之後的一個月，東方荷很慶幸有她陪在夏侯昌身邊，否則還真不知道他會把身體弄得怎麼樣。
生意方面，他雖有許多得力助手，可重大決定還是得由他來判斷。且因為戰爭之故，鐵器生意忙到不可開交，偏偏鐵礦又在運輸時出了些意外狀況。
在此忙亂之間，唯一的好消息是，無名島上的鼠疫已經成功地被梅非凡控制下來，軒轅嘯平安無事，而島上雖有傷亡，多數人卻保住了性命。
而最讓夏侯昌不快的消息則是，沈素的小女兒果然被送進太子府里，被視為未來太子妃的最佳人選。且這種與人事布局有關的事，最是勞心勞力。密探每日匯整消息，向夏侯昌報告。他則是隨時都有一堆與太子相關的人要秘密接見。
然而，就在這樣的人事紛擾之間，沈芸娘不知是為了要表達自己是站在夏侯昌這邊，還是因為對東方荷感到內疚，總是三天兩頭地往東方荷身邊走。
只是，這夏侯昌一忙起來，和東方荷獨處的時間原就不多。怎有耐性忍耐他和東方荷之間還有人擋著，見了沈芸娘一、兩回後，終于忍不住在她拉著東方荷說一些什麼布料、刺繡的時候大發雷霆。
「一堆廢話，滾出去！」夏侯昌冷眸一眯，把杯子往地上狠狠一摔。
沈芸娘嚇得驚跳起身，整個人縮成一團，更加覺得夏侯昌根本就是借機責怪她當初害了東方荷離開。
「還不滾出去，是在等我叫人扔你出去嗎？」夏侯昌冷瞪她一眼，寒聲說道。
「二夫人，您請先回房準備一下吧，沈大人稍晚一些會過來府內探望您。」東方荷一見他神色不對，快手攙起沈芸娘，就往門口走去。
「探望我……」沈芸娘瑟縮了子，臉色旋即變得慘白一片。
她爹怎麼會是來探望她的呢？應當是來威脅她若不能好好地巴著夏侯昌，她娘和舅舅一家就要遭殃了吧。就像上回夏侯昌不在府里時，她爹來探望她那次一樣。那回，她爹還發瘋似地在她手臂上劃了一刀，嚇得她幾天幾夜都不敢睡啊。
可是，她真的有認真地想討好夏侯昌，只是他不領情啊。
沈芸娘搖著頭，無力地被東方荷送到婢女身邊，虛弱地拖著腳步離去。
東方荷看著她的背影嘆了口氣後，緩緩地繞過地上那些被夏侯昌扔碎的瓷器，走向他身邊。
「改天提醒我，買一些便宜的瓷器來讓你摔，否則你這一擲可都是千金啊。」
夏侯昌板著臉沒說話，朝她伸出手。
她順著他的手勢偎進他的懷里，捏著他的手臂輕聲問道︰「不是都做好準備了，怎麼還在心煩？」
夏侯昌又替二皇子那邊補足了軍力、軍餉，鐵城應當不消幾日就會被攻陷。加上鳳皇及辛漸那邊花了大把銀子蓋新的宮殿，已經有數月發不出兵餉，想來不需多久就會把東南海權交給軒轅嘯的。
最重要的是，夏侯昌對于未來北荻國君之位的全新部署已經完成，是故今晚約了沈素，便是直截了當地殺得他再也無力插手北荻政事。
「就是心煩。」夏侯昌嗄聲說道，又將她攬緊了一些。
「你啊滿腦子的事情，什麼都放不下，什麼都惦記著，當然心煩。」她仰頭看著他，伸手揉著他又擰起的眉心。
「我也想什麼事都不想，娘子可有方法教我？」夏侯昌啃咬她的手，唇邊總算有了點笑意。
東方荷輕咬了下唇，腦中閃過的念頭讓她臉蛋微紅，但她還是在他懷里坐起身。她先推他在榻上躺平，繼而坐上了他的腰間。
他的眼眸因為而變得深濃，呼吸也隨之變得沉重。
她抽去荷花發簪、解開長發，在他的注視下褪去半身的衣裳，雪白身子小貂似地蜷在他身上撓動著，親著撫著褪盡了他的衣……
歡愛之後，她的縴腰欲斷，整個人只能軟軟地倒在榻上，被他擁入懷里。
「以後我若再忙到滿腦子事情，你就用這招治我。」他撫著她光潔後背，嗓音帶著幾分歡愛後的慵懶。
「你想得美。」她撐起身子，想下床沐身，卻是四肢軟弱、無能為力。
「要你早上起來和我一起練武，老是不听，現在嘗到苦頭了吧。」他低笑著，橫抱起她。
「是誰天天鬧得我睡眠不足？」她啐他一聲，軟綿綿地由他領入浴室，替兩人都清洗過一回。
沐身後，她替他攏冠穿衣，布好臉上面具，兩人這才一同走出「東方院」。
他讓人撤去軟轎，與她沿著荷花步道，緩緩地走向議事廳堂。
太陽甫落下，清風徐徐地送來春日新芽的味道。
她仰頭對他笑著，他亦撫著她的臉頰，回以一笑。
此時，鐘管事從一處小徑走來，上前稟報沈素現在已經到了沈芸娘那里，廳堂內的事情全數安排妥當，而另一名貴客也在不久前被迎入了廳堂暗室里。
「去吧。」東方荷替夏侯昌順了順衣裳，推了他向前。
「燒幾道菜，等我回去慶功。」夏侯昌說。
她笑著點頭，站在那里目送著他遠去。
夕陽的余暉在這時漸漸淡去，而他最終消失在遠方的黑暗之間。
待到沈素從女兒那里回來，走進廳堂時，已是半個時辰之後。
夏侯昌見了沈素進來，眉也沒抬一下，逕自喝著東方荷讓人送來的養生茶。
沈素見他無禮，臉色一沉，繼而想起這人身後強大的利益，勉強擠出一抹笑容說道︰「我方才與我那女兒敘了舊。小女娃不懂事，一點事都要啼哭，你可別怪她。」
「今日找你來，不是為了說這種瑣事。」夏侯昌面無表情地說。
沈素見燭光在他半邊銀制面具上晃著陰影，想起當日看到的猙獰疤痕，很快地別開了頭。「那就談談近來我的小女兒和太子之事……」
「我也不想听這些。」夏侯昌打斷他的話，冷唇抿著。
沈素一愣，皺了下眉——夏侯昌找他來，不就是為了太子妃一事嗎？
「來人。」夏侯昌彈了下手指，管事帶進一個身著藍衫、一臉斯文表情卻惶恐無比的年輕男人。
男人顫抖著站在廳堂中央，既不敢看夏侯昌，也不敢看沈素，只是不停地打著哆嗦。
「宰相可識得這名男子？」夏侯昌問。
「有些眼熟。」沈素打量了一會兒後，才勉強想起。「是府里岑大夫的弟子嗎？」
「沒錯，這人叫李樂，確實是你府內岑大夫的弟子，也是你即將嫁入太子府的小女兒的情人。」夏侯昌說。
「胡說！」沈素一拍桌子，怒聲說道︰「我女兒乃是完璧之身。」
「雖是完璧之身，身子卻是全讓這人給踫過了。來人！」夏侯昌又彈了下手指，管家又帶進另一名穿著皂色衣褲的中年男人。「你女兒和李樂在柴房干柴烈火時，你府里的這個僕役看見了。說說你都看見了什麼？」
「七小姐衣服被剝得精光，叫著好哥哥……」
沈素氣到滿臉通紅，驀地站起身，沖上前一把抓起那名僕役。
「你含血噴人！分明栽贓！夏侯昌給了你多少銀兩要你說這些謊！」沈素狠狠踹了對方兩腳。「說啊！」
僕役痛哼著，卻是抱著頭不敢反抗。
夏侯昌使了個眼色，一名黑衣護衛將僕役帶開，連同李樂三人一並退了下去。
「你含血噴人！分明栽贓！」沈素瞪著夏侯昌，指著他鼻子大罵，已經氣到沒有其他詞語可罵人。
「我並未含血噴人，你只是不曉得你的閨女早與人互通款曲了。現在的問題是——太子知不知道這事？皇後知不知道這事？」夏侯昌氣定神閑地說道。
「夏侯昌，你用這種卑鄙手段，只會讓我下定決心掀你的底。我要稟告皇上和太子，你和二皇子的叛國大計。」沈素大聲說道。
「我身為北荻的商人，捐糧助軍、祈求二皇子勝利返朝有何錯誤？何來叛國之說？你還是先顧好自己再說吧。」夏侯昌冷唇一勾，與其說是在笑，不如說是在算計。「來人！」
沈素一听他再喊「來人」，頭皮便發麻，他故作鎮定地看著人抬進了一只木箱——木箱里頭裝著一本本的奏折。
「這里全是官員們明天即將上呈彈劾你的奏折——說你出入用度皆勝國君，表面樸實、忠膽愛國，私下卻是收賄連年。」夏侯昌淡淡地說。
「夏侯昌——欺人太甚！」沈素全身顫抖著，因為知道那些確實全是他的罪狀。「我立刻就去稟告聖上，說你試圖要二皇子立下戰功，一舉拉下當今太子，還要我在朝中為你周旋。」
「那你周旋了嗎？」夏侯昌傾身向前，冷笑地勾起雙唇。
沈素臉色唰地一白，整個人驀地後退了一步。
他確實是周旋了。而且就憑夏侯昌讓這些官員寫奏章彈劾他的手段，鐵定也能讓那些人反咬他一口。
「沈大人，你且坐下，我們有事好商量。世上哪有什麼不能解決之事呢？」夏侯昌笑著讓人送上無數酒菜，姿態一派輕松地說道︰「你生活奢華一事，不也是因為國事操煩之余，總得放松一下嗎？不如由我來替你向這些官員解說一番，讓他們收回奏折吧。至于你那小女兒一事，只要不送入太子府里，也不會落得欺君之罪了。瞧，一切不是很簡單嗎？」
沈素站在大廳中央，瞪著眼前的男人，感覺他的半生榮華，他原本預計的美夢——小女兒當上太子妃，生下子嗣之後，他就會想法子控制孫子的一切，成為將來天下掌權之人……
可所有的一切，都讓夏侯昌給壞了事！
「可惡！」沈素大吼一聲，朝著夏侯昌直沖而去。
夏侯昌動也不動，沈素還沒沖到他面前，就已經被沖出來的護衛押到了一旁。此時，門外傳來一陣急促的腳步聲。
「主人，二夫人割腕自殺了。」鐘管事氣喘吁吁地說道。
夏侯昌冷冷扯了下嘴角，看向沈素。「你這女兒自殺的時間也挑得太好了一些。是怎麼一回事？」
「你不是人！我要去看我女兒！」沈素轉身就要往外跑。
「請沈大人坐下好好享用晚膳。」夏侯昌命令一下，四名黑衣護衛便現身圍住了沈素四邊。
「你敢囚禁當朝宰相！」沈素怒吼出聲，拼命掙扎，卻還是讓護衛們架回了座位上。
「你該被囚禁的地方，絕對不是我這里。」夏侯昌看沈素身子一顫，他唇邊笑意更甚了。「你先在這里待著吧。因為我還有最後一個人要讓你見。」
還有人要見？沈素頭皮發麻，額上冒出了冷汗，往昔所造之惡業一股腦兒地全涌上他的腦海里，嚇得他全身顫抖不已。
這個夏侯昌不是人，他是鬼。
幸好，治鬼有治鬼的方法。現在就等著看芸娘待會兒夠不夠爭氣了！沈素握緊拳頭，故作鎮定地舉起酒杯，以掩住忍不住顫抖的雙唇……