太后寿宴，在干极殿盛大举办。
干极殿正中摆着帝后金龙宴桌，右侧是太后宴桌，底下西坐秦德妃，东坐唐贤妃，东侧再往下则是朝中大臣，按官阶排位，西侧往下则是各国使者。
柳九九穿着繁杂的皇后服饰，里外总共一十六层，发髻盘了一圈又一圈，插着各式精致的金钗步摇，差点压断她的脖子。她端正坐在上位，不敢多动，怕失态。
寿宴开始，群臣跪拜，礼乐一响穿着白花裙的舞娘们鱼贯而入，丝竹管弦韵律悠扬，舞娘们开始翩翩起舞。
柳九九已经饿得头昏眼花，吃了几块水果果月复，她从青瓷盘中抓了一把炒香的瓜子，放在周凌恒面前，歪着脑袋眼巴巴望着他。
周凌恒意会，一边欣赏歌舞，一边给她剥瓜子仁。
舞娘们跳得不错，可柳九九不爱看，她撑着下巴东张西望，忽地跟周泽对上眼，她吓得缩了缩脖子，随后开始想：周泽刚才给她磕头了吗？
好遗憾，她刚才居然没看见周泽给她磕头是什么样！
周泽愤愤然瞪着她，那眼神好似要将她吃掉，她忙低下头，丢了一小把瓜子仁进嘴里。
开场舞过后，有歌姬弹唱，歌声清越婉转，十分悦耳。紧接着是市井杂耍，吞火的吞火，吞剑的吞剑，长居深宫的太后自然没见过，觉得稀奇，不停地拍手叫好。
柳九九撑着下巴，“唉”一声叹道：“秦德妃怎么把这种市井玩意儿搬来宫里？”
她的话钻进太后耳中，以为她是嫉妒，斥责道：“皇后要以德为本，你看你，哪里有半分贤德？这点你得多跟德妃学学。”
柳九九缩了缩脖子，不再说话，忠言总是逆耳啊。
等市井杂耍团退下，大月使节起身，对周凌恒拱了拱手，说道：“皇帝陛下，我等千里迢迢赶来参加大魏太后寿宴，一是为了给太后娘娘贺寿，二是为了两国邦交。我等几年来未曾来大魏朝贡，哪里如今的大魏竟成了这副模样。”
周凌恒蹙眉，问道：“使节这是何意？”
大月使节拱手道：“恕我直言，大魏将杂耍搬来这等盛宴，实在不堪入眼，我大月的街头戏舞还比大魏杂耍让人惊艳十分不止。”他顿了顿，笑着说：“皇帝陛下莫怪我说话直接，我们大月百姓个性爽直，从来有什么说什么。”
被人公然比较，太后心里很不舒坦。“哦？使节可是带了人来给哀家跳戏舞？”
“太后娘娘想看，我一定满足。”
大月使节一挥手，一名穿着大红石榴裙的舞娘扭着曼妙腰肢上场，裙摆上缀着五色彩珠和小铃铛，走动时铃铛声清脆悦耳。
这大月舞娘容貌不俗，舞步轻盈，只见她跳上一只大鼓翩翩起舞，借用脚掌拍打鼓面，阵阵鼓声节奏有致好听，她的石榴裙旋转飞扬，像一朵盛开的红莲，清脆的铃铛和鼓乐入耳，不禁让人联想到大漠孤烟和横渡沙漠的驼铃队。
这种异域风情的舞蹈，倒是勾起了柳九九的兴趣，当然，更让她感兴趣的是跳舞的姑娘，大冷天露着肚皮，她觉得又可怜又稀奇。
大月舞娘前半段舞蹈一直在大鼓上转圈，好看是好看，倒也没有什么特别之处，到了后半段，击鼓声如心跳节奏一般，一下又一下，缓缓地慢下来，紧接着一个穿着大月服饰的男子优雅上场，对着大鼓上的舞娘伸出手。
柳九九抓了一把瓜子仁丢进嘴里，津津有味地看着。
她本以为舞娘会拉着男子的手，同他一起舞，没想到舞娘在空中腾翻一个跟斗，单脚点在男子掌心，整个人立在半空中，如一朵盛开的红雪莲。
奇的是，舞娘脚尖点在男子手掌上稳如泰山，半点没有摇摇欲坠的意思，舞娘就像悬浮在半空中。
本来以为能站着已是大月舞娘的极限，不想她居然在男子的手掌上缓慢起舞。
她在人掌之上轻轻踮脚，胳膊和另一只腿在空中缓缓舞动，手中攥着轻纱，抛出去，收回来，身子腾飞在空中，如轻盈的火凤凰，再稳稳落在男子另一只手掌上。
群臣皆呆。
柳九九瞪大眼睛，兴奋地拍手叫好，可周凌恒、太后和秦德妃却怎么也开心不起来，明摆着是被大月国给比下去了。
大月戏舞结束，大月使节一脸得意，起身拱手道：“十年前我们大月文化比不上大魏，可十年之后，你们大魏仍停留在十年前，看来大魏也不过尔尔嘛。”
周凌恒蹙眉，沉着一张脸。
秦德妃看了眼皇上，又看了眼太后，一急之下道：“我大魏有才之人比比皆是，不过是支舞罢了。”
“哦？还请德妃娘娘让我等开开眼界。”大月使节一脸挑衅。
秦德妃噎住，这戏舞一出，她事先备好的舞哪里还能拿得出手？
大月使节见她不吭声，笑道：“罢了，我虽不是大魏人，但也知道你们有句话叫‘得饶人处且饶人’。”
柳九九见周凌恒一直蹙着眉，脸色并不好，扯了扯他的袖子，“排骨大哥，这人这么嚣张，不如你也去跳一支？掌上舞算什么，你踩在邓少侠脑袋上跳！你们俩轻功不是很厉害吗？”
杵在一旁的白衣邓琰嘴角抽了抽，压着声音道：“皇后娘娘，本少爷是男人，跳舞算哪出啊？”
柳九九见他们这么为难，觉得不能坐以待毙。既然男人不行，就让她这个女人上好了！
这大月国不过是西域的一个小柄，她必须得压压他们的气势才行。
她拍了拍手上的瓜子屑，站起来，冲着大月使节道：“戏舞算什么？使节听过刀舞吗？”
大月使节戏谑道：“刀舞？莫不是拿着刀跳舞吧？”
“什么拿着刀跳舞。”柳九九故意叹息一声，“刀舞乃是指用菜刀操纵食物，让食物在人脑袋上跳舞。使节真是孤陋寡闻，不过这也怪不得使节，你们大月国人少地小，一不小心做了井底之蛙也是再正常不过的事情。”
大月使节一张脸都憋黑了，“什么刀舞？皇后娘娘说得倒是轻松，可否让大家看看？”
柳九九眉头一挑，“大月使节想看，本宫亲自跳给你看倒也无妨，也算是本宫送给太后、送给各国使节的一个礼物。不过，本宫需要一个人头做为道具。”她扫了一眼群臣席上，目光停留在周泽身上，说道：“素闻南王文武双全，有胆量有气魄，南王可愿意将脑袋借给本宫，跟本宫一起完成这支舞？”
周泽脸色一沉，瞪了她一眼，随即起身，温和笑道：“本王愿意奉陪。”
柳九九模了模下巴，“一个人头不够用。”她抬手又一指，“德妃妹妹可愿陪本宫和南王一起完成这支舞？”
秦德妃吞了口唾沫，想找个理由拒绝，但她看了眼太后，又看了眼陛下，最终只能硬着头皮答应。
为了行动方便，柳九九特意去后殿换了一身月白长衫，穿上围裙，一副厨娘打扮，让糯米替她拆了发髻上那些簪子步摇，只用玉簪绾了个简单的发髻，一身打扮干净利落，眉宇间透着几分英气。
太后一脸担忧，抬手将她招过来，“菁菁，咱们还是别逞强，你怀着身孕，哪里能跳舞？”
柳九九回道：“太后您放心，我耗费不了多少体力，无碍。再者，我身子结实，肚子里的小皇子也乖巧得很，不会闹脾气。”
太后看了眼挑衅的大月使节，只好拍着她的手背低声道：“一切小心，别强撑。”
等柳九九走下台阶，周凌恒的目光紧紧跟着她，生怕她脚下不稳摔跤。他仍然不放心，扭过头吩咐邓琰，“派人去皇后四周候着，以防皇后跌倒摔伤。”
邓琰抱拳，“是。”随后点了几个身手好的侍卫围过去，一旦皇后有摔跤迹象，他们便扑过去当肉垫。
柳九九从糯米手中取饼两把锋利的菜刀，指挥萧淑妃和周泽站成一排，两人仅隔一步之距，柳九九又让人取来薄纸，垫在周泽和德妃的头顶，两人被迫将头发散下来。
周泽瞪着柳九九，压低声音道：“本王要是少一根头发丝儿，剁了你的脑袋！”
柳九九努嘴，“耍菜刀没人比我在行。”她伸手拍了拍他的肩膀，“放心，保证你不会掉一根头发丝。”她转过身时，嘴角一勾——老娘意在将你吓得屁滚尿流！
秦德妃光是看她手中拿着的两把大菜刀就已经吓得双腿发软，不停地吞咽唾沫。
柳九九为了向大月使节证明自己用的是锋利无比的真菜刀，特意将刀递给使节，“有劳使节验一下这刀的锋利。”她白净的手指在食案上点了点，“在这上面砍一刀。”
大月使节掂量了一下分量极重的菜刀，一刀砍在食案上，只听“挵嚓”一声，食案即刻碎成两半。
群臣见状哗然，慈和的夏丞相劝道：“皇后，王爷和德妃娘娘乃千金之躯，您这刀削铁如泥的，恐会误伤王爷和娘娘啊……依老臣看，您莫要跳这支菜刀舞了，今儿个是太后大寿，可见不得血光啊。”
听夏丞相这么说，大月使节也拱手道：“贵国丞相说得是，皇后娘娘若因逞强好胜误伤他人，岂不让我等千里迢迢赶来看了个笑话？”
柳九九将两把菜刀抛掷空中，用手接住后在掌间打了个几个漂亮的旋儿，看得太后和周凌恒心惊肉跳，生怕锋利的刀刃落在她手掌上，将她手掌切成两半。
太后转过头同周凌恒道：“恒儿，不如让菁菁回来，看得哀家心惊肉跳的。”
周凌恒蹙着眉头，他虽然也担心她，但他知道耍菜刀对她来说易如反掌，他深吸一口气，决定相信她，安慰太后道：“母后稍安勿躁，再看看。”
太后拍了拍胸脯，点头叹息，这个时候说不干了也实在不妥，说不定会被人笑话临阵退缩，实在有损大魏国誉。她顿了片刻，又道：“这南王和德妃……不会有什么危险吧？”
周凌恒低头继续剥瓜子，眼皮儿都不抬，“无碍，朕的皇后别的不行，就切菜行。”
听儿子这么说，太后一颗心才稍微安定下来。
糯米端着木托盘杵在一旁，里面摆放着土豆、排骨。柳九九首先取饼土豆，拿在手里据量一番，踮起脚，放在南王头顶，丝毫不理会周泽眼中的狠厉。
她微微一勾嘴角，拿起菜刀，抛掷空中，锋利的菜刀犹如横向旋转的风车，围着周泽耳边“呼呼”转了一圈，发出令人心惊胆跳的“咻咻”声，随后，她一掌打在空中旋转的菜刀刀柄上，菜刀向上微移，又绕着他头顶的土豆旋了一圈，将土豆切成纸片薄厚。
趁此时土豆薄片还未分开散落，她用另一把菜刀横向来回几切，继而以迅雷之势收住。
乍一看，土豆还是那颗浑圆的土豆，在殿中灯火下闪着煜煜光泽，众人盯着那颗纹丝不变的土豆，欷吁一声，敢情皇后娘娘耍了这么久的花拳绣腿，土豆没有半点变化啊？
大月使节抱着胳膊，讥笑道：“大魏皇后就只会这点花拳绣腿？”
柳九九冲着糯米使了个眼色，糯米将六指宽的排骨稳稳搁置在秦德妃头上。柳九九自顾自地把玩着手中菜刀，在众人毫无心理准备的情况下，将菜刀直朝秦德妃扔去——
两把菜刀朝着自己头顶飞来，秦德妃吓得两腿发软，还好糯米有先见之明，将她扶住，这才不至于让她跌倒。
秦德妃屏住呼吸，差点没憋死过去，等了许久才缓缓睁开眼，她见自己还好好活着，翻了个白眼想掐死柳九九。
众人也全屏住呼吸，眼睛死死盯着那两把菜刀，他们已经准备看到血肉模糊的场景，没想到那两把锋利的菜刀正好卡在排骨里，再没动静。
大月使节不知道柳九九搞什么名堂，道：“皇后，您到底是想做什么？您这土豆依旧是土豆，排骨依旧是排骨，不是说要让食物跳舞吗？”
柳九九将手负在身后，满脸洋溢着自信，下巴骄傲微抬，“哎呀，使节不要急嘛，这好粥要好烫，好戏自然要好好酝酿。”
说罢，她绕至周泽身后，反扣住他的胳膊，一脚踹在他**上，再一掌拍在他腰部，由于他身子前后扭动，头顶的土豆突然崩塌，头发丝粗细的土豆丝悉数落下来。
柳九九用围裙一拓，“哗”一声，纤细的土豆丝便如鹅毛一般飘起来，再次落在周泽头顶；柳九九再用围裙一拓，土豆丝便如长了翅膀的雀鸟一般，“排着队”飞至德妃头顶，稳稳落在她头顶的排骨上。
柳九九看了眼大月使节，露出一个自信张扬的笑容，取下卡在排骨上的菜刀，起刀落刀如幻影一般，让人眼花撩乱。待她收起菜刀，一掌拍在秦德妃肩上，秦德妃身子一颤，头顶的排骨同土豆丝，跳舞似的抖落至糯米手中的木盘中。
排骨落盘时呈花朵盛开样式，土豆丝则变成点缀的花蕊。
众人看得目瞪口呆，方才那是……那不是幻觉吧？
大月使节惊讶得无地自容，扑通一下跪下，直呼柳九九为“月亮之神”。
柳九九收起菜刀，擦擦手回到周凌恒身边，周凌恒已经剥好两碟瓜子仁来犒劳她。
大月使节冲着柳九九磕头，输得心服口服，用大月话对着她一阵叽哩咕噜。柳九九听不懂，扭过头疑惑地看周凌恒。
白衣邓琰翻译道：“这个愚昧的大月使节以为你是神，月亮之神。”
“月亮之神？嫦娥？”柳九九疑惑。
邓琰摇头，正经道：“大月信仰月亮之神，他们崇拜此神，敬仰此神。”
柳九九点头“哦”了一声，又不以为然地“切”了一声，“我不就切个菜，怎么就成了他们的月亮之神？这些人刚才的气势呢？真丢人。”
邓琰嘻皮笑脸地调侃道：“皇后娘娘，你真不愧是虎门将女啊，你这刀工普天之下可再难找到第二人了。”
柳九九狐疑地看着他，总觉得他白天黑夜的性格判若两人。
周凌恒咳了一声，低声跟她解释，“邓琰患有怪病，白日黑夜，两种性格。”
周泽跟秦德妃各自回位，秦德妃双腿仍旧颤抖着，牙齿也在打颤，周泽坐回原位，揉着自己的腰喝了几口闷酒。
侍卫俯身问他，“王爷，你怎么样？”
“问这屁话，老子这样能好到哪儿去？”周泽瞪了那侍卫一眼，一腔怒火无处撒。
寿宴之上，柳九九大显身手，替大魏赢回国誉。
原本大臣们挺不看好皇后，这会倶对她起了崇拜之意。皇后虽然出身市井，但胜在有魄力，今日大显身手，更是让众臣心服口服。
太后也是松了口气，儿媳为国争光，她心里头也跟着骄傲。
宴席进行到后半场，周凌恒留下，同群臣以及各国使节应酬，柳九九因怀有身孕，不宜饮酒，便先行退下，被糯米扶回景萃宫歇息。许是因为有了身孕，她只是稍微活动一下便困顿不已，她让伺候的宫女退下，自己躺在榻上，准备打个盹儿。
她刚躺下没一会儿，窗户“吱呀”一声被人推开，一抹黑影飘进来，稳稳落在她榻前。
她睁眼，是黑脸周泽，闭眼，是阴森可怖的周泽。
宫中大半禁卫军都在干极殿保护皇上，因此景萃宫防守弱了不少，这才让周泽有机可趁。她也没办法对来人置之不理，只好躺在床上，对着他嘿嘿一笑，“南王近来可好？”其实，她是吓得腿软腰软，起不来了，她到底是低估了这个祸害啊……
“好个——”周泽双手负于身后，被她踹过的腰和**都还疼着，“屁！”
柳九九没心没肺地龇开一口白牙，“那啥……刚才我绝不是公报私仇，我是为了不让咱们大魏丢人，不得已而为之。”
周泽仔细打量着她，浓眉一挑，“看不出来你还有这手功夫，刀工不错啊？踹本王踹得可还痛快？”
柳九九脑子里一团浆糊，如小鸡啄米一般点头，“痛快！”说完忙捂住嘴，恨不得给自己这张快嘴一巴掌。
她尴尬解释道：“不是，我的意思是说，我今天给咱们大魏争了光，心里痛快。”她把头埋进被子里，“别揍我，我肚子里的可是你们周家血脉。”
“起来，本王饿了，去给本王做点吃的。”周泽刮了她一眼，冷冷道：“本王还不至于对一个孕妇下手。”
柳九九露出一双眼看着他，“你一个大男人跟我一起出去，不太好吧？”
周泽喉咙里发出一声轻哼，丢下一句“本王在厨房等你”遂跳窗离开。
柳九九看他是真的离开，拍着胸脯深吸了一口气。他嘴上虽说不会对孕妇下手，可万一发狂了呢？
她想了想，往月复部塞进一个软垫，如果待会儿他真的踹她肚子，软垫兴许能挡一下。
随后揣了把小匕首，独自前往厨房。
酉时时分，宫内的灯笼挨个儿亮起来，将景萃宫照得一片亮堂，恍若白昼。
走到厨房，柳九九掏出火折子吹燃，借着微弱的火光往里头扫了一眼。没看见周泽，她正想转身离开，耳旁忽然落下一道劲风，穿着靛青色长袍的周泽稳稳落在她面前。
她吓得往后一退，差点摔倒，还好周泽手快，伸手抓住她的肩膀，稳住她身形。
她走到灶台前，点燃蜡烛，开始烧火。鱼缸里有两条鲜活的鱼，她将两条鱼抓起来，去鳞去五脏，斜切几道口，抹上酱料，配上葱丝上锅清蒸。随后又另起一口锅蒸红薯饭。
她累得汗如雨下，周泽杵在一旁跟大爷似的，抱着胳膊观望，半点没有要帮忙的意思。
半个时辰后，她掀开锅盖，红薯饭香随着热气蒸腾而出。她给周泽盛了满满一碗米饭，自个儿则铲了一碗红薯锅巴。她端了三张小板凳放在灶台前，将清蒸鱼和两碗饭放在板凳上，又去角落的坛子里捞了一小把腌萝卜丝。
两人一人坐一张板凳，围着清蒸鱼、一小碟腌菜吃。她嘴里嚼着红薯锅巴“嘎砰嘎砰”响，周泽看了眼她碗里，又看了眼自己碗里，问道：“为什么本王的饭和你的饭不一样？”
“唔，你是上面那层精华米饭，我是下面一层锅巴。”柳九九挑了一筷腌菜，就着红薯吃了一大口。腌制的萝卜丝又甜又脆，很下饭。
周泽见她吃得比自己香，将碗递给她，“给本王也来一碗锅巴。”
柳九九起身给他盛了一碗，周泽吃了几口发现，锅巴饭吃起来格外好吃，又香又脆，很有嚼劲儿。他抬眼看着她，难得的赞许道：“你还真有两下子。”
“你这是在夸我？”柳九九有些受宠若惊，“我觉得你这人本性不坏，你要是能改掉打女人的坏习惯，说不定能娶到一个好媳妇。”
“本王从不打女人。”周泽扒了几口饭、吃了一口鱼肉说道。
柳九九端着碗，小心翼翼理鱼刺，低头嘀咕道：“那我是男人喽？”
周泽被鱼刺卡住，一张脸憋得通红。
柳九九忙从锅里抓了一把米饭，捏成一团，掰开他的嘴强行塞入，“别嚼，吞下去！”
周泽仰着下巴，硬是将一团米饭囫囵吞下月复。
这招果然有效，鱼刺果然咽下去了。
他喝了几口凉水，抬眼望着她，“你怎么不趁刚才让本王被鱼刺卡死算了？或者趁机用菜刀砍了本王？”
本来以为这女人是傻得善良，却不想她“呀”一声，一脸遗憾道——
“你说的在理，等下次有机会，我一定让你被鱼刺卡死或者用菜刀砍了你。”
见周泽沉下脸，柳九九拍着膝盖咧嘴笑开，“杀了你我还得偿命呢，我傻不傻啊？”她给了他一记白眼，“这顿饭之后，咱们恩怨就算扯平，以后不许跑我这儿来，万一被排骨大哥看见，误会我给他戴绿帽可怎么办？”
周泽“哼”了一声，“小皇帝有什么好？你喜欢他什么？”
柳九九甜甜笑道：“他会给我剥瓜子仁。”
“你就这点出息？瓜子仁，本王也会剥。”这话一出口便觉不对，周泽赶忙闭嘴。
好在柳九九是个粗线条的，并未察觉到他话里的意思。她捧着小脸，说：“那不一样，瓜子仁谁都会剥，主要还得看剥瓜子仁的是谁。”
周泽一脸迷茫，表示不解，“难道不一样的人，还能剥出不一样的味道？”
柳九九挺直胸膛道：“那当然，譬如排骨大哥剥的瓜子仁，吃起来是甜的。如果瓜子仁是你剥的，我一定不敢吃。”
“为什么？”周泽脸色不好看起来。
柳九九嘴快道：“怕你毒死我。”
“你倒是很实诚啊。”周泽看着她。
柳九九怯怯道：“坦白从宽，抗拒从严，我怕你打……”
“行了。”周泽打断她，“本王发誓不会对你下手，你放心吧。”
柳九九“咦”了声，得寸进尺道：“你发毒誓，对天发毒誓我就信你。”
“你就不怕本王杀了你？”周泽瞪了她一眼。
被他这么一瞪，她像缩头乌龟似的缩了缩脖子。她这张嘴有救没救了，就不能把话说得婉转一点？
“本王发誓，即日起绝不伤你，否则天打雷劈。”周泽一本正经地竖起手指发誓，说完后眉毛一挑，问她，“这下你满意了吗？”
柳九九楞了好半晌才呐呐点头，“满……满意了。”她简直不敢相信自己的耳朵，周泽这个祸害居然真的发毒誓？那她以后是不是可以高枕无忧了？
可是，这么做对他有什么好处？他们难道不是敌对的吗？
柳九九那双漆黑的眸子在烛光映照下泛出明亮光泽，她眼底的清澈让周泽觉得心里很平静，这种平静，是自他懂事之后就再没有过的。
他忽然觉得其实权势似乎没那么重要，跟这个女人像这样坐在灶台前，围着两条鱼一碟腌菜吃锅巴饭，其实也很好。他看着柳九九那双清湛的眼睛，心里像是被什么东西掐了一下，那感受难以言喻。
他被自己脑中迸出的念头吓了一跳，他居然想……跟这个孕妇平淡过下半生？他是不是疯了？
柳九九见他发呆，怯怯问他，“你为什么……愿意发毒誓？咱们不是敌对关系吗？”
为了掩饰尴尬，周泽霍然起身，一甩袖转过身去，声音有些细微的发颤，“随兴而为，没有为什么。”他深吸一口气，厨房的空气闷得他有些喘不过气，他侧过脸来，对她说：“早点歇息。”
柳九九都还没来得及跟他说再见，他已经跳窗离开。
等等，祸害刚才跟她说什么？居然跟她说“早点歇息”？她忍不住打了个冷颤，起了一身鸡皮疙瘩。
当晚睡到半夜，她梦见周泽拿匕首戳进她的小肮，一片血肉模糊。她吓得“啊”一声坐起来。
周凌恒听到动静起身抱住她，将她搂在怀里，哄小孩似的哄她，“怎么了？作恶梦了？不怕、不怕，朕在。”
柳九九在他怀里蹭了蹭，揉着惺忪睡眼问他，“你什么时候回来的？”
“亥时，朕怕打扰你休息，没让人通报。”周凌恒的下巴在她发上蹭了蹭，语气宠溺。
他的怀抱让她觉得踏实。
只要跟这个人在一起，她就会觉得特别踏实，不是因为他是皇帝，而是因为他是她的排骨。
每年暮春，皇帝都会带上后宫嫔妃及群臣前往凤山祭天，祈求新的一年大魏风调雨顺。
京城距离凤山路程长达两天，祭天队伍浩浩荡荡走出京城，帝后御辇被军队护在最正中，群臣车驾紧跟其后。
周泽舍弃车辇，一路骑马前行。他驾着马，看着前头的御辇开始胡思乱想，他是在惦记柳九九的锅巴饭吗？
不是，他心里念的，似乎是她那双水灵的眼睛。
翌日日暮时分，浩浩荡荡的队伍到达凤山脚下。由于天色已暗，周凌恒下令让人在山下扎营，稍作休整，明日徒步上山。
夜里春寒料峭，帐篷里冷如冰窖，众人都围着篝火取暖。
柳九九用邓琰的剑串起四只乳鸽，坐在火堆前烤，她用蜂蜜调制好酱料，涂在乳鸽表皮，直到乳鸽被烤得金酥发亮，散发出诱人的香味才算大功告成。
她让糯米将乳鸽片成薄片，给太后、秦德妃和唐贤妃送去，特意留了两只又肥又大的，一只给周凌恒，一只给守夜的土豆和邓琰。
土豆经过周凌恒提拔，如今已是禁卫军副统领。他穿着铠甲，腰间挂着宝剑，威风凛凛的模样差点让她认不出了。
周凌恒拔出腰间匕首，替她将乳鸽片成薄片，小心翼翼喂着她。柳九九吃得心里甜蜜蜜，不料一抬眼看见独自坐在大树下的周泽，想想周泽形单影只怪可怜的，于是又烤了一只，让糯米给他送去。
荒野之中万籁倶静，夜空中星稀月朗，皎皎明月圆似银盘，柳九九依偎在周凌恒怀里，看着面前熊熊燃烧的篝火，没头没尾的跟周凌恒讲着一些小时候的事。
忽第，一支利箭穿过熊熊篝火，带着火舌朝周凌恒的方向疾驰而来——
柳九九见状想也没想，转过身替周凌恒挡住，好在周凌恒反应快，抱着她躲开。
刹时间刀剑厮杀声响彻荒野，熊熊火光开始吞噬他们的帐篷。
周泽正坐在树上看柳九九，他看见利箭朝她疾射而去，拔了剑从树上跳下来，掠过火堆，稳稳落在两人面前，替他们挡开几支飞射过来的利箭。
他攥紧手中长剑，扭过头冲着周凌恒吼道：“还楞着？赶紧带她走！”
周凌恒一顿，皇叔这口气似乎很关心铲铲？
但当下情况紧急，容不得他多想，他蹙着眉头抱着柳九九往马车方向跑。
柳九九也是吓懵了，刚才她是不是差点就……没命了？
祭天是大魏一年一度的盛事，早在一个月之前，邓琰的大哥便已经率领神武军将祭天之路封死，按理说不该有刺客出现。
此时营地火光大盛，乱作一团，邓琰赶来护驾，土豆则带禁卫军保护太后及秦德妃、唐贤妃等，就连素来胆小的糯米也随手捡了一把大刀，拿在手中跟黑衣刺客拚杀。她只有一个目的——保护小姐。
黑夜之中看不清楚情况，不知道谁喊了一声，“有蛇！”
这一声在人群中炸开，柳九九下意识低头一看，看见密密麻麻的蛇和蝎子从石头缝里钻出来，惹得她头皮一阵发麻。
邓琰拿着火对着地上的蛇蝎炙烤，那些玩意见了火光，“哗啦”一下朝四周散开。
邓琰挡在他们跟前，用披风一扫，飞起一阵乱石，将蛇蝎逼得朝反方向跑。他蹙眉吩咐手下，“点火把，逼蛇蝎！柳七，你带人护送太后等人离开。”
柳七是土豆的新名字，御赐的，矜贵着呢。
土豆持剑浴血奋杀，倒在他手上的刺客一个接着一个。
到底是训练有素的禁卫军，得到邓琰命令，齐刷刷点燃火把，神武军也跟着将火把点燃，霎时山谷火光大盛，亮若白昼。
火光将大魏军众人的甲胄照得一片明亮，折射出慑人的威严，朝中官员被神武军护送离开，周凌恒将柳九九抱进马车坐好，邓琰即刻跳上马车，驾马随大军队伍往原路撤回。
帝后御驾被五百精锐铁骑护送，行至一半，途径峡谷时，山上忽然往下滚落大石，将他们同大部队阻隔。邓琰当机立断，驾着马调转方向，孤注一掷朝另一条小路行去。
凤山脚下曲径较多，加上是深夜，邓琰看不清前路，到了山崖前再无路可走，只好停下。见没有刺客追来，邓琰这才松了口气，将马车靠边停下。
一路颠簸，柳九九胃里翻江倒海，到底是有身孕的人，禁不起这么折腾。从马车上下来时，她头重脚轻，还好有周凌恒结实的胸膛让她靠着，否则她一定会栽倒在地。
周凌恒扶着她，下令原地扎营。这会儿才刚亥时，离黎明还有段时间，马车里冷如冰窖，柳九九坐不住，他便吩咐人生火取暖。
山中更深露重，柳九九冷得直跺脚，小嘴有点发乌。周凌恒将自己披风取下来，将她裹严实。
月兑掉披风，他里面穿着一件右衽交襟龙纹绸缎长袍，窄袖上金丝收边，贵气悉数展现，锦繍缎带束着他的窄腰，一身衣服将他衬得气宇轩昂。柳九九抱着他的腰，脸颊紧紧贴在他结实的胸膛上，就像蜷缩在他怀里的小兽。
周凌恒捧住她的小手揉搓，不时地放在嘴边哈热气，生怕她冻着手。
她抬起小脸问他，“排骨大哥，周泽救我们，会不会是想用苦肉计？这次的刺客会不会还是他的人？”
提及这一事，周凌恒手上一顿，蹙眉问她，“皇叔似乎很关心你？”想起方才周泽的反应，他心里很不舒坦，周泽脸上的担忧不像是装出来的。
柳九九正想说话，突然有“达达”马蹄声传来。邓琰全神戒备，精锐部队随他一起将刀拔出来，最前方的士兵看清来人，遂上前禀报，“陛下，是南王！”
周泽被蛇蝎和刺客逼上这条路，他本来以为周凌恒等人已经顺着原路返回，不想却在这里遇上他们。他带着随从翻身下马，走过来对周凌恒行礼，“臣参见陛下。”
周凌恒正帮柳九九搓手，扭过头看了他一眼，漫不经心地道：“皇叔不必多礼，请起。”
周泽看了眼他怀中娇小一团的柳九九，不禁担忧问道：“皇后……”他顿了一下，随即改口道：“你们可有受伤？”
“没有。”周凌恒借着火光看了他一眼，发现皇叔的目光一直停留在铲铲身上，不曾离开，他眼中的，不是担忧是什么？
周泽方才为了保护柳九九，分神受了伤，胳膊上的血仍旧未能止住。
邓琰见状，掏出一只小瓷瓶，递给他，“南王，这是内人调制的伤药。”
他刚接过邓琰的伤药，就听柳九九急呼道——
“邓少侠你别给他！罢才那些刺客说不定就是他派来的！”她真是憋不住了，明明是敌对的，大家都心知肚明，干么非要装作救她的样子？
她真是越想越气，也不管他们这些人心里绕的是什么花花肠子，直接挑明了说：“南王你不用装了，今天这些刺客是不是你派来的？”
周泽捏着小瓷瓶，心口一塞，差点没呕出一口血。
皇家祭天，这是大魏盛事，他虽然想当皇帝，但不会挑这种时候下手，也不会蠢到在这种时候下手。他没想到自己拚了命想救的人居然反过来咬他一口。
他是吃了屎了还是怎么？居然拚了命想救这个蠢女人？
周凌恒拉了柳九九一把，蹙眉道：“铲铲别闹，就算皇叔对朕有异心，也不会挑这种时候下手。”
邓琰收起刀，坐在石头上眸色一沉，说道：“来者不善。”他顿了顿，又道：“应该是大苗的人，他们的目标是陛下。此番他们驱使蛇蝎偷袭，让我们措手不及。”
“大苗？”柳九九疑惑地看了眼周凌恒。
邓琰耐心解释说：“大苗素来同我们大魏不和，他们国小人少，擅用五毒偷袭军队。近年来，西州城由陈将军镇守，从未放过大苗人进关，如今他们不仅入了关，并且埋伏在此处，只怕西州城已经出事。”
“西州城？”柳九九觉得耳熟，仔细回想了一下，忽地睁大眼睛拽住周凌恒的手，“排骨大哥，萧淑妃和刘昭他们……”
周凌恒握住她冰凉的小手，示意她不要说话。柳九九意会，安静闭了嘴。
“不对。”周泽攥着手上小瓷瓶，惊呼出声，“走，马上离开此地！”
周凌恒和邓琰对视一眼，顿时也明白。
邓琰下令，“铁骑军听命，即刻原路撤回。”
柳九九还没反应过来是什么情况，周凌恒已经将她一把抱起来塞进马车，她裹紧披风，缩进角落里坐好，周凌恒正准备上车，一支利箭忽地从他头顶飞过，箭镞“噔”一声钉在车舆木架上，紧接着，箭如雨下，密密麻麻从天空落下来。
周凌恒顺手从马车内抽出自己的宝剑，在空中几个利落翻身，旋风一般，几剑挡开飞驰而来的利箭，等箭雨过后，这才握着剑稳稳落地。
马儿受惊，抬蹄噺鸣。
周泽连忙上前牵住缰绳，以免惊了车内的孕妇。他贴着马耳低语几句，马儿便安静下来。安抚好马儿，他扭过头同周凌恒对视的功夫，大苗的人已经将他们唯一的一条路给堵住，这下他们若想返程，就必须杀出一条血路。
对方约莫三百来人，同刚才那一拨刺客不同，方才那一拨刺客蒙着面，而这些却是穿着寻常百姓服饰，并未遮面。他们手中持弯刀，马上挂着一张弓，背着箭镞十余支。这些人看见他们，骑着马冲过来，不由分说的就是一阵乱砍。
邓琰率领铁骑军和他们厮杀起来，原本铁骑军占上风，哪儿知道地上突然窜来一波密密麻麻的蛇蝎，这些蛇蝎倒无剧毒，但被它们咬到的话，会有短暂的麻痹，失去意识。铁骑军敌不过蛇蝎啃咬，很快落于下风，倒下去一波又一波。
柳九九躲在马车内不敢出去，也不知道外头是个什么情况，冷不防看见车帘处爬进几只蝎子还有几条蛇，吓得“啊”一声，往后缩了再缩。
车舆外，周凌恒同邓琰一起护着马车，大苗人杀了一波又一波。他听见声音想回身去看柳九九，谁知对方竟将车舆和马儿相连的地方切断，车舆连带着柳九九朝着山崖边滚去。
“轰隆”一声，半截车舆在山崖上悬空，柳九九模出匕首将爬进来的蛇蝎切成几段，撩开旁侧的车帘，看着外头空空荡荡的山间，吓出一身冷汗。
她微微一动，又是“轰隆”一声，车舆直接朝下坠去，她整个人失重，直往下坠，竟不小心从车舆中滑了出去，千钧一发之际她抓住车舆木架，两条腿垂在空中，酥软发麻，下半身使不上半点力气。
耳旁风声猎猎作响，山里的冷风跟刀子似的刮得她侧脸生疼。她往下一看，是深不见底的悬崖，吓得差点失禁。
她“哇”一声哭出来，下面就是地狱啊，地狱……
小排骨似乎也知道娘亲受难，在肚子里一阵乱踢。柳九九感受到小排骨，也不知道哪里的勇气，咬着牙往上爬。她往上爬了一截才发现，原来上面是周泽紧紧拽住车舆，她和车舆才没掉下去。
周泽的胳膊开始渗血，顺着木头流下来，“啪答啪答”滴在她脸上，她抓着车舆木架，紧咬着嘴唇看着他，心里有点内疚。
周凌恒从刺客堆里月兑身，想也不想便跳下山崖，落在柳九九旁侧抓住石壁，对她伸手，“铲铲，抓住我的手！跳过来！”
她跟周凌恒还是有段距离，万一他失手没抓住她，她必然会掉下去，尸骨无存。
他似乎看出她的犹豫，安慰她，“相信我，别怕！”
柳九九吞了一口唾沫，喝了一口冷风，“排骨大哥……如果我死了，你一定不能让人其他人当皇后啊！”
“说什么疯话！跋紧过来！”周凌恒拧着眉头，对她伸手。
上面抓住车舆的周泽快扛不住了，对着他们催促道：“你们快点！本王撑不住了！”
柳九九咬牙，抓住周凌恒的手，松开车舆木架，纵身跳过去。
许是手中太多汗，她刚抓住他温热的大手，竟手中一滑，整个人失重，直直往下坠。她想，完了，没想到会和小排骨命丧于此……
这个想法刚迸出来，她的腰身便被人搂住。
周凌恒紧紧搂住她，生怕她再掉下去，她整张脸贴在他结实的胸膛上，这才觉得有了些安全感。
周凌恒一手抱住她，一手攀岩着石壁往上爬。他飞檐走壁的本事，再一次让柳九九叹服。
等他们安然上到崖边，周泽这才松了一口气，双手一软，丢掉车舆。
车舆坠下山崖，很快被无声无息的山间浓雾吞噬。
柳九九双腿发软，坐在地上紧紧搂住周凌恒的脖颈。刚才他们差点就死离，原来死亡的感觉是这么的可怕，她整个人往下坠的时候，最大的遗憾便是他们的小排骨还没出世。
她抱着周凌恒哭得泣不成声，然而此时他们还没月兑离危险，周凌恒不敢耽搁片刻，直接抱着她上了马，等邓琰带人杀出一条血路，他便骑着马疾驰出去。
周泽也翻身上马，紧跟着他们骑马冲出包围。
大苗人见状要追，邓琰却领人挡住去路，见一个杀一个，见一双杀一双。
黑衣邓琰杀人从不手软，一刀毙命，见蛇蝎越来越多，他掏出冷薇给他的香包，扔进火堆焚烧，火堆里立刻传出一阵浓烈的异香。
蛇蝎纷纷往后退，但邓琰知道这香抵不了多久时候，当即下令，“铁骑军听令！点燃披风。”说罢他将自己身后猩红的披风一把扯下，“哗啦”一声抖进火堆中点燃。
到底是训练有素的大魏铁骑，临危不惧，得令后众将士齐刷刷扯后的披风，火光照在他们的玄铁护甲上，映出熊熊烈火光芒。邓琰一声令下，“扔！”军士们齐刷刷将手中烈火披风扔出去。
布料沾火便燃，山崖边顿时火红一片，空气中传来一阵腥臭，蛇蝎被烧得劈里啪啦响。
火光之后，邓琰为了威慑敌人，举着血红的刀，大喝一声，“进！”大魏铁骑齐齐踏着铿锵步子，举着刀向前进，嘴里发出“喝喝”的声音。
余下的两百军士，个个是热血男儿，他们举着刀踏着整齐的步子向前，踏步声和铁甲撞击声铿锵激昂，在山野间回荡，几乎要将山间碎石震碎，没被烧着的蛇蝎被这气势吓得往后退去。
邓琰眸光凌厉，杀伐果断地吐出一个“杀”字，军士们纷纷冲上前同大苗人厮杀。
在邓琰带领下，铁骑军很快将这些大苗人控制住。
他下令道：“留十个押回京城，其余一个不留，扔下山崖。”
得到命令，抓到的近一百来个刺客统统被割掉脑袋，扔下山崖，唯独留了十个看来是领头的。
邓琰知道现在逼问不出什么，冷冷一笑，声音阴森得可怕，“想死吗？没那么容易，等回了京城，本少爷让你们生不如死！”
大苗人啐了他一口唾沫，用大苗话辱骂了他几句。
邓琰不仅能听得懂大苗话，且同样用大苗话回道：“不巧，我夫人是你们大苗冷氏家族之后，她正好缺十个人炼药。”
十个大苗刺客面面相觑，一脸不可置信。他们大苗历代国师都是出自冷氏家族，依着冷家对大苗的忠诚，怎么可能？
邓琰没有跟他们解释，他扭过头点了五十几人，同他一起去接陛下和皇后，其他的人便押这十人回他府上，交予冷薇处置。
只要冷薇出手，必有办法让这些人把事情交代明白。