明知不應該來外書房，芍藥還是忍不住來了，不過，她絕不會以身分壓人，強行闖進去，想想王妃帶頭壞了規矩，以後她還如何管理下面的人？可是，今日她無論如何都要進去。
外書房門口有兩名侍衛守著，其中一名見到芍藥，立即恭敬的走下台階，向芍藥行禮。「卑職見過王妃，王爺不在書房。」
「沒關系，我可以進去等王爺。」芍藥就當自個兒不熟悉這兒的規矩。
侍衛面有難色，沒有王爺允許，誰也不可以踏進外書房，可是府里上下皆知王爺有多寶貝王妃，若是此刻王爺在書房，一定會讓王妃進去……侍衛轉頭望向另外一名侍衛，無聲的詢問︰怎麼辦？
「若是不便，我可以在這兒等王爺。」
他們怎麼敢讓王妃站在外面等王爺？兩人同時用眼神達成協議，一個領著芍藥走上台階，一個打開書房的門。
「你們在外面守著。」芍藥轉頭交代瑞雪和綠兒，便走進書房。
芍藥沒有興趣研究書房的格局、擺設，一心一意尋找甄氏口中的那幅畫，不久，她就在書案內側的牆上見到那幅畫。
第一眼，她有一種錯覺——畫中的人是她嗎？可是，這個人太美了，有如落入凡間的仙子，怎麼會是她？畫中的人只露出左半邊的面孔，無法看出全貌，她試圖從記憶深處挖掘此幕景象，卻一無所獲，所以，畫中的人必然是祝氏……難道王爺堅持娶她，是因為她長得像祝氏嗎？
痛，在她的心上緊緊抽動，仿佛被剜了一塊……她不自覺用右手揪住胸口，感覺那股痛楚劇烈得想將她吞沒，眼前忽暗忽明，她覺得身子搖餅來搖餅去，正在往下墜落，就在此時，侍衛的聲音斷斷續續傳進來。
「王爺回來了……王妃正在書房等王爺……」
她努力想支撐住，可是抓不住任何可以倚靠的東西，身子就這樣子墜落，落入一片黑暗之中……不，就在落下的最後一刻，一雙有力的膀臂將她抱住了。
戚文懷抱著芍藥走到書房右側，繞過一座屏風，另一邊擺了一張架子床。
戚文懷小心翼翼將芍藥放上床，見她臉色蒼白，很擔心又很生氣，還好沒有多久，芍藥就從突如其來的昏眩中清醒過來。
芍藥一睜開眼楮，戚文懷就忍不住開口訓人。「難道你不知道自個兒大病初愈嗎？我說你可以下床到院子散步，但並沒有教你四處亂跑，你跑來這兒干麼？若是我還沒有回來，你因此撞到腦子、受傷流血怎麼辦？我不是說過了，無論你在哪兒，身邊一定要有兩個人伺候，為何讓兩個丫鬟離開你身邊？」
听著戚文懷訓話，芍藥有一種說不出的歡喜，因為每一字每一句都充滿了他對她的關心，即使她只是個代替品，她對他依然很重要，可是看著他，她就是覺得委屈。
從來沒見過她如此脆弱的模樣，他很心疼，可是不容許自個兒心軟，今日她真的嚇壞他了。
「你不要裝可憐，難道我說錯了嗎？」
芍藥還是緊咬著下唇不說話。
「說話啊。」
她想說話，可是聲音卡在喉嚨出不來。
「你再不說話，我就拿外面那兩個丫鬟問罪。」戚文懷作勢要起身走出去。
芍藥趕緊抓住他，可是輕啟朱唇，半晌才擠出話。
「失去她，是不是很痛？」
「失去她？」戚文懷實在模不著頭緒。
「她是你最在意的人，失去她，當然很痛很痛，我可以理解。」芍藥根本是在自語自語，因為她必須不斷的自我安慰，才可以忽略那股痛楚。
「她是誰？」
咬了咬下唇，芍藥終究想听他親口確認。
「我與祝氏真的有那麼像嗎？」
「祝氏……是誰說你與祝氏很像？」戚文懷知道誰在搞鬼，劉方已經向他報告得到的消息——甄氏去景德苑找芍藥之後，芍藥就派楊姑姑去查探祝氏的消息，也因此芍藥才會藉酒拉著他去馨芳苑，想打探祝氏的事。
「畫像……我見到了。」
「畫像？」戚文懷看起來很茫然，祝氏並沒有畫像，她上哪兒看畫像？
「書案那兒掛著一張畫像。」
怔愣了下，戚文懷終于反應過來的爆笑出聲，這讓她更委屈了。
「王爺為何笑我？」
戚文懷傷腦筋的搖搖頭，刮了刮她的鼻子。「你連自個兒都不認得了嗎？」
眨了眨眼楮，芍藥傻不隆冬的有了反應。「那是……我的畫像？」
「你不是見過本王的丹青？本王難道會將他人畫成你嗎？」
「可是，我對畫中的景象一點記憶都沒有。」
略微一頓，戚文懷不自在的清了清嗓子。「成親前，收到你送的回禮，本王忍不住夜探永昌侯府，想瞧你一眼，結果，就變成這幅畫了。」
芍藥覺得很困惑，起身跳下床，咚咚咚跑過屏風沖到書案，再將那幅畫瞧個仔細。
她不記得那一夜的事了，但是夜深人靜時，她喜歡取下面紗，獨自在院中散步。
那一刻，她無須再偽裝，可以放松的浸yin在夜色當中。
戚文懷來到芍藥身後。「這是本王畫過最滿意的一幅畫。」
「竹芝軒並沒有桃花樹。」
「除了你，還有那一夜的月色，其他景物都是從別的地方移植而來。」那一眼，太美了，周遭一切他完全瞧不見，直到她落在紙上，方才想起此事，無奈之下，索性將他們之間的連結畫在這幅畫里面——打鐵鋪前面的桃花樹、承恩寺後山的芒草和奇石，就成了這麼一幅畫。
原來不解之處，芍藥此時都看明白了……這會兒突然覺得很丟臉，她竟然對自個兒吃醋。
「祝氏對我確實意義不同，像我的姐姐，像我的家人，從小陪伴我、照顧我，有時候她甚至比母妃更像一個母親……」戚文懷緩緩道來祝氏的故事，其實，祝氏原本不該進宮，當時她不過五歲，可是她姐姐是香貴妃最得力的丫鬟，與姐姐相依為命的她因此跟著進宮。祝氏的姐姐進宮不到五年就病死了……
說是病死，但誰都知道是受到後宮斗爭的牽連而亡，因此香貴妃格外疼愛祝氏，多少是為了彌補，也因此臨終之前，才會特別將她送給兒子。
祝氏的故事教芍藥許久說不出話來，這又是一個可憐的女子，從來沒有機會為自個兒做選擇。
「祝氏是真正對我好的人，我卻無能保護她，這一直讓我很自責。」
略微一頓，芍藥堅強的道︰「我不曾想過靠王爺活下來。」
怔愣了下，戚文懷明白了，沒有一個人可以完全靠別人活下來，祝氏知道，但是做不到，以至于連身邊的丫鬢都約束不了。
他多安排幾個丫鬟照顧她，原是盼著她多些保護，可是人越多，爭斗得越凶，最後也讓敵人從這兒找到下手的機會。
「祝氏與你截然不同，無論相貌、才情、見識、手段……你們毫無相似之處。」
王爺不說，她也听得出來。「我從來沒告訴王爺一件事。」
「什麼事？」
「王爺知道我是因為姐姐落水，才自毀容顏離開落霞軒，可是卻不知道姐姐落水之後變成小孩子。雖然可以守在姐姐身邊，但我不敢期望就此護她周全，因此我用各式各樣的方法教導她、訓練她，盼著她能照顧自己。」
直到這一刻，她才真的完全向他敞開心，就像他對她敞開心一樣。
戚文懷將她轉過身，很霸氣的說︰「本王絕不容許任何人傷害你。」「妾身也不容許任何人傷害王爺。」芍藥調皮的踮起腳尖親一下他的唇。
目光一沉，他雙手一托將她抱起來，唇舌靠過去，肆無忌憚的四處點火。
「王爺……書房……白日……不行……啊……」
芍藥的聲音支離破碎，理智被猛烈升起的擊打得潰不成軍，可是這事過後，她三天羞于見人，因為她只要想起在外書房上演的狂野激情，全身就像著了火似的，不難想象當時在外面的侍衛和丫鬟有多尷尬難為情……她很慶幸那天帶著瑞雪和綠兒，這兩個人果然是「師徒」，嘴巴像蚌殼一樣緊，不過她們不說，當夜王爺用披風裹著她抱回一景德苑，底下的人只怕也猜到是怎麼回事了……總之，沒有王爺召見，她絕不敢再踏進
外書房了，免得一看到那個大書案，就只想著坐在上頭發出來的**之聲。
三朝回門之後，這是芍藥第一次回到永昌侯府，而今日召她回府的原因是馮氏病倒了。
馮氏病倒了，芍藥一點也不覺得擔心，老太太的存在對她來說從來是弊多于利，真正令她擔心的是，馮氏躺在床上不好好養病，反而生出亂七八糟的心思，這就表示她有麻煩了，沒想到還真被她猜中了。
「王妃應該記得英兒明年就及笄了，英兒的婚事也該籌劃了。」老太太雖然臉色蒼白的躺在床上，可是聲音洪量，精神看起來很不錯。
徐丼英的親事與她何干？難道盼著她這個王妃幫徐卉英找個顯貴之家的夫君嗎？徐卉英害她姐姐變成小孩子，想嫁人都不容易，竟還好意思向她開這個口？芍藥強忍著心中的不滿，輕輕淡淡的問︰「老太太看上哪家公子？」
「輔國公家有幾個公子都很不錯。」
輔國公乃是太子妃的娘家……老太太和徐卉英的野心未免太大了，難道她們以為想要什麼就可以得到什麼嗎？壓下胸口的憤怒，芍藥依然維持不冷不熱的態度。勛貴之家特別看重嫡庶之別，徐卉英是庶出，想要嫁進輔國公府並不容易。」
「我當然知道此事不易，所以才要你出面幫忙，這也是為了永昌侯府。永昌侯府好，你母親好，丹兒自然也好。」
芍藥唇角掠過一抹冷笑，這是在威脅她嗎？理論上，永昌侯府好，母親和姐姐都會好，可是，這也要永昌侯府的人沒有包藏禍心，真心待母親和姐姐。
「我比任何人都希望永昌侯府好，這可是我的娘家，可是，我與太子妃沒有交情，只怕沒有本事將徐丼英嫁進輔國公府。」
「只要王爺開口，這門親事一定成得了。」
「老太太要王爺去向輔國公開口？」芍藥微微挑起眉，老太太是不是被權力名聲沖昏了頭？基本上，王爺與輔國公是站在敵對的立場。
「王爺只要向太子開口，太子一定會成全。」
沒錯，若是透過太子，這事應該會成，但是，這也要太子願意賣王爺面子，而王爺想必不願意求太子。「這事我要問過王爺的意思。」
「你與王爺撒個嬌，王爺不會不幫這個忙。」馮氏看芍藥臉色紅潤，眉眼之間有藏不住的柔媚，就知道她在寧親王府一定深得王爺寵愛。
「我會盡力，老太太好好養病，最要緊的莫過自己的身子，其他都是次要的。」芍藥好言相勸，徐卉英就算真如願嫁進輔國公府，永昌侯府就一定有利可圖嗎？這還要看
徐卉英有沒有本事討公婆和夫君的歡心。
芍藥告辭離開福祿院，便來到福德院探望孫氏。
「你在王府過得好嗎？王爺待你如何？」還是當母親的真正關心女兒，從頭到腳看了一遍又一遍，還要親口確認。
「我很好，母親和姐姐呢？」
「我們很好，你不必擔心。」
「母親知道老太太想將徐卉英嫁進輔國公府嗎？」
孫氏點了點頭。「老太太問過我的意思，我說輔國公府出了一個太子妃，如今是顯貴中的顯貴，可惜徐丼英不是嫡出的。」
「母親知道老太太為何看上輔國公府嗎？」
「徐容道如今越來越活躍了，四處結交權貴，而太子妃是輔國公嫡女，若能與輔國公府結親，就能巴結上太子。徐丼英大概是听了徐容道的提議，便跑去糾纏老太太，要老太太將她嫁進輔國公府。」
「她不知道婚姻大事由長輩定奪嗎？如此不顧顏面去爭，將來傳出去，即使她能嫁進輔國公府，她也難以立足。」芍藥實在不知道徐卉英的腦子里都裝了些什麼，怎會愚蠢到如此不知輕重，難道她以為嫁進權貴之家就好了嗎？
女人的命啊，其實事從嫁人之後開始——這實娘說的，常時她不懂，如今可以明白了，生的好不如嫁的好，就是公主，嫁一個不好的駙馬爺，日子也是難過。輔國公府雖顯貴，可是方氏子弟未必成材，而輔國公府的水又是多深，這豈是外人會知道的？
「她與老太太滿月復心思都被權力名聲佔滿了，哪還顧慮得了其他的事？」
「父親對此事有何看法？」
「侯爺恐怕不願意。」
「老太太問過父親的意思？」
「問過，可是侯爺好像不願意與太子扯上關系。」
在她看來，徐長榮不願意與任何人扯上關系。雖然她與徐長榮相處時間很少，對侯爺的認識皆來自他人，可是已足以看出他行事圓滑，誰都不願意得罪，不過，他也是一個極有抱負想法的人，因此也不想當個巴結權貴的小人。
徐長榮欣賞王爺，但若非皇上賜婚，絕對不會輕易將她嫁給王爺，可是如今若永昌侯主動將女兒嫁進輔國公府，外人會如何看待永昌侯府？徐長榮當然不樂意貼上「逢迎拍馬」這樣的臭名。
「侯爺不答應，老太太便從我這兒下手。」聞言，孫氏惱怒的咬著牙。「我早該猜到了，不過是小小風寒，老太太為何堅持召你回來，原來是為了這件事！」
「我未許下承諾，我哪有這樣的本事？此事要看王爺的意思。」
孫氏擔憂的皺眉。「若是王爺不幫忙，老太太會不會找你麻煩？」
「老太太不能找我麻煩，但是可以找母親和姐姐麻煩。」
「你無須為我們擔心，老太太還不至于敢對我們如何，我背後有個定國公府，還有你這個王妃女兒。」
是啊，老太太確實不好肆無忌憚的找麻煩，只是有個驕縱蠻橫的徐卉英在一旁攪和，絕對可以吵得福德院和竹芝軒不得安寧……老實說，她恨不得徐丼英趕緊嫁了，永昌侯府少了她，大伙兒的日子都會好過。
從永昌侯府回來之後，芍藥並不急于找戚文懷商量，而是讓自個兒沉靜下來，想想有何法子可以教老太太對這門親事死心。她不願意王爺為了此事委屈自己去找太子，又覺得向王爺開這個口真是太丟臉了，可是，只要扯到永昌侯府的利益，老太太絕對不會改變心意。
「看書？」戚文懷挨著芍藥在炕上坐下，接著將她整個人圈進懷里，拿起她手上的書，看了一眼，竟是一本游記。
「隨便看，王爺不是要去外書房嗎？」芍藥將書拿回來，放在一旁炕幾上。雖然這陣子王爺都會回景德苑用晚飯，可是用過晚膳又會回外書房與先生、幕僚議事。
「本王突然想到一件很重要的事，因為你生病，本王沒能幫你過生辰。」戚文懷的口氣听起來好像被遺忘了生辰的人是他。
怔愣了下，芍無所的笑了。「我自個兒也忘了。」
戚文懷一怔，怎麼會有人忘了自個兒的生辰？可是念頭一轉，他想起一事，她有好幾年被關起來，當時想必不可能過生辰。「你是不是許多年不過生辰了？」
「自從進了落霞軒，就不過生辰了。」出生那日，也是被親生父母拋棄那日，想了總是教人傷心，哪有心思過生辰？
「以後不可以再如此隨意了，本王每年都幫你辦生辰宴。」
「我不喜歡吵吵鬧鬧。」
「就我們兩個，你的生辰是屬于本王的。」
聞言，芍藥甜蜜蜜的點了點頭。
「雖然生辰過了，可是本王的生辰禮一定給，不過在拿生辰禮之前，你要先回答本王一個問題。」戚文懷輕輕推開芍藥，很嚴肅的板起面孔。
芍藥心生警覺，恭敬的問︰「王爺請問。」
「永昌侯府是不是發生了什麼事？」
「嗄？」
「今日晚膳你吃得很少。」
「今日在永昌侯府吃了很多果子點心。」
「你回永昌侯府探病，應該不好意思直往嘴里塞果子點心。」
「……老太太病了，我看了難過，難免胃口不好。」
「你與老太太素來不親近，不是嗎？」將她關進落霞軒的人就是老太太，說她為老太太傷心難過得吃不下飯，騙個孩子還能混過去，騙他？他是不是應該敲她的腦袋瓜，叫她清醒一點？
「……我與老太太雖不親近，但也是親人。」
「你不說，難道等著別人來告訴我嗎？」
若她代王爺回絕老太太的請托，老太太會不會找上王爺？老太太不至于做出這種事，可是……算了，也許讓王爺自個兒當面回絕老太太更好。
「老太太有意將徐卉英……三妹妹嫁進輔國公府，可是三妹妹乃庶出，輔國公府應該不會答應這門親事，因此想求王爺居中牽線。」芍藥有一種無地自容的感覺，可是又不能不說清楚。
「這事倒也不難。」
芍藥頓時傻了，王爺就這麼答應了嗎？
戚文懷好笑的刮了刮芍藥的鼻子。「這事確實不難，不過，卻只能嫁給輔國公府二房的兒子。」
眨了眨眼楮，芍藥還是沒有明白戚文懷的意思。
「太子妃方氏乃是補國公府大房的嫡長女。」
芍藥瞬間明白了，徐卉英是庶出，嫁不成輔國公的兒子，這個理無論在哪兒都說得通，但是若嫁與輔國公府二房的兒子，這就行得通了，而老太太只要跟輔國公府結親，應該不會計較結親的是哪一房。
戚文懷笑得像只狐狸似的接著道︰「輔國公府的老太太是個十分精明的人，不容易伺候，你那位三妹妹想要在輔國公府立足，不但要聰明，還要懂得下功夫。」
芍藥替徐卉英的未來擔心，她既不聰明，又不懂得下功夫……若是她據實以告，徐丼英會不會改變心意？不會吧，那個丫頭是那種進了棺材，還不知道死期要到的人。「輔國公府如今住了幾房？」
「三房，雖然鬧過分家，可是老太太如今還健在，怎麼能分家？」
「住了三房，應該很熱鬧吧。」芍藥承認自個兒很幸災樂禍，徐卉英只想著嫁進輔國公府，卻沒想過那兒到處都是人，人與紛爭是共存的，人越多的地方，紛爭就越多，輔國公府的日子絕對不好過。
「何止熱鬧，那兒還很重視身分，輔國公的長子娶了何將軍的嫡長女，二房長子娶了刑部尚書的嫡長女，三房長子娶了陽寧侯的嫡次女。」
總而言之，她們都有一個共同點——嫡出。
如此一說，芍藥不能不擔心了。「有人願意娶徐卉英嗎？」
「輔國公恨不得逮住機會將永昌侯拉上船。」
略微一頓，芍藥忍不住問︰「王爺願意父親上太子的船嗎？」
「若是因為女兒嫁過去，岳父就上對方的船，你就太小看岳父了。」
「我知道父親不願意選邊站，但是太子的勢力太大了，他豈能不動搖？」
「岳父是個精明的，不到最後一刻，絕對不會表態，而對太子來說，只要他一直保持忠心為國，這就夠了。」
是啊，若是太子順利坐上龍椅，忠心為國的侯爺不也是擁護太子嗎？
「我實在不願意王爺為了這種事去求太子。」
「誰說我要出面？」
芍藥聞言一怔。「王爺不出面，這門親事如何結成？」
「你放心，有人會出面。」
芍藥很想問清楚，可是又作罷了，只要不委屈王爺，又能辦成此事，何必在乎是誰辦成的呢？「王爺，勞您費心了。」
「傻瓜，這點小事哪需要本王費什麼心思？」戚文懷故作不悅的敲一下芍藥的額頭，像在教訓小孩子似的接著道︰「以後無論遇到什麼事，我們一起商量，不要一個人獨自發愁，知道嗎？」
「我知道了，以後什麼事都不會瞞著王爺。」心情放松下來，芍藥立刻想起他是藉著生辰禮從外書房折回來的，雙手一伸。「王爺不是要給我生辰禮嗎？」
戚文懷將兩只手伸到後面，接著變出一個木匣子，放在芍藥雙手上。
芍藥看著手上的木匣子，與上回他送她的木匣子一樣，都繪了一棵栩栩如生的桃花樹，只是這次的木匣子略小一些，她滿懷期待將木厘子打開，是一支發簪，綻放著一株桃花，花瓣上墜著各色寶石，只有米粒般的大小，讓桃花充滿了生機。
「喜歡嗎？」戚文懷為了這份生辰禮可是絞盡腦汁，因為錯過了她的生辰，原本是想等她來追討，沒想到她忙得很，一會兒這兒有事，一會兒那兒有事，最後還得靠他自個兒找到今日的機會送出來。
芍藥歡喜的點了點頭。
「以後，本王絕對不讓你的生辰在病中度過。」戚文懷拿起？罾為她插上，打量了一番，很滿意的點點頭。
「好看極了！」
芍藥嬌羞一笑，輕推一下戚文懷。「王爺還是趕緊去外書房，先生和幕僚們必定等得很心急了。」
「好，本王去外書房，你繼續看書。」戚文懷在她額上深深一吻，便起身走出去。
祝氏的事剛鬧完不久，戚文懷以為甄氏會安分一段日子，可是沒想到她出手得如此快，只是這一次，她沒有直接向芍藥動手，而是轉向蔣氏——她讓大丫鬟偷偷去找郎中，從郎中那里取得一種香料交給蔣氏的一名丫鬟。這事很明顯，甄氏要對付蔣氏肚子里面的孩子。
甄氏何必冒險做這樣的事？蔣氏肚子里面的孩子能否平安生下來，與她沒有利害關系，可是對芍藥就不同了。若蔣氏生下兒子，就是寧親王的長子，即使將來芍藥生了兒子，那也不是長子。此時蔣氏肚子里面的孩子若出了什麼事，會招來懷疑的肯定是芍藥。
如此一想，戚文懷已經可以預知甄氏的下一步行動，她一定會想法子讓芍藥與此事扯上關系，這樣才能將自個兒的惡行嫁禍給芍藥。
既然知道甄氏的詭計，戚文懷自是急著回景德苑，想提醒芍藥留意甄氏，沒想到正好遇見要離開的甄氏。
「王爺……」甄氏的神情無比哀怨，王爺真是狠心，竟當她們這些後院的女人都死了似的，看也不看一眼，而屋里那個女人破了相，卻能獨得他的寵愛，這合理嗎？
「你為何在此？」
「王妃與賤妾原本就是表姐妹，理當多多往來，不是嗎？」
他都忘了，甄氏的母親是老定國公庶女，她算是芍藥的表姐。
「王妃很忙，若無重要之事，以後別來景德苑打擾她。」戚文懷懶得與她糾纏，快步走向屋內。
這會兒甄氏更恨了，他是怕她欺負王妃嗎？王妃厲害得很，進了外書房不但沒事，還被王爺疼愛得不像樣……她哪一點比不上王妃了？她面容柔媚毫無瑕疵，有才情又溫柔體貼……等著吧，過不久，王爺就會唾棄他心愛的王妃。
戚文懷在右次間的小書房找到芍藥，芍藥正在作畫。
「今日怎麼有心思作畫？」戚文懷經常看芍藥練字，卻很少見她作畫，她總是說，練字是為了修身養性，而作畫是對大地萬物的贊嘆。
「妾身突然感覺到人的可悲。」
「何以有此感觸？」
「人啊，不過是滄海一粟，可是為何總不能安生過日子，難道爭得你死我活就真的開心了嗎？」
「你不想與人相爭，別人卻不見得不與你相爭，所以不如先下手為強，將別人都踩下去，就再也沒有人可以與你相爭。」
「將別人都踩下去了，就真的再也沒有人與你相爭嗎？」
戚文懷沒辦法回答她，人從來無法遠離相爭，這是源于人的私欲。
芍藥顯然覺得這個問題太悶了，不想繼續糾纏不放，轉而問︰「王爺不是說今日要陪皇上去西苑狩獵嗎？」
「太後的身子不適，父皇不去狩獵了。」
「太後身子不適？」
「太後的身子早就不適了，今日不過是舊疾復發，對了，我剛剛見到甄氏，她來這兒有什麼事？」戚文懷不愛講太後的事，是想避免流露過多個人情緒。
「甄側妃好心相告，府里最近有不少傳言，說我不關心王爺的子嗣，不曾去探望蔣氏。」芍藥真是有夠冤枉，她不去探望蔣氏，是想避免惹上麻煩，蔣氏若出了什麼事，肯定會栽到她頭上。
而且，除了嫁進王府第一日，蔣氏就借口肚子不適，不曾過來向她請安，她也不計較，人家可是有身子的人，比誰都來得重要。
「甄氏還真是熱心。」
這句話為何听起來好像「甄氏還真是多管閑事」？芍藥笑著附和。
「就是啊，特地跑來向我通風報信，我都要當她是景德苑的丫鬟了。」通常只有景德苑的丫鬟才會跑來打小報告，就怕伺候的主子招了算計。
「你認為她想做什麼？」
「我沒在吟春苑安排眼線，怎麼知道她在謀劃什麼？」不過，任誰都看得出來其中必有詭詐……她突然覺得甄氏很有意思，看起來行事光明正大，可是又教人一眼看出她的心懷不軌，這究竟是什麼樣的人？
「她的心思應該不難猜出來吧。」
王爺要她猜嗎？好吧，甄氏的心思確實不難猜。「她要我去看蔣氏，若是蔣氏出了事，我就是第一個有嫌疑的人，可是我不明白，可以如此輕易定我的罪嗎？」
「你將證物交到人家手上，人家就可以定你的罪。」
芍藥送上一個白眼，誰會傻得將證物交到人家手上？
「你不相信？」
「不是，我在想自個兒有笨到這種程度嗎？怎會雙手將證物交到人家手上？」她不會自識聰明，但也知道自我保護吧。
「本王可以證明。」
芍藥微微挑起眉，很感興趣。「王爺如何證明？」
「你就去探望一下蔣氏吧。」若不順著甄氏，又豈能知道甄氏在搞什麼鬼？
「王爺是要我將機會送上門嗎？」
「今日她達不到目的，過兩日還會再來，你不覺得煩嗎？」
「煩，那麼除了探望蔣氏，還需要做什麼？」她相信王爺已經有計策了。
「你去探望蔣氏，總不能兩手空著，帶上藥材補品，讓庫房的人跟著。」
「讓庫房的人跟著？」
「庫房的人不是喬總管的人，就是烏氏和甄氏的人。」
芍藥明白了，點頭道︰「我知道了，明日我就去看蔣氏，王妃豈能不關心王爺的子嗣？」她的口氣是不是有那麼一點點酸酸的？這不能怪她，對于蔣氏肚子里的孩子，王爺至今沒有給她一個說詞，若說王爺不重視，偏偏又是第一個孩子……這種感覺像是有一根魚剌卡在喉嚨，下不去，真是難受極了。
戚文懷眼皮一跳，她準備今日與他算帳了嗎？
「王爺盼著先得兒子，還是女兒？」
戚文懷從身後抱住她，雙手放在她的肚子上。「無論你生兒子還是女兒，本王都喜歡，本王教他們騎馬射箭，你教他們讀書習字。」
她明明在討論蔣氏，他硬要扯到她身上……他啊，其實很狡猾，可是，怎麼她越來越喜歡他呢？芍藥不解的反問︰「為何由妾身教他們讀書習字？」
「你一定是個好母親。」
她必定是個好母親，所以就要教孩子們讀書習字嗎？芍藥不懂此理何來，可是知道術業有專攻，她連個秀才的名聲都沒有，怎敢擔此重任？
「王爺還是給孩子們找個博學的鴻儒當師傅。」
「好，你想如何就如何。」她只要別再惦記著蔣氏肚子里面的孩子就好。
芍藥無聲一嘆，王爺今日又回避蔣氏的問題了。
三更半夜，芍藥剛剛累極入睡，一陣騷動將她驚醒過來，可是她實在太困了，只能勉強張開惺忪的雙眸，懶洋洋的問著起身更衣的戚文懷。「怎麼了？」
「蔣氏要生了。」
「蔣氏……不是還有一個多月嗎？」芍藥瞬間清醒過來，前兩日去荷香苑探望蔣氏時，蔣氏的丫鬟明明說還有一個多月，怎麼這會兒就要生了？
「你慢慢來，我過去瞧瞧。」
芍藥很想快一點，前兩日還沒有預兆，今日怎麼就發動了？這事透著一股詭異，令人不安，可是她全身酸疼，想快也快不了，反正只要人出現了，別教人說她這個王妃不關心，這就夠了。
當她來到荷香苑，見到丫鬟婆子跪了一地，著實嚇了一跳，這在鬧什麼？
「你好狠的心，你會遭到報應的！」萱兒突然對著芍藥大吼，若不是一旁有幾個粗壯的婆子看管，萱兒恐怕會不顧一切撲上來打芍藥。
芍藥微微皺眉，從萱兒激動的言詞可知蔣氏想必出了什麼事，可是，這是不是應該先告訴她怎麼回事？
「洪嬤嬤，這兒發生什麼事？」楊姑姑冷冷的看著荷香苑的管事嬤嬤。
洪嬤嬤看了芍藥一眼，聲音帶著顫抖。「蔣姨娘被下毒，孩子沒保住。」
「蔣姨娘被下毒？」
「你不要裝了，就是你下的毒，你一定會遭到報應！」萱兒怒吼，因深怕王妃對肚子里的孩子下手，這段日子主子委屈做人，不敢踏出荷香苑一步，沒想到還是遭到王妃毒手。
「你最好說清楚，不是我做的事，我絕對不會認。」
「本王來說。」戚文懷從屋內走了出來。「萱兒說，蔣氏是因為吃了王妃送來的補品，肚子才會提早發動。」
芍藥輕柔一笑，走到萱兒前面五步之處停住。「你真的確定蔣姨娘是吃了我送來的補品？別人送的補品，你放心讓蔣姨娘吃嗎？」
若非王爺指定她送藥材補品，她絕對不會送這些東西，道理很簡單，你防著人家，人家難道不會防著你嗎？蔣姨娘應該比她更害怕補品被下毒，絕對不會吃，這豈不是浪費了？
「若不是紅兒拿錯了，奴婢也不會把王妃送來的阿膠拿給蔣姨娘吃。」
拿錯了？這樣的安排倒是合理多了。芍藥不慌不忙的問︰「哪位是紅兒？」
「奴婢就是紅兒。」跪在萱兒旁邊的丫鬟道。
芍藥轉頭看著紅兒，不厭其煩的又重新問了一遍。「你確定蔣姨娘吃了我送來的補品？別人送來的補品，你放心讓蔣姨娘吃嗎？」
「奴婢是匆忙之間拿錯了。」
「你可能不知道，阿膠不是從景德苑的小庫房拿出來的，而是公中的庫房取的，這是王爺吩咐的，王爺很關心蔣姨娘肚子里面的孩子，這可是王爺第一個子嗣。我去公中庫房取藥材補品時，是由庫房的婆子負責拿的，自始至終沒經過我身邊丫鬟的手，更沒經過我的手。若是阿膠被下毒，只怕也是早在庫房就被下毒了。」
紅兒聞言一臉驚慌，為何會變成這個樣子？
「公中庫房里面的藥材補品不可能被下毒！」管庫房的婆子趕緊跳出來喊冤。
「公中的庫房每個時辰都有兩個人守著，管事嬤嬤也隨時來巡，絕對沒有機會下毒！」
這事越來越有意思了！芍藥的笑容變冷了，看著紅兒的目光宛如利刃。
「阿膠是婆子交到你手上的，阿膠有毒，只怕也是你動的手腳。」
「奴婢……沒、沒有……」紅兒慌得眼楮不敢直視芍藥。
「在將阿膠送給蔣姨娘服用前，除了你，還有萱兒可以下毒，難道是萱兒？」
萱兒不敢置信的瞪著紅兒，顯然已經听出來問題出在紅兒身上。
這時，有侍衛快步進了荷香苑，來到戚文懷身邊，靠近他耳邊低聲說了幾句，戚文懷的神情變得更凝重。
說完話，侍衛退到戚文懷身後，戚文懷嚴厲的目光直直射向紅兒。「阿膠里面只是摻了輕微的瀉藥，不至于造成蔣氏早產。你還是老老實實的招了，你是如何動手腳讓蔣氏早產的？」
紅兒嚇得整個人跌坐在地上。「不是我……不是我……」
「不是你，那是誰？」
紅兒在眾人逼迫的目光下，不知所措的看著甄氏身邊的大丫鬟彩環，眾人很自然的隨著她轉移目光，彩環慌亂的撇開頭。
「再不說，本王就用刑了。」
兩個粗壯的婆子接到戚文懷的眼神指示，立刻一左一右扯住紅兒，準備將她拖下去打板子。
「彩環姐姐，你救救我！」紅兒再也壓抑不住恐懼的喊道。
不要說彩環，就是甄氏都嚇得六神無主，為何會變成眼前這個樣子？怎麼辦？
戚文懷冷冰冰的看著彩環。「這是怎麼回事？」
彩環不知道如何回答，紅兒已經忍不住搶著道︰「我給蔣姨娘吃的阿膠是彩環姐姐給的，另外，彩環姐姐還給了我麝香，叫我摻在蔣姨娘睡覺的涼枕里面。」
彩環終于支撐不住的兩腳發軟，跪了下來。
「這是你主子的意思，還是你自作主張？」眾人皆知，彩環若沒有主子命令，絕不可能干下這種事，可是，戚文懷必須考慮甄氏背後所代表的忠勤伯府。忠勤伯府與太後的娘家關系不錯，換言之，甄氏是太後的人。
彩環低著頭，用力咬著下唇，半晌，終于決定一肩扛下所有的責任。「奴婢看主子為王爺傷心難過，覺得很心疼，便心生計謀想陷害王妃。」
「彩環和紅兒都拖下去打四十大板。」
四十大板根本別想活命……甄氏身子微微一晃，強忍著不去看被兩個婆子押下去打板子的彩環。
「甄氏，彩環是你的大丫鬟，今日她犯下的惡行即使不是你授意的，你也無法推卸責任，你就去戒思院好好思過吧。」
戒思院是用來處罰看管皇親國戚及權貴之家犯了錯的女子，因為里面凡事要自個兒動手，日子相當清苦，因此進了這種地方，幾乎等于是一腳踩在棺材里，畢竟養尊處優的千金之軀很難忍受那種苦日子。故而戒思院進去不易，必須得到父母首肯，若是嫁了人，還要取得夫君同意；出來更是不易，若非皇命，就只能一輩子待在里面了。
戚文懷對甄氏的懲罰不輕，可是王爺的孩子沒了，皇上若知道此事必會震怒，忠勤伯和夫人只能親手將女兒送進戒思院……甄氏終于承受不住的暈過去了。