第一章
一般人对有官位名望或是有财富地位的人，为谄媚或为尊敬……等各种原因，通常会在他姓氏后加个“老爷”二字，以彰显其地位高人一等。
城里有个老爷特别有名，他姓夏，叫夏荣，是个商人，大家见了他，都喊他一声夏老爷。
夏老爷以“三好”闻名——好吃、好心人、好多店铺。
有多好吃呢？城里的饭馆酒楼大大小小加起来有上百家之多，夏老爷几乎每家都去吃过一回。想知道哪家有什么招牌菜，问夏老爷就对了，他根本是张会走路的活菜单，比店小二还清楚，而且只要听闻有新开张的酒楼饭馆，抑或是推出新菜色了，夏老爷绝对会去捧场尝鲜。
夏老爷好吃，还好施；凡是造桥铺路、施粥送暖、救济贫苦等这样的善事，他样样不落人后，所以城里的人又叫他夏大善人。
夏老爷还是个成功的商人。他原本是走街串巷的卖货郎，由于他诚恳踏实、勤奋努力，加上眼光独到，挑选的货品很受顾客喜爱，一路辛苦打拼至今已拥有数十家店铺。
随着财富不断累积，夏老爷的房子愈换愈大，从漏雨透风的破屋一路换到华美宅邸。旁人笑言夏老爷再换下去，说不定会同那位在京城当大官、去年回乡养老的吴老爷那样，直接盖大园子了。
搬到大宅是喜事一桩，夏老爷打算大摆筵席，邀请亲朋好友来沾沾喜气，至于选哪家酒楼负责，他东挑西选，考虑了很久，最后选定了八仙楼。
八仙楼在城里的名气原先排名第九，自从去年迎来京城前三大酒楼之一悦香楼的厨子——郑老六后，生意日渐兴隆，短短不到半年时间，即一跃成为城里数一数二的酒楼。
郑老六本名郑连，人人管他叫郑老六，他来了之后推出的几道新菜色替八仙楼赚了不少银子，这次会雀屏中选，郑老六占了很大的功劳。
能得夏老爷青睐，被选中办筵席，八仙楼老板笑得嘴都合不拢。要知道夏老爷交友广阔，上至达官贵人，下至贩夫走卒，三教九流的朋友皆有，倘若这次筵席办得成功，赏银酬金是其次，最重要的是替八仙楼打响了名声，日后生意铁定蒸蒸日上，财源滚滚来。
为免错失这个大好机会，八仙楼老板特地派出坐镇八仙楼的郑老六统筹规划筵席的大小事宜。
今日一大早，食材与器具一车又一车运进了夏府，人人为中午即将到来的筵席忙碌起来。
这次夏府筵席，郑老六负责两道菜，同时指挥各项工作，像是安排上菜顺序等，以免热菜成了冷菜，忙中出错，引来怨言。
开始工作前，郑老六将所有人集合起来，他扯开嗓子慎重叮嘱：
“你们应该清楚今儿个这场筵席对咱们八仙楼有多重要，大伙儿的皮给我绷紧点，打起精神做好各自的工作，谁要是出了一丁点差错给八仙楼丢脸，明天自动滚出八仙楼，别让我再看见你！”他严厉的眸子一一扫过底下的厨子与杂役们。
自从答应负责夏府筵席，郑老六已几天没睡好觉了；从筵席食材到负责哪道菜的厨子他都亲自挑选，就连杂役也是特别挑手脚利落又细心的来担任。
交代完后，郑老六挥手让大伙儿散了去工作，很快棚子底下传来咚咚咚、乒乒乓乓各种声音，洗菜的洗菜，切菜的切菜，为能准时上菜，大伙儿抓紧时间埋头做事，忙得满头大汗。
郑老六四处走动仔细查看每个人的工作，一发现不满意的地方立即让人重做，慎重得像是要为皇上呈御膳。
“你这切得什么乱七八糟的！端上桌能看吗！重做！”郑老六拿起一个切得不方正的菜，气得差点把菜扔向对方脸上。
“是。”张厨子唯唯诺诺应着，吭都不敢吭一声，马上将切好的食材倒进一边的盆子里，让人取新的过来重切。
这回切得方方正正，郑老六满意了，才继续往下一个地方去。他走到一张桌子旁停下脚步，拿起一只鸟仔细端详。
这只鸟是用萝卜雕成的，雕得维妙维肖、活灵活现，仿佛就要展翅而飞，往青空而去。
“很好！”郑老六啧啧赞叹，对眼前男子连连点头。
将萝卜雕成鸟儿的是八仙楼新来的厨子沈易，才来半年多，刀工已是八仙楼里最好的。这次筵席，郑老六特地让他负责蔬果雕刻的部分。
沈易全神贯注，一刀一刀雕刻，不消片刻，平凡无奇的萝卜在他巧手下化作一只美丽的鸟儿。他放下雕好的鸟，继续雕下一只。
富贵人家办筵席，按照惯例，主人会在筵席结束后打赏厨子，以表示满意。
本来论辈分、资历、年纪、经验等，沈易是新来的厨子，怎样都轮不到他，但他刀功出神入化无人能及，远远胜过八仙楼任何一个厨子，让郑老六破例挑了他。
郑老六此举当然引来其他人的不满，他便放话说谁刀工能胜过沈易就由谁取代，这才压下部分的声音。
眼前的事实证明，他郑老六果然没有看错人。
沈易刀工过人，厨艺也好，郑老六很欣赏他，以他在京城多年经验来看，此人绝非池中物，虽不明白沈易为何会来八仙楼，但他敢断定，#出几年，沈易定会有所成就。
没多久，沈易已经将筵席需要的鸟儿只数雕刻完成，郑老六随后招来几个人把这些鸟儿拿去摆盘。
不远处的数张桌子上摆满了等会儿要出的菜，郑老六逐一检视查看，确认摆盘配色是否鲜艳夺目引人垂涎。
此时，一个约莫十五、六岁，穿得一身翠绿的小姑娘好奇地东张西望，朝棚子慢慢走来。
这会大伙儿正忙活着，又是即将上菜的重要时刻，按郑老六的脾气，工作被妨碍，一串劈哩啪啦的责骂是绝对免不了的。郑老六见她走近，本想怒斥将她赶离，可见她衣饰贵气，大约是夏府的小姐，得罪不得，于是按捺住脾气道：“小姑娘，这里在忙，也十分危险，被热油热汤烫到可不是件好玩的事，你要玩到别处玩去。”
夏叶吐了吐舌，不好意思道：
“真对不住，我只是好奇想看看你们在做什么，我就看一小会儿，绝不会给你们惹麻烦，好不好？”
刚搬进新宅子不久，她对一切皆感到新奇，便到处逛逛，打算把每个地方都走过一遍，熟悉熟悉新环境；来到厨房附近闻到阵阵食物香气便被吸引了过来，看见前方搭了个棚子，底下热气蒸腾，不停冒出白烟，好几个人走来走去，很忙碌的样子。
郑老六有很多事要忙，待会儿还要大显身手准备他的拿手好菜，实在没空理会一个小姑娘，于是没再多说什么，转身工作去了。
见他离开，夏叶松了口气，眼珠转了转，随即一亮，不由自主地往前方走去。
吸引她注意的是个高瘦男子——手里的那一朵白花。
那朵花晶莹剔透，层层花瓣舒展开来，像沐浴在阳光下盛放的花儿，更令她惊奇的是那朵白花竟是用萝卜雕刻而成！
夏叶看着那朵白花，眼神着迷又惊讶。
男子刻得专注，周围闹哄哄的吵杂声似一点也影响不了他，只见他一手快速转动萝卜，一手下刀，萝卜在他灵巧的手中转了几圈，顷刻间，一朵晶莹剔透的花儿就完成了。
男子下刀速度奇快，不过片刻工夫就把萝卜雕刻成花，夏叶不禁惊声赞叹，看得目不转睛，深怕一眨眼就错过精采之处。
忍不住地，她移动脚步想更靠近一点好看清楚，还想闻闻看那朵白花会不会散发出香气。
不知道能不能跟他要一朵？夏叶正想着，一道声音猛然响起，吓了她一大跳。
“快快快！大伙儿动作快！等时辰一到，要准备上菜了！”郑老六声音宏亮，大声催促道。
一听到郑老六的喊声，杂役们很快聚集过来，一下便把夏叶挤到一边去。
夏叶被推挤得险些跌跤，幸好及时稳住身子，只是慌乱中仍被踩了几脚，痛得她皱眉直揉脚。
“小姑娘别挡路！一边去一边去！没看到这里在忙吗！”一个杂役嫌她挡路，不耐烦骂道。
此时又有好几个杂役往这里拥了过来，夏叶见状，赶紧避到一边，免得再被推挤跌跤。
她很想继续看下去，可现在正是最忙的时候，再待下去不是被推挤受伤，就是被赶走……
对了！那些白花是用来装饰摆盘的吧？等会儿应该会端上桌，到时再拿来看，不必急于一时。
想到筵席即将开始，夏叶一改气闷，扬唇笑了，欢欢喜喜地转身到前头等吃去了。