賣身葬父
黎育岷多看了對方兩眼，那是個年輕姑娘，十五、六歲的模樣，身形單薄，肌膚瑩白如玉，有幾分麗色，眼楮燦亮，眼珠子四下轉動，她看著來來往往的人群，一個不小心，兩人目光相遇。
她飛快打量黎育岷幾眼，他穿著一件紫色綢衫，足下一雙青緞黑皮靴，服飾雖然貴重卻不甚張揚，長身玉立，朱面丹唇，豐神俊朗，渾身透著股書卷氣，是位名門貴公子。
略略垂頭，淚水在瞬間凝聚，她再度抬頭時，幾顆晶瑩淚珠滑落頰邊，教人心動的小模樣，令駐足圍觀的人越來越多。
黎育岷並沒有停留的打算，他與人有約，且這等模樣的姑娘自有憐惜之人，不必非要他出手。
可是，當他經過姑娘面前時，對方喚住他，她哽咽的聲音帶著幾分楚楚可憐，讓人忍不住心軟。
「求公子發發善心，收留小女子。」
黎育岷頓了頓腳步，眼睫微斂，唇角輕扯。他本不想招惹麻煩的，可偏偏就是有人不怕死……笑容略略擴大，在轉身那瞬間，他的笑意微斂，換上滿臉真誠。
向前跨一步，他與姑娘面對面，從容問道︰「姑娘喚在下？」
「是，求公子撥冗听小女子一言。」
「姑娘但說無妨。」
「小女子與爹爹進京投親，可爹爹一路風霜，不幸病逝，小女子在這京城里舉目無親，無處求助，但見公子相貌堂堂、豐神俊朗，必是心慈之人，萬望公子伸出援手，助小女子完成一番孝心。」
話說得楚楚動人，不時一顆淚珠滑落頰邊，仿佛他不襄助、不成全她一番孝心，便是不慈之人。
黎育岷看一眼圍觀百姓，有人滿面動容，他心底卻一聲冷笑，若對方姿色普通，還引不出這等效果，人吶，果然常教雙目誤事。
他忍不住揚起眉梢淡然一笑，半晌開口道︰「姑娘怎知這圍觀百姓當中沒有心善、願伸出援手之人？為何非要喚住在下、認定在下心慈？難道在下與姑娘是舊識？」
姑娘聞言一怔，倉卒間眼珠子滴溜溜轉過，急急回道︰「公子忘記了嗎？小女子與公子曾經有過一面之緣。」
「這樣？」
「是。」她眼底的猶豫一閃即過。
「可否請教姑娘，在哪里見過在下？」他從容再問。
「小女子在街上見過公子一面，公子神態清俊，氣度高貴，必是出身不凡，區區十兩銀子公子定不會放在心上，若能因此救人于危厄苦難，小女子願意、願意……」
黎育岷截下她的話道︰「願意屈身為奴，終生服侍在下？」
「是，助葬之恩恩大如天，小女子願以此身還報恩情。」她緊咬下唇用力點頭，臉上已是一片緋紅。
你願意？我還不想要呢！黎育岷輕哂。「在下心底有幾分疑問，還望姑娘為在下解惑。」
「公子請說。」姑娘抬起臉，細眉微蹙，那模樣令人心動。
「姑娘方才說道，與父親進京投親，怎麼未去尋找親人？」
「爹爹進京不久後便染上惡疾，小女子忙著照顧爹爹，沒有時間去尋訪親人。」她低下頭，尋思這番說詞有沒有漏洞。
黎育岷點頭再問︰「既然姑娘忙著照顧父親，之前怎有時間上街？」
「小女子是……」她頓了頓，發現所有人的目光全落在自己身上，頷首輕聲道︰「小女子是要上街替父親找大夫。」
「不知姑娘住在哪間客棧？」
「萬福客棧。」急切中她說了個京城里的大客棧，大客棧人來人往，小二必不會記住所有入住的客人。
黎育岷看著她的眼光中帶出三分得意、兩分悲憐，就像貓看著被逼到角落的老鼠，也像老虎盯著被咬斷腿的小綿羊。
他真不想殘忍的，可那萬福客棧恰恰是靜親王經營的地方，也是他們幾個暗地聚會的場所。
「姑娘不是京城人士，必然不知，凡有病弱者投宿，客人要求，萬福客棧的小二便會代客上門尋醫，姑娘大可不必親自跑一趟。」
「小女子並不曉得小二會辦此事，所以才親自出門尋醫。」該死，她住在京城，沒事怎會跑到萬福客棧投宿，該挑個小客棧的。
「既然姑娘人生地不熟，怎會知道哪里有大夫，正常人遇到這等事，第一個詢問的必是住店老板或小二吧？萬福客棧知道此事，必會為姑娘代勞，怎會讓姑娘只身一人上街？」
黎育岷爍亮的目光緊盯那名姑娘，她額頭微微滲出汗水，顯然心慌意亂、無措不安，可惜他沒有憐香惜玉之意，直接把話給接住往下說︰「好吧，就當姑娘不同吾等凡人，但父親既死，是否應該盡快上親戚家求助，而不是跪在大馬路上賣身葬父？
「就算親戚勢利不願伸出援手，不過是區區十兩銀子，姑娘大可將自己賣給人牙子，由他們替姑娘謀求生路，盡早將父親下葬才是，怎能跪在這里求路過百姓？
「萬一，十天半個月過去，姑娘都沒有踫到善男信女，你父親的尸身豈不是要在客棧里擺上許久？萬福客棧樂不樂意讓人停尸不好說，就算樂意，萬福客棧收費不低，到時怕這十兩銀錢付了住宿銀子，還不夠讓你父親下葬。」
「可是……」
姑娘還想出聲反駁，但黎育岷已失去耐心，不想同她多說話，決定終結她的謊話。「最重要的是，在下已近三個月不在京城，實在無從與姑娘在街頭邂逅。」
語畢，姑娘臉色一陣青一陣白，這會兒，圍觀路人眼底的憐憫轉為輕鄙，都信了這個俏生生的小丫頭在說謊。
可她不死心，緊咬牙關硬聲道︰「是小女子的錯，錯認了公子，可是……能否請公子……」
好心性、肯忍辱負重，這丫頭不一般吶，如果她挑上的不是自己，黎育岷還能給予幾分欣賞。
「不過是十兩銀子，就如姑娘所言，在下不是付不起，只不過有些事得先說在前頭，這十兩銀子就當施舍，姑娘不必賣身、不必隨我回府，日後也不得有任何牽扯，便是在路上遇見，也請姑娘假裝不認識在下，因為……在下對于美貌丫頭、通房、侍妾都不感興趣。」
听到最後一句話，百姓們頓時心中了然，原來俏丫頭心底存的是這個主意，這哪是賣身葬父，是在釣金龜婿呢。難怪方才有個婦人心善想買下她，她居然想也不想便拒絕人家。
眾人哄堂大笑，立刻有人道︰「姑娘，不如我買下你，本公子也是翩翩風采，而被窩里少了個妙齡女子添暖。」
「在下再添十兩給姑娘湊個二十兩，姑娘足足可以葬父兩回呢。」
「要不是我家婆娘太厲害，我怎麼也得把這樣的解語花給帶回去。」
一人一句，小丫頭再也忍受不住，一把拿起地上賣身葬父的牌子，掉頭就走。
黎育岷看著姑娘的背影，揚眉一笑。
他啊，最痛恨女人的欺騙，真要算計，也只有他算計別人的分。
轉過身，黎育岷繼續朝剛才的方向走去，他約的人就在前方的福滿樓等候。
他並不知道那姑娘在轉進街角後飛快跳上一輛馬車，馬車上有另外一個年紀稍大的丫頭，她瞪了姑娘一眼道︰「早告訴你別做這種事，那人是得皇帝看重的，心眼比你多、城府比你深，你想作弄人家？省省。」
姑娘不滿道︰「一定是我沒弄具尸體過來，才會被看出破綻。」
「尸體？你還想去掘墳？」她掐姑娘一把，便命令車夫往前行。
黎育岷走進福滿樓，剛上二樓，一名濃眉方臉，年約五十歲上下的老先生起身笑臉相迎。
不笑時，老先生雙目不怒自威，但微微拉起嘴角，便是另一番截然不同的樣貌，他是童老爺，黎育岷未來的岳父大人。
「黎四公子，快快請坐。」他客氣而親切，盛滿笑意的臉讓人無法拒絕他的熱絡。
「多謝童老爺。」
黎育岷躬身拱手，面容平靜，不帶半分倨傲，事實上，他有驕傲的本錢，一官一商，不管到哪里，他可以看都不看對方一眼。
他選擇坐在童老爺對面，小二很快上前為他添上茶水，口里介紹，「這是上好的雨前龍井。」
雨前龍井是貢茶，祖父曾得皇帝賞賜，他也不過喝了那麼一回，一兩茶一兩金，是矜貴物兒。
尚未開口，已有人將菜一道道送上來，黎育岷雖然不重視吃食，但和靜親王、三皇子、齊靳幾個富貴人混久了，多少知道眼前的每道都是功夫菜，沒有一、二十年經驗的老師傅做不出來，這桌菜必然所費不貲。
「黎四公子，嘗嘗這道脆皮吊燒雞，這是嚴師傅的拿手好菜，得先用豆腐乳、蔥姜蒜和許多名貴香料整整腌漬上一整天，再吊起來風干兩天兩夜，才能送進爐子里烤熟。
「這烤也是一門功夫，得用將熄的炭火慢慢悶熟，火候過與不及都不行，之後再用熱油不斷往上澆淋，將外皮上色後，再炸得金黃酥脆，方能上桌。」
童老爺夾一筷子雞腿往黎育岷碗里送。
不過是一道菜，居然這樣講究，果真是富可敵國的童家，日常吃的用的不知要精致到什麼程度。
這樣的家庭門風……黎府娶得起？
他不贊成祖父為自己定下這門親事，但事已成局，他便是不樂意也得接受。
昨兒個他曾到童府拜訪，本想見童大小姐一面。
听說童小姐聰明慧黠，自主獨立，是個不讓須眉的女子，她長年在商場上與男子拚搏，其見識能力非一般女子可比擬，這樣的女子要將她拘在後院，心底怕是委屈得緊，人，心有委屈……難保不多生事端。
他有足夠的自信能夠說服童小姐拒絕這門親事，卻沒想到童小姐被送回樂梁老家，他連見上一面的機會都沒有，很快他又要離京為皇上辦差，再回府時，怕已是迎娶日。
他不需要一個能干精練的妻子，他要的是溫婉乖巧，能夠安靜待在府里替他生兒育女、孝敬長輩的女子，他很清楚，自己是皇上要大用的人物，日後必定不會經常待在府里，他可不想娶個鎮壓不住的妻子，把黎府大房鬧得天翻地覆，他受夠萱姨娘給的苦頭，怎麼都不希望府里再起風波。
他當然明白祖父的想法，眼下父親和幾位叔叔都在朝堂上佔有一席，自己和五弟弟也很得皇帝看重，再加上幾個已經考上進士、等待官職的堂兄弟，以及嫁給平西大將軍的妹妹、娶了公主的父親……
本是平凡家族，卻在不知不覺中成為朝堂上一股重要勢力，這樣的黎府要做的不是與人爭鋒，而是低調行事。
皇帝最恨朝臣結黨，以黎家眼下狀況，不知道有多少想拉攏自家的朝臣貴冑想藉由聯親，與黎家建立關系，因此黎府尚未成親的子孫輩全被當成肥肉被人給盯緊，這不是好事，皇帝眼睜睜看著呢。
在這種狀況下，與無人出仕的童府結親，無疑是最聰明的選擇。
一來，可向皇帝表態，黎府無結黨立派心思；二來，可證明黎府的確清廉，雖然有許多子弟出仕為官，卻無分毫貪瀆，因此需要娶一門富貴妻，榮華大房，幫襯二、三房。
事實上，他並不反對與童家結親，如果童家有其他女子的話，他會二話不說點頭答應，偏偏童家就這麼一位聲名狼藉、性格囂張、能力不輸男子半分的大小姐。
「嘗嘗這道蜂巢芋酥蟹肉，它得先將上好的芋頭蒸熟、壓成泥，和上豬油、生粉後裹上蟹鉗肉下鍋油炸，這時候最重要的功夫是控制火候，火太大易焦，太小無法定形，要炸到金黃酥脆、芋泥膨脹成蜂巢狀才算成功，這樣子一口咬下去，才會感到外酥內軟、滿口芋香，而蟹腿的鮮美融合在芋香中，有股無法形容的鮮美余韻。四公子，試試。」
童老爺不斷介紹菜色，不斷往他碗里夾菜，黎育岷懷疑，難不成他今兒個找自己出來只是想顯擺童家的富裕？如果是這樣的話，這道功夫大可省下，童家之富，便是高坐在龍椅上的皇帝也清楚。
雖不確定童老爺葫蘆里賣什麼藥，黎育岷卻也沉得住氣，他一語不發將桌上的菜一一吃進肚子里。
不過他嘴上吃著心里卻想笑，從小他就不是過富貴日子的，在被寄到黎府大房名下之前，他只是四房的小庶子，上頭的萱姨娘視他如敵，坑害、構陷的事兒從沒少過，而苛扣三餐更是經常的事，在那種情況下，他對食物的要求只有一個——管飽。
入朝後，他領著皇差到處跑，出門在外，什麼事都講求簡、快，能填飽肚子就行，哪有閑情逸致管入口的菜肴是什麼滋味，把這麼精致的美食擺在他眼前，是把關老爺的青龍偃月刀送給李後主，浪費了。
童老爺一面介紹菜色，一面細細觀察黎育岷。
丈人看女婿，通常是越看越不滿意，偏偏這個黎育岷就是合了他的心意，他不但性子沉穩，模樣斯文，還無半點官家的張揚傲氣，雖然他的親生母親出身差了點兒，可如今他寄名在黎家大房名下，又得聖上看重，日後定然前程似錦。
最讓他滿意的是，他無妾無通房，是個潔身自好的男子，女兒性子傲、不服輸，更不耐煩與那些小妾周旋，若能嫁得這等男子，是前世修來的福氣。
前陣子他放出風聲，要將童家一半財產給女兒當嫁妝，本擔心上門的全是貪婪之輩，沒想到能誘得黎府媒人進門。
他並不擔心黎府會霸佔女兒嫁妝，黎家的門風擺在那里，是正是歪，一目了然。
何況他還令人將黎府打探得一清二楚，尤其是生出黎育岷的四房老爺。
當年樂梁富商蘇老爺嫁女兒，那十里紅妝可不是嘴上說說，蘇老爺把全副身家都給女兒當嫁妝了，黎府不但連踫都沒有踫，供吃供住供用度之外，和離時更是二話不說讓蘇姑娘把娘家之物全帶出門。
既然黎府對媳婦的嫁妝無心，為啥紆尊降貴上童府求娶？
這點，童老爺思思慮慮了好幾天，又分析過黎府其他少爺、小姐的嫁娶，終于讓他給捉模出些許脈絡，想通徹後，他的結論是——黎老太爺聰明！
黎府對皇帝這樣表心，黎家子弟豈能不受皇上重用？高招啊，難怪黎老太爺能成為皇帝身邊的重臣。
飯吃完，黎育岷依然不動聲色，即使心底懷疑這頓飯的用意，也沒開口提問。
撤下席面，淨過手，幾句客套話後他本想起身告辭，沒想到這時候童老爺終于說出本意。
「听內人道，昨兒個四公子來訪，想見小女一面？」
「是。」這種事瞞不住，他並不想找借口推托。
「四公子是前天才回京城的吧？」
「是。」
「四公子回到京城便急急到童府見小女，老夫猜測……四公子怕是不滿意黎老太爺定下的這門親事，對不？」
語出驚人，黎育岷眼底閃過一絲詫異，他怎麼也沒想到，童老爺光憑這點就能猜出自己的心思。
臉色微動，但他在瞬息間便恢復正常，可童老爺在商場上打滾多年，察言觀色是本能，黎育岷的表情怎能逃出童老爺那雙利眼。
童老爺嘆口氣續言道︰「老夫想，四公子定是信了外頭那些傳言，老夫也不說謊，確實，小女不是普通的家宅閨秀，她從十歲便隨著老夫到處行走，十二歲憑自己的本事開了第一間綢緞莊，打下名號，之後為生意上的事曾經同不少男人交手，但手段絕對光彩，無半點陰私，至于外頭傳的那些骯髒事……」
黎育岷接下他的話，「童家富可敵國，而童老爺膝下只有一個千金嬌女，自然是當成眼珠子般疼惜，恐怕比起一般的閨閣千金，要受到更多的嚴密保護，怎會讓她因為幾筆生意有所折損？謠言止于智者，那些話不過是男人輸不起的嫉妒之言，童老爺不必掛心。」
這番話讓童老爺滿意極啦，這等男子、這般見識，果然配得上他的女兒。笑彎眉毛，童老爺成了一尊有求必應的彌勒佛。
他捻捻胡子，笑著續道︰「多數女兒養于女子之手，從小听多、看多後宅爭斗，理所當然認定後宅是陰私手段的交會所，不狠不毒、不出頭天。
「可小女是老夫一手帶大的，她可不像一般女子，活在那麼點方寸地界，眼光短小、心胸狹隘，計計算算那點蠅頭小利，想坑人害人，謀求己益，相反的，她氣度恢宏、聰明磊落，心志堅定、氣節清高，于內宅事只有八個字——人不犯我，我不犯人。
「自然，那些栽贓陷害、毀人名節、投毒……各種骯髒手段，她也不是不知道，只是不屑，若非犯到她頭上，小女對這等事是半點不感興趣的，甚至會覺得與那些女子交手短了身分。因此四公子所慮之事，不會發生。
「不是老夫自夸，小女見識廣闊、胸有丘壑，若真有四公子該思慮之處，應該是如何讓她心甘情願為四公子守護那片方寸地，這才是真正考驗四公子的智慧。」
拿起杯子，童老爺輕啜一口茶湯，眼底的笑意不減，他在等待黎育岷回話，但對方沉默無聲，片刻他放下茶盞，正視黎育岷。
「就當老夫嘮叨，再提醒四公子幾句，小女遇事見事不似一般小女子，她的見解看法比許多男子更見精闢，若四公子能善加利用小女才華……所謂妻賢夫禍少，四公子應是受益者。」
黎育岷微蹙雙眉，在童老爺臉上搜尋細微表情，說實話，他有些吃驚，自己不過一趟拜訪，便讓童老爺聯想出這麼多事，甚至猜中自己七、八分心思，這個人，不容小覷。
若童心盡得童老爺真傳，那他還……真是期待。
拱手欠身，黎育岷收斂心思，勾起微笑道︰「童老爺多慮了，在下並無此想法。」
「是嗎？那就好，如果四公子不忙的話，再略坐一會兒，老夫有些事兒想同四公子商量。」童老爺笑著點頭道。
「什麼事？」
「多著呢，要成親家有不少事得說清楚，免得兩方誤會。」
「清楚？難不成童老爺還要簽下契書？」
「今日前來，的確有此想法……」
離開酒樓，黎育岷眉角微揚，他尚未見過童大小姐，但對童老爺這位岳父，心生佩服，他把人心估模得很準確，不管是他或是童心，難怪能在生意場上翻雲覆雨，若他有心出仕，應是朝廷的一大助力。
于是，他輕言暗示，但童老爺想也不想便婉拒，那是所有人想要卻求不得的機會，沒想到他……
童老爺說︰「天底下的人，均以士為尊、商為賤，殊不知天底下最好使的兩樣東西，一是權力、二是金錢，便是當朝聖上沒有後者，也無法大展手腳。」
童老爺看得清楚、想得透，名聲是給外人看的，金錢是自己享用的，人生短短數十載，何必把旁人的目光看得比自己的快樂更重？
簡短幾句話，把黎育岷的心給戳透。
他長久以來一直把旁人的目光看得比自己的感覺更重，他要出息、他要榮耀、他要證明青樓女子的兒子也能闖出一片錦繡前程。
不管怎樣，這次的談話兩人都相當愉快，童老爺甚至暗示，他極疼愛女兒，愛屋及烏，若自家女婿在朝堂上有需要用錢才能解決的事，身為丈人除挺身相助外，絕無其他考慮。
這是個相當誘人的條件，即使他明白，天底下沒有白吃的午餐。