第一章
一般人對有官位名望或是有財富地位的人，為諂媚或為尊敬……等各種原因，通常會在他姓氏後加個「老爺」二字，以彰顯其地位高人一等。
城里有個老爺特別有名，他姓夏，叫夏榮，是個商人，大家見了他，都喊他一聲夏老爺。
夏老爺以「三好」聞名——好吃、好心人、好多店鋪。
有多好吃呢？城里的飯館酒樓大大小小加起來有上百家之多，夏老爺幾乎每家都去吃過一回。想知道哪家有什麼招牌菜，問夏老爺就對了，他根本是張會走路的活菜單，比店小二還清楚，而且只要听聞有新開張的酒樓飯館，抑或是推出新菜色了，夏老爺絕對會去捧場嘗鮮。
夏老爺好吃，還好施；凡是造橋鋪路、施粥送暖、救濟貧苦等這樣的善事，他樣樣不落人後，所以城里的人又叫他夏大善人。
夏老爺還是個成功的商人。他原本是走街串巷的賣貨郎，由于他誠懇踏實、勤奮努力，加上眼光獨到，挑選的貨品很受顧客喜愛，一路辛苦打拼至今已擁有數十家店鋪。
隨著財富不斷累積，夏老爺的房子愈換愈大，從漏雨透風的破屋一路換到華美宅邸。旁人笑言夏老爺再換下去，說不定會同那位在京城當大官、去年回鄉養老的吳老爺那樣，直接蓋大園子了。
搬到大宅是喜事一樁，夏老爺打算大擺筵席，邀請親朋好友來沾沾喜氣，至于選哪家酒樓負責，他東挑西選，考慮了很久，最後選定了八仙樓。
八仙樓在城里的名氣原先排名第九，自從去年迎來京城前三大酒樓之一悅香樓的廚子——鄭老六後，生意日漸興隆，短短不到半年時間，即一躍成為城里數一數二的酒樓。
鄭老六本名鄭連，人人管他叫鄭老六，他來了之後推出的幾道新菜色替八仙樓賺了不少銀子，這次會雀屏中選，鄭老六佔了很大的功勞。
能得夏老爺青睞，被選中辦筵席，八仙樓老板笑得嘴都合不攏。要知道夏老爺交友廣闊，上至達官貴人，下至販夫走卒，三教九流的朋友皆有，倘若這次筵席辦得成功，賞銀酬金是其次，最重要的是替八仙樓打響了名聲，日後生意鐵定蒸蒸日上，財源滾滾來。
為免錯失這個大好機會，八仙樓老板特地派出坐鎮八仙樓的鄭老六統籌規劃筵席的大小事宜。
今日一大早，食材與器具一車又一車運進了夏府，人人為中午即將到來的筵席忙碌起來。
這次夏府筵席，鄭老六負責兩道菜，同時指揮各項工作，像是安排上菜順序等，以免熱菜成了冷菜，忙中出錯，引來怨言。
開始工作前，鄭老六將所有人集合起來，他扯開嗓子慎重叮囑︰
「你們應該清楚今兒個這場筵席對咱們八仙樓有多重要，大伙兒的皮給我繃緊點，打起精神做好各自的工作，誰要是出了一丁點差錯給八仙樓丟臉，明天自動滾出八仙樓，別讓我再看見你！」他嚴厲的眸子一一掃過底下的廚子與雜役們。
自從答應負責夏府筵席，鄭老六已幾天沒睡好覺了；從筵席食材到負責哪道菜的廚子他都親自挑選，就連雜役也是特別挑手腳利落又細心的來擔任。
交代完後，鄭老六揮手讓大伙兒散了去工作，很快棚子底下傳來咚咚咚、乒乒乓乓各種聲音，洗菜的洗菜，切菜的切菜，為能準時上菜，大伙兒抓緊時間埋頭做事，忙得滿頭大汗。
鄭老六四處走動仔細查看每個人的工作，一發現不滿意的地方立即讓人重做，慎重得像是要為皇上呈御膳。
「你這切得什麼亂七八糟的！端上桌能看嗎！重做！」鄭老六拿起一個切得不方正的菜，氣得差點把菜扔向對方臉上。
「是。」張廚子唯唯諾諾應著，吭都不敢吭一聲，馬上將切好的食材倒進一邊的盆子里，讓人取新的過來重切。
這回切得方方正正，鄭老六滿意了，才繼續往下一個地方去。他走到一張桌子旁停下腳步，拿起一只鳥仔細端詳。
這只鳥是用蘿卜雕成的，雕得維妙維肖、活靈活現，仿佛就要展翅而飛，往青空而去。
「很好！」鄭老六嘖嘖贊嘆，對眼前男子連連點頭。
將蘿卜雕成鳥兒的是八仙樓新來的廚子沈易，才來半年多，刀工已是八仙樓里最好的。這次筵席，鄭老六特地讓他負責蔬果雕刻的部分。
沈易全神貫注，一刀一刀雕刻，不消片刻，平凡無奇的蘿卜在他巧手下化作一只美麗的鳥兒。他放下雕好的鳥，繼續雕下一只。
富貴人家辦筵席，按照慣例，主人會在筵席結束後打賞廚子，以表示滿意。
本來論輩分、資歷、年紀、經驗等，沈易是新來的廚子，怎樣都輪不到他，但他刀功出神入化無人能及，遠遠勝過八仙樓任何一個廚子，讓鄭老六破例挑了他。
鄭老六此舉當然引來其他人的不滿，他便放話說誰刀工能勝過沈易就由誰取代，這才壓下部分的聲音。
眼前的事實證明，他鄭老六果然沒有看錯人。
沈易刀工過人，廚藝也好，鄭老六很欣賞他，以他在京城多年經驗來看，此人絕非池中物，雖不明白沈易為何會來八仙樓，但他敢斷定，#出幾年，沈易定會有所成就。
沒多久，沈易已經將筵席需要的鳥兒只數雕刻完成，鄭老六隨後招來幾個人把這些鳥兒拿去擺盤。
不遠處的數張桌子上擺滿了等會兒要出的菜，鄭老六逐一檢視查看，確認擺盤配色是否鮮艷奪目引人垂涎。
此時，一個約莫十五、六歲，穿得一身翠綠的小姑娘好奇地東張西望，朝棚子慢慢走來。
這會大伙兒正忙活著，又是即將上菜的重要時刻，按鄭老六的脾氣，工作被妨礙，一串劈哩啪啦的責罵是絕對免不了的。鄭老六見她走近，本想怒斥將她趕離，可見她衣飾貴氣，大約是夏府的小姐，得罪不得，于是按捺住脾氣道︰「小姑娘，這里在忙，也十分危險，被熱油熱湯燙到可不是件好玩的事，你要玩到別處玩去。」
夏葉吐了吐舌，不好意思道︰
「真對不住，我只是好奇想看看你們在做什麼，我就看一小會兒，絕不會給你們惹麻煩，好不好？」
剛搬進新宅子不久，她對一切皆感到新奇，便到處逛逛，打算把每個地方都走過一遍，熟悉熟悉新環境；來到廚房附近聞到陣陣食物香氣便被吸引了過來，看見前方搭了個棚子，底下熱氣蒸騰，不停冒出白煙，好幾個人走來走去，很忙碌的樣子。
鄭老六有很多事要忙，待會兒還要大顯身手準備他的拿手好菜，實在沒空理會一個小姑娘，于是沒再多說什麼，轉身工作去了。
見他離開，夏葉松了口氣，眼珠轉了轉，隨即一亮，不由自主地往前方走去。
吸引她注意的是個高瘦男子——手里的那一朵白花。
那朵花晶瑩剔透，層層花瓣舒展開來，像沐浴在陽光下盛放的花兒，更令她驚奇的是那朵白花竟是用蘿卜雕刻而成！
夏葉看著那朵白花，眼神著迷又驚訝。
男子刻得專注，周圍鬧哄哄的吵雜聲似一點也影響不了他，只見他一手快速轉動蘿卜，一手下刀，蘿卜在他靈巧的手中轉了幾圈，頃刻間，一朵晶瑩剔透的花兒就完成了。
男子下刀速度奇快，不過片刻工夫就把蘿卜雕刻成花，夏葉不禁驚聲贊嘆，看得目不轉楮，深怕一眨眼就錯過精采之處。
忍不住地，她移動腳步想更靠近一點好看清楚，還想聞聞看那朵白花會不會散發出香氣。
不知道能不能跟他要一朵？夏葉正想著，一道聲音猛然響起，嚇了她一大跳。
「快快快！大伙兒動作快！等時辰一到，要準備上菜了！」鄭老六聲音宏亮，大聲催促道。
一听到鄭老六的喊聲，雜役們很快聚集過來，一下便把夏葉擠到一邊去。
夏葉被推擠得險些跌跤，幸好及時穩住身子，只是慌亂中仍被踩了幾腳，痛得她皺眉直揉腳。
「小姑娘別擋路！一邊去一邊去！沒看到這里在忙嗎！」一個雜役嫌她擋路，不耐煩罵道。
此時又有好幾個雜役往這里擁了過來，夏葉見狀，趕緊避到一邊，免得再被推擠跌跤。
她很想繼續看下去，可現在正是最忙的時候，再待下去不是被推擠受傷，就是被趕走……
對了！那些白花是用來裝飾擺盤的吧？等會兒應該會端上桌，到時再拿來看，不必急于一時。
想到筵席即將開始，夏葉一改氣悶，揚唇笑了，歡歡喜喜地轉身到前頭等吃去了。