梓燁帶小茱要過獨木橋，又說起老話，「害怕的話可以抱住我。」
又沒有需要被刺激的觀眾，何必？看著他伸手向她，小茱拒絕了他的邀請。
他搖搖頭，好笑地軟聲相哄，「別使性子，這橋危險，你走不過去的。」
這倒是大實話，小茱撇撇嘴，由著他拉住自己的手、扶著她的腰，任他把自己緊攬在懷中，一步步走過獨木橋。
過了橋，往林子走去，泥地上鋪著厚厚的一層葉子，像踩在地毯上似的，很舒服。
梓燁一直牽著她的手，不管是不是基于安全考慮，他都不想她離得太遠。
兩人默默走著，小茱眉心緊鎖，心底卻是澎湃洶涌，因為孫紅紅和賣身葬父的李媛媛。
「我本想把媛媛帶進藥靈谷，可是谷里有太多的秘密，阿蘇不贊成，當然，不可否認的是阿蘇也考慮到紅紅的感受。可我不願意讓她隨我回楊府，因為閻氏會不計一切毀掉所有我
喜歡的、想要的，于是我賃了宅子把她安置下來，她比我大一歲，她為我做飯、洗衣，像個妻子打理一切，除了孫大娘，沒有任何女人為我這樣做。
「她很聰明，能吟詩誦詞、彈琴作畫，她很溫柔，總是安靜傾听，開解我的心結，她是個溫柔甜美的女子，我無法不喜歡她。我在她面前沒有秘密，我全心信任她，但阿蘇對她有所懷疑，派了隱衛暗中監視她。」
小茱沒有問然後呢，因為他無法不喜歡李媛媛、他在她面前沒有秘密這些話，令她心頭冒酸水，即使這種感覺並不理智。
「阿蘇截下媛媛寄給閻氏的飛鴿傳書，里面寫著我的各項經營，連司徒爺爺、丘大總管、阿蘇、鐵心……每個人的事都描述得清清楚楚。她令我極度失望，她破壞了我的信任和真心，我不只一次想質問她為什麼要這樣對待我，但我強忍下來了，我一面派人探查她的底細，一面對她比過去更溫柔體貼，我暗中觀察她的行事，丟給她許多假訊息，因為那些假消息，讓閻氏的計劃一次次失敗。
「然後，她愛上了我，我眼睜睜看著她在愛情和任務當中掙扎，在她下定決心選擇我時，我反而揭穿她的身分，她是必殺堂的死士，于是她咬破藏在齒間的毒囊自殺。
「那時我才曉得，必要的時候我可以多殘忍，我比自己想象的冷血，愛上我這種男人不會比愛上楊梓軒幸運，所以我不願意再踫任何女人，也因為媛媛，阿蘇對出現在我身邊的任何女子防心特別重，所以才有今天的試探。」
小茱沉默了，那段愛情帶給他的不是成長而是自棄、自鄙，那個媛媛對他……影響深刻。
「媛媛死後不久，紅紅生了一場重病，司徒爺爺和鐵心不在，我到處請大夫，各個都說情況不好，紅紅喜歡我，藥靈谷里人人知道，迷迷糊糊間一直嚷著要嫁給我，阿蘇勸我，與其在身邊留一個不知底細的，不如娶一個愛我的。
「經過媛媛那段，我不認為身邊需要一個女人，在前世我沒有成親，一個人也活到八十幾歲，所以我沒被阿蘇勸動，不過我向紅紅允諾，只要她好起來，我會照顧她一輩子。
「我的承諾讓紅紅有了錯誤解讀，我更正過，但她听不進去，我便想著隨她吧，反正早晚她會明白我不需要任何女人。但是你出現了，你救我一命，要我拿獵物抵，我看你想盡辦法要把那麼多獵物扛回去的韌勁兒，看你在逆境中拼命向上游的積極，看你不服輸地領著家人闖過一關又一關……我心動了。
「我常在夜里躺在童家的屋頂上，偷听你們姊妹聊天，听著听著，墜入甜甜的夢鄉，你讓我羨慕起有親人的人們。我讓陸明暗中保護童家，他向我回報的每件小事，都讓我覺得原來生活可以這麼簡單美好。
「我期待著每個月的初一和你在聞香下馬的相聚，期待看到你生動的表情、靈活的眼神，期待你那些奇奇怪怪又新鮮無比的言語，漸漸地，這份期待成了我繼續努力的動力。
「生命于我，不再只有拯救族人月兌離既定命運這個目的，我還想要和你在一起，一起生活，一起分享瑣事，一起幸福著。我不知道光是想象和你一起就能讓自己這樣快樂，童小茱，你引誘了我的渴望，讓我想要把你留在身邊。
「你知道嗎？我原本計劃處理掉閻氏、打退恭親王後才把你接到身邊，但是你不顧一切跑來了，跑來告訴我『女人的青春在臉上，男人的青春在口袋里』，告訴我『不管我長得像酷斯拉還是傘蜥蜴，都會有人拿我當佛祖膜拜』，告訴我『男人不怕丑，就怕沒內容』……
你讓我失去理智，你讓我打破計劃，執意把你留下。
「小茱，我喜歡你、我愛你、我要你，為了你，我會試著讓自己不那麼殘忍，我會試著讓自己變得更好。我保證，會好好處理紅紅的事，我打算讓她出去見見世面，她見過的男人夠多，就不會對我死心塌地，好嗎？」
好長的……告白，可是能相信嗎？楊梓軒不是沒給過她承諾，江啟塵新婚夜的誓言她也還記得，都說寧願相信世間有鬼，也別相信男人的那張嘴，三世經歷教會她別把感情看得太重。
喜歡他，是感覺到了，被他喜歡，是運氣，誰也不曉得運氣的有效期限會不會比超市的洋芋片還短，何況那個紅紅不會只是一個小小的威脅。
她沒有樂觀的本錢，何況她已經學會對人定勝天這種話不要太認真，但是他的告白讓她想再勇敢一回、再樂觀一遍。
小茱靠進他懷里，雙手圈住他的腰，很久很久之後才輕聲回道︰「好。」
梓燁深吸一口氣，再重重吐出來，她肯定的回應讓他的心放松了，也充實了。
他們靜靜地相擁，在無人的林子里，听著風聲、水聲、鳥叫聲，感受著彼此的體溫，很簡單卻很幸福，仿佛就這樣一生一世，也很美麗。
過了許久，小茱笑了，抬起頭問︰「可以告訴我，那些茶水和糕餅是怎麼回事嗎？」
「你發現了？」是啊，若非發現異狀，她怎麼會從不合作到听話？
她攤開兩手手掌，掌心還留著淺淺的橘黃色印子。
輕撫她掌心的印子，梓燁無奈嘆道︰「這是失容散，紅紅跟著司徒爺爺學過一點醫術，但她對醫不感興趣，反而喜歡研究毒物，失容散是她拿得出手的本事之一，阿蘇會說她的。」
「說她做什麼？嫉妒是人類的天性，是男人給了女人嫉妒的空間，如果不是你的承諾，她怎麼會有這種認定？如果不是認定你是她的囊中物，她又怎麼會覺得我是個危險的掠奪者？」
她說對了，紅紅對什麼都可以重抓輕放，獨獨對他，她做不到。
對孫紅紅他也無能為力，對吧？拍拍他的背，她很好心的安慰道︰「別擔心，以後我盡量不跟她打到照面。」
「我原本希望你們可以成為好朋友。」
小茱失笑。「這個念頭太奢侈，你能夠跟楊梓軒當好兄弟嗎？」
她的反問堵得梓燁無法接話，半晌，他失笑。「我不會勉強你。」
「很好，我也不會勉強你，因為楊梓軒實在是……」她做了個惡心想吐的表情，逗得他哈哈大笑，她也忍不住苞笑了。
兩人笑得歡快，笑聲驚起林中飛鳥撲翅。
這不是人人外食的年代，因此越接近過年，每家食堂的生意都會掉一些，小茱挑這種時候和汪安邦打賭，其實不是明智之舉，為了挽救頹勢，她提出「開運年菜預購」的點子。
沒有人認為會成功，過年期間，誰家不大量準備年菜，誰需要上館子預購年菜？便是支持她的劉定國也覺得狀況不妙。
但梓燁發話，小茱想做的，就算賠本也得做，因此丘大總管配合、劉管事配合，所有人都跟著配合了。
小茱推出幾道古人沒有嘗過的開運年菜，「岩石蛋」、「辣炒年糕」、「干貝米糕」、「檸檬烤雞」、「香煎牛排」、「蒲燒鰻」……日式、韓式、台式、義式、西式都有，並且取上討喜的名字。
在預購前三十天，她舉辦試吃會，當場下訂單付錢的，可享有八折優待，並贈送一道甜食，珍珠女乃茶。
小茱還刻意把價錢拉高，這里不是柳州而是京城，有錢人滿街跑，加上之前她花銀子雇人在各飯館制造話題，把幾道菜夸得人間只得一回見，因此不只百姓，就連飯館大廚也對那幾道新鮮菜色感到好奇。
這單生意賣的不是實用、必要，而是風潮。
感興趣的人比想象中多，直到預購停止的前兩天，結帳後的成果讓劉定國也不禁瞠目結舌，小茱還真的做到了，七千多兩的訂單，等同于聞香下馬一年的收入！
這讓汪安邦有了危機意識，他卯起勁來逼著青樓的姑娘排舞、練樂器，期待帳面上的數字能好看一點。
然而小茱推出的這個點子也不是沒有風險，想在過年期間供菜，鋪子得持續營業，員工就無法休年假，在普羅大眾都把過年看得很重要的時代，要求加班有些過分……
小茱將長發在腦後扎成馬尾，素淨著一張小臉，雙手背在身後，雖然她的模樣仍帶著十四歲姑娘的稚女敕，可是整個人卻散發著驚人的氣勢，她堅定的視線和每一個伙計和大廚接觸過後，她開口了，「我很清楚這件事是為難大家了，過年本是與親人相聚的日子，我卻讓你們在鋪子里做事，針對這一點，我深感抱歉。」這是第一家，她打算接下來每天到一家聞香下馬做精神喊話。
她的誠意讓原本面色嚴肅的大叔大哥們有了些許的松動。
「我不知道有多人知道我曾與汪管事立下賭約？」視線掃去，一臉茫然的居多，但也有少數幾個人對她點點頭。「約定是這樣的，如果三個月內，我主持的十家聞香下馬營收比汪管事的當鋪青樓高，汪管事便同意往後鋪子的利潤要是多于東家要求，便從中提出兩成分給大家，如果我輸了，這條提議便作罷。
「我認為，當鋪子賺錢不是東家一個人獲利，而是鋪子上下都能得益，大家才會更加齊心合力，但汪管事見過的世面多、閱歷明白，認為我的想法匪夷所思。此事誰對誰錯尚待討論，但我性子固執，想證明自己是對的，想讓所有跟隨我的人相信鋪子不是東家的，而是每一個人的。
「你們現在做的不只是一份職業，而是一份事業，一個能夠讓你們有成就、能夠發家的事業，所以我想贏得這個賭約，想讓每個人都分享鋪子的利潤。」
有人跳出來問︰「童姑娘的意思是，我們都是東家？」
「對，我正是要人人都有這種想法，把鋪子當成自家的，我深信眾人同心，其利斷金，我的心大，並不想只開十家聞香下馬，這只是基礎，將來會發展變成二十家、三十家、五十家、一百家，只要你們肯好好學習，將來便有機會當掌櫃、管事，甚至是區管事。
「我已經賃下一處宅子，明年三月開始每個晚上開課，我會教大家認字、撥算盤、記帳、做菜，你們不會永遠當伙計、廚子、雜工，我要你們一個個都變成不可多得的人才。」
小茱畫出大餅等大家來接。
人才兩字激勵了眾人，不再有人擺臭臉，一陣熱烈掌聲響起。
伙計阿樂揚聲道︰「既然是自己的鋪子，過年上工有啥關系？」
「可不是？咱們可不是在上工，而是在爭前途吶。」伙計阿東握緊拳頭，一臉興奮期待。
「娘要是知道我能當大掌櫃，過年哪還肯讓我留在家里，定要把我踢到鋪子里做事。」阿樂高興得跳起來。
「這是、這是，我爹娘天天等著我升二廚呢！」小廚子眉開眼笑。
「什麼二廚？心真小，童姑娘都說啦，要讓你當大廚！」劉定國拍拍小廚子的肩膀鼓舞道。
童小茱笑道︰「沒錯，咱們的鋪子跟旁人不一樣，不怕你心大，只怕你的心不夠大，要是不願意學、懶得拼，早晚會被淘汰，我要的是一流的人才，所以大家要盡力把自己蛻變成人才。」
「人才……」有個小伙計像作夢似的，左右開弓用力打自己兩巴掌，確定沒听錯後，傻笑道︰「我真的能變成人才？」
他的話引得眾人哈哈大笑。
「人才不是天生的，而是花心血栽培出來的，我會聘最好的師傅來教導大家，你們願意學嗎？」小茱提起嗓子高聲問，很有候選人的氣勢。
滿屋子人口徑一致，大聲說道︰「願意！」
「記住你們今天的話，成功是留給願意改變的人。說！你們願意改變嗎？」
「願意！」大家又鼓掌又叫囂，再也看不見過年加班的不樂意。
「謝謝你們願意努力，眾志成城，我相信一定會贏得這次的賭約。照道理來講，過年是大節日，肯定要讓大家休上十五日，你們願意留在鋪子里，我很是感激，但不能讓你們白白辛苦，那十五日我會加發一個月的月銀……」
話還沒說完，掌聲已經震耳欲聾。
小茱笑了笑，雙手在半空中輕壓兩下，等大家安靜下來後才又道︰「大家都看見了，過年期間預訂的單子，依我們目前的人手根本做不出來，如果大伙兒有親人或朋友也在餐館做事，又願意過來幫忙的話，我會很感激，當然，該給的銀子絕不會少。」
眾人紛紛討論起來——
「我哥哥不在餐館做事，但有一把力氣，可以嗎？」
「我娘是洗碗的一把好手，可以嗎？」
「我姊姊做菜挺好的……」
二樓的雅廳里，梓燁與丘大總管對看，兩人笑個不停。
「那丫頭真詐，依我看，這回汪管事要慘輸了。」梓燁沒想到小茱會搞這招。
「可不是嗎？聞香下馬里的伙計多少和青樓、當鋪的伙計有舊，她今天講的話傳出去後，汪管事手下的人辦事還能夠上心嗎？比起汪管事的威脅，他們更想要分利潤吧。」
人心現實，小茱在這一點上頭運用得很好。
「不只如此，她讓大家找親友來幫忙，一來解決了人手不足的窘迫，二來讓外頭的人知道咱們如何善待下人，那些有企圖心、想要成就的，能不前僕後繼，想盡辦法擠進聞香下馬？而鋪子里的老人突然間出現那麼多想搶飯碗的競爭對手，做事能不更小心翼翼、盡心盡力？」梓燁笑道。
兩世歷練，果然把她練就成不同凡響的女人，上一輩子是他對不住她了。
「我本來還擔心七千多兩的單子她到哪里去生人手，原來她早就心有成算，這丫頭……」丘大總管擒著胡須輕笑一陣後又道︰「我果然沒看錯人！」
「她那股氣勢，大總管恐怕要多買幾間鋪面給她備下了。」
「那是自然。」丘大總管瞧著滿臉笑意的主子，刻意試探，「楊爺，你說我替我那小兒子把小茱給訂下來，怎麼樣？」
梓燁倏地擺起臉孔，橫他一眼，語出恐嚇，「你敢？」
表現得這麼明顯？鐵心沒說錯，他們家主子掉進去了。
丘大總管略咯笑開。「有什麼不敢，窈窕淑女君子好逑，我家小子要是能娶到小茱，丘家的門楣可榮耀啦！」
梓燁眉頭抖了抖，皮笑肉不笑的回道︰「阿蘇說他那里缺個會算帳的，就讓你小兒子去吧。」
什麼？！這下子輪到丘大總管的眉毛抖了，不，不只眉毛，他連頭皮都開始抖了，阿蘇是干啥的？是專門挑山寨、剿土匪窩的，他手下最安全的事兒就是長途送鏢，往西域去買貨運貨，讓他兒子去，他那口子能不烹了他？
丘大總管高舉兩手，馬上求饒，「主子爺，我不敢、我承認錯了，你別讓我兒子跟著阿蘇。」
「院子跑不出千里馬，讓他出去歷練歷練對他有好處。」梓燁故作善意笑著說。
「我家喜歡養窩邊兔，不愛養千里馬，求求你了主子爺。」丘大總管天不怕、地不怕，就怕自家的婆子。
梓燁挑挑眉，滿意的道︰「機會我可是給你了，是你自己不領情。」
「是是是，是我不領情、是我的錯……主子爺，我家兒子可以留在京城嗎？」丘大總管苦著一張臉，直想月復誹幾句，哪有這樣對付情敵的啦，何況八字那一撇還是他憑空亂劃的。
小茱上樓了，她推開門，雙眼盛滿笑意，像打贏一場勝仗似的。
看著她滿臉燦爛，梓燁心道︰這麼樂啊？這丫頭哪是池中龍，分明要騰空的。
小茱是最好的解藥，她一進門，丘大總管就曉得平安過關了，他馬上溜了出去。
梓燁放下手中杯盞，走到她跟前，模模她的馬尾，柔聲道︰「辛苦了。」
她搖搖頭。「不辛苦，輸了才更辛苦。」
「那七千兩訂單要讓汪管事笑不出來了，不過最近听說霓裳閣的羽萱姑娘結交上閻仕堂，以閻家的勢力，肯定能替青樓帶來不少生意。」他更在乎的不是生意，而是閻家，他需要一個能夠滲透閻家的點。
「你以為這七千兩是大宗嗎？錯！包大的在後頭。」
見她驕傲地揚起下巴，他掐掐她的鼻子道︰「倔強。」
「倔強的人才可以活得頑強。」
梓燁把她的手攢在掌心中，她的手很小，一握便能圈住。
他的掌心粗粗的，輕輕地磨蹭著她的手背，讓她感覺到微微的癢，卻也心安。
「這個年要過得很辛苦了，我本打算陪你回一趟銀柳村的。」
「我寫過信回去，家人有點失望，不過等賭約結束，我想回去看看。」
「好，等我考完殿試就帶你回去。」
「很有把握嘛，連會試都還沒通過，就認定能參加殿試了？」
「如果這點把握都沒有，站在這麼能耐的童小茱面前我會自卑。」
她笑了，繞著彎子夸人？他再不是記憶中那個沉默寡言的抑郁青年。
叩叩，有人敲響門板，小茱急著把手抽回來，但梓燁不讓。
丘大總管的話讓他出現危機意識，現在開始，他要到處宣揚兩人的關系，他要讓所有人都知道，他已經在她身上做了標記。
這是他重生後第一次做出這樣幼稚的舉動，但這讓小茱覺得自己很幸福。
門外的人又敲了兩下門板，梓燁才道︰「進來。」
推門而入的是去而復返的丘大總管。
淡淡瞧他一眼，梓燁涼涼的問︰「後悔了？想把兒子送到阿蘇那里歷練？」
瞄一眼牽得緊緊的兩只手，丘大總管知道自己打擾了什麼，干巴巴地笑兩聲，惹惱主子和惹惱紅紅……還是惹惱前頭那位比較安全些。「不、不、不，我只是……只是紅紅姑娘想見主子一面，她交代這話非帶到不可。」除非他不介意某個鋪子的所有伙計在同一天同時間瀉肚子，身體虛到下不了床。
「知道了。」梓燁點點頭。把紅紅帶進京城後他就沒見過她，她能忍到現在才發作也算乖了。
丘大總管把話說完後，識相的又馬上退了出去。
偏過頭，梓燁發現小茱的笑容變得不自然，于是再次解釋，「對我而言，她是親如手足的妹妹。」
小茱想反駁他，這天底下最難防的就是師妹、表妹和干妹妹，但說這些話又有何用？難道說了就能切斷連結在他們之間的十數年的情感？不可能，恐怕還會適得其反，往自已臉上貼上「妒婦」的標簽。
她心知肚明，人一旦有了偏見，看什麼事都會變得偏頗，她不想親手制造他的偏見。
她言不由衷的道︰「希望有一天我也能把她當成干妹妹。」
「恐怕有困難。」
「怎麼說？」他這麼理解女人的心態？如果是，更好。
「她比你還大呢！」梓燁大笑。
「活了兩輩子，我的年紀可不小。」
「對，我們都老了，心里。」他攬過她的肩，很高興有個和自己有著同樣經歷的人在身邊，更開心的是這人還是他心儀之人，這讓他再也不寂寞了。「小茱。」
「怎樣？」
「你有沒有想過，如果沒有遇到我，你會過著怎樣的人生？」
小茱眉開眼笑的道︰「吃飽睡、睡飽吃，不擔心明日後日，舒心安適的『小豬』人生。」說完，她學小豬打兩聲呼嚕。
「這麼簡單？」梓燁開心的把她抱個滿懷，他發覺這個動作會讓自己一下子就醉了。
「本來啊，人生圖的就是一個舒心安泰。」
他抓起她的手，在掌心寫下一個燁字，說︰「我署名了。」
「署名？」標示所有權嗎？她失笑，要不要拉勾蓋印章？
拉高她的手，他親了她的手背一下，瞬間，他的臉爆紅，而她的腦袋當機，心跳飆到一百八，血壓直接沖破兩百。
這個動作在二十一世紀叫做禮貌，但在這個世代叫做……非禮？
梓燁知道自己的舉止不妥，可他並不後悔，更不想收回。「這是允諾，楊梓燁允諾會給童小茱想要的生活。」
她想要的生活他要給？所以他不是標示所有權，而是求婚？臉上的紅圈圈擴大，耳朵也漸漸紅起來，她沒有服用任何藥物，卻覺得整個人暈陶陶、樂乎乎。
「小茱。」他輕喚。
揚眉，她的視線與他對上，瞬間膠著糾纏。
「過完年你就十五了，是吧？」
「是。」
「十五歲就能嫁人了。」梓燁的眉彎了、目光柔和了，嚴肅的五官添入幾分淡淡的甜。
原本不打算帶她入京，但火災後她出現，他改變計劃；原本沒打算太早成親，但是看著她，他再度修正計劃，因為他喜歡她站在自己身旁，因為他喜歡維護她、偏心她的感覺。
確定了，這是求婚……小茱低下頭，心是雀躍的，但十五歲嫁人多為難，不過如果對象是他……好像也沒有那麼為難。
心底焦灼，楊梓軒不相信娘說的，娘一心促成他和閻家的親事，刻意說余家姑娘的壞話，這是理所當然的。
可是江啟塵呢？他又不可能和余家聯姻，何必陷害自己？
他的腦袋里不斷重復江啟塵白天說的話——
我騙你做什麼？余家少爺雖然不是嫡母所生，卻是余家唯一的男丁，余家上下疼愛備至，他沒道理說姊姊們的壞話，如果他講的是性情還能欺騙旁人，可容貌這種事假不了，他說余大姑娘滿臉麻子，這些年府里到處延聘名醫為大姑娘看病，把家里都看窮了。
江啟塵正在討好自己，沒有必要欺騙自己，可是那天他見到的余大姑娘，分明溫柔秀美、嬌妍美艷啊，只消一眼，他的魂就被勾走一大半。
哪有女子無事生非，沒事假扮別人？何況是那麼美麗的女人。
不，他一定要弄清楚，到底是娘買通江啟塵，還是自己真的被騙？
比起相信自己被騙，他更相信這是母親的手段，一直以來娘都堅持要他娶閻氏女，希望能借著聯姻緊密與閻氏的關系。
想到這里，他再也躺不住，翻身下床，他開了門，離開楊府。
夜黑風高，明月隱身，楊梓軒在下人的幫助下翻進余家門牆。
余家不大，七品芝麻官能有多少身家？三進的房子，里里外外不過一、二十間屋子，但楊梓軒不會武功，真要一間間搜得花上大把功夫。
他沒打算做什麼，只想偷偷瞧一眼余大姑娘，確定娘和江啟塵所言是真是假。
他貓著身子、放輕腳步，朝燈火亮處走去。
這時，兩個丫鬟說說笑笑的朝他所在的方向走來，他一個閃身，急忙藏到柱子後面。
「這麼晚了，大姑娘還讓你出來尋吃食？」藕色衣衫的丫鬟問道。
「是大姑娘的貓餓了，叫得淒慘，惱得大姑娘無心作詩，才讓我出來找東西。」
楊梓軒側耳一听，果然斷斷續續听見貓叫聲，他樂笑了，那叫聲哪里是餓，分明是思春，大姑娘不解事，他清楚得很。
待兩名丫鬟走遠，他循著貓叫聲一路找去，眼見離叫聲越來越近，他的心跳也越來越急，臉上的笑容擴大。真是興奮刺激，這遠遠比逛妓院更有趣。
他想象著兩人見面的場景，腦海浮現余大姑娘美麗婉約的容貌，更感心癢難耐。
「小生有禮了，不知大姑娘還記不記得在下？」
大姑娘羞澀地低著頭，回一句，「楊大哥怎麼來了？」
「唉……相思難眠，余妹妹，你偷走我的心，害慘楊大哥。」
隨即他想到了什麼，兩只眼楮笑眯得幾乎找不著，他爹和余大人有私交，今日之事若被人傳揚出去，所有人都會認為是一段風流才子俏姑娘的佳話吧。
他得意過頭，忘情地呵呵一笑。
在亭子里躲懶的守園婆子听見，頭一轉，月亮竟也配合，恰恰從雲後露出臉，讓婆子把楊梓軒看得清清楚楚，她一陣驚嚇，哪里來的野男人？是采花賊嗎？老爺前日提過州縣最近出現一個采花大盜，專門禍害良家婦女，已經有三個可憐的姑娘被迫上吊了。
對，肯定就是他！腦子轉過，她慢慢彎，抓起一塊大磚頭，大步跑到采花賊身後，使盡全身力氣將磚頭往賊子後腦狠狠砸過去，見賊人痛得倒在地上，婆子立刻大喊，「賊啊！快來抓采花賊！」
楊梓軒一陣暈眩，耳邊嗡嗡作響，整個人癱軟在地，他沒搞清楚怎麼回事，只覺得人影幢幢朝他跑來，一個個都在大喊——
「打死他！」
「該死的采花大盜！」
「往死里打！」
「替那些好姑娘報仇！」
他一個字都來不及出口，數不清的棍棒便連番往他身上砸，那一下下都是真打，他一輩子養尊處優，哪受過這種苦，扯起嗓子大聲叫︰「狗奴才……」怎料他才剛開口，嘴巴就被人塞進一把泥，沙子卡在喉嚨不上不下，他咳得都快吐了。
楊梓軒揮動手腳拼命掙扎，可是他一個手無縛雞之力的文弱書生，爬爬牆還成，和七、八個孔武有力的男子對打，那是找死。
「呸呸呸！」他好不容易把嘴里的泥巴吐干淨，才想澄清自己的身分，「我是楊……」
但他依舊沒機會把話說完，他听見腿骨斷掉的聲音，隨即一陣徹骨的疼痛襲來，他仰天長嘯一聲，再也熬不住，昏了過去。
「進來。」梓燁說。
屋里小茱、梓燁分別佔據一角，各自忙著，小茱東一筆西一筆的記下所有她想得起來的行銷點子，而梓燁行雲流水地寫下一篇篇文章，正在做考前沖刺。
他記得這一屆的會試考題，也已經模擬過上百次，但他做事習慣做到滴水不漏，因此除了重點考題之外，他也模擬其他題目。
門推開，進來的是陸明，他將兩封書信放到桌上，道︰「都是柳州來的信。」
梓燁打開其中一封，快速讀過後，走到小茱桌前把信交給她。「吳家上門提親，你大姊明年五月出嫁。」
小茱訝異。「這麼快？爹娘上一封信里才說要等吳大哥考完會試後再讓兩人成親，免得他分心。」
「你大姊不在身邊吳倎財才分心得厲害，吳家急著把你大姊娶進門，好好鞭策自家兒子，你爹娘被說服了。」梓燁微微一笑。吳倎財挺有兩把刷子的，這樣也能抱得美人歸？
明年五月大姊也才十六歲呢，這個年紀就得面對一大家子親戚和丈夫的成敗問題，壓力會不會太大？她要不要回柳州勸爹娘反悔？
看出她的心思，梓燁右手握拳在桌面上輕敲兩下，笑問︰「臉頰干麼鼓出兩顆小包子，吳倎財不是你親自挑選的姊夫嗎？」
「我姊姊年紀還小。」
「把信看清楚，是你姊姊同意的，你姊姊外表柔弱，但骨子堅軔，她敢點頭，就代表有十足把握，你別替她瞎操心。」
小茱雖然無奈又擔憂，卻也只能接受，總沒有妹妹阻擋姊姊姻緣這種事吧！
她展信，從頭到尾細讀一便。
童家大房的景況越發好了，搬到莊子之後，雖然她建議爹娘把生意收起來，可她們一家全是勤奮人，不舍得白花花的銀子三過家門而不入，因此他們照原定計劃賣起米糕、豬血湯和鍋燒意面，而且天氣越冷生意越好，連姑婆和表叔也到攤子上幫忙。
陳叔家經營的兩處養雞場一年結算下來竟有上千兩收益。
小茱還記得算帳的時候被劉定國調侃了幾句，她是個不讓人的，回道——
咱一只鴨賣您三百文，做成烤鴨後，轉手就是三兩銀子，您可是狠狠賺走二兩七百文呢，暴利、簡直就是暴利吶！
農莊的收益沒有養殖雞鴨那麼強，但也有七、八百兩盈余，再加上做生意賺的，爹在上一封信里說，過完年打算雇人增建新屋，不必太大，能讓所有人都住得舒服最重要。
信里全是好消息，但最教小茱興奮的是，守著童家的暗衛發現童家一天之內請來三個大夫，發覺事有蹊蹺，抓了個大夫軟逼硬問，這才問出……娘的肚子終于有消息啦！
這是童家大房盼望多年的好消息，過去十年，童家大房被巫婆女乃女乃便宜佔盡、極力挖苦，全是因為家里沒有一個男孩兒，要是娘真能生個弟弟，可就揚眉吐氣啦！
小茱怕自己看得不夠仔細遺漏了什麼，把信從頭到尾再看兩遍後，這才揚起笑臉，可是當她看向梓燁，卻發現他板起臉孔，深邃的目光里埋了什麼似的。
她連忙放下信，起身走向他，擔心的問道︰「怎麼了？」他捏在手中的信是不是寫了什麼壞消息？
「陸明，你先下去。」梓燁說。
「是。」
門開、門關，梓燁等腳步聲遠了才問︰「小茱，你還記得前輩子多少事？」
她有很多個前輩子，但他指的應該是她嫁給楊梓軒的那輩子，她認真思索，仔細回答，「明年閻欣瑤會嫁給楊梓軒，三年後的秋闈，有閻家給的題目，楊梓軒把答案背得滾瓜爛熟，考上舉子……對了，當時你怎麼能在不驚動任何人的狀況下通過鄉試的？」她記得他和梓軒是在同一年通過鄉試、會試。
「我的腿疾和燒傷都是假的，那年我以嫉妒嫉兄長能參加科舉為由，假裝心情惡劣，父親允許我出門游歷，我遠赴雲州參加鄉試，才能瞞天過海，但會試必須進京赴考，若榜上無名便罷，一旦……」
小茱明白了。「後來你和楊梓軒都通過會試，準備參加殿試，可是殿試前一晚你在京城的宅子遭強盜入侵，大家都以為你被殺身亡。」
「你知不知道當年的殿試誰被皇上點了頭名狀元？」
「不知道。」殿試成績尚未出爐，她這個「名聲制造機」便失去用途，被一碗毒藥賜死。
「是江啟塵。」
「什麼？！」那年江啟塵被點上狀元郎？和她的第三世一樣？她還以為不同的，沒想到……
見她吃驚得闔不攏嘴，梓燁好笑地揉揉她的頭發，問︰「怎麼這麼驚訝？」
「他有那麼厲害？」不管是她的第一世或第三世，江啟塵的前途都那麼燦爛？到底是誰說惡有惡報的，明明就是禍害遺千年。
「他確實有才學，你在私塾里做過事，不清楚嗎？」他問。
在銀柳村，人人看好他的前程，若非江夫子挑媳婦嚴苛，他恐怕早就成為某戶大家的乘龍快婿，不知道這輩子哪個倒霉的村姑會嫁給他？
「可是我不喜歡他，他太趨炎附勢，而且城府深沉。」
「他確實不簡單，否則怎能在殿試時投了皇上眼緣？前世，皇上有意重用江啟塵，但閻氏拉攏，一方面給房給銀，助他升遷，一方面將庶女閻清瑤嫁給他，那時我曾听到小道消息，說江啟塵在柳州已有妻室，知道他考上狀元，攜一對子女上京，但他斷不可能讓閻相的孫女作妾，只好逼妻為妾，但江啟塵之妻固執堅貞，不願退讓，誰知他竟一不做二不休，買凶殺死妻子和一雙兒女……」
梓燁說的怎麼和她經歷的完全一樣？！小茱氣血翻涌不定，原來不管是不是她嫁給江啟塵為妻，江啟塵都會殺妻滅子……
觸電似的，她一把抓住他，急急的問︰「那吳倎財呢？你和他是同窗好友，他的下場如何？」
「同窗好友？這個形容詞我可不認，在前世沒有一個鼓勵他是進的童小瑜，他是魚肉鄉民的惡霸、人人都敬而遠之的死胖子，我記得他死得很早，听說他強娶了村里的良家婦女，那女子約莫是不甘心吧，在新婚夜里殺了親夫，不過那名女子也被吳家的下人給活活打死。」
又一樣？！小茱瞬間通透，獨自模索這麼久，終于弄清楚了。
不是什麼一世、二世、三世，而是同樣的男人、同樣的歷史，她只是扮演三個不同的悲劇角色。
沒錯，在第一世里，明年的五月初六，楊梓軒娶閻欣瑤為妻，為獎勵她這個替楊梓軒創造才子名聲的功臣，她在五月初七被抬為姨娘，端了茶，敬閻欣瑤為主。
第二世，她在五月初七出嫁，花轎搖搖晃晃間，她怨恨著作主把自己嫁給吳倎財的吳氏時，巧遇到另一頂花轎，媒婆說那是江秀才家娶媳婦。
那時她多麼痛恨吶，恨自己為什麼只能嫁給魚肉鄉民的死胖子，而另一個幸運新娘卻能嫁江啟塵為妻。
于是第三世，她刻意接近江家，努力讓江秀才瞧上自己，她終于順心遂意在五月初七成為江啟塵的妻子，在丈夫考上狀元的同時，她卻發現自己嫁的是個狼心狗肺的畜牲。
這三世她不斷重復錯誤，在楊梓軒、吳倎財、江啟塵三個錯誤的男人身邊，一次次的對生命絕望，那麼楊梓燁……她這次的選擇，是第四次的錯誤，還是更正？
梓燁見她嚇得臉色慘白，誤解她的心思，急忙安慰，「別怕，這一世的吳倎財不但考上了秀才，還變得瀟灑俊逸，更何況你姊姊是願意嫁給他的，絕對不會發生上一輩子的事。」
小茱點點頭，有些楞楞的應道︰「是啊，不會，已經不一樣……」
歷史樞紐已然轉動，爹娘沒死，她們三姊妹都沒被吳氏賣掉，江啟塵和梓燁都提早三年考上鄉試，不會再一樣了。
「對，別擔心，這輩子吳倎財一定會月兌離前世命運。」
「嗯，後來呢？娶了閻清瑤之後，江啟塵怎麼樣了？」
「江啟塵被閻立幗收買，成了埋在皇帝身邊的棋子，他以為能夠瞞天過海，殊不知卻是皇帝利用他，給予閻氏錯誤判斷。閻氏全心全力替恭親王作嫁，他們以為有足夠的能耐把皇帝擠下龍椅，卻沒想到過度的自信是自我毀滅的主因。
「閻氏和楊氏家族無一幸免，江啟塵被殺，京里受牽連的皇親權貴不知凡幾，閻立幗以為策反深受皇帝信任的江啟塵是致勝的理由，卻不曉得江啟塵才是導致他滅族的真正原因。」
話說到這里，兩人同時陷入沉默。
小茱慢慢地消化掉這令她極為震驚的事實，過了許久才問︰「你告訴我這些，是因為……江啟塵已經和閻立幗搭上線了？」
果然是個聰明人，他開了頭，她便猜出端倪。「對，不過這次是江啟塵主動與楊梓軒結交，透過楊梓軒與閻氏攀上關系，听聞這段日子閻立幗到處撒網，結交鄉試中表現出彩的舉子。」
「怎麼結交？天下舉子千百，閻氏有那麼多女兒可以嫁嗎？」小茱冷哼，她不信人人都和江啟塵一樣，為了前途不惜殺妻滅子。
「他當然不會現在挑女婿，就算要挑，也得等殿試過後，就像你說的，女兒當然得嫁給最有用的棋子。」
「那閻欣瑤呢，還是要嫁給楊梓軒？」
「閻欣瑤心高氣傲，在京城里有幾分才名，楊梓軒為余家姑娘鬧了一出退婚記，她知道後又怎麼肯嫁？但我猜閻家不會對楊家松手，也許會挑個庶女出嫁。」
「所以楊梓軒真要娶余大姑娘？」小茱的雙眼瞬間變得亮晶晶，一副想要使壞的模樣。
梓燁好笑的瞅她一眼。「閻氏是什麼人，知道兒子這樣鬧事出有因，便到處套問余家姑娘的事，余家再會掩飾也無法瞞天過海，總有那見過面的，脾氣性情可以裝，但容貌裝不來，閻氏探出事實，告訴楊梓軒，無奈楊梓軒不相信母親，竟蠢到翻余家門牆，想偷看余家姑娘一眼，這一看……」
「我的謊話被拆穿了？」她苦笑，還是白忙一場，她把事情想得太簡單。
「不，楊梓軒被余府下人發現，打斷了兩條腿，如果沒醫好，三年後的會試他沒有機會。」
他希望事情能這樣發展，楊梓軒與閻氏對楊家的影響力越低，父親就能夠引導族人的想法，那麼到時要讓楊家從禍事中安全月兌身會容易得多，不過情況無法這麼樂觀，他也會想盡辦法讓事情往這方面發展。
「所以接下來我們要怎麼做？」
梓燁搖搖頭。「事情改變得太多，你沒進楊家，而我提早結識皇上，我發現皇上早就在暗地里布置對付恭親王，接下來情況會如何我也不能確定，只能走一步算一步。」
小茱點點頭，這一路不能松懈，必須硬著頭皮走到底。
「放心，有我在。」梓燁伸手順順她皺起的眉心，給她一個溫暖笑意。
他說得輕淡，但她卻听出了重重的承諾，她點點頭，她相信只要有他在，她便無虞。
過了一會兒，小茱想起什麼，問道︰「你說想建立起名聲，當當風流才子，準備好了嗎？」
「準備好了。」不是準備好盜用的詩詞，而是準備好要面對名聲一旦傳揚開來，接踵而至的麻煩，閻氏豈會這麼容易放過他？
「很好，看我的！」她自信滿滿的說道。