「昨兒個傍晚，你在明心樓受氣了？」王府里人多口雜，胡大娘也不知哪兒听來的消息，得知昨日蘭欣送點心到明心樓挨罵的事，今兒個一清早，蘭欣來幫工時就問她。
「是我自個兒手笨，一點小事都做不好，還砸了大娘做的點心。」蘭欣帶著歉意。
苞大娘嘆了口氣，皺起眉頭。「這事該怪我不好，是我老糊涂了，也沒問清楚來討點心的主子是誰，一听到送去明心樓就以為是大阿哥，才害你平白去受這場冤枉氣；
「沒的事，大娘，我沒受什麼氣。」蘭欣微笑著搖頭。
「你這孩子就是這樣！淨會安慰人、替人著想，難怪我听魏嬤嬤說，你住在煙水閣里，受了不少委曲；蘭欣沒說話，只是微笑著干活，忙碌地掀開一籠剛蒸好的饅頭，熱騰騰的蒸氣直撲上來，她忙著把一籠飽滿白胖的饅頭分別擱到碟子上頭。
「小心啊，燙手吶；胡大娘叮嚀著，也過來幫忙。「你別以為我不知道，那靜芝格格可是出了名的難侍候，底下侍候的人一個惹她不順意，不是打了就是罵！」
苞大娘搖搖頭，忍不住壓低聲音嘀咕。「不是咱們府里的主子，架子倒端得比誰都大，活像這府里下人全都歸她管似的；
「靜芝格格，她不是王府里的人嗎？」
「咱們王府里是有個格格，卻是叫貞儀格格，可不是她這冒牌的靜芝格格；胡大娘「啐」了聲，撇撇嘴接著道︰「這靜芝格格的姨母，是咱們府里五阿哥的額娘，也就是老王爺的側福晉，喜慶福晉。靜芝格格從小沒了爹娘，被喜慶福晉接來府里住，老王爺可憐她是孤兒，要底下人跟著咱們貞儀格格一並喊她「格格]，誰知她還當真以為自個兒是個格格，慣得忘了自個兒是什麼出身；
「她……靜芝格格，也住在明心樓嗎？」蘭欣退疑地問，這個問題憋在她心口已有一夜。如果靜芝格格真是住在明心樓，那麼她對宣瑾的意義必定是特別的。
「啐；胡大娘又啐了一聲，這聲明顯不屑。「明心樓是大阿哥的地方，她哪里能住得進去！憊不是自個兒死纏著貝勒爺，妄想當上咱們大阿哥的少福晉；
「如果貝勒爺喜歡她，那是有可能的……」
「門兒也沒有！老王爺頭一個不允許；胡大娘又壓低了聲，悄悄地說道︰「就說喜慶福晉也不過是個側福晉，又生了個不爭氣的五阿哥，說得難听些，那靜芝是外來的女人，靠的是不中用的親戚，講明白點，她不過是在王府里吃閑飯的，她配得起咱們大阿哥嗎？」蘭欣沉默下來。沒再說什麼。
要說不配，她又是一名在酒樓賣唱的女子，能進到王府里來，當上宣瑾的侍妾，才該是夠不上格的。在江南時，他若不是急著趕回京城，也許就不會將她帶回王府來了。
「我瞧往後找他別給你出鬼主意了；胡大娘見蘭欣不說話，又自顧自地往下說。
「服侍爺們，實在也不見得就是個好出路。我看你在我這兒做得挺好，你來府里這許多天，大阿哥也沒召你陪寢過，說不定早忘了你這麼個人，不如你就安心在我這兒做下去，再過些日子我同魏嬤嬤商量、商量，想個法子讓你換到廚房來。」
「可以嗎，大娘？」蘭欣是願意的。她不懂得爭寵，宣瑾也早已把她忘了，現在她只希望能多攢些銀子，托喀隆大人的親戚送到江南給老爹。
「當然成，只要貝勒爺別想起你就成了！」胡大娘保證。
「嘿。」蘭欣輕輕地點頭，晦澀地微笑。「那就行了，昨天貝勒爺也沒認出我……」蘭欣告訴自己，現在的待遇已經好得太多了。至少她不必再拋頭露面在酒僂里賣唱，也能攢下不少銀子。
至于不該想的，就別再去想了。
一整日在廚房里忙碌，直到近黃昏的時候，蘭欣才得空閑。回到自己房里，她拿出干淨的衣物擱在木盆里，拖著疲憊的腳步走出煙水閣，往南邊的小徑而去。
走了好一會兒，經過一片茂密的楓樹林，她離開小徑，拐入林子里，循著幾棵她做上記號的楓樹，又走了一大段路，來到楓林深處，前面出現一座冒著熱氣的天然溫泉池。
一看到池水，蘭欣呼了口氣，快步奔到池邊興當地掬起溫熱、干淨的泉水。
這座天然的溫泉小池，是她進王府不久就發現的。那時她還沒在廚房里幫忙，整日無所事事，王府里又不準亂闖，她無意間發現這座人跡罕至的楓樹林，才把這兒當成散心的好地方，也因為這樣，才會發現這座溫泉池。
可是自從她到廚房幫工後，已經忙得沒時間到楓林來散步，今天會再到這兒來，是因為肋骨那一大片慘不忍睹的瘀傷。她希望能借著泡溫泉池水盡快治好，廚房里的工重繁重，她身上有傷，夜里又睡不好，這麼下去實在不是辦法。
蘭欣在池邊擱下木桶，雖然明知這兒不可能有人來，她還是羞怯地四處張望了一番，才慢慢月兌下自個兒的衣棠，小心地疊好，放在池邊。只因為這麼大著膽子泡溫泉水，她還是頭一回做。
蘭欣穿著褻衣和褻褲，腳丫子伸進溫泉水里，試了試水溫。水有些燙，她坐在池邊，慢慢滑進池子。水深剛巧淹沒她的胸部，暖暖地包圍住她玲瓏妙曼的身子。
她小心翼翼地潑著水，淋濕冰涼的頸子，白哲的肌膚漸漸染上一層誘人的玫瑰紅色，潔白溫潤的同體四周飄散著氤氳的蒸氣，在暈黃蕩金的夕陽下，美得猶如出水的仙子……宣瑾藏身在楓樹後，見到的就是這麼一幅如夢似幻的美女入浴圖。
他有如著了魔，兩眼直直盯住池中的美人，一步步接近蘭欣的背後。
等蘭欣終于听到腳步聲，驚恐地轉過臉，與宣瑾四目交接時，他已逼近池邊。
見到是宣瑾，蘭欣茂愕地張著小嘴，瞪大眼怔然地與他對望，她已驚得失去了反應。
宣瑾眯起眼，瞪住眼前那張被熱水蒸紅的小臉，半晌後，才從口中吐出兩個字。
「是你；是她，那個他從江南買回來的小美人兒！
宣瑾撇嘴邪笑，他幾乎把她給忘了！
這兩個字卻將蘭欣從魔咒中震醒，她倏地低下小臉。突兀而明顯地似要掩飾些什麼。
「抬起臉來，讓我瞧瞧你；宣瑾低垂地命令。語氣雖溫柔，卻也霸氣。
蘭欣心慌了……不，她不能抬起臉來，不能……
「把臉抬起來；宣瑾沉下聲，重說一遍。
蘭欣瑟縮了一下，不自覺地往後退，直到身子抵在池邊，她仍然心慌地低垂著臉，直到听見重物落水的濺水聲」她心一窒，猛地抬起臉，看到宣瑾已月兌去外袍，打著赤膊下水，正一步步朝她逼近。
蘭欣一慌，下意識轉身想離開池子，宣瑾長臂一伸將她抓下水，壓制在池邊。
「想逃去哪兒？」他捏住蘭欣瘦小的下巴，不悅地質問。
「我……冒犯了貝勒爺，所以……」蘭欣結結巴巴地，說不出完整的句子，她垂下眼，不敢迎視他噬人的目光。
「住嘴！我問你什麼你就答什麼；他目光下移，水面下是一具裹著濕褻衣的誘人同體，他眯起眼，眸光漸漸濃濁……
「貝勒爺……我該回去了……。」蘭欣的話拉回他的注意力，宣瑾抬起眼，嘎著聲道︰
「還不許走；
「我……我真的得回去了。」蘭欣被動地抬起臉，驚慌含水的眸子楚楚可憐地睇向他。
「再半個時辰，魏嬤嬤要開始點名了……」
「我今晚點召你。」
察覺出她的不對勁，宣瑾移開重量，看到她胸下一大塊烏紫的瘀青時，皺起眉頭問道︰「怎麼弄的？」蘭欣搖搖頭，痛得說不出話。
宣瑾想起昨天傍晚的事，挑了挑眉地自語︰「你果然是昨天送點心來，卻失手摔掉食籃的那個笨丫頭；蘭欣仍然痛得說不出話，只好輕輕點頭。
「你冒充丫頭，是為了來明心樓？」宣瑾很自然地將昨天的事，解讀成蘭欣意欲引起他的注意，所做的舉動。
「不是。」蘭欣卻不明白，他為什麼這麼問？
宣瑾冷笑一聲，壓根不相信她的話。
「既然你處心積慮地想勾起我的注意，那剛才的反抗，就是欲迎還拒了？」蘭欣啞口無言。她沒料到，宣瑾會這麼想她。
他捏住她的下頷，強勁的力道帶著幾許蠻橫。「你倒聰明，懂得與眾不同，惹得我渾身起火；宣瑾眸光邪亮，撇撇嘴道︰「這幕美人入浴也是你精心安排的？
五百兩銀子確實好使！竟然連我每旬日來這溫泉池泡澡的事，你都打探得到；蘭欣睜大眼，完全听不明白他說些什麼！
「我沒有……銀子全給了老爹，我不知道你」
「不必裝了；他悍然打斷她的話，目光盯住她半果的同體，氣息渾濁起來……
整個過程之中，宣瑾眯起眼注視著蘭欣痛苦扭曲的小臉，狂野、暴掠地強要了她。
第二天一早，蘭欣掙扎在夢魘中，渾身是汗地在宣瑾的床上驚醒，而他已經不在了。
昨晚他將她帶回明心樓，徹底地要了她一整夜……原來楓樹林就位在明心樓後方，是直屬于宣瑾的地方。
蘭欣慢慢地滑下炕，拾起一件件扔在地上的褻褲、肚兜，對自己滿身的紅英青紫視而不見，神色木然地穿好衣服，推開房門，走出明心樓。
她沒回煙水閣，而是直接到廚房上工。整整一天，蘭欣都默默地埋頭工作，連燙傷了手也感覺不到痛。
她心底並不怪宣瑾，她明白這是自己的命。如果老天爺安排了這樣的人生讓她走，她不會掙扎，也沒有能力抗拒。
從小她就知道自己寄人籬下的宿命，努力地攢錢給老爹，除了為報答一份養育之情，更因為承受不起平白的恩惠。而住在這兒，同樣是寄人籬下，但不同的是，宣瑾要的是她的身體。
晚上，蘭欣還待在廚房里，卷蹲著瘦小的身子，看著撿來的小狽，津津有味地吃一碗剩菜冷飯。
「乖!小逼」，咱們都是一樣的……」她伸手撫摩小狽的頭，喃喃自語。
「小逼」低嗚了兩聲，似乎附和她的話。
「我的好姑娘，你果然在這兒；魏嬤嬤氣喘吁吁地奔進廚房，看到蘭欣，扭成一團的眉頭才豁然松開來。「你知不知道閣里這會兒找人找翻天了？你可要急死魏嬤嬤我了；
「魏嬤嬤。」蘭欣站起身，歉然地垂下臉。「對不住，廚房里今天比較忙，我剛剛才刷完鍋子，正在喂[小逼]吃飯，誤了點名，讓你擔心了……」
「算了、算了，別說這些了。」魏嬤嬤上前抓起蘭欣的手，便往外拉。「快！
苞我回煙水閣換套衣服去，大阿哥今晚點召你呢；蘭欣的身子一僵，猛地頓住腳步。
「怎麼了？」蘭欣不肯走，魏嬤嬤只好他停下腳，回頭問她。
「魏嬤嬤，你可不可以……可不可以替我問問貝勒爺，今晚能不能換閣里其它姊妹……」
「別說傻話了，你這孩子；魏嬤嬤搖頭苦笑。「我要是有這麼大的面子，還用當人家的底下人嗎？」嘆了口氣，魏嬤嬤又勸蘭欣。「貝勒爺召你入房陪寢可是你的福氣，閣里其它的姑娘們，誰不夜夜巴望著貝勒爺點到她，怎麼就只有你，機會來了還把它往外推？」
「我……」蘭欣垂下臉，不知如何解釋。
她不明白魏嬤嬤所說的「機會」是什麼，心里只有害怕，宣瑾昨晚那麼粗暴地待她……
「好了，快走吧，別再讓我為難了！貝勒爺已經等了好一會兒了，要是他不耐煩了，嬤嬤我可是頭一個要遭殃的；魏嬤嬤不能再耽擱，沒等蘭欣回答，就拉著她朝煙水閣一路快步走去。
蘭欣換了一套干淨的衣棠，魏嬤嬤親自送她到明心樓。
重回宣瑾的寢房，昨夜的一切又浮上蘭欣心坎……她腳步遲疑地慢慢走進內房，一抬眼，宣瑾就坐在炕床上，冷峻的眼神正盯著她。
蘭欣兩手緊張地揪緊衣擺，斂下眸不看宣瑾那雙令她心慌的眼。
「貝勒爺吉祥。」蘭欣記起見到主子該福身，行禮問安。
「今早，誰準你擅自離開明心樓的？」宣瑾一開口，便冷冷地質問她。
他沒讓蘭欣起喀，蘭欣只能低著頭曲膝答話。「我今早起來，沒見到貝勒爺，所以……」
「過來。」宣瑾沉聲打斷她的話。
蘭欣退疑地站直身子，垂著臉默默走近他。
待蘭欣一接近、宣瑾立刻捏住她瘦削的小臉，冷笑著問︰「「我」？「我」是誰？；蘭欣沒听明白他的意思，楚楚的水眸無措地凝睇他。「貝勒爺……你」
「放肆；宣瑾突然喝斥她。「沒人教你規矩嗎？在我面前你只能自稱為「妾」竟敢亂喚「你、我」誰給你這個膽子造次的？」
「妾……妾身不敢。」蘭欣改口，但對「妾」這個字有著疏離的漠然，她听出宣瑾話中的鄙視。
「真的不敢？」他一使勁，刻意捏痛蘭欣的臉。「抬起你的眼來，目光對著我；僅有那麼一瞬退疑，蘭欣選擇了依順宣瑾的命令。她抬起眼，盈水的秋眸對住他冷沉暴戾的眼。這一刻，蘭欣心口猛地揪緊她記得昨夜也是這雙眼，他狂暴粗悍地欺在她身上，鞭苔著她的身子和她的心……下意識地，蘭欣瑟縮了一下，身子不自覺地往後退，想避開目光。
宣瑾唇角霎時間勾出一抹冷笑，他捏緊蘭欣的臉，阻止她後退掙離他，跟著擒住她的手臂，將她甩在炕床上。
「你好大的膽子！竟敢口不應心；他揪住蘭欣披散在炕上的長發，冷鷙險邪地柔語。
他詭異的溫柔卻更教蘭欣疑懼，因為她發際上傳來的，是蠻悍的力道。
蘭欣想搖頭、想解釋，可宣瑾狂佞的眼神窒住她哽在喉頭的話。蘭欣不懂，他為什麼要這麼對她？
「昨夜三番兩次反抗我，今早沒經過我的允許擅自離去，還沒將「侍妾」這個身分放在眼里；他冷笑，纏緊揪在手中的青絲。「你認不清自己的身分，我可以教教你！」宣瑾囂狂地陳述蘭欣的罪狀，突然掀起她的裙子，蠻橫地扯下她的褻褲。
「貝勒爺，不要」蘭欣狂亂地搖頭，經過昨夜，她已經知道宣瑾要對她做什麼！
「再敢說個「不」字，我就」宣瑾冷獰起臉，倏地翻過蘭欣的身子，曲起她兩邊膝蓋，讓她挺高臀部，大手掌住她縴細的柳腰，毫無前戲，強硬地進入她體內豆大的淚珠不斷地滾落蘭欣的雙頰，她掙扎著想移開身子，宣瑾卻緊箝住她的腰，冷酷地在她尚未完全滋潤的腿間蠻強地掠奪……不知經過多久，蘭欣已經疲乏到無力再掙扎，宣瑾箝制著她的身子，不許她擁下，持續一下下越來越快的猛攻，終于一記深擊後，在她體內釋放……過後，蘭欣癱伏在炕上，身子與心已支離破碎。
「我的侍妾竟然去當廚工，你還當真不屑我給你的身分；幽邈她，蘭欣耳邊傳來宣瑾譏誚的言語。
原來，他知道自己去廚房幫佣的事了。是因為如此，所以才惹他不高興的嗎？
下月復傳來陣陣疼痛，淚水滑下眼睫，蘭欣想要隱藏它，她埋起臉，無語而默默地承受。
「好得很；宣瑾突然沉下聲，嗓音挾了一絲無情的冷謂。「既然你愛當下女，我就準你當明心樓的雜役，專門侍候我的賤婢；她膽敢三番兩次反抗他，既然她沒將「侍妾」這個身分放在眼里，那他就如她的願，準她降為賤婢！
他下了炕，立在炕前冷聲喝令她。「起來；宣瑾剛才的話還迥蕩在耳畔，蘭欣僵硬地自炕床上爬起，下了炕，木然地走向他，呆滯的眸子如兩泓晦暗的沈水，越過宣瑾冷然的面孔，凝向無定點的虛空……
「既然是賤婢，就從侍候我更衣、換鞋開始；甩開長褂下擺，他兩腿叉開，坐在炕上。
「發什麼愣？還不過來伺候我月兌鞋；蘭欣無言地上前蹲，做著下女該做的工作。
這晚宣瑾沒再讓她上炕，蘭欣既然是下女，就得睡在炕前的木階上。
這片窄小的木階，成了蘭欣往後夜里睡覺的床……