御書房里。
「小謝子，宰相府里是怎麼回事？為何熱熱鬧鬧地像在過年，一車一車的食物往里頭送。」
神態威嚴的皇上已年近半百，和歷代多產的先祖們一比，七子三女算是少的，其中四皇子是皇後所出，嫡出長孫封為太子是歷朝的慣例，他謹遵祖訓賜封號為崇德太子。
只不過端貴妃所生的大皇子為庶長，祿國公之女淑妃生的有三皇子和安清公主，兩名有所依恃的皇子近日來有些不安分，他正考慮要不要封賜為王爺，送到各自的封地。
可是又擔心天高皇帝遠，反而縱虎歸山、養虎為患，在其封地苛稅養兵，積累實力，反過來倒咬一口，興兵作亂，壞了錦繡河山，陷百姓于顛沛流離的戰火中。
手心手背都是肉，豈能說割舍就割舍，若非逼不得已，在他有生之年都不願見到天家自殘，斷其股肱。
而皇上口中的小謝子今年已有四十有二了，面上無須，嗓門尖細，不知是操勞過度的緣故，還是伴君如伴虎給嚇的，頂上頭發已染霜，白得不見一根烏絲。
「啟稟皇上，是相爺家的外孫少爺來了，就是他老掛在嘴邊感慨不已此孫為何不姓宋的宮府神童。」可憐白頭翁，細數兒孫事，誰家的老爺子不自贊府上的孩子成器。
沒見到真才實學，小謝子不敢妄加推測，只猜想是夸大其詞，天底下的神童何其多，可別又是小時了了，大未必佳，讓人白高興一場。
一提到有才之士，皇上的眼楮就亮了。「喔，是知州知府宮遠山的三公子吧！听說是個能做事的好苗子，跟他外祖父一樣直如蒼竹，不屈不折。」
小謝子順著皇上的話往下接，專挑他愛听的。「是呀！皇上，老奴還听過一則傳聞，此子是天上星宿文曲星下凡，專為輔佐我大寒皇朝而來。」
他不提輔助君主，算是機伶的，畢竟代代有新君，在位者听不得名將忠臣與哪位皇子走得近，意味著取而代之，改朝換代。
「真有其事？」他頗感興趣的問道。
「民間確實有此一說。」各地的邸報時有傳回。
「相爺的孫子也有參與此次的科舉？」若是文能論國，滿月復經綸，他必定重用，授以高官厚祿。
「是的，皇上，此時正在考場應試呢！」連考了三天，今天是最後一日，看看時辰也該結束了。
就算考得不好，若在文章上沒落多少的話，看在老相爺的面子上，三甲、前十名已是囊中物。
「你說狀元、榜眼、探花，朕該許他哪個名次？！」他要的不只是宮家老三的才學，還有他背後始終忠于皇室的宋家。
小謝子臉皮抖三抖，十分惶恐的跪地一叩首。「那要看他是不是胸有點墨，能不能入皇上金眼，奴才是個笨的，哪能看出好壞，唯有真龍天子才能御筆親點呀！」
他哪敢說，又不是嫌命太長，把腦袋瓜子拎在手上玩，他一個無根的閹人敢干預朝政嗎？那可是砍頭的大罪。
此時，定在翰林院的科考已進入尾聲，陸陸續續有考生走出考場，一個個面色蒼白的讀書人走得搖搖晃晃，彷佛風一吹就倒，腳下漂浮地讓前來接人的家丁、書童攙扶著。
百無一用是書生，真是一群廢物。
停在大老遠的馬車里，曲款兒啃著烤得焦香的鹿腿，不屑地啐了一口，不過是考了幾天試罷了，居然一副虛月兌不堪的模樣，寫幾個字會累成這樣？
想想她之前那一世，動輒幾萬字，甚至是十數萬字的論文，她信手拈來毫不費力，熬了幾天幾夜不睡還能參加猛鬼派對，一手捉的小表十來個，所經之處無一遺漏。
七月間逃月兌的鬼魂最多，也最累人，偏偏也最無害，通常只是想念親人，眷戀陽世而不肯返回地府，她捉得有些不忍心，暗中放走數鬼，鬼奴和秀姑是自願跟著她，因為他們並無後人祭拜，等同于無主孤魂，只能打入畜生道。
「主人，西邊有一股妖氣逼近。」秀姑的形體接近實體，有骨有肉有觸覺，與人無異。
曲款兒將煉化的獸丹給秀姑服用，她現在不懼日光了，只要不是正午的太陽，她都能行走如常人，無須打傘。
「晦氣。」才想逍遙幾日，這些不知死活的野東西偏要找上門，讓她想放過他們都不成。
天堂有路你不走，地獄無門闖進來。人家想找死，她又何必客氣，反正她煉丹需要有大愛者犧牲奉獻。
「主子，為數不少，起碼有七、八個。」車外的鬼奴似在低頭打盹，手握馬鞭和韁繩，沒人看出他正在說話。
「是沖著我來嗎？」要先看看是誰再出手，沒人付銀子她不會多管閑事。
「可能，依行進路線是主人的方位，要小的去打發嗎？請他們「繞路」。」數量龐大不見得佔上風。
「再等等，他們是妖你是鬼，犯不著和他們硬踫硬。我欠缺一株神仙草就能提升你的能力。」那個不著調的師父說好要送她一株，可是她等來等去，連片七星連脈葉也沒見著。
「若是一拼，小的不見得會輸。」鬼奴青筋暴起，瑩綠色細紋流動般布滿整只手臂。
曲款兒一听，沒好氣的踢車壁。「你主子還沒死，輪不到你出頭，我當了鬼也是鬼後，你照樣得听我使喚。」
「是的，主人。」鬼奴咧開黑幽幽大嘴，似乎在笑。
「哼！一群沒出息的。」她怎麼養不出一夫當關的打怪獸呢，難道酷斯拉只出現在倭國？
越來越濃的妖氣顯示妖物已然靠得很近，等人等得不耐煩的曲款兒本來就小有火氣，剛吃完一只白斤重公鹿的她打算換換口味，涮羊肉、羊肉鍋、姜片炖羊骨、片羊肉……
瑩白的小手指有一下沒一下的輕點，一手黃符掮呀掮，考慮要用哪一張，最後，青蔥小指從中抽出一張。
「你想干什麼？」驀地從旁伸出大她小手一倍的手掌，抽走畫滿朱砂的符紙。
「嚇！你打哪冒出來的，人嚇人會嚇死人你知不知道，好在我是膽大的，沒被你嚇掉小命。」她從懷中再取出一張黃符，揚手一揮，黃符瞬間焚燒殆盡，被取走的符紙也回到她手中。
「你又闖什麼禍了？小師妹。」看她腳尖一踢，一根神似獸骨的骨頭被她踢到坐墊下方的空格。
一見她落落大方，不怕人問的模樣，宮仲秋幾乎不用思考就能曉得她又給他惹來麻煩了。
做了，才會正大光明的裝蒜，表示她很安分，沒主動挑事，是別人看她美味可口，想把她端上桌吃了，而她不過是不想被當成盤中饗，所以不得不做了適當的反抗。
沒做，整個人就焉焉地，理都不理人，抱膝發呆，食不知味的嘟囔天太熱、人太吵、靈氣不足、飯太餿。
瞧！才相處月余，他對她的習慣了若指掌，她比狐狸更像狐狸，有野性更具攻擊性，要順毛模，別輕易惹毛她，否則她會弓起身六親不認，見人先送上一瓜子，撓人臉面。
「唉，人在江湖飄，哪有不挨刀，人家看我不順眼有什麼辦法……啊！你偷襲。」她瞪眼，不快地瞅著敲她栗暴的惡手。
哼！勿欺人小，早晚有報應。
「你不在江湖，你在馬道上，還是我宮仲秋的師妹，挨刀的事沒你的分。」老是往危險里鑽，她真當學了師父一點招風喚雨的本事就能招搖了嗎？人外有人，她還沒遭遇到真正的對手。
曲款兒笑嘻嘻地朝他敲人的指頭一咬，咬出血味才松口，再得意地一舌忝唇，模樣撩人，看得宮仲秋眼眸一深。「看在你對我有幾分關心，待會站遠點，免得誤傷。」
「又是尋仇的？」他沒站開，反倒腳一蹬上了馬車，衣衫一拍不存在的灰塵，神色清朗若月。
「妖孽。」又在裝模作樣了，他不累嗎？
「你說什麼？」
「我是說二師兄把小命顧緊了，來者不善，你自個湊上來的，不包括在三劫三災三難中，若要求我救命得付銀子，小店店小，恕不賒欠。」親兄弟明算賬，認錢不認人。
她話剛說完，馬車傳來劇烈的踫撞，但是穩如盤石的馬車僅輕輕地搖晃一下，並未如人所料地整輛翻到。
「來了？」
「二師兄，現在下馬還來得及，太血腥的事看了會惡夢連連。」她還是有良心的，不想造成師門傷亡。
「我陪你。」他不畏死。
一句話，曲款兒心口跳了一下，小石子投入心湖里，泛起漣漪陣陣，她第一次覺得月復黑的二師兄也沒那麼討人厭。
「我給了你機會，是你自己不要的，閻王面前怨不得人。」她拈起蓮花指，打了個絢魔手印。
「嗯。」宮仲秋沒事人似的拿起她食盒里的蝦仁韭黃餡餅，有一張人臉大，他文雅地掰了兩半，慢條斯理的嚼著。
還說她是吃貨，他才是偷餅賊。