大齊
這些年，遷進樂梁城的百姓越來越多，百姓多，生活需求自然跟著多了，城里的鋪面越開越大、越精致，南來北往的新鮮貨物處處可見。
許多人都說樂梁城風水好，特會養人，可不是，這些年樂梁城確實出了幾個了不起的家族，提起他們，老百姓都覺得與有榮焉。
這些家族當中最讓人討論的有三個，一個姓黎、一個姓蘇、一個姓童。
黎家之所以風光，得從黎老太爺那輩說起，年輕時，黎老太爺是皇子太傅，亦師亦父，後來皇子登基為帝，他成為皇帝身邊重臣。但幾個兒子可沒依著他的名聲入朝為官，而是個個憑真本事考上進士，並且在職位上都有不錯的政績，幾次受皇帝下旨褒揚。
孫輩更不用說了，尋常人家要養個進士多困難，黎家的進士不用一個個算，而是用一把把來算，這當中最厲害的是三元及第的黎育岷，皇帝看重他的才干，讓他一個文人到處跑、到處辦差，幾年歷練，凡在朝堂當幾年官的人心里都有底，他是皇帝要大用的人物。
黎家除了文狀元之外還有個武狀元呢，武狀元黎育莘在邊關立下戰功無數，年紀輕輕已是珩親王手下得用的小將，他是四房庶出少爺，後來寄于嫡母名下，他還有同母妹妹黎育清嫁給平西大將軍，是個堂堂的將軍夫人。
這樣的家族自是人人羨慕的，看來黎府定可再撐個百年不衰。
至于蘇姓一家，與黎府截然不同，但為什麼有那麼多的談資供人說呢？那是因為實在是太傳奇了。
蘇老爺是個商人，雖稱不上富可敵國，卻也把生意做得風風火火，幾年前身子不好，怕自己死去，身家財產被族人瓜分，獨生女兒被人欺凌，于是在死前將女兒蘇致芬嫁給黎府四老爺。誰知四老爺後來養外室、生兒子……
說到這位黎四老爺，他缺功名、缺前程，就是不缺兒子，他足足生下四個兒子吶，黎家的武狀元黎育莘和文狀元黎育岷皆出自他膝下。
照理說不過是個外室，頂多去母留子，問題是，他招惹的外室夫人是皇帝的私生女，普通百姓的私生女上不了台面，但那可是皇帝的私生女吶，再不濟也是個公主，黎四老爺這可是招惹了大麻煩，幸而蘇致芬是個寬容有德的，听聞此事，不哭不鬧，還為丈夫著想，主動求和離。
然和離的女人只能青燈古佛，孤苦一世嗎？錯！
後來蘇致芬陸陸續續開廠子、鋪子，全大齊最有名的衣鋪子「天衣吾鳳」和香胰鋪子「沐舍」就是她的，她的生意做得比蘇老爺還大，最後皇帝還親自為她賜婚，她成了靜親王王妃。
至于童家，童老太爺曾經當過官，可做沒幾年便回到樂梁城本本分分的做生意，後來生意傳到兒子手上，童老爺是個精明能干的，大刀闊斧四處拓展營生，二十幾年下來，糧鋪、米鋪、古玩精瓷、寶石金飾……你能想到的生意，童家都沾上一點邊兒。
這還不是最厲害的，最厲害的是童老爺創立大通票號，規模是大齊最大的，近年來，官銀、稅銀全在大通票號進出，每年掙的銀子幾乎可抵國庫一半進帳，要說富可敵國，蘇家不算，童家肯定算是。
後來童老太爺過世，全家舉遷、搬至京城，听說里頭也有皇帝的意思，約莫是想把這些富人放在眼皮子底下看著，別讓對方給折騰出禍事。
不過這天底下沒有十全十美的事兒，童家什麼都好，就是子嗣上有些困難。
童老太爺直到四十歲才生下童老爺，童老爺直到三十幾歲才生了個女兒童心。
從小童老爺就把女兒當兒子養，教她認字讀書，教她算數營生，十歲那年，更是帶著女扮男妝的女兒到處做生意，看得多、見識廣，童心眼界自然比許多數男人來得寬。
大伙最津津樂道的是童心在十二歲那年，童老爺便給她一筆銀子開商鋪，本是打算讓女兒練練手，卻沒想到她一出手就把當時京城里最有名的綢緞莊給打趴了，從此童心在商人圈子里嶄露頭角。
照理說有蘇致芬的例子在前頭，誰會看不起她？
可童心與蘇致芬不同，一來蘇致芬做的是女人生意，從不與外男打交道，二來若要與男人打交道，蘇致芬的爹爹給她留下不少好幫手，根本用不著她出頭。
但童老爺一心一意培養童心，以期接下童家的生意，她不能有一絲怯懦，甚至要比多數的男人果敢堅決，才能面對生意場上的詭譎風雲、爾虞我詐，若是一點點小事就要躲起來哭，可成不了將才。
因此，在第一間綢緞莊成功打響名號後，童老爺慢慢讓童心參與自家的生意，有計劃地培養她，讓她在人前行走，與男人周旋。
許是輸給一個女人，或者說是輸給一個小丫頭，心里不服氣吧，從那些敗在她手下的男子口中便開始傳出些不好的名聲，有人說她是鐵血娘子，有人封她常勝將軍、巾幗英雄，還說她不讓須眉勝須眉，這些話要是往好听上想倒也沒什麼，問題是一群不服氣的男人聚在一起，哪會有什麼好听話？
都說女人嘴碎，男人也不遑多讓，漸漸地，京城傳出對童心的謠言，惡毒的說︰童姑娘光憑著裙下功夫便能拿到大筆生意，京城富商誰沒嘗過她的味道。嫉妒的說︰又怎樣，將來童府是要招婿的，能吃好穿好像皇帝一樣被供養起來，哪個男人不前僕後繼。
若這些話放在普通姑娘身上，約莫就要抹脖子上吊了，可童心豈是一般女子，听見謠言，也不過是淡淡笑道︰「不招人嫉是庸才。」
不管怎樣，那些謠言里確實有幾分真實性，童老爺的確打算給女兒招個贅婿進門，早在童心十二歲時，便從各處商鋪里挑來幾個年紀相當的少年，讓她挑選。
宮里是皇帝選妃，童家是姑娘擇婿，幾個樣貌出眾的少年往她跟前一站，一個個都被她那雙精明的大眼給看得害羞低頭。
她毫無忸怩，開口便道︰「把你們最擅長的事兒說說。」
一個個說了，有人會算賬、有人會管鋪面、有人擅長挑貨進貨，童老爺挑的人還真有幾分本事，是日後能助女兒一把的，可不是外人所講，一心進門當被人供養的童家皇帝。
童心接著問︰「如果你當老板，會怎麼讓一間鋪子在最短的時間內擴大五倍？」
這哪是挑丈夫，簡直就是挑管事，她就差沒學皇帝殿試選狀元，一人發一份紙筆，讓他們寫下對朝廷治理的看法與計劃。
能夠想象嗎？一個十歲出頭的丫頭坐在上頭，听那些少年談著對事業的規劃，偶爾提提問題，偶爾諷刺幾句，整整花一個下午「面談」過後，她沒有錄取狀元、榜眼或探花，只淡淡地搖搖頭，滿臉失望地看向童老爺。
童老爺是把女兒給寵上心的，既然沒有看上眼，也不勉強，只是每隔個一年，就會有相同的情景上演，皇帝三年選一次秀，她是年年選，這點她要比皇帝強得多。
但情況轉變，三年前，童夫人作主給童老爺納進一個八字多子的丫頭，進門一年多，果真生下一個白白胖胖的兒子，童夫人大喜，不但把兒子寄在自己名下，還帶在身邊養。
這種時候，童心的存在就顯得有些尷尬了，若是把女兒留著，招婿進府，女兒是個能干的，兒子年紀尚小，若真的鬧到姊弟鬩牆，兒子能得半分好嗎？對童家生意而言也不妥，一輛馬車雙頭馬，拉的方向若是不同，要讓車夫怎麼駕馭？早晚要車散人亡。
可當初是為著讓女兒繼承家業，童家不曾對外招親，一心一意為女兒挑個上門女婿，如今……哪家的兒子不是十五、六歲便說上親事，而自家女兒蹉跎至今已經十七、八歲，要到哪里尋一門好親？
比她大的男子，早就有正妻，難不成要委屈女兒當人家的小妾或繼室？比她小的男人，女兒哪里看得上眼？
可再難，女兒的婚事還是得操辦起來，因此從去年起，童家便積極替女兒物色對象。
只是童府招親的事才不久，便有傳言道︰童心長年以男裝行走商場，性子失了溫良。而過去那些惡意中傷她的謠言更在此刻四起，這等媳婦……說白了，有幾個男人敢求娶？即使心里想著豐富嫁妝，不過童心那等心性豈是可以隨意拿捏的，要從她手中挖銀錢？自己的命別讓她給挖了才好。
為此童老爺把女兒送回老家樂梁，不讓她插手家中生意，還聘來教習嬤嬤跟著，讓她好好學規矩。
果然，大半年的時間足以讓不少謠言消停，前些日子，京里來信要她回去，說是已經替她定下親事，讓她回京備嫁。
對于這事，童心盤算錯誤，她以為爹爹終究心疼自己，不教她盲婚啞嫁，應會像過去那樣，挑選幾個好男兒，讓她瞧瞧才做決定，卻沒想到她的婚事就這樣塵埃落定，她竟沒有發表意見的機會。
她想，也許自己過去的惡名讓眾家男子卻步，以至于爹爹能夠為她挑選的對象不多。她有點後悔了，那時不該驕傲地放任謠言散播，她太過自信，以為算無遺漏，殊不知天意是最難算計的。不招人嫉是庸才，可不避人嫉是蠢材吶。
最後一個箱籠搬上車時，童心對車夫道︰「先繞到桐花巷吧。」
車夫應聲，鞭子一抽，往桐花巷行去。
那個地方他熟，小姐回樂梁城半年里，去過七、八趟，也不知道那里有什麼好，就是間破舊屋子，十幾年沒人住了，不過每個月小姐都讓人去打掃，里頭也不怎麼髒亂。
所謂桐花巷，指的便是家家戶戶屋里門前都栽上幾棵油桐樹，那宅子自然也不例外，院子里就種著一棵油桐樹，長得挺好，每年四月驅車往這里走一趟，白色的花兒落滿地，景致挺賞心悅目。
馬車里頭，紫衣、紫裳一左一右挨著童心坐著，她們是童心的貼身丫頭，紫裳擅長梳頭描妝，紫衣善廚事。
童心有八個丫頭，四個對外、四個管內宅，對外的秋樺、秋桐、秋杉、秋棠隨著她四處做生意，會管帳、會經營、會周旋，有她們在身邊，她事半功倍。對內的除紫衣、紫裳外，還有個擅長女紅的紫袖，和懂得醫術、總管內院的紫襄。
童家產業眾多，她無法事必躬親，信任下人、給予職權是她用人的規則，這些年她能處處順利，這八個丫頭功不可沒。
先前，爹爹只讓她帶紫衣、紫裳回樂梁，理由是擔心她有充足人手，又在樂梁擺弄出生意來，這對她的名聲有損無益。
看向紫衣、紫裳，童心莞爾一笑。
就這樣了嗎？舍棄一片大森林，從此關在狹窄的後院里，困于那片不能不低頭的屋檐下，像只黃鶯似的被豢養起來，以斗婆婆、斗小妾、生兒子為生命重心，直到老死？
真是不甘心吶。
只是……天底下女人誰不是這樣過一生？她不過是運氣好，能夠見識花花世界，比起別人，她已是幸運了。
「小姐為什麼那麼喜歡那間破爛屋子？」
它破爛嗎？並不，那屋子在她的記憶中鮮明而美麗……
「妳們記不記得，五歲的時候我逃過家？」
紫衣比童心大，進童家又早，那件事她有印象，那回童家上上下下鬧過好大一場，幾乎要把樂梁城給翻了過來，紫衣想說話，可車夫的聲音先一步傳來——
「小姐，已經到了。」車夫在一陣吁聲後，停下車子。
童心下車，走到那扇木門前，掌心輕輕熨貼著那扇門，感受著門上傳來的絲絲涼意。
那年，她就是這樣用掌心貼著門，肚子咕嚕咕嚕餓得厲害，還兩腿發軟——
「妳是誰？」門打開，一個大哥哥走出來，他在笑，笑的時候眼楮彎彎的，看得人舒心極了。
童心很餓，本來要說︰你可不可以給我一個饅頭？
可她沒見過這麼好看的哥哥，眼楮那樣圓、那樣亮，嘴巴那麼鮮紅，像園子里頭成熟的櫻桃似的，她仰頭看他，看到發傻。大家都說阿路長得好看，可同大哥哥一比，阿路只能給大哥哥提鞋了。
見她怔怔地望著自己，大哥哥覺得這丫頭有趣，更加彎了兩道眉，他伸手在她面前晃了晃道︰「妳在想什麼？怎麼不說話？」
童心回神，吶吶說道︰「大哥哥，我餓了。」
這話很奇怪，哪有人平白無故跑到人家家門前喊餓的？
照理說，他應該問︰「妳家在哪里？為什麼跑到這里？妳爹娘呢？」
可是大哥哥二話不說，牽著她，把她帶進屋里。跨進門，她看見一名女子坐在油桐樹下，輕輕彈著古箏，白色的桐花落在她青色的衣服上，美得像一幅畫。
童心不懂得琴藝，卻也知道那琴聲好听得緊，何況她哪里見過這樣漂亮的女子，她想，她是仙女吧。
童心呆呆地站在原地，眼楮一瞬不瞬地看著，不知道大哥哥何時松開自己的手，也不知道自己站了多久，直到一碗熱騰騰的面遞到自己跟前。
那碗面，是她人生中吃過最好吃的面。
她在這間屋子里住了三天，三天的記憶並不算多，但每一樁、每一件，她都記憶清晰，玉哥哥給她雕陀螺、教她爬樹，還握住她的手教她練字。嬸嬸也疼她，給她彈曲子、教她唱歌，雖然她的歌聲慘不忍睹，卻還是將她摟在懷里說︰童童唱歌兒真好听。
她記得嬸嬸身上的香氣，記得玉哥哥身上的皂角香，記得他握住自己手掌心時，那個溫暖的味道。
三天後，玉哥哥牽著她上街，他進鋪子給嬸嬸抓藥，她不愛藥味兒，在鋪子外頭閑晃。
沒想到自己會被家丁找著，也不知道那個家丁在樂什麼，不理她亂吼亂叫、不管她拳打腳踢，硬是抓著她飛奔，直接把她抱回家，害得她連再見都來不及對玉哥哥和嬸嬸說一聲。
她回家後被爹狠狠訓斥一頓，娘不忍心，卻不能為她說項，她從未見過爹爹這樣生氣，嚇得她發傻，一語不發。
然後她被關進祠堂，雖然有吃有睡，可每天要練上三十張大字。
十天後，爹爹終于放她出祠堂。童心再三央求，想去找玉哥哥，但爹爹鐵了心不允許，他懷疑對方是拐子，否則撿到小丫頭怎麼不報官，直到爹爹出遠門做生意，娘才瞞著爹爹，令人送她去找玉哥哥。
可她忘記路了，她坐著馬車沒日沒夜地找個不停，固執得連娘都火了，找不到玉哥哥的家，她就拼命哭鬧，捶打自己的腦袋，怨自己笨，為何記不住。
女乃娘哄她︰也許那位嬸嬸和玉哥哥是仙人下凡，特地來助小姐一臂之力，現在小姐安全回家，人家自然要返回天庭。
哪有這種事？童心不相信，硬是發脾氣，執拗著非找到人不可。
但她一不記得路、二不記得住址，就只有玉哥哥三個字，要讓人往哪里打听才好？
幸好，她還記得那棵「開滿很多白花的樹」，聰明的阿路聯想到油桐樹、聯想到桐花巷。
再次看到那間熟悉的屋子，童心忍不住快樂尖叫，她跳下車、沖進屋子，可是……人去樓空。
嬸嬸和玉哥哥都不在了，她只在牆角處找到玉哥哥用竹子拼接出來的小木馬。
只是五歲的孩子、五歲的記憶，任誰都會認定，那些事情會隨著她長大而逐漸淡去。也許吧，她的確不太記得嬸嬸和玉哥哥的模樣，但她記得在這里的每一刻及發生過的事。
看著小姐，紫裳、紫衣微嘆，每一回小姐都要做同樣的動作，彷佛這樣子用掌心貼著門扇，下一刻就會有人為她開門，給她一個大笑臉。
可是，從來沒有人為她開過門。
雙手推開大門、走進屋，油桐樹又長高了，童心仰頭望著，風一吹，白色的小花紛紛落在她的衣衫上。
她買下這個宅子，在她五歲那一年，那是她人生第一筆交易，用自己一顆昂貴的南海珠子換來的。屋主告訴她︰嬸嬸死了、玉哥哥被人帶走，至于帶去哪里，誰也不知道。
五歲的她，問不出太多情報，她只知道，那三天將成重要的記憶。
童心進屋，像過去那樣，走一圈、走一圈，再走一圈，屋里屋外、從頭到尾仔仔細細繞過三遍，然後走回到油桐樹下，她閉上眼楮深吸氣，默默地把那三天發生過的事、講過的話，在腦海中復習一次，確定它們依然鮮明後，離開。
像是進行一場儀式似的。
把門鎖好，將串在鏈子上的鑰匙掛回頸間、收納入懷，輕拍兩下胸口，這是她隨身必帶之物，像是……護身符，她也不明白自己為什麼這樣堅持，也許是期待未滅，她始終期待玉哥哥再次回到她面前，對她微微一笑，把那雙比湖水更清澈的眼楮笑成兩道彎月亮。
車往京城方向駛去，童心嘆口氣，或許此生，她再也不會回到樂梁城，再也不會進這間小屋了。
心空落落的，也不知道誰從里頭掏走什麼，只是……難受。
「小姐，那時妳為什麼要逃家？誰對妳不好嗎？」
紫裳一問，紫衣忍不住笑出聲，童心也跟著笑開，看向紫衣道︰「妳說啊，我不怕人笑的。」
紫衣抿抿嘴道︰「這可是小姐讓奴婢講的。」
「妳知道？快說給我听听！」有哪家的丫頭運氣這麼好，能當著主子的面拿主子說閑話。
「那時老爺給小姐換了一個嚴格的新夫子，那位夫子天性嚴謹、態度周正，做事負責得緊，想起日後小姐身上要擔起重擔，便片刻不敢放松。」
「他把小姐的功課排得很滿，從早到晚念書習字還得撥算盤，沒有片刻休息時間，五歲的孩子哪坐得住？忍耐過幾日，大家都以為小姐咬牙忍下了，偏偏那天廚房換了新廚子，小姐嘴刁，半口都不肯吃。」
「上課的時候，肚子餓、脾氣差，居然倔強起來，打死不肯撥算盤珠子，夫子問她理由，小姐半句話都不說，夫子面子下不來，便打小姐幾個手板，結果小姐一怒之下就逃家了。」
五歲的小姐挨打，倔著臉，半聲不吭，六歲丫鬟卻哭成淚人兒，夫人身邊的嬤嬤直到現在還喜歡拿這件事打趣小姐。
「小姐真可憐。」紫裳滿眼同情。
「若不是下過苦功，小姐哪有這等本事，上回那筆米糧生意，老爺談不下來，還是小姐給談下的呢。」說起小姐的功績，她們幾個丫頭都與有榮焉。
童心淺哂。可不是嗎，都說她青出于藍，還有諂媚者道︰若童家交到童姑娘手上，定會發揚光大。
她著實杰出厲害，厲害得最疼愛她的爹爹都擔心，日後若是姊弟相爭，弟弟會爭不過她這個外姓人。
外姓人？以後她不再是童心、童小姐而是某夫人，她將成為男人的附屬品，為他生兒育女，直到自己從外到里、從身子到內心……都成為外姓人。
「後來呢？」紫裳追問。
「那次的事鬧得太大，把夫子給嚇著了，再不敢把小姐逼得那麼緊，可小姐卻變了，回到家後像月兌胎換骨似的，每天追著夫子多教她一些，夫人以為咱們小姐著魔，還為此到廟里燒香求佛。」
童心看看兩人，笑著解釋，「不是著魔，而是那屋子里的玉哥哥對我說過︰小鳥要飛得高、看得遠，得擁有一雙強健的翅膀，如果不想拘在小小的一畝三分地里，當個淺薄的人，就得培養足夠的實力。」
「不經歷風霜，小樹無法茁壯，被霜打過的果子才會甘甜，短短三天，玉哥哥教會我許多道理，出走一趟，我再不允許自己當嬌慣的富家千金。」
她的玉哥哥很厲害，會讀書、會寫文章，還練得一筆好字，他能砍柴、收拾屋子，還會做菜、照顧嬸嬸。
他同她說過很多話，嬸嬸卻笑著摟緊她說︰玉哥哥那些話才不是在對童童說，他是在勉勵自己呢，玉哥哥想念書科考，想當大官、入朝堂，好替嬸嬸爭個誥命。
于是她對玉哥哥說︰等我回家，我把家里的書全帶來給玉哥哥看，也讓夫子一起教玉哥哥念書好不？可我們家夫子很凶，書默不好，要挨打的。
玉哥哥愛憐地模模她的頭說︰能為這種事挨板子，是多幸福的啊。
可惜玉哥哥消失了……
之後，她想飛得高、看得遠，戰戰兢兢、努力學習，她發誓要成為比爹爹更好的商人。
沒想到到頭來，身為女子的她，終究逃不過成為外姓人的命運。
「小姐，以後真的不能做生意了嗎？」紫裳忍不住問。
「傻，小姐以後要當官夫人，怎還能像過去那樣？」紫衣戳上她的額頭。
「那以後要做什麼呢？小姐又不是做針線的料，縫件衣服也能把手指頭給縫上去。寫詩作畫？別傻了，小姐哪有那個耐心，擺弄那些儒酸東西。至于彈琴嘛……欣賞別人彈琴可以，裝扮成男子，模模青樓姑娘、調笑調笑也行，可讓小姐彈琴，那不是在整別人，是整我們這群逃都逃不掉的小奴婢。」紫裳苦著一張臉叨念。
「合著妳是在消遣主子啊？」紫衣瞪她一眼，這丫頭越發大膽了。
紫裳沒講錯，可嬤嬤也說過︰眼下狀況，不管老爺作主哪一家，小姐都是要嫁人的，懂這種東西比懂得賬本更能得到丈夫的憐惜，總不能不攏著丈夫的心，卻教那些下賤女子得了便宜。
唉，千金難買早知道，早知道老爺會老來得子，就該讓小姐早點學會琴棋書畫，別事到臨頭才來逼迫小姐，豈不是擺明欺負人？
童心不禁調侃自己幾句，「就算不嫁入官家，哪個男人能讓女人拋頭露面？于他們而言，女人是用來生孩子，不是生銀子的。」
除非爹爹將她嫁入窮戶，窮得對方把銀子看得比名聲重要，否則這輩子她只能抱著那堆嫁妝銀子到老，問題是，爹爹怎麼可能替她尋那樣的親家？
「不讓小姐生銀子，是浪費小姐的本事，唉，要是小姐能嫁給玉哥哥就好了。」會鼓勵小姐別困守一畝三分地的，定是樂意見小姐展翅高飛的大度男子吧
紫衣重重掐了紫裳一把。「妳這嘴巴，還真什麼話都能說，要是讓老爺听見，不揭了妳的皮才怪。」
聞言，童心臉紅，玉哥哥啊……怎麼能？桐花依舊、夕陽幾度，她與玉哥哥的緣分終結于多年以前……
心微悶，親事定下，爹娘來信要她安分守己，像大家閨秀那樣，如果沒猜錯的話，她的嫁妝里頭會有金有銀、有上好的家具和莊子田產，但絕對不會有鋪子，至于秋樺、秋桐幾個，必定不能跟著她嫁過去。
早知道無論如何都要走上這條路，這些年就不該讓自己看見那樣多的好風景，就該用籬笆將自己給豢養住，讓她的心小、眼界小，小得只會在乎一座宅院、一個男人。
唉，還沒嫁呢，她已經開始覺得喘不過氣來。