童心玩著系在裙帶上的翡翠，翡翠上頭刻著油桐花，雕工精致細膩，仿佛風一吹，花瓣就會隨風輕顫。
那是各地管事在年節時送上來的，她一眼便瞧中這個。
每年兩季，各地管事進京送帳，都會花點心思給主子送禮物，珍珠瑪瑙、翡翠水晶……什麼稀罕物事都有，也有人送鮮果進京給主子品嘗。
說到送果子，功夫可大了，果子不像珠寶，放個百年也不爛，是得爭時效的，卻也不能快馬運送，萬一撞爛，送比不送更糟，這樣一籃果子呈到主子跟前，那份心思，做主子只能承著。
桌上的甜瓜便是章管事送來的，晶瑩剔透，甜得緊，就是童心身上的油桐花翡翠也是他尋來的。
章管事是童心的師傅之一，四十來歲，精神奕奕，他忠心耿耿，竭盡心力，童老爺把他撥到童心身邊，便是想在日後讓他成為童心的左右手。
可惜最終她無法繼承家業，章管事只好回到童老爺身邊。
屋子里，童夫人坐在軟榻上，看著童允在自己旁邊爬來爬去，周歲大的孩子最有趣，稍稍一逗，就咯咯咯笑得翻過去，讓滿屋子女人忍不住苞著笑。
生下童允的柳姨娘站在童夫人旁邊，兩只眼楮緊緊盯住兒子，表情滿是驕傲，偶爾挑眉，似笑非笑地向主母望去一眼，帶著挑釁與輕鄙。
童心原本低頭把玩著玉佩，卻不料一抬頭竟發現柳姨娘的不敬表情，不自覺地眉心微蹙。
發現童心目光，柳姨娘心頭倏地一緊，連忙拉起笑臉迎上，童心恍若無視地將目光轉開，看向弟弟。
童心不喜歡柳姨娘，從她剛進童家大門那天便不喜，娘還笑話她︰「怎地，怕人搶走你爹爹？」
童心搖頭，她不喜歡的是柳姨娘那股子狐媚樣兒，說她是良民？可那走路身段、同人說話一雙眼楮就東飄西瞟的姿態，哪有半點良家婦女的樣子，她去過青樓，那里的女子什麼姿態她一清二楚，若不是章管事保證她是清倌，童心怎麼都不會讓她進童家大門。
對母親，她並未多言，心底明白若非母親無法替爹爹生兒子，哪會想用別人的肚皮來替自家丈夫傳宗接代。
童心也坐到軟榻上，模模弟弟圓鼓鼓的小肚子和肥嘟嘟的小腿、小辦臂，這孩子長得真好，尤其是那對丹鳳眼，微微上揚的眼角，濃密的眉毛，日後定是個招惹女人心的秧苗。
離家大半年，走時童允還是個軟綿綿的小嬰兒，才多久時間便像灌了氣似的，一口氣眉眼全都長開了，這會看仔細，還真是個好看得教人疼惜的小子。
她似有意似無意地對母親說︰「娘，這娃兒要長到多大，才看得出來他像爹還是像娘？」
話一拋出，目光閃過，童心迅速捕捉到柳姨娘瞬間慘白的臉色。
一句玩笑話這麼大的反應？有鬼！
童夫人把童允摟進懷里笑道︰「哪有每個孩子樣貌都會像爹肖娘的？我們家童允長得像不像爹娘不打緊，要緊的是他得肖了你爹、你這姐姐的本事，以後才能支撐門戶，把咱們童家家業給世世代代傳下去。」
「娘想得真遠，弟弟才周歲多一點，就想到撐門戶的事？女兒不過是覺得奇怪，祖父母、爹爹都沒這樣一雙丹鳳眼，連柳姨娘也沒，怎麼弟弟會生出這樣一雙禍國殃民的漂亮眼楮？」
「瞧瞧你說的，什麼禍國殃民，讓你爹爹听見，定要說你嫉妒弟弟。只不過話說回來，允兒的眼楮還真漂亮，這麼小就把滿屋子女人的魂給勾上，長大還得了。」童夫人細看說道。
柳姨娘這才回神，像解釋什麼似的急急回答，「夫人、小姐，小少爺的眼楮像婢妾早逝的娘。」
她不解釋還好，這個解釋語氣中帶著些微的迫切以及……心虛，善于察言觀色的童心眉頭不自覺地蹙緊，抬眼與柳姨娘相對。
她不動聲色與柳姨娘對望，什麼話都沒說，可表情卻擺出三個字——我知道。
本是四目相對，慢慢地柳姨娘禁不住了，她悄悄轉開眼。
童夫人忙著和童允玩，沒注意到兩人的目光交會，半晌，她抬頭對童心說︰「心兒，你的嫁衣繡得怎樣了？你可不能總懶著，把繡活兒全推給紫袖，至少得幫著打打下手。」
「讓女兒打下手，不是幫忙是添亂，時間都不充裕了，我還在旁搗亂，紫袖不氣得跳腳才怪。」童心不在意的自嘲道。
紫袖話說得刻薄，卻也真實，她說︰給小姐一根針，小姐會直接把手指頭給縫在一塊兒，給小姐一把剪子，怕是連頭發都要絞掉了，讓小姐幫忙繡嫁衣，除添亂二字之外還真尋不出好說詞。
「你啊，都回老家住大半年，就沒好好琢磨琢磨這手功夫？」
童心笑道︰「娘，你這不是為難女兒嗎？讓女兒學女紅做菜，怕是比讓魚學著在地上行走、讓母雞學著飛上天空還難。」
听到這里，紫裳忍不住噗哧失笑出聲。
「瞧，連丫頭都听不下去，你這個當主子的呀……」童夫人羞了羞女兒。
「稟夫人，是奴婢想起前事兒才忍不住笑出來，無意取笑小姐。」紫裳回話時，眼眉彎彎的覷了童心一眼，笑意尚未斂回。
「什麼事，說說，也讓你家夫人樂樂。」童夫人見狀道。
「那日，小姐還真拿起針線想替自己的嫁裳盡一份力氣，紫袖不放心，挑了個邊角處給姑娘試試手，姑娘試著繡朵花，結果那花像在水里泡過三天似的，全給泡糊了，那葉子……」
「葉子怎地？」
「像是煮熟的菜梗子。」
紫裳說完，滿屋主子下人全笑成一團，童心也不見半分羞慚，叉腰、戳指，重重把紫裳的頭給戳到一邊道︰「這還不叫無意取笑，分明就是有心。」
紫裳見夫人笑得前俯後仰，小姐也無惱意，便湊趣兒續道︰「這不算取笑，要說到後面那段，才是真取笑。」
「還有下文？快說、快說！」童夫人連迭催道。
紫裳說︰「後來姑娘一拿起針線，紫袖便驚得大聲喊救命，讓咱們快把小姐給綁出去，免得壞了嫁裳，她可沒時間重做一件。」
「下人綁主子這玉瓊軒反了，乖心兒，娘打紫袖二十板子，替你出氣。」童夫人笑折了腰。
「那可不成，好歹等她把嫁衣給縫好才打她板子，不過，女兒想的出氣法子更狠，這二十板子就免啦。」
「你想了什麼出氣法子？」童夫人好奇。
「等女兒嫁進黎府，長日漫漫、無事可做，就裁件嫁衣，上頭繡滿泡水花兒和煮熟的菜梗子，等紫袖出嫁時逼著她穿上。」
紫裳苦著一張臉說︰「小姐，您這可是恩將仇報吶，紫袖為小姐的嫁衣熬得兩顆眼珠子都快掉出來，你還這樣冤她，萬一男方看見紫袖的嫁衣，硬把她給退回來，不是害她一輩子嗎？」
「還不快來人，把這丫頭的嘴給撕了。」
紫裳道︰「主子要撕就撕吧，反正紫袖給奴婢備下針線包，隨手就能縫上。」
听她說話俏皮，童夫人失笑，掐了掐女兒的臉道︰「你啊，都要嫁人了，還這副性子，日後要怎麼與公婆丈夫相處。」
童心嘆氣，可不是嗎？她這副性子……
童心勾住母親的手臂，靠上她肩膀低聲道︰「娘，爹怎麼就給女兒定了黎家？」
「怎麼？不喜歡嗎？听說黎四公子是個白面郎君，溫文爾雅、卓然有成，這樣的丈夫多少女子願意下嫁。」
「就是這樣才有問題呀，他有更好的選擇，干麼將就女兒，難不成背後……」
童夫人瞪女兒一眼。「你可別胡思亂想。」
「怎是胡思亂想？第一，黎府是官家，那樣的門戶怎會與商戶為親，傳揚出去定會遭人笑話；第二，黎四公子不但樣貌好、才情高，還得皇帝看重，這樣年輕有為的公子，有多少豪門貴戶、王孫貴冑想與之結親，他怎會考慮到女兒身上來？第三，女兒在外頭的名聲如何，娘又不是不知道，怕是黎府老太爺也多少听過，再者，黎四公子未曾娶妻，身邊又無侍妾、通房，說不準是多少名門淑媛的深閨夢里人，女兒怎麼想，都想不出黎家要同咱們家結親的理兒，除非……」她挑挑眉，笑得讓人礙眼。
「除非什麼？」
「除非黎家有什麼難言之隱，需要女兒的嫁妝去幫襯一二。」
也除非……黎四公子好男風，想娶個門戶低、管不著他的女子，各過各的生活。後面那個「除非」，她斷不能在母親面前說，否則真要領一頓板子。
「你啊，滿口胡言，黎老太爺是何等人品，會覬覦孫媳婦的嫁妝」這話童夫人壓根不信。
「爹爹不是放出風聲，要把一半的家產給女兒當嫁妝嗎？」
風聲放出去那會兒，引得多少媒人上門，幾乎要把童家的門檻給踩破，秋棠寫信到樂梁，提及那時的空前盛況，惹得紫衣、紫裳大笑不已道︰「咱們家姑娘幾時掉價兒了，居然得用一大筆錢才送得出門？」而黎府，不就是在那時候給引上門的嗎？
童夫人無奈搖頭，女兒這個多心眼的，怎能把做生意那套拿來盤算未來夫君，這怎麼得了。
「你別胡思亂想，那黎四公子娘是見過的，至于你爹，你以為你爹會隨隨便便把你給嫁出去？要不是老早把人家祖宗十八代全給刨出來、盤問過幾遍，就算是皇子求娶，你爹也不見得會點頭。你就相信爹娘這一回，絕不會拿你的終身大事開玩笑。」
童心仍存疑，「我哪里不知道爹娘一心一意為女兒好，只是知人知面不知心，誰曉得黎家是個什麼景況，居然願意與商戶聯姻。」
「這當中彎彎繞繞，你爹也沒同我說清楚，只教我放心，也讓你放心。」
童心聳聳肩說︰「知道了。」
婚期已經定下，不放心又能怎樣？
「還有一件事，你爹可是把話講在前頭了，秋樺那幾個丫頭不準你帶去黎府。」
早就猜到！童心笑道︰「爹這是怕我進了黎府不安分，要把能管帳的、能做生意的都給留在家里，可是娘，她們幾個年紀都不小了，爹又不能把她們給帶出去做生意，與其讓她們在童府里空耗著……不如娘幫我求求爹，讓女兒親自替她們安排去處，終歸是主僕一場，她們盡心盡力為女兒，好歹也讓女兒替她們盡盡心。」
「這行，不必你爹同意，娘可作主。回去後，好好問問她們，如果她們想回老家，咱們就替她們置點田地、鋪子，讓她們風風光光的回去，若想嫁人，那對象得好好挑選，女孩子家最怕嫁錯郎。」
「女兒明白。」童心低下頭，掩去眼里的算計。
「過去後宅之事娘從沒教過你，老認為你用不上，可現在卻不能不多嘮叨個幾句。」童夫人心疼地替女兒順順頭發，這大半年的，教習嬤嬤真把女兒教出幾分樣兒。
「女兒謹遵母親教誨。」
「對待丈夫和對待客戶是不同的，你素來聰明，自然知道人心相對，咫尺難料。商場上講究買賣不成仁義在，可到夫家，可就不是這麼一回事了，不管喜歡或不喜歡、是不是受了委屈，都是你要待上一輩子的地方。
「所以不能論理較真，就算你事事佔理，但身分擺在那里，你就是個小媳婦，你上頭有長輩、有丈夫，就算看不過去也得內斂隱忍、萬般遷就，必要時還得委曲求全，睜一眼、閉一眼，海納百川，心有多寬，福就有多厚。懂嗎？」
童心苦笑，她當然懂，這大半年，天天學著的就是這個。
只是這事兒該在她三歲的時候開始教，然後日積月累，讓自己的腦子將它當成天地真理，理直氣壯去遵循，而不是在她爭強斗狠了十幾年之後才告訴她，身為女子該懂得委屈自己。
但這話，她是說不出口的，如果母親有選擇，怎會願意將女兒當成兒子養？
她只能奉上一個安心笑容，安慰母親。「我明白的，教習嬤嬤耳提面命著呢。」
「你能明白最好，當娘的總是希望女兒能嫁個好丈夫，安安穩穩的過一輩子。」童夫人拍拍她的手。
「女兒會努力讓自己過得好。」童心點頭，雖然她對好的定義和母親想象中的不一樣。
「那好，先回去休息吧。」
童心點點頭，卻在離去之前突然轉頭，朝柳姨娘拋去一眼，她沒想到這個臨別秋波，竟讓自己捕捉到柳姨娘眼底一閃而過的凌厲。
事情會是她想的那樣嗎？
垂眉淺笑，童心瀟灑旋身離去，那個意味不明的笑容，讓柳姨娘心頭突突跳個不停。
童心領著紫裳、紫衣回到玉瓊軒里。
一路上，紫衣憂心忡忡道︰「小姐，你這是何必，都要嫁出門了，還去挑釁柳姨娘，這會老爺正寵著柳姨娘呢，萬一她大吹枕頭風，說動老爺心思，把你的嫁妝大打折扣，豈非多事？」
紫衣從頭到尾都沒說話，卻把柳姨娘和自家小姐的眼神交會給看得清清楚楚。
「就是快要嫁出門，要是不好好清理清理府里，留著幾個禍胎，我怎能放心得下。」童心感嘆。
娘是個軟綿性子，看誰都是好的，那只狐狸精生下兒子，爹真當她命中多子，夜夜在她屋里歇下，這會她還真擔心，自己前腳出門，後腳童家後院就變了天。
「清理？難不成姑娘想把柳姨娘……不行、不行，老爺還盼著柳姨娘替童家開枝散葉呢。」
童心一笑道︰「繼承家業的兒子，一個就夠，好好栽培，日後定能出頭天，總比生上一大把，卻個個紈褲來得好。」
她本只盤算用幾句話、一點小計氣得柳姨娘跳腳，對自己暗地使手段，只要能抓住她陷害自己的證據，依恃爹爹對女兒的寵愛，即便看在開枝散葉的分上，必也會將她送到府外，尋個地方安置，日後她若再生下孩子，便把孩子接回府交予母親教養。
這樣的話，便不怕她把詭計用到娘身上，可柳姨娘急迫解釋的模樣、瞬間慘白的臉色……會嗎？可別讓她誤打誤撞給撞出難堪……
她輕輕咬唇，唉，時間還真是不充裕，她等不起，只好主動出擊，雖然她真的不屑在女人身上使心計。
回到玉瓊軒，幾個丫頭全守在廳里，看見童心回來，急急忙忙湊到主子身邊，倒茶遞水、上點心、擰帕子……事事有條不紊。
待童心坐下來，所有人全眼巴巴地看著她，她們就等著小姐回來，指定誰來當陪嫁丫頭。
丫頭當中，以紫起名的負責童心的生活起居，紫袖有一手好繡工，紫裳專管她的首飾頭面及私房錢，紫衣有一手好廚藝，她做的吃食，大館子里的廚子也及不上，而紫襄懂醫術，眼下掌理院子里的丫頭僕婢，且她有功夫傍身，也練得一手好暗器，因此她雖然不懂得生意、算帳，卻也經常跟著童心在外頭跑。
以秋起名的，全是被訓練來幫自己做生意的，秋樺、秋棠擅長算帳，秋桐、秋杉擅長套交情、談生意，這些人個個都是好管事，亦能獨當一面，差就差在身為女子，並且她們年紀太輕，不跟著童心，還真尋不到更好的去處。
「姑娘，老爺、夫人決定了嗎？」大家異口同聲，想知道的是同一件事。
「先別管老爺夫人怎麼決定，你們自己說說，誰想同我嫁進黎家？」
童心一問，八個婢女齊齊向前走一大步。
「都想清楚了嗎？黎府是官家，規矩多，你們家小姐嫁過去，恐怕自己都難能撲騰，更何況是你們。」
「要跟。」又是一次異口同聲。
童心的嘴角勾出兩分笑意，看來，自己是個還算不錯的主子。
「好吧，既然你們已經確定心思。紫襄，去把門關起來，再找兩個小丫頭在門口守著，別讓人闖進來，你們一個個都拿把椅子過來坐著，大伙兒湊得近些。」
生意做太久，童心沒大家閨秀那等派頭，在她心底沒有什麼主僕尊卑之分，只有四海之內皆朋友。
待眾人坐好，她才低聲道︰「嫁進官家、成為官夫人，我估模著，老爺再不會讓我踫生意場上的事，沒猜錯的話，我的嫁妝不是田產莊子就是銀票，半間鋪子都拿不到，運氣好的話，也許會分點票號的股份給我，但不管怎樣，我都別想再插手生意。」
這時候，童心還不知道父親與黎育岷已經密商過自己的嫁妝，她只能憑猜測想象父親的心思。
嘆吶，嫁進官家就是麻煩，要管名譽、要注重風評，身為官太太不能輕易露面，更不能把賺銀子那張貪婪嘴臉給泄露出來，以免害夫君在官場上失了顏面。
黎育岷娶童家姑娘進門，怕已有不少人在背後說嘴，她若是再敢重操舊業，和離大概離眼前不遠了。
「所以老爺必定不讓我們四個陪小姐出嫁？」童心開了頭，幾個秋丫頭算出接下來的話。
「對，所以如果你們想回老家、想嫁人，都可以告訴我，我會盡全力為你們安排。」
話一出口，秋樺、秋桐、秋棠、秋杉幾個全垂下頭噘著嘴，臉色陰沉，像是被人欠債不還似的，一個個都不肯開口說話。
童心見狀，既得意又滿足地道︰「行了，別一個個給小姐撂臉子，既然你們想跟我，也行，我會給你們一筆銀子，你們置下宅院先待著，等我在黎府混熟，再把你們一個個接回來。」
听見童心的話，秋丫頭們瞬間眼楮發亮，臉上笑容洋溢。
那個意思她們听懂啦，小姐早晚要出手生意場，只不過身分不允許，只能讓她們出面，屆時就是她們幾個大展長才的時候。
「這安排，你們可喜歡？」童心問。
「喜歡，喜歡極了！」年紀最小的秋棠第一個跳出來說話。
「那好，除了置辦宅子外，在出嫁前，你們還得替我辦成一件事。」
她勾勾眉，幾個婢女看著忍不住發笑，每回小姐想使壞就是這副表情，只是不曉得這次輪到誰倒霉。
同一天下午，秋樺和秋棠出門，兩個人行經柳姨娘的院子時輕聲交談。
「真不懂，小姐為什麼要咱們去尋吳郎中，那人看病本事低微，上回紫袖生病，接連吃幾天藥都不見成效，還是紫襄回來才把人給醫好的。」
「吳郎中看病的本事雖然不怎樣，可他有一門祖傳秘方，可以監定父子的血緣關系。」秋樺刻意壓低嗓門說話。
「監定血緣關系作啥？難不成小姐以為自己不是老爺、夫人的女兒？」秋棠驚嚇得揚聲道。
「喂，這話可不能隨便亂說，也不怕夫人揭了你的皮。」
「我哪有亂說，要不，小姐干麼尋吳郎中的秘方？干麼監定血緣關系？」
「小聲點，你這丫頭！」
秋樺重重掐了秋棠一把，疼得她呼痛，秋樺氣得一跺腳，把秋棠的嘴巴給摀緊。
這些話，很快從柳姨娘院子里下人的嘴巴傳進柳姨娘耳朵。
那天下午，柳姨娘不早不晚，恰恰在吳郎中進府欲往玉瓊軒時病了。
出門尋醫的丫頭發現吳郎中，二話不說強行拉著他先繞到院子里替柳姨娘看病。
門一關上，柳姨娘和吳郎中在屋里吱吱喳喳說個沒停，外頭還派兩個丫頭守著，談什麼沒人知道，只不過後來吳郎中並沒有往玉瓊軒去，而柳姨娘的婢女將吳郎中送走後，他繞到後門，紫襄在那里等著他。
這天，吳郎中發了一筆財，柳姨娘院子里兩個嬤嬤、三個丫頭也發筆小財。
隔天，童心被父親喚去，叨念一頓，「往後，你說話得多點心眼，同女人打交道與男人不同，要處處細心謹慎，日後嫁進黎府，要是說話還像現在這樣沒心眼，萬一得罪長輩可怎麼辦才好？」
聞言，童心明白，昨兒個夜里風大，枕頭掀過。
柳姨娘定是向爹爹哭訴白天之事，說大小姐影射她的清白有虞，也許還鬧上一陣，說她不想活之類。
唉……傻了她。
那話在娘那里，娘不會多想，只當童允真肖了他外婆，可听在爹爹耳里，會有另一番味道。
何況，柳姨娘越是過度反應，爹爹越會起疑心。
不過隔天謠言便傳揚出去，說老爺狠狠訓了大小姐一頓。
不到幾天，幾個經常在府里進出的年輕管事住進童府，說是老爺有筆新生意要讓他們到南方去洽談，把人給留在府里待上幾天，一起謀略。
這是爹爹慣用的手段，童心明白，爹爹決定出手了。
照理說，接下來的事自有爹爹處理，做女兒的插手爹爹後院，長輩面子上會下不來，她絕對相信南院那邊已經安插人手，沒有當場捉奸，應是爹爹為童家名聲著想，打算暗地處置兩人。
事至此，她大可不必理會了，但不知為何，總覺得心中隱隱憂慮，仿佛有事將要發生似的。出嫁在即，時間窘迫，再三考慮後，她決定斬草除根，不把後患留給母親，于是決定踩對方一腳，讓對方把火燒到自己身上。
管事們被安排在南院，白天，姨娘屋里的大丫頭進出兩次，深夜，柳姨娘穿著深色披風走了趟南院，殊不知童心早派了人盯著她的一舉一動。
童心還刻意讓兩個丫頭陪著在園子里頭逛，待柳姨娘回屋的時候與之撞個正著。
柳姨娘雙眼含春、香腮微紅，一臉甜滋滋的模樣，像是剛剛得了個好事似的。
童心笑道︰「柳姨娘去哪兒了？那個方向不是南院嗎？這幾天那里住著幾個年輕管事，柳姨娘可得小心，就算只是侍妾，若傳出不好听的風聲，童家雖是商戶，也容不得不貞女子。」
乍見到童心，柳姨娘已是滿心驚懼，听見這話更是嚇得滿頭大汗，急急道︰「大小姐看錯了，婢妾不是從南院過來，婢妾方才是去看小少爺。」
「是嗎？」童心輕輕丟下兩個字，一臉的詭異笑容，轉身離去。