下來。
周澤瞪著柳九九，壓低聲音道︰「本王要是少一根頭發絲兒，剁了你的腦袋！」
柳九九努嘴，「耍菜刀沒人比我在行。」她伸手拍了拍他的肩膀，「放心，保證你不會掉一根頭發絲。」她轉過身時，嘴角一勾——老娘意在將你嚇得屁滾尿流！
秦德妃光是看她手中拿著的兩把大菜刀就已經嚇得雙腿發軟，不停地吞咽唾沫。
柳九九為了向大月使節證明自己用的是鋒利無比的真菜刀，特意將刀遞給使節，「有勞使節驗一下這刀的鋒利。」她白淨的手指在食案上點了點，「在這上面砍一刀。」
大月使節掂量了一下分量極重的菜刀，一刀砍在食案上，只听「嚓」一聲，食案即刻碎成兩半。
群臣見狀嘩然，慈和的夏丞相勸道︰「皇後，王爺和德妃娘娘乃千金之軀，您這刀削鐵如泥的，恐會誤傷王爺和娘娘啊……依老臣看，您莫要跳這支菜刀舞了，今兒個是太後大壽，可見不得血光啊。」
听夏丞相這麼說，大月使節也拱手道︰「貴國丞相說得是，皇後娘娘若因逞強好勝誤傷他人，豈不讓我等千里迢迢趕來看了個笑話？」
柳九九將兩把菜刀拋擲空中，用手接住後在掌間打了個幾個漂亮的旋兒，看得太後和周凌恆心驚肉跳，生怕鋒利的刀刃落在她手掌上，將她手掌切成兩半。
太後轉過頭同周凌恆道︰「恆兒，不如讓菁菁回來，看得哀家心驚肉跳的。」
周凌恆蹙著眉頭，他雖然也擔心她，但他知道耍菜刀對她來說易如反掌，他深吸一口氣，決定相信她，安慰太後道︰「母後稍安勿躁，再看看。」
太後拍了拍胸脯，點頭嘆息，這個時候說不干了也實在不妥，說不定會被人笑話臨陣退縮，實在有損大魏國譽。她頓了片刻，又道︰「這南王和德妃……不會有什麼危險吧？」
周凌恆低頭繼續剝瓜子，眼皮兒都不抬，「無礙，朕的皇後別的不行，就切菜行。」
听兒子這麼說，太後一顆心才稍微安定下來。
糯米端著木托盤杵在一旁，里面擺放著土豆、排骨。柳九九首先取餅土豆，拿在手里據量一番，踮起腳，放在南王頭頂，絲毫不理會周澤眼中的狠厲。
她微微一勾嘴角，拿起菜刀，拋擲空中，鋒利的菜刀猶如橫向旋轉的風車，圍著周澤耳邊「呼呼」轉了一圈，發出令人心驚膽跳的「咻咻」聲，隨後，她一掌打在空中旋轉的菜刀刀柄上，菜刀向上微移，又繞著他頭頂的土豆旋了一圈，將土豆切成紙片薄厚。
趁此時土豆薄片還未分開散落，她用另一把菜刀橫向來回幾切，繼而以迅雷之勢收住。
乍一看，土豆還是那顆渾圓的土豆，在殿中燈火下閃著煜煜光澤，眾人盯著那顆紋絲不變的土豆，欷吁一聲，敢情皇後娘娘耍了這麼久的花拳繡腿，土豆沒有半點變化啊？
大月使節抱著胳膊，譏笑道︰「大魏皇後就只會這點花拳繡腿？」
柳九九沖著糯米使了個眼色，糯米將六指寬的排骨穩穩擱置在秦德妃頭上。柳九九自顧自地把玩著手中菜刀，在眾人毫無心理準備的情況下，將菜刀直朝秦德妃扔去——
兩把菜刀朝著自己頭頂飛來，秦德妃嚇得兩腿發軟，還好糯米有先見之明，將她扶住，這才不至于讓她跌倒。
秦德妃屏住呼吸，差點沒憋死過去，等了許久才緩緩睜開眼，她見自己還好好活著，翻了個白眼想掐死柳九九。
眾人也全屏住呼吸，眼楮死死盯著那兩把菜刀，他們已經準備看到血肉模糊的場景，沒想到那兩把鋒利的菜刀正好卡在排骨里，再沒動靜。
大月使節不知道柳九九搞什麼名堂，道︰「皇後，您到底是想做什麼？您這土豆依舊是土豆，排骨依舊是排骨，不是說要讓食物跳舞嗎？」
柳九九將手負在身後，滿臉洋溢著自信，下巴驕傲微抬，「哎呀，使節不要急嘛，這好粥要好燙，好戲自然要好好醞釀。」
說罷，她繞至周澤身後，反扣住他的胳膊，一腳踹在他**上，再一掌拍在他腰部，由于他身子前後扭動，頭頂的土豆突然崩塌，頭發絲粗細的土豆絲悉數落下來。
柳九九用圍裙一拓，「嘩」一聲，縴細的土豆絲便如鵝毛一般飄起來，再次落在周澤頭頂；柳九九再用圍裙一拓，土豆絲便如長了翅膀的雀鳥一般，「排著隊」飛至德妃頭頂，穩穩落在她頭頂的排骨上。
柳九九看了眼大月使節，露出一個自信張揚的笑容，取下卡在排骨上的菜刀，起刀落刀如幻影一般，讓人眼花撩亂。待她收起菜刀，一掌拍在秦德妃肩上，秦德妃身子一顫，頭頂的排骨同土豆絲，跳舞似的抖落至糯米手中的木盤中。
排骨落盤時呈花朵盛開樣式，土豆絲則變成點綴的花蕊。
眾人看得目瞪口呆，方才那是……那不是幻覺吧？
大月使節驚訝得無地自容，撲通一下跪下，直呼柳九九為「月亮之神」。
柳九九收起菜刀，擦擦手回到周凌恆身邊，周凌恆已經剝好兩碟瓜子仁來犒勞她。
大月使節沖著柳九九磕頭，輸得心服口服，用大月話對著她一陣嘰哩咕嚕。柳九九听不懂，扭過頭疑惑地看周凌恆。
白衣鄧琰翻譯道︰「這個愚昧的大月使節以為你是神，月亮之神。」
「月亮之神？嫦娥？」柳九九疑惑。
鄧琰搖頭，正經道︰「大月信仰月亮之神，他們崇拜此神，敬仰此神。」
柳九九點頭「哦」了一聲，又不以為然地「切」了一聲，「我不就切個菜，怎麼就成了他們的月亮之神？這些人剛才的氣勢呢？真丟人。」
鄧琰嘻皮笑臉地調侃道︰「皇後娘娘，你真不愧是虎門將女啊，你這刀工普天之下可再難找到第二人了。」
柳九九狐疑地看著他，總覺得他白天黑夜的性格判若兩人。
周凌恆咳了一聲，低聲跟她解釋，「鄧琰患有怪病，白日黑夜，兩種性格。」
周澤跟秦德妃各自回位，秦德妃雙腿仍舊顫抖著，牙齒也在打顫，周澤坐回原位，揉著自己的腰喝了幾口悶酒。
侍衛俯身問他，「王爺，你怎麼樣？」
「問這屁話，老子這樣能好到哪兒去？」周澤瞪了那侍衛一眼，一腔怒火無處撒。
壽宴之上，柳九九大顯身手，替大魏贏回國譽。
原本大臣們挺不看好皇後，這會對她起了崇拜之意。皇後雖然出身市井，但勝在有魄力，今日大顯身手，更是讓眾臣心服口服。
太後也是松了口氣，兒媳為國爭光，她心里頭也跟著驕傲。
宴席進行到後半場，周凌恆留下，同群臣以及各國使節應酬，柳九九因懷有身孕，不宜飲酒，便先行退下，被糯米扶回景萃宮歇息。許是因為有了身孕，她只是稍微活動一下便困頓不已，她讓伺候的宮女退下，自己躺在榻上，準備打個盹兒。
她剛躺下沒一會兒，窗戶「吱呀」一聲被人推開，一抹黑影飄進來，穩穩落在她榻前。
她睜眼，是黑臉周澤，閉眼，是陰森可怖的周澤。
宮中大半禁衛軍都在干極殿保護皇上，因此景萃宮防守弱了不少，這才讓周澤有機可趁。她也沒辦法對來人置之不理，只好躺在床上，對著他嘿嘿一笑，「南王近來可好？」其實，她是嚇得腿軟腰軟，起不來了，她到底是低估了這個禍害啊……
「好個——」周澤雙手負于身後，被她踹過的腰和**都還疼著，「屁！」
柳九九沒心沒肺地齜開一口白牙，「那啥……剛才我絕不是公報私仇，我是為了不讓咱們大魏丟人，不得已而為之。」
周澤仔細打量著她，濃眉一挑，「看不出來你還有這手功夫，刀工不錯啊？踹本王踹得可還痛快？」
柳九九腦子里一團漿糊，如小雞啄米一般點頭，「痛快！」說完忙捂住嘴，恨不得給自己這張快嘴一巴掌。
她尷尬解釋道︰「不是，我的意思是說，我今天給咱們大魏爭了光，心里痛快。」她把頭埋進被子里，「別揍我，我肚子里的可是你們周家血脈。」
「起來，本王餓了，去給本王做點吃的。」周澤刮了她一眼，冷冷道︰「本王還不至于對一個孕婦下手。」
柳九九露出一雙眼看著他，「你一個大男人跟我一起出去，不太好吧？」
周澤喉嚨里發出一聲輕哼，丟下一句「本王在廚房等你」遂跳窗離開。
柳九九看他是真的離開，拍著胸脯深吸了一口氣。他嘴上雖說不會對孕婦下手，可萬一發狂了呢？
她想了想，往月復部塞進一個軟墊，如果待會兒他真的踹她肚子，軟墊興許能擋一下。
隨後揣了把小匕首，獨自前往廚房。
酉時時分，宮內的燈籠挨個兒亮起來，將景萃宮照得一片亮堂，恍若白晝。
走到廚房，柳九九掏出火折子吹燃，借著微弱的火光往里頭掃了一眼。沒看見周澤，她正想轉身離開，耳旁忽然落下一道勁風，穿著靛青色長袍的周澤穩穩落在她面前。
她嚇得往後一退，差點摔倒，還好周澤手快，伸手抓住她的肩膀，穩住她身形。
她走到灶台前，點燃蠟燭，開始燒火。魚缸里有兩條鮮活的魚，她將兩條魚抓起來，去鱗去五髒，斜切幾道口，抹上醬料，配上蔥絲上鍋清蒸。隨後又另起一口鍋蒸紅薯飯。
她累得汗如雨下，周澤杵在一旁跟大爺似的，抱著胳膊觀望，半點沒有要幫忙的意思。
半個時辰後，她掀開鍋蓋，紅薯飯香隨著熱氣蒸騰而出。她給周澤盛了滿滿一碗米飯，自個兒則鏟了一碗紅薯鍋巴。她端了三張小板凳放在灶台前，將清蒸魚和兩碗飯放在板凳上，又去角落的壇子里撈了一小把腌蘿卜絲。
兩人一人坐一張板凳，圍著清蒸魚、一小碟腌菜吃。她嘴里嚼著紅薯鍋巴「嘎砰嘎砰」響，周澤看了眼她碗里，又看了眼自己碗里，問道︰「為什麼本王的飯和你的飯不一樣？」
「唔，你是上面那層精華米飯，我是下面一層鍋巴。」柳九九挑了一筷腌菜，就著紅薯吃了一大口。腌制的蘿卜絲又甜又脆，很下飯。
周澤見她吃得比自己香，將碗遞給她，「給本王也來一碗鍋巴。」
柳九九起身給他盛了一碗，周澤吃了幾口發現，鍋巴飯吃起來格外好吃，又香又脆，很有嚼勁兒。他抬眼看著她，難得的贊許道︰「你還真有兩下子。」
「你這是在夸我？」柳九九有些受寵若驚，「我覺得你這人本性不壞，你要是能改掉打女人的壞習慣，說不定能娶到一個好媳婦。」
「本王從不打女人。」周澤扒了幾口飯、吃了一口魚肉說道。
柳九九端著碗，小心翼翼理魚刺，低頭嘀咕道︰「那我是男人嘍？」
周澤被魚刺卡住，一張臉憋得通紅。
柳九九忙從鍋里抓了一把米飯，捏成一團，掰開他的嘴強行塞入，「別嚼，吞下去！」
周澤仰著下巴，硬是將一團米飯囫圇吞下月復。
這招果然有效，魚刺果然咽下去了。
他喝了幾口涼水，抬眼望著她，「你怎麼不趁剛才讓本王被魚刺卡死算了？或者趁機用菜刀砍了本王？」
本來以為這女人是傻得善良，卻不想她「呀」一聲，一臉遺憾道——
「你說的在理，等下次有機會，我一定讓你被魚刺卡死或者用菜刀砍了你。」
見周澤沉下臉，柳九九拍著膝蓋咧嘴笑開，「殺了你我還得償命呢，我傻不傻啊？」她給了他一記白眼，「這頓飯之後，咱們恩怨就算扯平，以後不許跑我這兒來，萬一被排骨大哥看見，誤會我給他戴綠帽可怎麼辦？」
周澤「哼」了一聲，「小皇帝有什麼好？你喜歡他什麼？」
柳九九甜甜笑道︰「他會給我剝瓜子仁。」
「你就這點出息？瓜子仁，本王也會剝。」這話一出口便覺不對，周澤趕忙閉嘴。
好在柳九九是個粗線條的，並未察覺到他話里的意思。她捧著小臉，說︰「那不一樣，瓜子仁誰都會剝，主要還得看剝瓜子仁的是誰。」
周澤一臉迷茫，表示不解，「難道不一樣的人，還能剝出不一樣的味道？」
柳九九挺直胸膛道︰「那當然，譬如排骨大哥剝的瓜子仁，吃起來是甜的。如果瓜子仁是你剝的，我一定不敢吃。」
「為什麼？」周澤臉色不好看起來。
柳九九嘴快道︰「怕你毒死我。」
「你倒是很實誠啊。」周澤看著她。
柳九九怯怯道︰「坦白從寬，抗拒從嚴，我怕你打……」
「行了。」周澤打斷她，「本王發誓不會對你下手，你放心吧。」
柳九九「咦」了聲，得寸進尺道︰「你發毒誓，對天發毒誓我就信你。」
「你就不怕本王殺了你？」周澤瞪了她一眼。
被他這麼一瞪，她像縮頭烏龜似的縮了縮脖子。她這張嘴有救沒救了，就不能把話說得婉轉一點？
「本王發誓，即日起絕不傷你，否則天打雷劈。」周澤一本正經地豎起手指發誓，說完後眉毛一挑，問她，「這下你滿意了嗎？」
柳九九楞了好半晌才吶吶點頭，「滿……滿意了。」她簡直不敢相信自己的耳朵，周澤這個禍害居然真的發毒誓？那她以後是不是可以高枕無憂了？
可是，這麼做對他有什麼好處？他們難道不是敵對的嗎？
柳九九那雙漆黑的眸子在燭光映照下泛出明亮光澤，她眼底的清澈讓周澤覺得心里很平靜，這種平靜，是自他懂事之後就再沒有過的。
他忽然覺得其實權勢似乎沒那麼重要，跟這個女人像這樣坐在灶台前，圍著兩條魚一碟腌菜吃鍋巴飯，其實也很好。他看著柳九九那雙清湛的眼楮，心里像是被什麼東西掐了一下，那感受難以言喻。
他被自己腦中迸出的念頭嚇了一跳，他居然想……跟這個孕婦平淡過下半生？他是不是瘋了？
柳九九見他發呆，怯怯問他，「你為什麼……願意發毒誓？咱們不是敵對關系嗎？」
為了掩飾尷尬，周澤霍然起身，一甩袖轉過身去，聲音有些細微的發顫，「隨興而為，沒有為什麼。」他深吸一口氣，廚房的空氣悶得他有些喘不過氣，他側過臉來，對她說︰「早點歇息。」
柳九九都還沒來得及跟他說再見，他已經跳窗離開。
等等，禍害剛才跟她說什麼？居然跟她說「早點歇息」？她忍不住打了個冷顫，起了一身雞皮疙瘩。
當晚睡到半夜，她夢見周澤拿匕首戳進她的小骯，一片血肉模糊。她嚇得「啊」一聲坐起來。
周凌恆听到動靜起身抱住她，將她摟在懷里，哄小孩似的哄她，「怎麼了？作惡夢了？不怕、不怕，朕在。」
柳九九在他懷里蹭了蹭，揉著惺忪睡眼問他，「你什麼時候回來的？」
「亥時，朕怕打擾你休息，沒讓人通報。」周凌恆的下巴在她發上蹭了蹭，語氣寵溺。
他的懷抱讓她覺得踏實。
只要跟這個人在一起，她就會覺得特別踏實，不是因為他是皇帝，而是因為他是她的排骨。
每年暮春，皇帝都會帶上後宮嬪妃及群臣前往鳳山祭天，祈求新的一年大魏風調雨順。
京城距離鳳山路程長達兩天，祭天隊伍浩浩蕩蕩走出京城，帝後御輦被軍隊護在最正中，群臣車駕緊跟其後。
周澤舍棄車輦，一路騎馬前行。他駕著馬，看著前頭的御輦開始胡思亂想，他是在惦記柳九九的鍋巴飯嗎？
不是，他心里念的，似乎是她那雙水靈的眼楮。
翌日日暮時分，浩浩蕩蕩的隊伍到達鳳山腳下。由于天色已暗，周凌恆下令讓人在山下扎營，稍作休整，明日徒步上山。
夜里春寒料峭，帳篷里冷如冰窖，眾人都圍著篝火取暖。
柳九九用鄧琰的劍串起四只乳鴿，坐在火堆前烤，她用蜂蜜調制好醬料，涂在乳鴿表皮，直到乳鴿被烤得金酥發亮，散發出誘人的香味才算大功告成。
她讓糯米將乳鴿片成薄片，給太後、秦德妃和唐賢妃送去，特意留了兩只又肥又大的，一只給周凌恆，一只給守夜的土豆和鄧琰。
土豆經過周凌恆提拔，如今已是禁衛軍副統領。他穿著鎧甲，腰間掛著寶劍，威風凜凜的模樣差點讓她認不出了。
周凌恆拔出腰間匕首，替她將乳鴿片成薄片，小心翼翼喂著她。柳九九吃得心里甜蜜蜜，不料一抬眼看見獨自坐在大樹下的周澤，想想周澤形單影只怪可憐的，于是又烤了一只，讓糯米給他送去。
荒野之中萬籟靜，夜空中星稀月朗，皎皎明月圓似銀盤，柳九九依偎在周凌恆懷里，看著面前熊熊燃燒的篝火，沒頭沒尾的跟周凌恆講著一些小時候的事。
忽第，一支利箭穿過熊熊篝火，帶著火舌朝周凌恆的方向疾馳而來——
柳九九見狀想也沒想，轉過身替周凌恆擋住，好在周凌恆反應快，抱著她躲開。
剎時間刀劍廝殺聲響徹荒野，熊熊火光開始吞噬他們的帳篷。
周澤正坐在樹上看柳九九，他看見利箭朝她疾射而去，拔了劍從樹上跳下來，掠過火堆，穩穩落在兩人面前，替他們擋開幾支飛射過來的利箭。
他攥緊手中長劍，扭過頭沖著周凌恆吼道︰「還楞著？趕緊帶她走！」
周凌恆一頓，皇叔這口氣似乎很關心鏟鏟？
但當下情況緊急，容不得他多想，他蹙著眉頭抱著柳九九往馬車方向跑。
柳九九也是嚇懵了，剛才她是不是差點就……沒命了？
祭天是大魏一年一度的盛事，早在一個月之前，鄧琰的大哥便已經率領神武軍將祭天之路封死，按理說不該有刺客出現。
此時營地火光大盛，亂作一團，鄧琰趕來護駕，土豆則帶禁衛軍保護太後及秦德妃、唐賢妃等，就連素來膽小的糯米也隨手撿了一把大刀，拿在手中跟黑衣刺客拚殺。她只有一個目的——保護小姐。
黑夜之中看不清楚情況，不知道誰喊了一聲，「有蛇！」
這一聲在人群中炸開，柳九九下意識低頭一看，看見密密麻麻的蛇和蠍子從石頭縫里鑽出來，惹得她頭皮一陣發麻。
鄧琰拿著火對著地上的蛇蠍炙烤，那些玩意見了火光，「嘩啦」一下朝四周散開。
鄧琰擋在他們跟前，用披風一掃，飛起一陣亂石，將蛇蠍逼得朝反方向跑。他蹙眉吩咐手下，「點火把，逼蛇蠍！柳七，你帶人護送太後等人離開。」
柳七是土豆的新名字，御賜的，矜貴著呢。
土豆持劍浴血奮殺，倒在他手上的刺客一個接著一個。
到底是訓練有素的禁衛軍，得到鄧琰命令，齊刷刷點燃火把，神武軍也跟著將火把點燃，霎時山谷火光大盛，亮若白晝。
火光將大魏軍眾人的甲冑照得一片明亮，折射出懾人的威嚴，朝中官員被神武軍護送離開，周凌恆將柳九九抱進馬車坐好，鄧琰即刻跳上馬車，駕馬隨大軍隊伍往原路撤回。
帝後御駕被五百精銳鐵騎護送，行至一半，途徑峽谷時，山上忽然往下滾落大石，將他們同大部隊阻隔。鄧琰當機立斷，駕著馬調轉方向，孤注一擲朝另一條小路行去。
鳳山腳下曲徑較多，加上是深夜，鄧琰看不清前路，到了山崖前再無路可走，只好停下。見沒有刺客追來，鄧琰這才松了口氣，將馬車靠邊停下。
一路顛簸，柳九九胃里翻江倒海，到底是有身孕的人，禁不起這麼折騰。從馬車上下來時，她頭重腳輕，還好有周凌恆結實的胸膛讓她靠著，否則她一定會栽倒在地。
周凌恆扶著她，下令原地扎營。這會兒才剛亥時，離黎明還有段時間，馬車里冷如冰窖，柳九九坐不住，他便吩咐人生火取暖。
山中更深露重，柳九九冷得直跺腳，小嘴有點發烏。周凌恆將自己披風取下來，將她裹嚴實。
月兌掉披風，他里面穿著一件右衽交襟龍紋綢緞長袍，窄袖上金絲收邊，貴氣悉數展現，錦緞帶束著他的窄腰，一身衣服將他襯得氣宇軒昂。柳九九抱著他的腰，臉頰緊緊貼在他結實的胸膛上，就像蜷縮在他懷里的小獸。
周凌恆捧住她的小手揉搓，不時地放在嘴邊哈熱氣，生怕她凍著手。
她抬起小臉問他，「排骨大哥，周澤救我們，會不會是想用苦肉計？這次的刺客會不會還是他的人？」
提及這一事，周凌恆手上一頓，蹙眉問她，「皇叔似乎很關心你？」想起方才周澤的反應，他心里很不舒坦，周澤臉上的擔憂不像是裝出來的。
柳九九正想說話，突然有「達達」馬蹄聲傳來。鄧琰全神戒備，精銳部隊隨他一起將刀拔出來，最前方的士兵看清來人，遂上前稟報，「陛下，是南王！」
周澤被蛇蠍和刺客逼上這條路，他本來以為周凌恆等人已經順著原路返回，不想卻在這里遇上他們。他帶著隨從翻身下馬，走過來對周凌恆行禮，「臣參見陛下。」
周凌恆正幫柳九九搓手，扭過頭看了他一眼，漫不經心地道︰「皇叔不必多禮，請起。」
周澤看了眼他懷中嬌小一團的柳九九，不禁擔憂問道︰「皇後……」他頓了一下，隨即改口道︰「你們可有受傷？」
「沒有。」周凌恆借著火光看了他一眼，發現皇叔的目光一直停留在鏟鏟身上，不曾離開，他眼中的，不是擔憂是什麼？
周澤方才為了保護柳九九，分神受了傷，胳膊上的血仍舊未能止住。
鄧琰見狀，掏出一只小瓷瓶，遞給他，「南王，這是內人調制的傷藥。」
他剛接過鄧琰的傷藥，就听柳九九急呼道——
「鄧少俠你別給他！罷才那些刺客說不定就是他派來的！」她真是憋不住了，明明是敵對的，大家都心知肚明，干麼非要裝作救她的樣子？
她真是越想越氣，也不管他們這些人心里繞的是什麼花花腸子，直接挑明了說︰「南王你不用裝了，今天這些刺客是不是你派來的？」
周澤捏著小瓷瓶，心口一塞，差點沒嘔出一口血。
皇家祭天，這是大魏盛事，他雖然想當皇帝，但不會挑這種時候下手，也不會蠢到在這種時候下手。他沒想到自己拚了命想救的人居然反過來咬他一口。
他是吃了屎了還是怎麼？居然拚了命想救這個蠢女人？
周凌恆拉了柳九九一把，蹙眉道︰「鏟鏟別鬧，就算皇叔對朕有異心，也不會挑這種時候下手。」
鄧琰收起刀，坐在石頭上眸色一沉，說道︰「來者不善。」他頓了頓，又道︰「應該是大苗的人，他們的目標是陛下。此番他們驅使蛇蠍偷襲，讓我們措手不及。」
「大苗？」柳九九疑惑地看了眼周凌恆。
鄧琰耐心解釋說︰「大苗素來同我們大魏不和，他們國小人少，擅用五毒偷襲軍隊。近年來，西州城由陳將軍鎮守，從未放過大苗人進關，如今他們不僅入了關，並且埋伏在此處，只怕西州城已經出事。」
「西州城？」柳九九覺得耳熟，仔細回想了一下，忽地睜大眼楮拽住周凌恆的手，「排骨大哥，蕭淑妃和劉昭他們……」
周凌恆握住她冰涼的小手，示意她不要說話。柳九九意會，安靜閉了嘴。
「不對。」周澤攥著手上小瓷瓶，驚呼出聲，「走，馬上離開此地！」
周凌恆和鄧琰對視一眼，頓時也明白。
鄧琰下令，「鐵騎軍听命，即刻原路撤回。」
柳九九還沒反應過來是什麼情況，周凌恆已經將她一把抱起來塞進馬車，她裹緊披風，縮進角落里坐好，周凌恆正準備上車，一支利箭忽地從他頭頂飛過，箭鏃「 」一聲釘在車輿木架上，緊接著，箭如雨下，密密麻麻從天空落下來。
周凌恆順手從馬車內抽出自己的寶劍，在空中幾個利落翻身，旋風一般，幾劍擋開飛馳而來的利箭，等箭雨過後，這才握著劍穩穩落地。
馬兒受驚，抬蹄鳴。
周澤連忙上前牽住韁繩，以免驚了車內的孕婦。他貼著馬耳低語幾句，馬兒便安靜下來。安撫好馬兒，他扭過頭同周凌恆對視的功夫，大苗的人已經將他們唯一的一條路給堵住，這下他們若想返程，就必須殺出一條血路。
對方約莫三百來人，同剛才那一撥刺客不同，方才那一撥刺客蒙著面，而這些卻是穿著尋常百姓服飾，並未遮面。他們手中持彎刀，馬上掛著一張弓，背著箭鏃十余支。這些人看見他們，騎著馬沖過來，不由分說的就是一陣亂砍。
鄧琰率領鐵騎軍和他們廝殺起來，原本鐵騎軍佔上風，哪兒知道地上突然竄來一波密密麻麻的蛇蠍，這些蛇蠍倒無劇毒，但被它們咬到的話，會有短暫的麻痹，失去意識。鐵騎軍敵不過蛇蠍啃咬，很快落于下風，倒下去一波又一波。
柳九九躲在馬車內不敢出去，也不知道外頭是個什麼情況，冷不防看見車簾處爬進幾只蠍子還有幾條蛇，嚇得「啊」一聲，往後縮了再縮。
車輿外，周凌恆同鄧琰一起護著馬車，大苗人殺了一波又一波。他听見聲音想回身去看柳九九，誰知對方竟將車輿和馬兒相連的地方切斷，車輿連帶著柳九九朝著山崖邊滾去。
「轟隆」一聲，半截車輿在山崖上懸空，柳九九模出匕首將爬進來的蛇蠍切成幾段，撩開旁側的車簾，看著外頭空空蕩蕩的山間，嚇出一身冷汗。
她微微一動，又是「轟隆」一聲，車輿直接朝下墜去，她整個人失重，直往下墜，竟不小心從車輿中滑了出去，千鈞一發之際她抓住車輿木架，兩條腿垂在空中，酥軟發麻，下半身使不上半點力氣。
耳旁風聲獵獵作響，山里的冷風跟刀子似的刮得她側臉生疼。她往下一看，是深不見底的懸崖，嚇得差點失禁。
她「哇」一聲哭出來，下面就是地獄啊，地獄……
小排骨似乎也知道娘親受難，在肚子里一陣亂踢。柳九九感受到小排骨，也不知道哪里的勇氣，咬著牙往上爬。她往上爬了一截才發現，原來上面是周澤緊緊拽住車輿，她和車輿才沒掉下去。
周澤的胳膊開始滲血，順著木頭流下來，「啪答啪答」滴在她臉上，她抓著車輿木架，緊咬著嘴唇看著他，心里有點內疚。
周凌恆從刺客堆里月兌身，想也不想便跳下山崖，落在柳九九旁側抓住石壁，對她伸手，「鏟鏟，抓住我的手！跳過來！」
她跟周凌恆還是有段距離，萬一他失手沒抓住她，她必然會掉下去，尸骨無存。
他似乎看出她的猶豫，安慰她，「相信我，別怕！」
柳九九吞了一口唾沫，喝了一口冷風，「排骨大哥……如果我死了，你一定不能讓人其他人當皇後啊！」
「說什麼瘋話！跋緊過來！」周凌恆擰著眉頭，對她伸手。
上面抓住車輿的周澤快扛不住了，對著他們催促道︰「你們快點！本王撐不住了！」
柳九九咬牙，抓住周凌恆的手，松開車輿木架，縱身跳過去。
許是手中太多汗，她剛抓住他溫熱的大手，竟手中一滑，整個人失重，直直往下墜。她想，完了，沒想到會和小排骨命喪于此……
這個想法剛迸出來，她的腰身便被人摟住。
周凌恆緊緊摟住她，生怕她再掉下去，她整張臉貼在他結實的胸膛上，這才覺得有了些安全感。
周凌恆一手抱住她，一手攀岩著石壁往上爬。他飛檐走壁的本事，再一次讓柳九九嘆服。
等他們安然上到崖邊，周澤這才松了一口氣，雙手一軟，丟掉車輿。
車輿墜下山崖，很快被無聲無息的山間濃霧吞噬。
柳九九雙腿發軟，坐在地上緊緊摟住周凌恆的脖頸。剛才他們差點就死離，原來死亡的感覺是這麼的可怕，她整個人往下墜的時候，最大的遺憾便是他們的小排骨還沒出世。
她抱著周凌恆哭得泣不成聲，然而此時他們還沒月兌離危險，周凌恆不敢耽擱片刻，直接抱著她上了馬，等鄧琰帶人殺出一條血路，他便騎著馬疾馳出去。
周澤也翻身上馬，緊跟著他們騎馬沖出包圍。
大苗人見狀要追，鄧琰卻領人擋住去路，見一個殺一個，見一雙殺一雙。
黑衣鄧琰殺人從不手軟，一刀斃命，見蛇蠍越來越多，他掏出冷薇給他的香包，扔進火堆焚燒，火堆里立刻傳出一陣濃烈的異香。
蛇蠍紛紛往後退，但鄧琰知道這香抵不了多久時候，當即下令，「鐵騎軍听令！點燃披風。」說罷他將自己身後猩紅的披風一把扯下，「嘩啦」一聲抖進火堆中點燃。
到底是訓練有素的大魏鐵騎，臨危不懼，得令後眾將士齊刷刷扯後的披風，火光照在他們的玄鐵護甲上，映出熊熊烈火光芒。鄧琰一聲令下，「扔！」軍士們齊刷刷將手中烈火披風扔出去。
布料沾火便燃，山崖邊頓時火紅一片，空氣中傳來一陣腥臭，蛇蠍被燒得劈里啪啦響。
火光之後，鄧琰為了威懾敵人，舉著血紅的刀，大喝一聲，「進！」大魏鐵騎齊齊踏著鏗鏘步子，舉著刀向前進，嘴里發出「喝喝」的聲音。
余下的兩百軍士，個個是熱血男兒，他們舉著刀踏著整齊的步子向前，踏步聲和鐵甲撞擊聲鏗鏘激昂，在山野間回蕩，幾乎要將山間碎石震碎，沒被燒著的蛇蠍被這氣勢嚇得往後退去。
鄧琰眸光凌厲，殺伐果斷地吐出一個「殺」字，軍士們紛紛沖上前同大苗人廝殺。
在鄧琰帶領下，鐵騎軍很快將這些大苗人控制住。
他下令道︰「留十個押回京城，其余一個不留，扔下山崖。」
得到命令，抓到的近一百來個刺客統統被割掉腦袋，扔下山崖，唯獨留了十個看來是領頭的。
鄧琰知道現在逼問不出什麼，冷冷一笑，聲音陰森得可怕，「想死嗎？沒那麼容易，等回了京城，本少爺讓你們生不如死！」
大苗人啐了他一口唾沫，用大苗話辱罵了他幾句。
鄧琰不僅能听得懂大苗話，且同樣用大苗話回道︰「不巧，我夫人是你們大苗冷氏家族之後，她正好缺十個人煉藥。」
十個大苗刺客面面相覷，一臉不可置信。他們大苗歷代國師都是出自冷氏家族，依著冷家對大苗的忠誠，怎麼可能？
鄧琰沒有跟他們解釋，他扭過頭點了五十幾人，同他一起去接陛下和皇後，其他的人便押這十人回他府上，交予冷薇處置。
只要冷薇出手，必有辦法讓這些人把事情交代明白。